巢都深處，一段通風管道內。

咣當！

一聲悶響，金屬通風柵板被從內側推開，撞擊在外部管道壁上。

緊接著，一個戴著略顯笨重頭盔的小腦袋，從開口處小心翼翼地探了出來。

婕茜警惕地左右轉動著頭盔，確認暫時沒有活動威脅后，她才縮回頭，朝著身后昏暗的管道深處招了招手。

在她身后，六名從軌道艙中救出的巢都平民，互相攙扶著，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地依次爬出。

在錯綜復雜的管道系統(tǒng)中盲目穿行，效率極其低下。

不僅難以辨別方向，更要時刻緊繃神經，提防著可能從任何一個岔口突然涌出的納垢行尸或其他未知威脅。

懸浮在前方的伺服顱骨索特，持續(xù)投射出一束穩(wěn)定的冷白光柱，照亮前路，同時其內置的測繪單元正以最高優(yōu)先級運行，不斷更新著周圍管道的三維結構圖，避免隊伍陷入“鬼打墻”般的循環(huán)路徑。

那名身著卡西米爾軍事學院制服的少女名叫貝絲，緊緊握著一把不知從哪里撿來的激光手槍，指關節(jié)因為用力而微微發(fā)白。

她靠近婕茜，聲音壓得很低：

“神甫大人……”

婕茜微微側過頭，語調溫和：“不用叫我神甫大人，叫我婕茜就可以了。”

她畢竟才14歲，不太習慣這種過于正式的尊稱。

貝絲明顯愣了一下。

借著索特的光線，她這才更清晰地看到動力甲頭盔下那張稚氣的面容。

這么年輕……就已經是機械教的正式神甫了？

貝絲繼續(xù)說道：“婕茜，我有一個建議……可能有些冒險。”

“嗯？”

貝絲深吸一口氣，指著管道墻壁上一些老舊標識符號：“如果……我是說如果，我們想要更快地抵達相對安全的中巢區(qū)域，繼續(xù)在這些維護管道里鉆來鉆去恐怕不是辦法。”

她頓了頓，似乎在組織語言。

“也許……我們可以嘗試進入地下鐵路系統(tǒng)的主隧道。沿著鐵路通道走，方向明確，道路相對寬闊平坦，應該比在這里面摸索來得快，也更容易判斷方位。”

“地下鐵路？”

婕茜讓索特迅速調取了相關知識。

巢都下層確實縱橫交錯著大量用于重型貨物運輸的鐵路網絡，它們是巢都的鋼鐵血管。

“但是，鐵路隧道是封閉的運輸通道，除了沿途的卸貨中轉站和維修井口，幾乎沒有直接通往居住層或安全區(qū)的出口。我們就算進去了，也可能被困在一條漫長的隧道里，或者走到某個死胡同的貨運站。”

“是的，我知道這個問題！”

貝絲急忙解釋，語速快了些：“但是，我知道有一條的維修人員通道，可以連通這片C區(qū)管道網和第七號下行貨運主干線！我剛才看到了管道內的區(qū)域標識牌，離那個通道應該不遠了！”

這時，那位一直試圖保持鎮(zhèn)定的紳士男人忍不住提出了質疑：

“維修通道？小姑娘，你又是怎么知道這種連地圖上都未必會標注的細節(jié)？這可不是逛花園。”

貝絲轉向他：“我的父母都是中巢維護部的工程師！我跟著他們去過一些維護現(xiàn)場，記得一些內部通道。我認得那些標識！”

婕茜沒有立刻回答。

她沉默了幾秒，似乎在權衡風險。

繼續(xù)在管道中盲目亂撞，體力和精神消耗都太大了，她又回頭看了看身后疲憊不堪的平民們。

貝絲的提議雖然有其風險，但至少提供了一個方向明確的路徑。

“好。”

婕茜做出了決定，帶著與她年齡不符的沉穩(wěn)：“貝絲，由你來帶路，尋找那個維修通道入口。所有人，跟緊，保持安靜，提高警惕。”

在貝絲的指引下，這支小小的逃亡隊伍調轉方向，開始在更加幽深管道區(qū)域摸索前進。

然而，隨著他們深入，一種不祥的寂靜如同冰冷的潮水般慢慢淹沒了周圍。

先前還能隱約聽到的戰(zhàn)場爆炸聲，不知何時已徹底消失。

連管道內本該持續(xù)不斷排氣扇嗡鳴都變得越來越微弱，最終只剩下死一般的寂靜。

突然！

噗嗤……咕嚕……

一陣粘膩濕滑的蠕動聲，毫無征兆地從他們剛剛經過的后方管道深處傳來！聲音密集而迅速，正在快速接近！

婕茜的神經瞬間繃緊，猛地轉身，動力甲的關節(jié)發(fā)出液壓嘶鳴。

“索特！照明！”

伺服顱骨立刻將主照明光束投向聲音來源的方向。

光柱所及之處景象令人頭皮發(fā)麻！

只見整個管道底部，乃至兩側墻壁，正被一片白花花的“潮水”所覆蓋推進！

那是無數條足有成人手臂粗細的蛆蟲狀生物，它們蒼白腫脹的體表布滿暗綠色的膿皰和粘液，頭部是令人作嘔的口器！

一些個體體側還生長著短小卻鋒利的骨刺狀附肢，幫助它們在各種表面上快速爬行。

納垢蛆群！

“啊啊啊——！！那是什么鬼東西？！”

“救命！它們追上來了！”

落在隊伍最后面的女性第一個看清了這噩夢般的景象，發(fā)出了撕心裂肺的尖叫，她身邊的小男孩更是嚇得呆立當場，連哭都忘了。

“偵測到大量高活性生物質信號！分類：納垢低階衍生體——納垢蛆。建議：立即脫離接觸或進行范圍凈化。”

