下巢，蜂巢聚居區。

這里的空氣比底巢稍好，但依舊渾濁。

狹窄的通道兩側，是密密麻麻如同蜂巢般的居住單元，銹蝕的金屬門扉緊閉，偶爾有警惕的目光從窺視孔中透出。

凱洛斯身穿那件標志性的寬大兜帽長袍，將面容隱于陰影之下，只露出一個故作深沉的下巴。

他和諾娃并肩行走在蜿蜒的通道中，莫拉莉斯中尉緊隨其后，她那身潔白無瑕的醫療動力甲與周圍污濁的環境格格不入，引得兩旁破舊窗戶后投來無數驚異的目光。

然而，更多的目光是投向凱洛斯的是充滿了敬仰感激，甚至狂熱的眼神。

“是主教大人！”

“贊美八臂神皇！主教大人來了！”

“愿神皇庇佑主教大人！”

低語聲在通道中蔓延，一些信徒甚至不顧地上的污穢，跪伏下來，朝著凱洛斯的方向行禮。

得益于之前分發物資和展現“神跡”的舉動，凱洛斯這個“生存進化主教”的身份，在這片區域已經擁有了相當的影響力。

凱洛斯維持著神棍應有的莊嚴，對兩旁的致意微微頷首。

霍夫曼激動得手腳都有些不利索，他顫抖著推開吱呀作響的門，側身讓開：“主......主教大人，您......您真的來了！感謝您，感謝神皇！快請進，只是里面......里面有些簡陋......”

凱洛斯邁步走入，他目光掃過這個破敗的空間，心中微嘆，但語氣依舊平穩而充滿“神性”：

“無需客氣，霍夫曼兄弟。一切都是神皇的旨意，祂不忍見祂的子民在痛苦中沉淪。讓我們看看那孩子吧。”

房間角落一張用廢棄板材和破布勉強搭成的床鋪上，躺著一個瘦骨嶙峋的男孩，正是霍夫曼的兒子利奧。

他看起來約莫十歲左右，臉色是一種不健康的蠟黃，嘴唇干裂，呼吸微弱而急促。

最引人注目的是他裸露在破毯子外的手臂和脖頸，皮膚下的血管不自然地凸起發黑，如同扭曲的蛛網遍布全身，看上去確實與常見的基因病表征有幾分相似。

莫拉莉斯中尉無需凱洛斯吩咐，已經快步上前。

她半跪在床前，面罩下的目光專注，啟動了她裝甲臂甲上集成的微型掃描儀。

一道柔和的藍光掃過利奧的身體，同時幾根極其細微的探針無聲地接觸皮膚，進行著生物樣本分析。

片刻之后，莫拉莉斯微微直起身，她驚訝的聲音透過面罩傳來：

“指揮官......不，主教大人。根據初步檢測結果，這看上去并**型的基因病。他的基因序列雖然因長期虛弱和營養不良有所損傷，但并未發現導致這種血管異變的特異性突變或斷裂。”

她頓了頓，語氣變得凝重：“根據我的醫療數據庫比對，這更符合一種......傳染性很強的惡性瘟疫病毒的病理特征。這些凸起壞死的血管，是病毒在體內大量復制，攻擊循環系統，導致血管壁壞死和栓塞的典型表現。”

“瘟疫？”

這在戰錘世界可不是個簡單的東西。

凱洛斯兜帽下的眉頭立刻皺緊，他轉向一臉茫然的霍夫曼，聲音沉了下來：“霍夫曼，你仔細回想一下，利奧生病這段時間，周圍有沒有其他人出現類似的癥狀？哪怕只是輕微的？”

霍夫曼被“瘟疫”這個詞嚇得臉色發白：

“沒有！絕對沒有，主教大人！利奧他......他得這怪病快一年了，一直只有他一個人這樣！我照顧他這么久，鄰居們也偶爾會來看看，從沒有第二個人被傳染上！要是瘟疫，怎么可能只盯著我兒子一個人？”

他的聲音里充滿了不解和委屈。

就在凱洛斯思索著這矛盾的狀況時，一直安靜站在門邊陰影里的諾娃突然開口：

“靈能者？”

凱洛斯立刻轉頭看向她：“諾娃，你發現了什么？”

諾娃微微頷首，凝視著床上的利奧，仿佛能穿透血肉，直視本質：“我感覺到......這個孩子體內，有微弱的靈能波動。這種波動與他體內那股破壞性的病毒能量糾纏在一起。似乎......是這股靈能在無意中形成了一種極其低效且被動的屏障隔離場，將他體內的病毒活性限制在了自身范圍內，阻止了其向外傳播。”

她進一步解釋道：“就像一層本能的靈能絕緣層，保護了外界，卻無法保護他自己，反而因為與病毒的對抗，加劇了他身體的負擔和痛苦。”

凱洛斯的目光再次落回利奧身上，心中恍然。

原來如此。

不是基因病，也不是普通的瘟疫。

一個在無知無覺中覺醒，卻被瘟疫折磨，只能用與生俱來的靈能本能地保護他人，獨自承受所有痛苦的......

