巢都上層，突破污濁云層的尖塔如同刺向虛空的利劍，唯有在此地，居民才能享受到真正意義上的自然天光。

此時，天色漸暗，最后一抹夕陽的余暉將高聳的尖塔染上瑰麗的橙紅。

一輛私人飛車平穩(wěn)地滑入一座裝飾著繁復(fù)浮雕的空中平臺。

車門如同翅膀般向上掀起，凱洛斯有些不太自在地從車內(nèi)鉆了出來。

他身上穿著一套諾娃精心準(zhǔn)備的華美服飾。

深色的面料質(zhì)感極佳，剪裁合體，細(xì)節(jié)處點(diǎn)綴著不顯張揚(yáng)但工藝精湛的暗紋刺繡，將他逐漸結(jié)實(shí)起來的身形勾勒得頗有幾分貴族青年的派頭。

只是，這身行頭再華麗，也難掩他此刻內(nèi)心的別扭，他下意識地松了松領(lǐng)口，仿佛那柔軟的絲綢也成了一種束縛。

腦海中不禁回想起臨行前諾娃那帶著明顯揶揄的神情，她一邊替他整理本就不歪的衣領(lǐng)，一邊用她那清冷中帶著戲謔的語調(diào)說道：

“看來我們的戴安娜小姐對你可是念念不忘呢，指揮官。為了我們偉大的事業(yè)，拓展上巢人脈，獲取關(guān)鍵信息......這次，恐怕需要你務(wù)必犧牲一下了。”

“犧牲一下？”

凱洛斯當(dāng)時就感覺一陣惡寒從脊椎竄上來。

什么叫務(wù)必犧牲一下？！我是有尊嚴(yán)的！不是出來賣的！

當(dāng)然，這話他只敢在心里咆哮。

剛一下車，一名穿著剪裁完美的黑色禮服，頭發(fā)梳得油光水滑，風(fēng)度翩翩的中年管家便迎了上來。

他臉上帶著既不顯諂媚也不失恭敬的微笑，微微躬身：

“晚上好，您一定就是凱洛斯先生了。請隨我來，小姐已經(jīng)在餐廳等候您多時了。”

管家話音未落，凱洛斯就注意到，在管家身后，還靜默地侍立著一小隊機(jī)仆和身著統(tǒng)一制服的傭人。

機(jī)仆眼中閃爍著冰冷的紅光，動作整齊劃一，而傭人們則低眉順眼，姿態(tài)無可挑剔。

雖然早知道上巢貴族們排場大，但每次親眼見到這種仿佛將階級和秩序刻進(jìn)骨子里的場面，還是讓凱洛斯感到一陣難以言喻的沖擊和......輕微的不適。

“有勞了。”

跟隨管家穿過鋪著柔軟地毯的長廊，最終來到一間裝飾極盡奢華的餐廳。

在長桌的盡頭，戴安娜·卡文迪許正安靜地坐在主位。

她今天顯然是精心打扮過，穿著一身淡雅而不失華貴的晚禮服，月光般的銀發(fā)挽成了精致的發(fā)髻，露出白皙修長的脖頸。

看到凱洛斯在管家的引領(lǐng)下走進(jìn)來，她那雙清澈的眼眸瞬間亮了起來，臉上綻放出毫不掩飾的欣喜笑容。

“凱洛斯，你來啦！”

她的聲音帶著少女特有的雀躍，仿佛驅(qū)散了餐廳里些許過于莊重的氣氛。

她甚至微微向前傾了傾身子，迫不及待地問道：“上次你在宴會上跟我說的那個故事，羅密歐與朱麗葉，還沒講完呢！他們最后到底怎么樣了？那個假死的計劃成功了嗎？快和我再說說嘛！”

凱洛斯神色一僵，頓時有些尷尬。

上次在卡斯米爾那個混蛋攪局之前，他為了應(yīng)付場面，隨口跟這小姑娘聊了些自己還記得的文學(xué)片段，沒想到她還真聽進(jìn)去了，而且念念不忘，還追問這是哪本圣典或者傳說里的故事。

