胡騎潰散的硝煙尚未完全散去，黃天谷內外一片狼藉，軍民們忙于救治傷員、清理戰場、修復工事，空氣中彌漫著血腥與焦糊的氣味，卻也透著一股劫后余生的慶幸。

然而，林墨和徐庶等人卻無暇喘息。他們知道，擊退胡騎只是暫時解除了迫在眉睫的軍事威脅，而來自鄴城的政治壓力，卻可能因為此戰的勝利而變得更大、更復雜。

果然，僅僅數日后，又一隊打著袁紹旗號的人馬來到了黃天谷外。這一次，來的不再是趾高氣揚的索糧使者，也不是心懷叵測的核查官員，而是一位衣著得體、態度謙和的中年文官，帶著數十車顯而易見的“勞軍物資”——糧食、布匹，甚至還有一些藥材。

“在下逢紀，奉袁將軍之命，特來慰勞林都尉及麾下將士。”來人笑容可掬，自報家門。

逢紀！袁紹麾下重要謀士之一，與郭圖、許攸等人同為袁紹心腹，但其風格更為陰柔難測。他的到來，意義絕非尋常。

林墨心中警惕，面上卻熱情地將逢紀迎入谷內。沿途，逢紀看似隨意地打量著戰后正在恢復生機的山谷，看到井然有序的流民安置、加緊操練的軍士、以及工匠坊那不曾停歇的爐火，眼中不時閃過難以察覺的精光。

聚事廳內，分賓主落座。逢紀先是大大贊揚了林墨率眾擊退胡騎、保衛地方的功績，稱其“忠勇可嘉，實乃冀州棟梁”，隨后又對趙云將軍的負傷表示“深切慰問”，并帶來了“袁將軍特賜的遼東老山參”給趙將軍療傷。

言辭懇切，禮數周到，與之前的態度判若兩人。

“……袁將軍深知，此前郡府與都尉之間，或有少許誤會。”逢紀話鋒一轉，進入正題，語氣帶著恰到好處的惋惜，“皆因吏員無能，溝通不暢所致。將軍入主冀州，百廢待興，正需似林都尉這般干才輔佐。如今北疆未靖（指公孫瓚），南有黑山為患，巨鹿郡地處要沖，非雄才不能鎮守。”

他微微前傾身體，壓低聲音，顯得推心置腹：“袁將軍有意，表奏林都尉為巨鹿太守，總攬郡中軍政，全力剿匪安民，為大軍穩固后方。不知都尉…意下如何？”

巨鹿太守！

此言一出，廳內陪同的徐庶、王胥等人心中皆是一震！這可是實實在在的、位比兩千石的高官！遠非之前那個虛無縹緲的“代都尉”可比！袁紹竟然舍得下如此血本？

誘惑巨大，但陷阱也必然更深。

林墨心念電轉。袁紹此舉，無非是“以退為進，明升實控”。將自己抬到太守高位，看似重用，實則將自己徹底綁上袁紹的戰車，置于州府的直接監管之下。屆時，黃天谷的獨立性將蕩然無存，軍隊、資源、甚至那秘密的鹽井，都可能被逐步滲透、掌控。

更何況，這巨鹿太守豈是那么好當的？北有公孫瓚余患，西有黑山威脅，境內豪強林立，郡府財政空虛，完全是個燙手山芋。

“袁將軍厚愛，林墨感激涕零！”林墨做出受寵若驚的樣子，隨即又面露難色，“然，林某才疏學淺，出身微末，驟登高位，恐難服眾，更恐辜負將軍重托。且如今郡務繁雜，百廢待興，非林某所能料理。能守好這鹿腸山一隅，為將軍略盡綿力，已是萬幸，實不敢覬覦太守之位。”

他再次婉拒，態度謙卑，理由充分。

逢紀眼中閃過一絲不易察覺的失望，但笑容不變：“都尉過謙了。不過，都尉之憂，亦不無道理。此事可容后再議。然，將軍一片愛才之心，還望都尉體察。如今軍務繁忙，冀州各地皆需為北伐出力…聽聞都尉營中，頗善打造軍械？”

終于圖窮匕見。高官厚祿是虛，軍械物資才是實。

林墨心中冷笑，面上卻恍然大悟：“原來如此！能為北伐大業效力，乃我營本分！請先生回復袁將軍，我部必加緊打造，定期向鄴城輸送一批兵甲弓矢，以供軍需！”

