影梭帶來的信息如同投入靜湖的巨石，在林墨四人心中掀起巨大波瀾。金城，韓遂勢力核心，胡車兒坐鎮，星骸信徒盤踞，這分明是一個精心布置的陷阱。然而，“星軌之引”就在那里，如同黑暗中的唯一燈塔，讓他們別無選擇。

“不能硬闖。”荀勖首先定下基調，指尖在地面上簡陋勾勒出金城大致輪廓，“胡車兒本就驍勇，若真得星骸之力加持，恐怕木風、山鼠聯手也難言必勝。更何況城中必有重兵，我們實力未復，正面沖突無異于以卵擊石。”

林墨點頭，感受著體內那緩慢恢復、卻遠未達到與強敵抗衡程度的力量，沉聲道：“需智取，或潛入。關鍵在于確認‘觀星臺’具體情況，以及那‘星軌之引’究竟是物，還是某種……印記或傳承。”

木風開口，聲音冷硬：“我可以趁夜潛入，探一探觀星臺的守衛布置。”

“太危險。”荀勖搖頭，“對方既有防備，必有偵測之法。你雖精于隱匿，但面對非人之力，恐難奏效。”他沉吟片刻，看向林墨，“或許，我們該從金城內部尋找突破口。韓遂與馬騰并非鐵板一塊，城中必有對韓遂不滿，或心向漢室之人。若能尋得助力，或可擾亂視線，創造機會。”

山鼠撓頭：“俺們人生地不熟，咋找？”

“有一個地方，或可一試。”荀勖目光微閃，“金城乃邊陲重鎮，雖在韓遂掌控下，但往來商旅依舊繁多。城西有一處‘貨棧’，明面上是各地商隊落腳之地，魚龍混雜，實則……也流通著各種消息，甚至隱藏著一些朝廷的暗樁。我們或可從此處入手。”

計議已定，四人不再耽擱，繞開大道，專走山間小徑，晝伏夜出，數日后，終于抵達金城外圍。

金城依山傍水而建，城墻高大，守備森嚴，遠非一般邊城可比。城頭旌旗招展，繡著“韓”字，兵卒甲胄鮮明，往來巡邏，一股肅殺之氣撲面而來。更讓林墨心生警惕的是，他體內那縷密鑰之力，在靠近此城時，竟隱隱傳來一絲極其微弱、卻令人不適的悸動，仿佛被某種無形的污穢力量所干擾。

“城中有濃郁的‘暗影’氣息……”林墨低語，臉色凝重，“那影梭小姐所言非虛。”

他們并未直接進城，而是在城外山林中潛伏至傍晚，才混在一支前往西域的胡商隊伍中，繳納了不菲的入城稅，低調地進入了金城。

城內街道寬闊，店鋪林立，駝鈴叮當，各族面孔混雜，看似繁華，卻總透著一股難以言喻的壓抑。空氣中彌漫著香料、皮革和隱隱的馬糞氣味，但在林墨的感知中，更深層處，則纏繞著一絲若有若無的、與黑袍人同源的陰冷氣息。

按照荀勖的指引，他們穿過幾條喧鬧的街市，來到了城西。這里建筑相對低矮陳舊，人流也更雜亂。那家名為“四方匯”的貨棧就在一條巷子深處，門面不大，看起來毫不起眼。

貨棧內光線昏暗，充斥著貨物與塵土的味道。幾個看似伙計的人懶散地靠在柜臺旁，眼神卻不時掃過進出的客人，帶著審視。

荀勖上前，并未直接打探消息，而是取出幾塊成色極好的玉佩（部分來自玄微子所贈，部分是他們沿途用剩余財物換取），聲稱是家中傳世之寶，欲尋識貨之人出售，并隱晦地提及希望能結交些“有門路”的朋友。

掌柜的是個精瘦的中年人，瞇著眼打量了玉佩片刻，又看了看氣質不凡的荀勖和雖臉色蒼白但眼神沉靜的林墨，揮揮手讓伙計退下，壓低聲音：“幾位面生的緊，這貨……也不像尋常路數。開門見山吧，想打聽什么？還是想辦什么事？這金城地界，沒點‘意思’，可是寸步難行。”

荀勖微微一笑，將一塊品質稍次的玉佩推過去：“掌柜的快人快語。我等初來乍到，只想問問，這金城近來，可有什么‘特別’的傳聞？比如……天象異常，或者，某些地方不太平？”

掌柜的熟練地將玉佩收起，臉上露出一絲了然又帶著忌諱的神色：“特別？嘿，最近這金城，哪兒都‘特別’。尤其是城北那廢棄的‘觀星臺’，韓將軍派人重修了小半年了，說是要仰觀天象，庇佑西涼。可邪門的是，但凡是靠近那地方的貓狗，沒幾天就瘋了或者死了。夜里那邊還時常傳來怪聲，像是什么東西在哭……現在都沒人敢往那邊湊了。”

他頓了頓，聲音壓得更低：“而且，胡車兒將軍最近幾乎常駐那邊，他手下的親兵也換了一茬，一個個眼神冷得跟冰碴子似的，看著就瘆人。幾位，聽我一句勸，好奇害死貓，那地方，沾不得。”

信息得到印證！觀星臺果然已成龍潭虎穴，并且被胡車兒及其被“污染”的親兵牢牢控制。

“多謝掌柜的提醒。”荀勖拱手，又看似隨意地問道，“不知這城中，可還有如掌柜這般見識廣博、心向……嗯，‘安穩’之人？我等還想多結交幾位朋友。”

掌柜的聽出了弦外之音，深深看了荀勖一眼，猶豫了一下，才用幾乎微不可聞的聲音道：“城東‘李氏皮貨行’的李老板，或許能與幾位聊聊‘安穩’。不過，最近風緊，說話辦事，都得多留幾個心眼。”

得到了潛在盟友的線索，四人不動聲色地離開貨棧，尋了一處偏僻簡陋的客舍住下。

房間內，燭火搖曳。

“觀星臺守衛森嚴，且有異力籠罩，潛入難度極大。”荀勖總結道，“胡車兒坐鎮，強攻不可取。目前唯一的突破口，或許就在那位‘李老板’身上。若能借助城內反對韓遂的力量，制造混亂，或能調虎離山。”

林墨沉默片刻，感受著懷中皮卷與城內那無處不在的壓抑感，緩緩道：“見李老板需謹慎，確保不是陷阱。同時，我們自己也需做好準備。我恢復太慢，或許……可以嘗試主動引導地脈之氣，加速密鑰復蘇。”

他想起玄微子的話，此地雖被暗影籠罩，但武當地脈之氣與天下地脈本屬同源，或可借腰間玉佩為引，冒險一試。

就在他凝神靜氣，準備嘗試之際，客舍窗外，夜空中，一片濃重的烏云悄然遮住了月光，整個金城仿佛瞬間沉入了更深的黑暗。一股遠比之前清晰、帶著濃郁惡意的精神波動，如同無形的漣漪，緩緩掃過全城。

林墨猛地睜開眼，與荀勖對視，都看到了對方眼中的驚駭。

那是黑袍人的氣息！他果然也在金城！而且，似乎正在主動搜尋著什么！

危機，比預想中來得更快！