他當(dāng)時只好硬著頭皮忽悠，說是來自“古泰拉”的失落傳說。

看著戴安娜那充滿期待且不諳世事的大眼睛，凱洛斯實(shí)在不忍心告訴她，那是個徹頭徹尾的悲劇。

必須岔開話題！立刻！馬上！

心念電轉(zhuǎn)間，凱洛斯把心一橫，決定拋棄諾娃教導(dǎo)的那些繁瑣禮儀，故意做出了一副與他這身精致行頭極不相符的粗魯姿態(tài)。

他摸了摸肚子，眉頭皺起。

“戴安娜小姐，我餓了。”

這話一出，侍立在周圍的管家和傭人們臉上那完美的職業(yè)笑容似乎都僵硬了零點(diǎn)幾秒。

就連戴安娜也愣了一下，眨了眨她那雙大眼睛，似乎沒料到凱洛斯會如此直接。

但隨即，她“噗嗤”一聲笑了出來，非但沒有覺得被冒犯，反而覺得凱洛斯這種與她周圍那些言行拘謹(jǐn)?shù)馁F族青年截然不同的“真實(shí)”，格外有趣。

“啊，是我疏忽了！”她連忙示意侍立在旁的管家，“快，讓廚房上菜吧。凱洛斯先生一定也餓了，我們邊吃邊聊......嗯，或者，你先好好用餐。”

凱洛斯在心里暗暗松了口氣，總算暫時蒙混過關(guān)。

一頓精致繁復(fù)的晚餐，吃得凱洛斯可謂是如坐針氈。

倒不是食物不可口，事實(shí)上，這些經(jīng)過頂級廚師精心烹制的菜肴，每一口都仿佛在他味蕾上綻放出從未體驗過的層次感。

真正的煎熬，來自于長桌對面那位銀發(fā)少女隱隱流淌的好感。

戴安娜似乎總有問不完的問題，從“古泰拉”的風(fēng)俗到他對藝術(shù)的見解，那雙清澈的眼睛總是亮晶晶地望著他，偶爾還會因為他某個略顯笨拙但努力符合禮儀的舉動而掩嘴輕笑，那笑聲清脆，卻讓凱洛斯頭皮發(fā)麻。

他感覺自己像個在舞臺上表演的提線木偶，而唯一的觀眾還格外投入。

諾娃那句“犧牲一下”如同魔咒般在耳邊回響，讓他渾身不自在。

好不容易熬到晚餐結(jié)束，侍者們悄無聲息地撤走餐具。

戴安娜用餐巾優(yōu)雅地擦了擦嘴角，提議道：“凱洛斯，這里的星空很漂亮，要不要去露臺上走走？”

凱洛斯正求之不得能離開這令人窒息的餐廳，立刻點(diǎn)頭同意。

兩人來到一個由透明高強(qiáng)度玻璃圍起來的觀景臺上。

抬頭望去，污濁的云層已被踩在腳下，映入眼簾的是仿佛黑天鵝絨上灑滿了碎鉆的漫天星空。

更令人驚嘆的是，在星幕之間，隱約可見一些龐大的人工造物在緩緩移動或靜止懸浮，如同守護(hù)巨獸的冰冷瞳孔。

凱洛斯被這景象吸引，暫時忘卻了之前的尷尬。

他指著天穹之上，一個輪廓分明，似乎還閃爍著指示燈的龐大陰影，疑惑地問道：“那是......？”

沒想到巢都也有如此絕景。

他從未在如此清晰且毫無遮擋的角度觀察過巢都之外的景象。

戴安娜順著他的目光望去，臉上露出一種混合著自豪與習(xí)以為常的神情，微笑著解釋道：“那是保衛(wèi)我們巢都的屏障和利劍哦。那個最大的、像穹頂一樣籠罩著我們的能量場，是巢都級虛空盾發(fā)生器，它能偏轉(zhuǎn)甚至吸收來自軌道的大部分攻擊。旁邊那些像是金屬長矛的，是天基軌道炮陣列，如果有敵人從太空來襲，它們會率先開火。”

