田豫的到來，如同在暗流洶涌的湖面上投下一顆石子，漣漪雖暫時(shí)隱于水下，卻預(yù)示著更深層的動(dòng)蕩。與幽州的秘密交易充滿了誘惑與風(fēng)險(xiǎn)，林墨決定采取最謹(jǐn)慎的態(tài)度，令徐庶與王胥制定了一個(gè)極其冗長且苛刻的初步談判流程，既不斷絕希望，也不輕易承諾，以此拖延時(shí)間，并試探劉虞的真正意圖。

然而，未等幽州方面回音，另一樁意外的好事，卻主動(dòng)送上了門。

這一日，一隊(duì)看起來像是逃難的車馬來到了黃天谷外。與尋常流民不同，這隊(duì)車馬雖顯狼狽，卻依稀可見昔日的規(guī)制，護(hù)衛(wèi)的家丁也頗為精干。為首一名中年文士，面容憔悴卻目光清正，自稱乃中山無極甄氏旁支，名喚甄堯，因家鄉(xiāng)遭公孫瓚潰兵與匪患荼毒，家業(yè)破敗，特來投奔“林都尉”，望乞收錄。

中山甄氏？那可是河北有名的世家大族，雖非最頂尖的那一撥，卻也樹大根深，尤以商貿(mào)聞名。即便是一介旁支，其掌握的知識(shí)、人脈乃至財(cái)富，也非同小可。

林墨親自接見。甄堯言談舉止頗有風(fēng)范，對(duì)林墨“安民”之舉推崇備至，并表示愿傾盡所有，助都尉成就大業(yè)。他并非空手而來，其車隊(duì)中，竟藏著幾位精通算術(shù)、管理的賬房先生，以及兩名對(duì)各地物產(chǎn)、商路極為了解的老行商！

這正是黃天谷目前最急需的人才！王胥管理內(nèi)政已捉襟見肘，商業(yè)貿(mào)易更是幾乎空白。

徐庶暗中考察后，對(duì)林墨點(diǎn)頭示意：此人確有才學(xué)，且其破家經(jīng)歷與公孫瓚有關(guān)，與袁紹亦無瓜葛，可信度較高。

林墨大喜，當(dāng)即任命甄堯?yàn)閭}曹掾，協(xié)助王胥管理谷內(nèi)倉儲(chǔ)、物資調(diào)配，并負(fù)責(zé)探索與外界貿(mào)易之可能。那幾位賬房和行商也被委以重任。

甄堯感激涕零，立刻走馬上任。其專業(yè)能力很快顯現(xiàn)，將原本雜亂無章的倉庫管理得井井有條，并開始著手建立簡(jiǎn)單的賬目制度。更重要的是，通過那兩位老行商的關(guān)系，黃天谷竟然重新打通了幾條因?yàn)閼?zhàn)亂而中斷的、相對(duì)安全的小型商路，可以用山中特產(chǎn)（皮貨、藥材、少量鐵器）換回更多急需的糧食、布匹和藥材。

人才的效應(yīng)立竿見影。黃天谷的內(nèi)部運(yùn)轉(zhuǎn)效率提升了一個(gè)檔次，物資壓力得到緩解。這意外之喜，讓林墨更加認(rèn)識(shí)到知識(shí)和管理的重要性。

然而，好消息總是與壞消息相伴。

數(shù)日后，一騎快馬再次從鄴城方向而來。這次來的，既不是索糧的惡吏，也不是示好的逢紀(jì)，而是沮授的一名心腹家將。他帶來的并非公文，而是一封沮授的親筆私信。

信中的內(nèi)容，讓林墨和徐庶背后的寒毛都豎了起來。

沮授在信中先是例行公事般贊揚(yáng)了林墨擊退胡騎之功，隨后筆鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得極其嚴(yán)肅。他隱約提到“鄴城近日似有風(fēng)聞，言鹿腸山中有異動(dòng)，非止兵戈，似有‘地寶’流出，乃至驚動(dòng)幽州”，并“提醒”林墨“木秀于林，風(fēng)必摧之”，“當(dāng)恪守本分，專心剿匪，勿涉他務(wù)，勿交非人，以免引來無妄之災(zāi)”。

