建安七年，春。

鄴城的這個(gè)春天，來得格外遲，也格外冷。空氣中似乎總殘留著一絲去歲烽火與鐵銹的腥氣，以及某種更深沉的、來自地底的能量余燼，讓初生的嫩芽都顯得蔫蔫的。

州牧府深處，一間被嚴(yán)密守護(hù)的靜室內(nèi)，藥香彌漫。林墨躺在榻上，面色依舊蒼白，但胸膛的起伏已趨于平穩(wěn)。他昏迷已近三月，如同沉眠的種子，將驚心動(dòng)魄的地底之戰(zhàn)盡數(shù)封存在破碎的夢(mèng)境里。

徐庶每日必來探視，處理完繁重的政務(wù)，便坐在榻前，低聲敘述著外界的變遷。他相信林墨能聽見，這不僅是匯報(bào)，更是一種堅(jiān)守，一種等待。

“元直先生，”裴元紹壓低聲音，從門外閃入，臉上帶著難以抑制的激動(dòng)，“大人……大人的手指，剛才又動(dòng)了一下！比前幾次更明顯！”

徐庶霍然起身，快步走到榻前，緊緊盯著林墨垂在身側(cè)的手。屋內(nèi)落針可聞，只有幾人粗重的呼吸聲。許久，在眾人期盼的目光中，林墨的食指，極其輕微地，再次勾動(dòng)了一下。

“快！去請(qǐng)李郎中！”徐庶的聲音帶著一絲顫抖。

當(dāng)須發(fā)皆白的李郎中匆匆趕來，仔細(xì)診脈后，撫須沉吟良久，方道：“林太守脈象雖仍虛弱，但沉疴之中已現(xiàn)生機(jī)，魂兮魄兮，正在歸位。蘇醒……或許就在旬日之間。”

消息被嚴(yán)格封鎖，但在鄴城權(quán)力核心的幾人心中，卻投入了一塊巨石。林墨的即將歸來，意味著被曹操勢(shì)力逐漸滲透的河北格局，將迎來最大的變數(shù)。

與此同時(shí)，鄴城西郊，曹軍大營(yíng)。

中軍帳內(nèi)，曹操正與郭嘉、荀攸議事。案上攤著的，是來自許都的政務(wù)簡(jiǎn)報(bào)，以及各路探馬關(guān)于袁譚、劉表、乃至遙遠(yuǎn)江東孫權(quán)的動(dòng)向匯總。

“主公，”荀攸指著地圖上的河北版圖，“如今黑山張燕部損失慘重，唯主公馬首是瞻。冀州各郡縣，在魔物之亂后，亦深感主公庇護(hù)之恩，政令推行，已無(wú)大礙。唯有這鄴城……”他頓了頓，沒有再說下去，但意思不言自明。鄴城是河北心臟，只要林墨一系的影響力還在，尤其是那個(gè)昏迷的林墨還活著，曹操對(duì)河北的掌控就談不上完整。

曹操目光沉靜，手指輕輕敲擊著桌面：“林墨情況如何？”

郭嘉微微躬身：“據(jù)城內(nèi)眼線報(bào)，仍昏迷不醒，但醫(yī)者言或有轉(zhuǎn)機(jī)。徐元直將消息捂得很緊。”

“轉(zhuǎn)機(jī)？”曹操嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，“是福是禍，猶未可知。他若一直昏迷，我倒可慢慢消化河北，全其功臣之名。他若醒來……一個(gè)掌握著地宮秘密、在河北軍民中聲望正隆的年輕州牧，奉孝，你以為該如何處之？”

郭嘉羽扇輕搖，眼神深邃：“林墨是鑰匙，亦是隱患。地宮核心雖暫眠，然其力可怖，其秘誘人。主公志在天下，此等力量，豈能長(zhǎng)期操于他人之手？然其畢竟于國(guó)有大功，若強(qiáng)行取之，恐寒天下人之心，亦可能再次驚動(dòng)地底不詳。”

他話鋒一轉(zhuǎn)：“然，若林太守自愿‘分享’其秘，或‘主動(dòng)’尋求主公庇護(hù)，以應(yīng)對(duì)未來可能之變局，則另當(dāng)別論。”

帳內(nèi)陷入短暫的沉默。三人都明白，這是在逼林墨做出選擇。是交出力量換取生存空間，還是堅(jiān)守獨(dú)立而面臨莫測(cè)的風(fēng)險(xiǎn)？

“報(bào)——”一名親衛(wèi)入帳，呈上一封密信，“黎陽(yáng)急報(bào)！”

曹操拆開一看，眉頭微挑，隨即將信遞給郭嘉和荀攸。信上言，袁譚近日頻繁調(diào)動(dòng)兵馬，其麾下大將焦觸、張南等部有向魏郡邊境移動(dòng)的跡象，似有不軌。

“袁顯思終于坐不住了。”曹操冷笑一聲，“他見魔物已平，河北初定，想趁林墨昏迷，來摘桃子了？還是……覺得我曹操在河北立足未穩(wěn)，有機(jī)可乘？”

荀攸立刻道：“此乃良機(jī)！主公可借此名義，進(jìn)一步調(diào)動(dòng)大軍，加強(qiáng)鄴城周邊防務(wù)，同時(shí)……也可看看鄴城內(nèi)的反應(yīng)。”

這是一石二鳥之計(jì)。既可應(yīng)對(duì)袁譚的威脅，又可借機(jī)加大對(duì)鄴城的軍事控制，試探徐庶等人的底線。

曹操頷首：“準(zhǔn)。令于禁、樂進(jìn)各部，向鄴城以北機(jī)動(dòng)，構(gòu)筑防線。另，以協(xié)防之名，增派三千精銳入鄴城‘助守’，由夏侯惇統(tǒng)領(lǐng)。”

命令下達(dá)，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云再次籠罩剛剛喘息的河北。只是這一次，威脅來自曾經(jīng)的同僚，如今的敵人。

而地底深處，那片陷入休眠的能量核心，在無(wú)人感知的維度，一絲極其微弱的、異常的波動(dòng)，如同投入古井的石子，蕩開了一圈漣漪。那枚鑲嵌在巨神兵殘骸中的藍(lán)色晶體，表面的裂痕似乎……愈合了微不足道的一絲。

靜室內(nèi)，林墨的睫毛，在無(wú)人注視時(shí)，劇烈地顫動(dòng)起來。他的夢(mèng)境不再只是破碎的回響，而是逐漸凝聚成具體的畫面：翻滾的能量深坑……巨大的猩紅獨(dú)眼……以及，一點(diǎn)頑強(qiáng)閃爍的、溫暖的藍(lán)光。

驚蟄將至，萬(wàn)物復(fù)蘇，亦包括潛藏的危機(jī)與蘇醒的龍蛇。河北的天，又要變了。