靈能者兒童。

一旁的莫拉莉斯中尉聽到諾娃的判斷，立刻點了點頭。

“這就解釋得通了。病毒本身雖然致命，但傳播受限，使得疫情沒有爆發。而靈能與病毒的糾纏，也干擾了常規的診斷。”

她的聲音恢復了專業性的冷靜：“我知道治療方向了。需要先用特異性抗病毒納米藥劑中和并清除他體內的病毒載體，同時利用生物凝膠修復被病毒侵蝕的血管和組織。但這過程中，需要處理那股不穩定的靈能，以及......”

她看向諾娃，“......以及你提到的，更深層的東西。我需要一個穩定的內部環境，諾娃，我需要你的幫助，在我清理病毒的同時，穩定并引導那股靈能，至少讓它暫時安靜下來。”

“沒問題，交給我。”

諾娃伸出雙手，無形的靈能開始如同細膩的絲線般探出，準備纏繞向利奧體內那微弱而混亂的能量源。

然而，就在她的幽能即將觸及的剎那。

“等下！”她低喝一聲，阻止了莫拉莉斯準備注射藥劑的動作，“感覺還是有點奇怪......這股病毒，不僅僅是生物層面的東西。”

凱洛斯心頭一跳：“你又發現了什么？”

諾娃的眉頭緊鎖，她的靈能感知如同最精密的探針：“病毒的結構深處......纏繞著一絲帶著腐朽的惡意能量痕跡。雖然微弱到幾乎被靈能和病毒本身的活性掩蓋，但它的本質......是亞空間！”

亞空間？！

凱洛斯的臉色瞬間變得難看。

他最擔心的事情還是發生了！一旦和亞空間扯上關系，尤其是這種與瘟疫相關的......

納垢！

慈父的“恩賜”，總是以這種看似疾病的方式降臨。

“能處理嗎？”

凱洛斯的聲音壓得很低，帶著前所未有的謹慎。

任何與混沌相關的東西，處理起來都必須萬分小心，一絲殘留都可能釀成大禍。

諾娃深吸一口氣，眼中的藍光更盛：“可以。這股能量非常微弱，更像是無意中標記，并非直接由強大的惡魔灌注。我會用幽能將其與病毒精準剝離，然后徹底湮滅。需要更小心一些，避免刺激到它。”

她看向莫拉莉斯，“我負責清除亞空間污染，你同步進行生理修復。”

莫拉莉斯立刻明白了方案：“明白。污染能量的清除必須快速，否則病毒可能借助那能量死灰復燃。”

“同步進行。”諾娃言簡意賅。

下一刻，精密而危險的合作開始了。

莫拉莉斯手中的注射器精準地將納米藥劑推入利奧的血管，同時她裝甲臂甲上的發射器投射出柔和的綠色光束，覆蓋在利奧體表那些血管上，開始修復工作。

幾乎在同一時間，諾娃的幽能如同最靈巧的外科手術刀，精準地切入利奧體內那混亂的能量場。

她首先用一股溫和但堅定的力量，將那股屬于利奧自身的靈能安撫，使其暫時陷入沉眠，不再與外界沖突。

緊接著，她的幽能如同發現了獵物的毒蛇，猛地纏繞上那絲帶著污穢與腐朽氣息的亞空間能量！

那絲能量仿佛擁有某種惡意的活性，在被諾娃幽能捕捉到的瞬間，試圖掙扎擴散，甚至反向侵蝕諾娃的靈能。

“湮滅！”諾娃低語一聲，眼中藍芒爆閃！

“噗......”

一聲極其輕微的聲響在能量層面響起。

那絲污穢的亞空間能量在諾娃精準而強大的幽能碾壓下，如同被投入高溫熔爐的雪花，瞬間汽化，消失得無影無蹤，沒有留下一絲痕跡。

然而，就在這股能量被徹底抹除的最后一剎那。

“嗬......嗬嗬嗬......”

一聲仿佛從積滿粘液的喉嚨深處發出，帶著無盡歡愉與扭曲慈愛的沉悶狂笑，如同幻覺般，直接在所有關注著此過程的人的意識中猛地炸響！

笑聲短暫卻無比清晰，充滿了惡意的滿足感，仿佛播撒瘟疫本身就是一場值得慶賀的盛宴，又像是某種標記被觸動后的愉悅反應。

是納垢大魔？哪一位？

笑聲戛然而止。

霍夫曼猛地打了個寒顫，臉上血色盡失，他驚恐地四下張望。

“大......大人？您......您聽到了嗎？剛才......剛才是不是有什么聲音？好像......有人在笑？是我太緊張產生幻覺了嗎？”

凱洛斯兜帽下的臉色陰沉得能滴出水來。

他當然聽到了，那笑聲他“熟悉”得很，至少在云錘的認知里他絕不能向霍夫曼這樣的普通人解釋亞空間，甚至于解釋納垢。

那只會帶來更多的恐慌和不可預知的風險。

他強行壓下心中的寒意，用盡量平穩的語氣敷衍道：

“沒什么，或許是管道的氣流聲，或許是你心系孩子產生的錯覺。無須擔心，邪惡已被凈化，神皇的光輝照耀此地。”

