“不可！“皇帝急忙阻止，“愛卿這是做什么！“

他心中飛快盤算：且不說李斯查辦賴長安讓他充盈了國庫，單是能在張謙、王天霸這些重臣身邊安插眼線，又能策反太子的心腹，這等人才豈能放走？

“愛卿莫要說氣話，“皇帝語氣軟了下來，“朕對你自然是信任的。只是錦衣衛事關重大，朕不得不謹慎些。“

李斯仍是一臉委屈：“那陛下還讓趙指揮使查臣...“

“是朕考慮不周。“皇帝難得地退讓一步，“這樣，朕準你今后可直接向朕密奏，不必經手錦衣衛衙門。另外...再賞你黃金千兩，以慰忠心。“

李斯這才勉強收起辭官之態，只是嘴里還嘟囔著：“臣要的又不是黃金...“

皇帝看著他這副模樣，又是好氣又是好笑，心中卻更加堅定：這個李斯，必須牢牢握在手中！

李斯心中冷笑：這老狐貍，光說好聽話不給實權，真當我李斯是那等好糊弄的？

他當即撲通一聲跪倒在地，聲音凄切：

“陛下！臣自入錦衣衛以來，破要案、查貪腐、布眼線，自問沒有功勞也有苦勞。”

“可如今仍是個小小百戶，想來是臣才疏學淺，難當大任。求陛下準臣辭官歸家，安心繼承爵位養老去吧！“

皇帝被他這番做派氣得直瞪眼，卻又無可奈何。

這混小子分明是在要挾自己！

“胡鬧！“皇帝一拍龍案，“朕何時說過不滿意？李斯聽旨——即日起升任錦衣衛北鎮撫司副千戶，賜飛魚服一襲，黃金兩千兩！“

李斯一聽，臉上頓時寫滿幽怨：“才......副千戶？“

皇帝被他這反應氣笑了：“混賬！錦衣衛中副千戶已是重要職位，多少人熬一輩子都爬不到這個位置。你雖立下大功，但也該明白循序漸進之理。“

他放緩語氣，開始畫餅：“愛卿年輕有為，只要繼續忠心效力，日后莫說千戶，便是指揮僉事、同知，也未必不能企及......“

李斯懶得再聽這些空話，心中已有了盤算：

（呵，周韜啊周韜，你這千戶的位置，看來是坐到頭了。等老子把你弄下去，倒要看看這北鎮撫司里，還有誰敢跟我爭這個千戶！）

他面上卻恭敬叩首：“臣，謝主隆恩。“

只是那低垂的眼眸中，閃過一絲冷冽的寒光。

皇帝看著李斯這副“重新燃起斗志”的模樣，滿意地點了點頭，內心感嘆總算擺平這個小王八蛋了！

李斯沉著臉走出宮門，徑直回到了北鎮撫司百戶所。

剛邁進大門，就看見王爍翹著二郎腿，優哉游哉地靠在椅子上嗑瓜子，地上已經落了一小堆瓜子殼。

“大哥！您回來了！”王爍一見李斯，立刻把瓜子一扔，屁顛屁顛地迎了上來，壓低聲音急切地問道：“宮里沒為難您吧？陛下召見是啥事啊？”

李斯面無表情地走到主位坐下，隨手拿起一份卷宗翻看，語氣平淡：“沒什么，不過是陛下垂詢賴長安案的細節罷了。”

王爍松了口氣，正要再說什么，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲和尖細的嗓音：

“圣旨到——李斯、王爍接旨！”

只見一名傳旨太監手持明黃卷軸，在一小隊宮廷侍衛的簇擁下走了進來。

百戶所內眾人連忙跪倒在地。

李斯和王爍也上前跪下：“臣（卑職）接旨！”

太監展開圣旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：錦衣衛百戶李斯，忠勇勤勉，屢立奇功，著即擢升為北鎮撫司副千戶，實授！

賞黃金千兩，東海明珠一斛，蜀錦十匹！試百戶王爍，勤勉任事，堪當大用，即日起擢升為錦衣衛百戶！

欽此——！”

“臣（卑職）領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李斯和王爍叩首接旨。

王爍臉上瞬間樂開了花，幾乎是蹦起來接過圣旨，對著傳旨太監連連道謝，順手塞過去一張銀票：

“公公辛苦！一點茶水錢，不成敬意！”

太監捏了捏銀票厚度，臉上也露出了笑容：“王百戶客氣了，恭喜二位高升！咱家還要回宮復命，告辭了。”

送走傳旨太監，王爍激動地揮舞著拳頭，湊到李斯身邊，興奮道：“大哥！升官了！咱們都升官了！您現在是副千戶，我是百戶了！這下看誰還敢小瞧咱們！”

李斯卻只是冷哼一聲，隨手將圣旨丟在案上，臉上沒有絲毫喜色，反而帶著幾分譏誚：“副千戶？哼，有什么好恭喜的。”

王爍一愣，不解道：“大哥，這可是連升兩級啊！多少人熬一輩子都熬不到這個位置！”

李斯瞥了他一眼，語氣幽幽：“你我兄弟二人，扳倒賴長安，抄出千萬兩家當，又牽扯出地府判官，這等潑天功勞，結果呢？”

“我不過得了個副千戶，你只是個百戶。上面那個周千戶，寸功未立，卻依舊穩穩當當地壓在我們頭上。”

他走到窗邊，看著外面北鎮撫司的院落，意有所指地說道：

“有周千戶在上面霸著位置，你我兄弟就算立再大的功勞，這升遷之路，怕是也走到頭了。功勞，多半都是他的，苦勞，才是咱們的。”

王爍瞬間秒懂，眼中閃過一絲狠厲，湊近低聲道：“大哥，我聽說……周千戶年紀大了，腿腳不太利索。”

“這萬一明天早上起來，一個不小心……摔斷了腿，恐怕就得好好在家將養個一年半載了吧？”

“這千戶所的公務，總不能一直沒人主持啊！”

李斯轉過身，臉上露出一絲意味深長的笑容，拍了拍王爍的肩膀：

“嗯，周大人為國操勞，若是身體不適，我們做下屬的，于情于理都該去府上探望探望才是。”

“大哥說的是！”王爍會意地點頭。

李斯似乎想起什么，又問道：“張瀾那邊，安排得怎么樣了？”

王爍臉上立刻露出戲謔的笑容：“大哥放心！那小子現在正‘努力’著呢！”

“我給他安排了最‘好’的差事——給咱們整個錦衣衛衙門的二十口大水缸挑滿水！”

“不許找人幫忙，必須用他那細胳膊細腿親自挑！”

“今晚之前挑不滿，就再加二十缸！我看他能撐到幾時！”

李斯滿意地點點頭，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“很好，慢慢來，別一下子玩壞了。這小子，是塊好磨刀石，也是條有用的狗，得好好‘打磨打磨’，讓他知道該聽誰的。”

“明白！大哥，這事兒就交給我，保證給您辦得妥妥的！”王爍拍著胸脯保證，眼中閃爍著興奮的光芒，整治這種昔日高高在上的官二代，他最喜歡了。