索特平靜無波的報告聲在此時顯得格外詭異。

婕茜強忍惡心感，本能地抬起了雙臂！臂甲上的高斯沖鋒槍噴吐出兩道火舌！

“嗤嗤嗤嗤——！”

高速釘刺射入蛆群，將前排的一些肥碩軀體打爆，濺射出更多惡心的黃綠色膿液和破碎的蟲尸。

然而，這些蛆蟲的數量實在太多了，個體的死亡對于整個洶涌的蟲潮而言不過是杯水車薪。

“快跑！向前跑！別停！”

婕茜一邊持續(xù)射擊，試圖延緩蟲潮最前端的推進速度，一邊朝著嚇呆的眾人大喊。

讓她有些意外的是，貝絲雖然臉色蒼白如紙，握槍的手也在微微顫抖，但她并沒有慌亂逃竄，而是咬著牙，舉起了那柄激光手槍，站在婕茜側后方，朝著蟲潮較為密集的區(qū)域扣動了扳機！

“咻！咻！”

赤紅色的激光束射入蟲群，引發(fā)小范圍的焦臭和騷動。

她的射擊精度不錯，顯然在軍校受過基礎訓練。

好在這些納垢蛆的移動速度并不算太快，更多是依靠數量和地形覆蓋來淹沒獵物。

在婕茜和貝絲的火力遲滯下，驚恐萬狀的人群連滾帶爬，終于勉強與蟲潮前端拉開了一段距離，拐入了一條向上的分支管道。

眾人癱倒在相對干燥些的管道拐角，劇烈喘息，心有余悸。

那位紳士掏出一塊手帕，不停地擦著冷汗。

“暫時……暫時安全了嗎？”

小男孩的母親緊緊摟著孩子，聲音帶著哭腔。

就在這時，那位驚魂未定的紳士無意間瞥了一眼被母親摟在懷里的男孩，瞳孔驟然收縮，臉上瞬間血色盡失，顫抖的手指猛地指向男孩后背，聲音因為極致的恐懼而扭曲變調：

“你……你兒子背上！那……那東西！它……它什么時候……”

循著他所指的方向望去。

只見那個大約七八歲男孩的背后，赫然吸附著一只體型相對較小，但口器已深深嵌入體內的納垢蛆！它蒼白的軀體正在有節(jié)奏地收縮鼓脹。

“不——！我的孩子！”

男孩的母親發(fā)出一聲凄厲的哀嚎，幾乎崩潰，下意識地就伸手去拉扯那只蛆蟲！

“別硬扯！”

婕茜和貝絲幾乎同時喊道。

但已經晚了。

母親的手指剛碰到那滑膩冰冷的蟲體，用力一拉，蛆蟲的口器已經和**緊密相連。

男孩立刻發(fā)出了痛苦至極的慘叫，身體劇烈抽搐起來！

“疼！媽媽！好疼！啊啊啊——！”

所有人的臉色都變得無比難看，剛剛脫離蟲潮的些許慶幸蕩然無存，取而代之的是更深的絕望。

緊張的情緒在蔓延。

納垢蛆那惡毒的饋贈生效速度快得駭人。

被吸食的男孩幾乎在短短幾十秒內，癥狀便急劇惡化。

他開始劇烈地干嘔，吐出的并非食物，而是混合著血絲和黃綠色粘液的污物。他小小的身軀倒在地上，不受控制地抽搐，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響。

婕茜的心猛地一沉：“女士！快離開你兒子！他……他不對勁！”

那句“沒救了”卡在喉嚨里，無論如何也說不出口。

“別管他了！”紳士男人驚恐地后退，聲音尖利，“看見了嗎？！綠瘡！他在尸變！馬上就會變成外面那些怪物一樣！快走，不然我們全得死在這里！”

求生的本能壓過了同情，其他幸存者也紛紛露出恐懼和催促的神色，下意識地向后縮去。

“不——！救救我的孩子！求求你們，神甫大人，貝絲小姐，求求你們！不要丟下我們！他還有救，他一定還有救！”

女人死死抱住還在抽搐的男孩，淚流滿面，她的理智顯然已經崩斷了。

然而，病情的惡化沒有給任何人猶豫的時間。

地上抽搐的男孩突然猛地停止了顫抖，那雙原本充滿痛苦和恐懼的眼睛，驟然睜開！

但此刻，那雙眼睛里已經沒有了屬于人類孩童的任何情感，只剩下一種空洞的嘲弄笑意，直勾勾地“盯”著他的母親。

婕茜：“不好！快離開他！他已經不是……”

女人的反應慢了半拍，或者說，母親的本能讓她拒絕接受眼前的事實。

她看到兒子“睜開眼”，竟在絕望中生出一絲扭曲的希望：“寶貝？你醒了？你……”

話音未落，“男孩”已經朝著她探過頭，喉嚨深處發(fā)出渴望血肉的低沉嗚咽。

咻——！

一道赤紅色的激光束，精準沒入“男孩”的太陽穴。

小小的頭顱如同熟透的瓜果般炸裂開來，腐臭的液體和碎骨濺了呆滯的母親一身。

那具剛剛開始異變的軀體，徹底失去了動靜。

開槍的是貝絲。

她雙手死死握著激光手槍，槍口還飄散著淡淡的熱霧。

她的身體在無法控制地顫抖，臉色比死人還要蒼白，嘴唇哆嗦著：

“對……對不起……女士……但他，他真的……沒救了……”

她不知道該如何安慰，任何語言在此刻的慘劇面前都顯得蒼白無力。