她的手指又移向另一個方向，那里懸浮著一個輪廓如同哥特式大教堂與戰(zhàn)爭堡壘結(jié)合體的龐大巨物。

“還有那艘最大的飛船，看到上面那些燈光了嗎？那是堅定意志號，一艘戰(zhàn)斗駁船。是阿斯塔特大人們在咱們這個星區(qū)的重要駐地之一。”她的語氣里帶著十足的敬畏，“有星際戰(zhàn)士大人們駐守在這里，感覺安全多了，對吧？”

凱洛斯默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻遠(yuǎn)不如戴安娜那般輕松。虛空盾、軌道炮、阿斯塔特戰(zhàn)斗駁船......這些強(qiáng)大的防御力量，在未來的泰倫蟲潮面前，又能支撐多久？他知道，現(xiàn)在不是深思這個的時候。

他將話題不著痕跡地引向自己此行的真正目的：

“對了，戴安娜小姐。”他語氣盡量顯得隨意，如同閑聊，“不知道你對赫拉迪姆家族，有多少了解呢？”

聽到這個名字，戴安娜臉上明媚的笑容瞬間黯淡了一些，似乎回想起了上次生日宴會上，卡斯米爾子爵那令人作嘔的“禮物”和凱洛斯那記響亮的耳光。

她小巧的鼻翼微微翕動，臉色不自覺地白了白，但還是保持著禮貌回答道：

“你是說卡斯米爾他們家嗎？其實(shí)......我也不是特別熟。”

“他們家風(fēng)評......確實(shí)不太好。聽說他們家族崛起得很快，但手段......嗯，不太光彩。而且，我聽父親偶爾提起過，他們家族似乎也只是在替另外一位更有權(quán)勢的大貴族做事，具體的我就不太清楚了。”

她似乎不太愿意多談這個令人不快的家族，很快就把話題轉(zhuǎn)回了凱洛斯身上，眼神里又重新閃爍起崇拜的光芒：

“對了，凱洛斯！你上次真的好勇敢！竟然敢為了那個變種人小女孩和卡斯米爾對抗，還……還打了他！”她壓低了一點(diǎn)聲音，仿佛在說什么刺激的秘密，“你的身手也好棒！是有專門鍛煉過嗎？不過也是呢！”

她自顧自地點(diǎn)點(diǎn)頭，“聽說在下巢，不會點(diǎn)拳腳功夫，都要被那些妖魔鬼怪們吃掉了。”

聽到戴安娜對下巢那充滿偏見和想象的描述，凱洛斯心里默默地嘆了口氣。

他眼前閃過的是霍夫曼、利奧、蘭恩以及那些在苦難中掙扎，卻依然懷抱著微弱希望的面孔。

他們不是“妖魔鬼怪”，他們只是被困在鋼鐵地獄里的普通人。

但他也知道，戴安娜的本意并非惡意。

只是這個該死的世道，早已將上巢和下巢割裂，在物理和心理上都幾乎塑造成了兩個無法相互理解的物種。

一道比巢都層級更深邃的鴻溝，橫亙在他們之間。

他壓下心中翻涌的復(fù)雜情緒，沒有去糾正戴安娜的“誤解”，只是淡淡地笑了笑，將目光重新投向星空，以及星空下那些冰冷的戰(zhàn)爭巨構(gòu)。

“戴安娜小姐，”凱洛斯的聲音打破了短暫的沉寂，語氣變得鄭重了許多，“關(guān)于赫拉迪姆家族，我可能確實(shí)需要你的幫助。”

戴安娜眨了眨眼，認(rèn)真地看向他。

凱洛斯斟酌著用詞，他不能透露瘟疫實(shí)驗室的事情，但必須給出一個足夠有說服力且真實(shí)的理由。

“我收到了一些......來自下層的消息，”他選擇了一個模糊但可信的來源，“卡斯米爾子爵手下的幫派，在下巢的活動越來越猖獗。他們不僅僅是在收取保護(hù)費(fèi)，更是在有組織地捕捉人口。許多家庭因此破碎，很多人......不知所蹤。”