這幾乎已經(jīng)是明示了！

袁紹集團(tuán)內(nèi)部，已經(jīng)有人注意到了黃天谷可能存在的“秘密”（鹽，甚至更多），并且可能已經(jīng)察覺到了幽州劉虞的接觸！沮授這是在發(fā)出警告！若非他對(duì)黃天谷確有幾分欣賞和利用之心，恐怕來的就不是私信，而是大軍了！

“消息怎么會(huì)走漏得這么快？！”王胥又驚又怒。

“未必是走漏。”徐庶面色凝重，“袁紹麾下謀士如云，探子遍布各地。我等與黑山交易，規(guī)模雖小，但鹽非尋常物，幽州又突然派人接觸，他們必然起疑。加上許攸、逢紀(jì)等人或許早就心存覬覦…猜也能猜到幾分。”

壓力驟增。袁紹的耐心顯然不是無限的。一旦他確認(rèn)黃天谷擁有穩(wěn)定產(chǎn)鹽的能力，或者與劉虞有實(shí)質(zhì)性勾結(jié)，那么無論沮授是否回護(hù)，大軍征討都將不可避免。

“必須加快速度！必須在袁紹徹底失去耐心前，擁有讓他不敢輕舉妄動(dòng)的實(shí)力，或者…找到足以托庇的強(qiáng)援！”林墨感到時(shí)間前所未有的緊迫。

“甄堯！”他立刻召來新任的倉曹掾，“我不管你用什么方法，加大貿(mào)易力度！尤其是鐵料、煤炭、硝石！我們需要更多！”

“元直，加大對(duì)鄴城情報(bào)的收集，尤其是袁紹對(duì)北方公孫瓚的下一步戰(zhàn)略！我們要準(zhǔn)確判斷他還能給我們多少時(shí)間！”

“王胥先生，鹽井增產(chǎn)之事，優(yōu)先級(jí)提到最高！但要更加隱秘！”

整個(gè)黃天谷再次高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來，一種與時(shí)間賽跑的緊張氣氛彌漫開來。

而在這片忙碌與焦慮之中，熒光洞深處傳來了一個(gè)好消息：昏迷多日的趙云，在李郎中和黑山藥材的全力救治下，終于蘇醒了過來！雖然依舊虛弱，但已無性命之憂。

這個(gè)消息極大地鼓舞了谷中士氣。

林墨親自前往探望。病榻上的趙云臉色蒼白，卻眼神清亮，得知胡騎已退，谷中安好，露出一絲欣慰的笑容。

“子龍安心休養(yǎng)，”林墨握著他未受傷的右手，“黃天谷需要你，未來的大戰(zhàn)，更需要你這柄無雙利劍！”

趙云用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖不能言，目光卻堅(jiān)定無比。

就在趙云蘇醒后不久，前往幽州談判的密使也帶回了劉虞的回復(fù)。劉虞同意了黃天谷提出的苛刻的、分批次的交易方式，并表示首批戰(zhàn)馬五十匹、上等皮貨兩百張以及一批遼東藥材已準(zhǔn)備就緒，只等黃天谷這邊交付第一批鹽貨，便可通過秘密路線運(yùn)送。

交易，即將達(dá)成第一步。

但與此同時(shí)，鄴城的沮授再次派人送來一封更短、更急的信，信中只有一句話：

“秋收將至，大軍或?qū)⒛险{(diào)，君宜早圖。”

秋收將至，大軍南調(diào)！

這八個(gè)字，如同喪鐘，在林墨耳邊敲響。

袁紹要在秋收后，對(duì)南方用兵？目標(biāo)是黑山？還是…不聽話的黃天谷？

無論目標(biāo)是哪個(gè)，黃天谷都已被放在了砧板之上。

最后的緩沖期，即將結(jié)束。