他答應得痛快，卻絕口不提數量和質量，更不提糧食。

逢紀滿意地點點頭，又閑談片刻，便起身告辭，留下那數十車“勞軍”物資，心滿意足地回去了。

送走逢紀，徐庶立刻道：“袁紹這是軟硬兼施，既想籠絡，更要吸血。太守之位是誘餌，真實目的仍是索要軍械，甚至可能想借此摸清我等的產能底細。”

“我知道。”林墨淡淡道，“所以我只答應輸送，卻沒答應輸送多少。拖字訣，還能再用一段時間。當務之急，是子龍的傷勢，和…”

他話未說完，親衛來報：抓獲一名形跡可疑之人，自稱來自幽州，有要事求見林墨。

幽州？公孫瓚的人？

林墨與徐庶對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。剛剛打退公孫瓚麾下的胡騎，幽州的使者就來了？這太詭異了。

“帶上來，仔細搜身！”

很快，一名商賈打扮、卻難掩精悍之氣的男子被帶了進來。他并無懼色，反而目光銳利地打量了一下林墨和徐庶，拱手道：“可是林都尉當面？在下田豫，奉幽州劉使君之命，特來拜會。”

田豫？劉使君？不是公孫瓚？

林墨想起來了，歷史上此時幽州牧應是劉虞，與公孫瓚矛盾極深。這田豫，似乎是劉虞部下？

“劉虞劉使君？”林墨試探道。

“正是。”田豫點頭，隨即壓低了聲音，“使君知都尉近日力挫胡騎，保境安民，深為敬佩。特命在下前來，一是致謝，二是…想與都尉做一筆交易。”

“哦？什么交易？”林墨不動聲色。

“聽聞都尉處，有渠道可得…精鹽？”田豫目光灼灼。

林墨心中巨震！劉虞怎么會知道鹽的事？！這件事極其隱秘，連袁紹那邊都只是懷疑！

田豫似乎看出他的疑慮，解釋道：“都尉不必驚疑。黑山張燕處，亦有我等眼線。都尉與黑山之交易，雖隱秘，卻非無跡可尋。劉使君坐鎮幽州，常為烏桓、鮮卑部落索鹽之事所困，故而對此極為敏感。”

原來漏洞出在黑山！林墨暗罵一聲張燕部下嘴不嚴，面上卻笑道：“原來如此。不過，鹽鐵乃官營之物，我等小打小鬧，僅供自用，恐怕難以…”

田豫打斷他，語氣認真：“都尉不必隱瞞。劉使君誠意十足。幽州盛產戰馬、皮貨、藥材，皆都尉所需。使君愿以公平之價，換取精鹽。并且…”

他頓了頓，聲音更低：“使君還可提供一條安全的秘密商路，避開袁紹與公孫瓚的耳目。若都尉應允，便是幽州之友。他日若袁紹相逼過甚，幽州或可成為都尉一條退路。”

劉虞的提議，比袁紹的空頭支票和公孫瓚的武力掠奪，顯得更有誠意，也更具誘惑力。戰馬、藥材正是黃天谷急需的！一條通往幽州的秘密商路，更是價值連城！

但這同樣風險巨大。與劉虞交易，一旦被袁紹發現，便是通敵大罪！

送走田豫后，林墨與徐庶、王胥等人陷入了更深的沉思。

前有袁紹威逼利誘，后有劉虞暗中拉攏。 內有趙云重傷未愈，外有群雄虎視眈眈。

黃天谷這艘小船，似乎正被卷入越來越深的漩渦中心。

“袁紹不可信，公孫瓚乃仇敵，劉虞…或可一試，但須萬分謹慎。”徐庶分析道，“然，與幽州交易，獲利巨大，亦能多一條生路。”

“關鍵在于鹽。”王胥道，“必須盡快提高產量，且要更加隱秘。”

林墨望著窗外漸漸暗下來的天色，心中已有決斷。

“回復田豫，交易可談，但需從長計議，確保萬無一失。” “元直，設法與沮授再次聯系，透露些許劉虞使者曾來訪（但不必提交易之事），看看袁紹那邊的反應。” “王胥先生，鹽井之事，交由你全權負責，不惜一切代價，增產提質！” “至于袁紹所要的軍械…給他！按時給，但數量…減半，質量…次一等。”

亂世如棋，步步驚心。如今，他不僅要與眼前的敵人周旋，更要在這天下棋局中，為黃天谷謀一個遙遠的未來。

而此刻，熒光洞深處，昏迷數日的趙云，手指微微動了一下。