這也是不爭的事實(shí)，碎骨幫當(dāng)初就是干這個的，而赫拉迪姆家族顯然是幕后主使。

他觀察著戴安娜的反應(yīng)，看到她那雙清澈的眼眸中果然浮現(xiàn)出震驚和一絲不易察覺的恐懼。

“我知道這聽起來可能有些......超出你的認(rèn)知范圍，”凱洛斯繼續(xù)道，語氣誠懇，“但我希望，如果你有機(jī)會，在不引起注意和不給你自己帶來麻煩的前提下，能幫我了解一下赫拉迪姆家族，尤其是卡斯米爾子爵。”

戴安娜微微抿緊了嘴唇，臉上掠過一絲掙扎。

她顯然不喜歡赫拉迪姆家族，更厭惡卡斯米爾，但深入調(diào)查一個風(fēng)評不佳且背后可能牽連甚廣的貴族家族，無疑是有風(fēng)險的。

最終，善良和某種被激起的正義感壓過了猶豫。

“我......我明白了。雖然我不確定能查到多少，但我會試試看，凱洛斯。我會小心行事的。”

凱洛斯心中一塊石頭稍稍落地，真誠地說道：“謝謝你，戴安娜小姐。這份幫助，我銘記于心。”

正事談完，氣氛似乎又回到了之前的微妙狀態(tài)。

“那......凱洛斯，下次你還會來嗎？我知道一家新開的餐廳，那里的甜點(diǎn)師是從農(nóng)業(yè)世界請來的，做的奶油慕斯特別好吃！我們可以......”

凱洛斯感覺剛剛放松的神經(jīng)瞬間又繃緊了。

又來？

他看著戴安娜那純粹而熱情的笑臉，拒絕的話在嘴邊滾了幾圈，最終還是被“為了偉大事業(yè)犧牲一下”以及那份剛欠下的人情給壓了回去。

“好......好的，戴安娜小姐。如果有空的話。”他給出了一個留有余地的答復(fù)。

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返回基地。

凱洛斯應(yīng)付戴安娜·卡文迪許那幾個小時，簡直比他掛載圣堂武士模板和一只歐格林蠻兵打一架還要耗費(fèi)心神。

他拖著有些沉重的步伐，剛走進(jìn)指揮中心略顯昏暗的主通道，一個熟悉的身影便從旁邊的陰影中悠然踱出，倚靠在了冰冷的金屬墻壁上。

“指揮官？”她的聲音帶著一絲刻意拉長的調(diào)子，嘴角勾起一個了然的弧度，“看你這副表情......看來今晚的約會，進(jìn)行得相當(dāng)不錯嘛？”

凱洛斯的臉?biāo)查g就僵住了，像是被人迎面打了一拳。

“還不都是你說的犧牲一下！”他把“犧牲”兩個字咬得特別重，“應(yīng)付那位天真又熱情的貴族小姐，真的不是我擅長的領(lǐng)域！每一秒都像在走鋼絲，生怕說錯話或者哪個禮儀不到位露出馬腳。”

“跟她在那討論星空、藝術(shù)品還有那些......呃，古泰拉的愛情故事，簡直是對我精神力的極大消耗。我感覺自己像個蹩腳的演員，在演一出根本不屬于自己的戲。”

諾娃聽著凱洛斯帶著夸張語氣的抱怨，眼中的笑意更深了，但她并沒有繼續(xù)在這個話題上深入刺激他。

她只是輕輕“哼”了一聲，帶著一種“早就知道會這樣”的語氣，淡然道：“好吧，看來我們的指揮官還是更適合直面看得見的敵人。那么，歡迎回到現(xiàn)實(shí)，需要我向你匯報一下最近的工作嗎？”