子時三刻，萬籟俱寂。

骨樓的輪廓在慘淡的月光下，像一具被抽去筋骨的巨獸尸骸。風穿過腐朽的窗欞，發出嗚咽般的低鳴，仿佛二十年前的血腥氣還凝結在磚縫里，至今未散。

沈硯貼著斑駁的墻壁，指尖觸到一片濕冷的苔蘚。他側耳傾聽，除了自己刻意壓低的呼吸，只有遠處斷續的梆子聲。蘇凝霜在他身側半步，一襲夜行衣幾乎融進陰影，只有那雙眼睛，在黑暗里亮得驚人，像淬過寒冰的刃。

“就是這里。”沈硯的聲音壓得極低，幾乎被風聲吞沒。他想起老仵作那張溝壑縱橫的臉，渾濁的眼睛里殘留著驚懼：“那樓……進去的人，骨頭縫里都滲著冤氣。”

木門早已朽壞，虛掩著，露出一道漆黑的縫。沈硯輕輕推開，積塵簌簌落下，一股混雜著霉味、鐵銹味和某種難以言喻的**氣息撲面而來。月光從破洞的屋頂斜斜切下，照亮地面一片深褐色的污漬——早已干涸發黑，卻依然能看出潑濺的軌跡，大片大片，浸透了磚縫。

蘇凝霜蹲下身，指尖懸在那污漬上方一寸，沒有觸碰。“是血。”她聲音平靜，卻帶著一絲緊繃，“不止一處。當年這里……是屠宰場。”

沈硯胃里一陣翻攪。他仿佛能聽見刀劍碰撞的銳響、短促的慘叫、軀體倒地的悶響，還有火焰吞噬紙張時的噼啪聲。父親筆記里那些語焉不詳的片段，此刻都有了具體而猙獰的形狀。他深吸一口氣，冰涼的空氣刺痛肺葉，卻也讓他更清醒。

兩人一前一后，踩著吱呀作響的樓梯向上。二樓比樓下更凌亂，傾倒的桌椅、碎裂的瓶罐，墻上甚至有幾道深深的刀痕。沈硯的目光掃過每一個角落，父親說過，真正的秘密往往藏在最不起眼的地方。

他的腳步在西北角停住。那里立著一個半人高的陳舊木柜，與墻之間有一道狹窄的縫隙。柜子側面，有一塊木板的顏色似乎比周圍略深，邊緣磨損的痕跡也略有不同——像是經常被摩擦。

“幫我。”沈硯低聲道。

蘇凝霜默契地扶住柜子一側。沈硯將手指探入縫隙，抵住那塊木板，緩緩發力。木板向內陷去，發出細微的“咔噠”聲，隨即彈開一個小口——一個隱藏在柜子與墻壁夾層中的暗格。

暗格不大，里面空空如也，只有一層厚厚的灰。沈硯的心沉了沉。但蘇凝霜忽然伸手，指尖在暗格內側頂部摸索，輕輕一摳，竟又揭下一層極薄的、與內壁同色的木板。

真正的夾層里，靜靜地躺著一疊焦黑的紙。

沈硯小心翼翼地將其取出。紙張邊緣蜷曲炭化，稍一用力就會碎裂，中心部分也被火焰舔舐得殘缺不全。借著窗外透入的微弱月光，只能勉強辨認出一些焦黃的字跡。

是賬冊。

殘頁上，“軍餉”、“調撥”、“兌付”等字眼如同燒紅的鐵釘，刺進沈硯的眼睛。他屏住呼吸，指尖輕顫著翻動。大部分條目已無法辨認，但在最后幾頁相對完好的部分，幾個名字反復出現，墨跡深重，仿佛書寫者帶著某種咬牙切齒的意味：

**崔顯忠。**

**王延年。**

**還有一個姓氏被燒去大半，只余下一個“文”字旁。**

沈硯的血液似乎瞬間凍住了。崔顯忠，現任戶部侍郎；王延年，五年前病故的兵部舊員；而那個“文”字旁……他腦中閃過一個位高權重、名字帶“文”的人物，呼吸驟然一窒。

蘇凝霜湊近，目光掃過名字，又落到賬冊邊緣一處不起眼的朱砂印痕上——那是一個模糊的、半個葫蘆形狀的標記。她瞳孔微縮：“這是宮內司庫的密印。這批軍餉的出入，走過內廷的賬。”

就在這時，樓下傳來極其輕微的“咔嚓”聲。

像是枯枝被踩斷。

兩人同時僵住，迅速將賬冊殘頁塞入懷中，閃身躲進更深的陰影。沈硯的手按上腰間軟劍的劍柄，蘇凝霜的指間已多了幾點寒芒。

月光移動，將樓梯口的影子拉長。

一個佝僂的、拖著腳步的身影，正緩緩向上走來。