影梭帶來的信息如同投入靜湖的巨石,在林墨四人心中掀起巨大波瀾。金城,韓遂勢力核心,胡車兒坐鎮,星骸信徒盤踞,這分明是一個精心布置的陷阱。然而,“星軌之引”就在那里,如同黑暗中的唯一燈塔,讓他們別無選擇。
“不能硬闖。”荀勖首先定下基調,指尖在地面上簡陋勾勒出金城大致輪廓,“胡車兒本就驍勇,若真得星骸之力加持,恐怕木風、山鼠聯手也難言必勝。更何況城中必有重兵,我們實力未復,正面沖突無異于以卵擊石。”
林墨點頭,感受著體內那緩慢恢復、卻遠未達到與強敵抗衡程度的力量,沉聲道:“需智取,或潛入。關鍵在于確認‘觀星臺’具體情況,以及那‘星軌之引’究竟是物,還是某種……印記或傳承。”
木風開口,聲音冷硬:“我可以趁夜潛入,探一探觀星臺的守衛布置。”
“太危險。”荀勖搖頭,“對方既有防備,必有偵測之法。你雖精于隱匿,但面對非人之力,恐難奏效。”他沉吟片刻,看向林墨,“或許,我們該從金城內部尋找突破口。韓遂與馬騰并非鐵板一塊,城中必有對韓遂不滿,或心向漢室之人。若能尋得助力,或可擾亂視線,創造機會。”
山鼠撓頭:“俺們人生地不熟,咋找?”
“有一個地方,或可一試。”荀勖目光微閃,“金城乃邊陲重鎮,雖在韓遂掌控下,但往來商旅依舊繁多。城西有一處‘貨棧’,明面上是各地商隊落腳之地,魚龍混雜,實則……也流通著各種消息,甚至隱藏著一些朝廷的暗樁。我們或可從此處入手。”
計議已定,四人不再耽擱,繞開大道,專走山間小徑,晝伏夜出,數日后,終于抵達金城外圍。
金城依山傍水而建,城墻高大,守備森嚴,遠非一般邊城可比。城頭旌旗招展,繡著“韓”字,兵卒甲胄鮮明,往來巡邏,一股肅殺之氣撲面而來。更讓林墨心生警惕的是,他體內那縷密鑰之力,在靠近此城時,竟隱隱傳來一絲極其微弱、卻令人不適的悸動,仿佛被某種無形的污穢力量所干擾。
“城中有濃郁的‘暗影’氣息……”林墨低語,臉色凝重,“那影梭小姐所言非虛。”
他們并未直接進城,而是在城外山林中潛伏至傍晚,才混在一支前往西域的胡商隊伍中,繳納了不菲的入城稅,低調地進入了金城。
城內街道寬闊,店鋪林立,駝鈴叮當,各族面孔混雜,看似繁華,卻總透著一股難以言喻的壓抑。空氣中彌漫著香料、皮革和隱隱的馬糞氣味,但在林墨的感知中,更深層處,則纏繞著一絲若有若無的、與黑袍人同源的陰冷氣息。
按照荀勖的指引,他們穿過幾條喧鬧的街市,來到了城西。這里建筑相對低矮陳舊,人流也更雜亂。那家名為“四方匯”的貨棧就在一條巷子深處,門面不大,看起來毫不起眼。
貨棧內光線昏暗,充斥著貨物與塵土的味道。幾個看似伙計的人懶散地靠在柜臺旁,眼神卻不時掃過進出的客人,帶著審視。
荀勖上前,并未直接打探消息,而是取出幾塊成色極好的玉佩(部分來自玄微子所贈,部分是他們沿途用剩余財物換取),聲稱是家中傳世之寶,欲尋識貨之人出售,并隱晦地提及希望能結交些“有門路”的朋友。
掌柜的是個精瘦的中年人,瞇著眼打量了玉佩片刻,又看了看氣質不凡的荀勖和雖臉色蒼白但眼神沉靜的林墨,揮揮手讓伙計退下,壓低聲音:“幾位面生的緊,這貨……也不像尋常路數。開門見山吧,想打聽什么?還是想辦什么事?這金城地界,沒點‘意思’,可是寸步難行。”
荀勖微微一笑,將一塊品質稍次的玉佩推過去:“掌柜的快人快語。我等初來乍到,只想問問,這金城近來,可有什么‘特別’的傳聞?比如……天象異常,或者,某些地方不太平?”
掌柜的熟練地將玉佩收起,臉上露出一絲了然又帶著忌諱的神色:“特別?嘿,最近這金城,哪兒都‘特別’。尤其是城北那廢棄的‘觀星臺’,韓將軍派人重修了小半年了,說是要仰觀天象,庇佑西涼。可邪門的是,但凡是靠近那地方的貓狗,沒幾天就瘋了或者死了。夜里那邊還時常傳來怪聲,像是什么東西在哭……現在都沒人敢往那邊湊了。”
他頓了頓,聲音壓得更低:“而且,胡車兒將軍最近幾乎常駐那邊,他手下的親兵也換了一茬,一個個眼神冷得跟冰碴子似的,看著就瘆人。幾位,聽我一句勸,好奇害死貓,那地方,沾不得。”
信息得到印證!觀星臺果然已成龍潭虎穴,并且被胡車兒及其被“污染”的親兵牢牢控制。
“多謝掌柜的提醒。”荀勖拱手,又看似隨意地問道,“不知這城中,可還有如掌柜這般見識廣博、心向……嗯,‘安穩’之人?我等還想多結交幾位朋友。”
掌柜的聽出了弦外之音,深深看了荀勖一眼,猶豫了一下,才用幾乎微不可聞的聲音道:“城東‘李氏皮貨行’的李老板,或許能與幾位聊聊‘安穩’。不過,最近風緊,說話辦事,都得多留幾個心眼。”
得到了潛在盟友的線索,四人不動聲色地離開貨棧,尋了一處偏僻簡陋的客舍住下。
房間內,燭火搖曳。
“觀星臺守衛森嚴,且有異力籠罩,潛入難度極大。”荀勖總結道,“胡車兒坐鎮,強攻不可取。目前唯一的突破口,或許就在那位‘李老板’身上。若能借助城內反對韓遂的力量,制造混亂,或能調虎離山。”
林墨沉默片刻,感受著懷中皮卷與城內那無處不在的壓抑感,緩緩道:“見李老板需謹慎,確保不是陷阱。同時,我們自己也需做好準備。我恢復太慢,或許……可以嘗試主動引導地脈之氣,加速密鑰復蘇。”
他想起玄微子的話,此地雖被暗影籠罩,但武當地脈之氣與天下地脈本屬同源,或可借腰間玉佩為引,冒險一試。
就在他凝神靜氣,準備嘗試之際,客舍窗外,夜空中,一片濃重的烏云悄然遮住了月光,整個金城仿佛瞬間沉入了更深的黑暗。一股遠比之前清晰、帶著濃郁惡意的精神波動,如同無形的漣漪,緩緩掃過全城。
林墨猛地睜開眼,與荀勖對視,都看到了對方眼中的驚駭。
那是黑袍人的氣息!他果然也在金城!而且,似乎正在主動搜尋著什么!
危機,比預想中來得更快!