與此同時，隨著亞空間能量的徹底清除和納米藥劑的生效，床上的利奧發生了肉眼可見的變化。

他原本急促呼吸變得平緩，蠟黃的臉開始恢復血色，最明顯的是他皮膚下那些凸起發黑的血管，在莫拉莉斯中尉持續的治療光束照射下，如同被疏通了的管道，最終隱沒于皮膚之下。

折磨了他近一年的怪病，在跨越宇宙的科技與強大靈能的聯手下，終于被連根拔除。

霍夫曼看著兒子明顯好轉的模樣，激動得老淚縱橫。

“神跡！真是神跡！感謝主教大人！感謝八臂神皇！”

凱洛斯微微頷首，心中卻遠不如表面看起來那么平靜。

納垢的印記......竟然出現在了一個下巢孩子的身上？是偶然的污染，還是......某種不祥的先兆？

他示意莫拉莉斯和諾娃，準備離開這個狹小壓抑的空間。

走到門口，凱洛斯停下腳步，轉向依舊激動不已的霍夫曼。

“對了，霍夫曼，還有一件事，關乎你兒子的未來，必須讓你知曉。”

“利奧，他并非普通的孩子。他體內潛藏著一種特殊的天賦......我們稱之為靈能。這是一種強大的力量，但若無人引導，容易引來......不必要的注視，甚至是災禍。”

他看到霍夫曼臉上瞬間閃過的恐懼。

顯然，這個在巢都底層掙扎求生的男人，或多或少聽說過關于靈能者的可怕傳聞，比如被惡魔附身，或者被帝國審判官“凈化”。

凱洛斯：“如果可以的話，待利奧身體恢復一些，你可以將他送到我那里。我會嘗試引導他，教會他如何控制這份天賦，讓它成為保護自己，侍奉神皇的力量，而非招致毀滅的詛咒。”

霍夫曼幾乎是毫不猶豫地點頭：“主教大人愿意教導我那不成器的兒子，是他的福分，也是我的榮幸！我一定......一定把他送過去！絕不能讓這危險的東西害了他！

他像是突然想起了什么，連忙匯報道：“對了，主教大人，我們的生存進化教會在下巢傳播得很快！信徒越來越多了！我已經和信眾們說了，以后主要的集會地點，就定在您那神圣的新集會所！只是......”

他有些遲疑地補充。

“有些住在更深層底巢的兄弟，特別是那些......身體發生了一些變化的變種人同胞，他們很難穿過層層區域抵達緩沖區。他們懇求，是否能在奧格林之腹也保留一個聆聽神皇指引的地方？”

凱洛斯對此倒是爽快，這正是他擴大影響力的好機會：“可以。神皇的慈悲無處不在，無論身處何地，只要心懷虔誠，皆可得見神光。奧格林之腹的集會照舊，由你負責安排。重要的布道和神恩賜福，則在新集會所進行。”

“是！是！感謝主教大人恩準！”霍夫曼連連躬身。

交代完畢，凱洛斯不再停留，帶著莫拉莉斯和諾娃轉身融入通道的昏暗之中。

霍夫曼轉身回到屋內。

他輕輕關上門，剛走到床邊想再看看兒子，卻發現利奧不知何時已經睜開了眼睛。

“爸爸？我感覺......好多了。身上不疼了......”

霍夫曼頓時熱淚盈眶：“好了就好！好了就好！利奧，你要記住，是主教大人，是八臂神皇救了你！以后我們更要虔誠信仰，報答神恩！”

“主教大人？”

利奧的小臉上露出一絲迷茫，他眨了眨眼，似乎在努力回憶著什么，忽然，他像是想起了某個畫面帶著點不確定地說：

“爸爸......那個主教大人......他，他不是凱洛斯哥哥嗎？”

霍夫曼渾身一震，如遭雷擊，臉上的表情瞬間凝固。

聲音因為驚愕而有些變調：“哪個凱洛斯？！小孩子不要胡說八道！主教大人何等尊貴。”

利奧被父親激烈的反應嚇了一跳，縮了縮脖子。

“就是......就是以前住在下面管道區，經常和我們一起撿零件的那個凱洛斯哥哥啊？婕茜的哥哥！我記得他的聲音，還有他走路的樣子......雖然他把臉藏起來了，但我感覺就是他......”

下巢的孩子如同野草，在鋼鐵縫隙里掙扎求存，常常聚在一起尋找任何有價值或能換食物的東西。

利奧和婕茜年紀相仿，確實有過不少這樣的接觸。

霍夫曼如同泥塑木雕般僵在原地，腦子里“嗡”的一聲。

凱洛斯......婕茜的哥哥......那個在钷素精煉廠干活，看起來普普通通，甚至有些沉默寡言的年輕工人？

他拼命在腦海中回憶“主教大人”的身影。

那寬大的兜帽長袍，那刻意改變的莊嚴語調，但那走路的姿態，那偶爾在不經意間流露出那被他之前忽略的熟悉感......

難怪......難怪總覺得主教大人的身影有些眼熟！

原來是他？！

這怎么可能！

巨大的震驚如同潮水般淹沒了霍夫曼。