裴元紹在北疆的初步成功，如同在陰霾中透出的一絲微光，暫時穩住了岌岌可危的防線，也為林墨爭取到了寶貴的喘息時間。然而，這絲微光并未能驅散籠罩在所有人頭頂的濃重烏云，反而映照出了更深、更急的暗流。

鄴城，州牧府，地下工坊。

爐火熊熊，錘擊聲與工匠們的呼喝聲不絕于耳。烏金翁和李郎中幾乎住在了這里，帶領著核心工匠們日夜不停地攻關林墨交代的兩項任務。

“探測地虺的‘聽地甕’原理不難，難在如何過濾雜音，準確分辨出地下的細微動靜。”烏金翁指著一個半人高的陶甕，甕口蒙著特制的皮革，連接著數根聽音銅管，“我們試了十七種甕體材料和內部結構，效果始終不盡人意。”

李郎中則對著一堆藥材和礦物粉末發愁：“‘凈塵符’的藥效揮發太快，覆蓋范圍也有限。要想擴大化、持久化，除非能找到一種能穩定承載并緩慢釋放藥力的‘基質’，而且這種基質最好本身就能微弱地排斥那種‘邪氣’。” 他手中捏著一小塊從于吉據點搜出的、散發著微光的綠色礦石，又很快厭惡地放下，“此物蘊含邪力，絕不可用。”

進展緩慢，資源消耗卻如流水。徐庶每日看著流水般花出去的賬目，眉頭越皺越緊。收購藥材礦石的開銷巨大，而曹操方面對鄴城的物資控制卻越發嚴密，許多關鍵材料有價無市。

與此同時，曹操對林墨的“靜養”監視也愈發無處不在。州牧府外，明哨暗探增加了數倍，任何人員的進出都受到嚴密盤查。府內仆役中，也發現了幾個行跡可疑、疑似被收買或安插的眼線。徐庶不得不耗費大量精力進行內部清理和反監視，如同在鋼絲上行走。

這一日，林墨正在偏廳翻閱烏金翁送來的最新“聽地甕”設計圖，徐庶面色凝重地快步走入，手中捏著一封密信。

“主公，霍峻從泰山撤回途中，遭遇不明身份高手伏擊！折損兩人，霍峻本人也受了輕傷！”

林墨目光一凝：“可查明對方來歷？”

“對方手段狠辣，行動迅捷，一擊即退，不留活口，不像尋常山匪或曹操的人。”徐庶壓低聲音，“霍峻說，他在搏殺中，隱約看到對方衣角似乎有蟲鳥狀的暗紋，與之前在溫縣和泰山見過的圖案類似！”

蟲鳥暗紋！又是他們！

林墨心中凜然。這些神秘的“星骸”信徒，果然如同跗骨之蛆，并未因泰山信道被毀而銷聲匿跡，反而活動更加猖獗！他們伏擊霍峻，是報復？還是為了滅口，防止霍峻帶回更多情報？

“看來，我們面對的敵人，比曹操更懂得隱藏在暗處。”林墨沉聲道，“讓霍峻好生養傷，回來后不必再外出，負責訓練新組建的‘尖刀’小隊。另外，加強對鄴城內部的監控，尤其是……注意是否有生面孔，或者行為異常之人，與那種‘蟲鳥暗紋’產生關聯。”

他感到一張無形的網正在收緊。曹操的明槍，“星骸”信徒的暗箭，北疆步步緊逼的怪物……危機從四面八方涌來。

就在鄴城內外暗流洶涌之際，一個更驚人的消息，如同晴天霹靂，從北方傳來！

不是通過裴元紹的密信，而是通過曹操方面正式發布的、傳遞各州的緊急軍情！

幽州涿郡，爆發大規模“尸變”！

數以千計的百姓、乃至陣亡將士的尸骸，在某種詭異力量的影響下“復活”，化為毫無理智、只知吞噬活物的行尸走肉！這些行尸力量奇大，不懼普通刀劍，唯有摧毀頭顱方能使其停止活動！更可怕的是，被它們抓傷咬傷者，會在極短時間內出現同樣癥狀，加入它們的行列！

涿郡已然大亂，尸潮正在向周邊郡縣蔓延！張遼主力被怪物牽制在邊境，無力回援！曹操已緊急調派距離最近的袁譚部前往“平亂”！

“尸變？！”徐庶拿到軍情抄件時，手都在顫抖，“這……這怎么可能？！難道是……溫縣‘黃泉之眼’的力量蔓延過去了？！”

林墨看著軍情，臉色前所未有的難看。他體內那核心密鑰傳來劇烈的悸動，傳遞出明確的警告信息：這并非簡單的“尸變”，而是“星骸”能量的一種大規模、低成本的污染擴散模式！它利用死亡與恐懼作為溫床，進行快速增殖！

“不，這不是蔓延。”林墨的聲音帶著一絲冰冷的寒意，“這是‘星骸’的另一種攻擊方式，或者說……是它‘凈化’協議的一部分。它在測試，在用最低的成本，瓦解我們的社會結構，制造恐慌，消耗我們的有生力量！”

他猛地站起身：“袁譚？曹操竟然派袁譚去？他這是想借刀殺人，消耗袁譚實力？還是覺得袁譚有能力處理？”

無論是哪種可能，局勢都已急劇惡化！北疆的怪物尚未平息，后方又爆發了更恐怖的尸潮！如果任由其蔓延，整個河北，乃至天下，都將陷入萬劫不復之地！

“主公，我們該如何應對？”徐庶急問。鄴城距離涿郡不算太遠，若尸潮南下，首當其沖！

林墨強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。此刻，任何一步走錯，都可能滿盤皆輸。

“立刻做三件事。”林墨快速下令，語氣斬釘截鐵，“第一，以最快速度，將‘凈塵符’的簡易制作方法，以及應對行尸的要點（攻擊頭部、避免被抓咬），寫成布告，在我們能影響的范圍內廣泛張貼、傳播！盡可能延緩尸潮擴散，減少恐慌！”

“第二，讓我們所有的‘尖刀’小隊，即刻進入最高戰備狀態，配發雙倍‘烈陽符’和‘炫光雷’！同時，加快‘聽地甕’的最終測試，必須盡快裝備部隊！”

“第三，”林墨目光銳利地看向徐庶，“以我的名義，給曹操上一道緊急文書。內容很簡單：‘涿郡之變，非比尋常，恐非人力可制。墨愿親率麾下精銳，北上助袁車騎一臂之力，以安河北。’”

徐庶一震：“主公，您要親自去？這太危險了！而且曹操怎么可能答應？”

“他必須答應！”林墨語氣森然，“尸潮若失控，他的河北基業也將不保！他現在比我們更怕！我主動請纓，是替他分憂，也是向他展示，在真正的災難面前，誰才是更有能力解決問題的人！這是危機，也是我們跳出鄴城這個牢籠的機會！”

暗流已然化為驚濤，突變迫使所有人必須做出抉擇。林墨決定不再被動防守，他要主動出擊，在這片混亂的血火之中，為自己，也為這亂世，殺出一條生路！涿郡的尸潮，將成為檢驗他這把“礪刃”成果的第一塊試劍石！