決議既下，黃天谷這臺飽經創傷的機器，開始朝著新的方向，艱難地重新轉動起來。每一次轉動，都伴隨著呻吟和摩擦，但卻不再停滯。

交易之路，始于最微末之處。孫老漢帶著幾個識數精細的老人，將繳獲的戰利品和谷中所有能拿出的東西翻了個底朝天。幾匹勉強可用的粗麻布、一些鞣制不佳但還算完整的獸皮、少量打磨過的骨角、以及最為珍貴的——一小袋鹽和幾件銹蝕不那么嚴重的鐵器。這便是他們所能拿出的全部“商品”。

山鷹帶著兩名最擅溝通的族人，攜帶著極少的鹽作為禮物，再次冒險前往西面山林，嘗試與山鬼接觸。此行福禍難料，眾人皆懸心以待。

與此同時，一支由三名膽大心細、腳程快的獵人和一名略通文墨的原流民書生組成的探信隊，也準備出發。他們的任務更為艱巨危險：向北，嘗試穿過黃巾潰兵可能游蕩的區域，尋找其他幸存者聚落，并盡可能打探外界真實消息。林墨將那份記錄著潁川大捷的木牘拓印交給書生，叮囑其謹慎打探與此相關的后續消息。

谷內，則開始了新一輪的休養生息。王五拖著病體，組織人手加固尚未完全損毀的窩棚，挖掘更深的地窖以儲存那點可憐的糧食，同時帶著還能訓練的人，不再練習攻堅，而是專注于山林潛行、偵察、以及小股隊伍的配合——未來的生存方式，或許將更多依賴于靈活和隱匿。

李郎中則帶著兩個徒弟，開始系統性地整理谷內及周邊所能找到的一切草木，根據祖輩流傳的和自身有限的經驗，辨識哪些可用于止血、鎮痛、消炎，甚至毒殺獵物。沒有藥材，就只能向大地索取。

而林墨自己，則將大部分精力投入了對那地下設施的初步探索和研究。他挑選了兩名絕對忠誠、口風極緊、且對那日地下經歷心有余悸卻又不乏好奇的老兵，連同李郎中（以其“金石之理”為借口），組成了一個秘密小組。

他們再次開啟了那沉重的石板，深入那冰冷死寂的金屬甬道。這一次，有了心理準備，不再那般驚惶，但那股來自亙古的沉寂和巨大廢墟的壓迫感，依舊讓人窒息。

能源核心徹底休眠，所有發光管路盡數暗淡，只有手中火把提供著微弱的光明。他們不敢深入，只是在入口附近的區域小心探查。

林墨嘗試再次將手按在那些控制臺和黑色石板上，但毫無反應，那枚權限碎片也如同死物。設施似乎真的徹底“死”去了。

然而，李郎中卻在一處不起眼的、似乎是被暴力破壞的壁龕里，有了發現。那里散落著一些干涸的、暗紅色的塊狀物，質地奇特，非土非石。

他小心刮取一點樣本帶回研究，幾日廢寢忘食的搗鼓后，他竟興奮地找到林墨：“仙師！此物……此物雖不知為何，但其性極燥，能猛烈吸水！若少量摻入傷藥，或可加速瘡口干燥結痂！只是……用量需極謹慎，否則反傷肌理！”

這意外的發現讓林墨精神一振！這破敗的設施里，果然還藏著些許有用的遺澤！雖然只是微不足道的一點，卻象征著希望。

他立刻下令，擴大搜索范圍，但絕不允許深入危險區域，重點搜集各種看似“異常”的碎片和樣本。

就在谷中一切剛剛稍有起色之際，山鷹一行人回來了。

帶回來的消息，喜憂參半。

喜的是，山鬼部落并未拒絕接觸。巨巖傷勢頗重，但并未死亡。接待他們的是部落中的一位長者，對方收下了鹽禮，并回贈了一些罕見的草藥（正是李郎中急需的），并表示愿意用更多的藥材和獵物，交換鹽和鐵器。這無疑打開了第一條對外交換的通道！

憂的是，山鷹也帶回了一個驚人的消息：巨巖之所以帶兵傾巢而出攻打黃巾，不僅僅是因為世仇，更是因為他們部落的圣地（似乎是一處特殊的山洞）近期發生了可怕的異變，不斷有族人發狂或失蹤，他們懷疑與東南方向的“邪祟”有關，認為必須鏟除源頭。而如今戰敗，異變似乎并未停止，部落中彌漫著恐懼和不安。

“邪祟”？異變？

林墨立刻聯想到了渡厄真人死前的話和那詭異的號角聲。難道山鬼部落的異變，也與那所謂的“鬼門關”有關？

局勢似乎遠比想象的復雜。黃巾雖潰，但更大的陰影，似乎正在更廣闊的范圍內蔓延。

數日后，探信隊也回來了兩人，另外兩人永遠留在了山外。

帶回來的消息，同樣石破天驚。

那書生雖然滿面風塵，疲憊欲死，眼中卻閃爍著激動與恐懼交織的光芒，他帶來的消息是：

“仙師！巨鹿……巨鹿大戰！盧植盧中郎將圍張角于廣宗！但……但朝廷派小黃門左豐督軍，索賄不成，竟誣陷盧中郎將怠戰！陛下震怒，已下詔……撤換盧植，押回京師問罪！改派東中郎將董卓接替指揮！”

盧植被撤？董卓接任？

林墨雖然對漢末歷史細節知之不詳，但也知盧植乃漢末名將，正直有為，而董卓……后世惡名昭彰！臨陣換將，還是換上一個驕橫跋扈之人，這廣宗戰局……

“還有！”書生喘著氣，繼續道，“我等在北面一百二十里外，發現了一處流民寨子，規模不小，約千人，據寨自守。其頭領自稱曾為縣尉，聽聞我等來自黃天谷，竟……竟知道仙師‘符水’之名！他……他有意與仙師一見，共商……共商‘大事’！”

知道黃天谷？知道符水？共商大事？

林墨的心猛地一跳。

黃天谷的名聲，竟然已經傳到了百里之外？

而這“共商大事”，又意味著什么？

是機遇，還是另一個陷阱？

信息如同潮水般涌來，外部的接觸，遠方的劇變……

黃天谷這艘剛剛從覆滅邊緣掙扎回來的小船，仿佛一下子被拋入了更加洶涌澎湃的歷史洪流之中。

下一步，該如何抉擇？