地底的死寂，比之前的轟鳴更令人窒息。

郭嘉、于禁，以及僅存的十余名傷痕累累的幸存者，抬著昏迷不醒、氣息奄奄的林墨，沿著來路艱難返回。每一步都踩在戰友的尸骸和冰冷的金屬殘骸上，心情沉重如鐵。那場與巨神兵和核心的終極對抗，與其說是勝利，不如說是慘烈的幸存。

當他們終于穿過那條漫長的裂隙，重新呼吸到太行山冰冷而清新的空氣時，所有人都有一種恍如隔世之感。天空依舊被一絲若有若無的暗紅色余暉籠罩，那是地宮核心陷入休眠后殘留的能量印記，提醒著他們，危機只是沉睡，并未根除。

壺口關前，景象已然大變。

失去了核心的統一指令，魔物大軍徹底崩潰。大部分單位如同斷了線的木偶，僵立在原地，眼中的光芒徹底熄滅，變成了真正的廢鐵。少數單位則陷入了永久的邏輯錯亂，在原地打轉或互相攻擊，直至能量耗盡。曾經令人聞風喪膽的魔物洪流，如今只剩下一片死寂的鋼鐵墳場。

曹操親自在關前迎接。當他看到這支幾乎全軍覆沒、人人帶傷的殘兵，尤其是擔架上那個生機微弱的林墨時，即便是他，眼中也閃過一絲不易察覺的震動。

“奉孝，文則，辛苦了。”曹操的聲音帶著一絲沙啞，“戰果如何？”

郭嘉簡單而清晰地匯報了地底所見——巨神兵的恐怖，核心能量體的存在，林墨以自身為引引爆權限密鑰、最終導致核心陷入休眠的驚險過程。他省略了關于藍色晶體可能擁有獨立意志的猜測，只強調林墨是關鍵，以及核心并未被摧毀，只是暫時被“封印”。

曹操靜靜地聽著，目光深邃，無人能窺知其內心真正的想法。他看了一眼林墨，下令道：“速召隨軍最好的醫官，不惜一切代價，救活林太守。他是我等的功臣。”

這話語中的真誠與算計各占幾分，無人知曉。

隨著魔物威脅的暫時解除，緊繃的弦驟然松弛，巨大的疲憊感和傷亡帶來的悲痛席卷了壺口關內外。曹軍和討逆軍、黑山軍的殘部開始共同清理戰場，掩埋同袍，氣氛壓抑而沉重。

消息如同長了翅膀，飛向各方。

鄴城，當徐庶確認魔物大軍真的瓦解，并且接到林墨生還（雖昏迷）的消息時，這位一向冷靜的謀士也禁不住熱淚盈眶。他立刻下令全城縞素，祭奠戰死者，同時派出最精干的人手，前往壺口關接應林墨。他知道，真正的挑戰才剛剛開始。曹操大軍陳兵關下，林墨重傷，河北局勢，主動權已然易手。

黎陽，袁譚在得知魔物崩潰、曹林聯軍慘勝的消息后，跌坐回椅中，臉上滿是懊悔與不甘。“時機……錯過了……”他明白，此刻再出兵，不僅師出無名，更要面對剛剛經歷血戰、同仇敵愾的曹林聯軍（盡管損失慘重），勝算渺茫。他錯過了一統河北的最佳時機，只能眼睜睜看著曹操攜“救援”之功，名正言順地插手河北事務。

數日后，林墨被小心翼翼地送回鄴城救治，依舊昏迷不醒。曹操以“協助防御、共商善后”為名，大軍開進鄴城郊外扎營，其勢力正式介入河北核心。

郭嘉站在鄴城的城墻上，望著遠處連綿的曹軍營寨，又看向城內正在安撫百姓、重整秩序的徐庶等人，手中的羽扇輕搖。

“奉孝先生，在看什么？”傷愈不久的裴元紹走到他身邊，語氣復雜。他對郭嘉的感情很矛盾，既感激其在地宮中的救命和決斷，又本能地警惕著曹軍的意圖。

郭嘉微微一笑，笑容里帶著一絲疲憊和深意：“在看……黎明到來前的陰影。”

魔物的陰影暫時褪去，但天下的棋局，因為地宮秘密的揭露和林墨的重傷，進入了更加錯綜復雜的新階段。曹操會如何對待林墨和其掌握的地宮技術？河北勢力將如何整合？袁譚會甘心嗎？那個沉睡的地宮核心，又會何時再次蘇醒？

一切都還是未知數。

而在昏迷中，林墨的意識仿佛漂浮在一片無邊無際的藍色光海之中。他隱約聽到一些破碎的回響，像是來自那塊藍色晶體，又像是來自更遙遠的時空：

…協議休眠…非終止…監視者…已標記…

…鑰匙…傳承…危險…亦是希望…

…當…地火…再燃…之時…

他的手指，在無人察覺的情況下，微微動了一下。

《黃天谷》的故事，在這一刻，告一段落。但命運的齒輪，才剛剛開始新的轉動。未來的波瀾，將取決于蘇醒之后的人心博弈，以及深埋地底的、終將再次響起的……回音。