兩件事幾乎同時(shí)發(fā)生，都透著不尋常的氣息。林墨立刻讓徐庶去接待沮授的信使，自己則帶著一隊(duì)親衛(wèi)，迅速趕往西北山谷的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)。

雪后的山谷寂靜清冷，巡邏隊(duì)正守在一處避風(fēng)的巖壁下。看到林墨到來，隊(duì)長立刻上前，指著地上幾塊烏黑發(fā)亮、質(zhì)地酥脆的石頭，以及旁邊躺著的三個(gè)昏迷不醒的人。

那石頭林墨一眼就認(rèn)了出來——是煤！而且是品質(zhì)不錯(cuò)的露頭煤！

他蹲下身，撿起一塊，入手比尋常石頭輕很多，斷面有著樹脂般的光澤。他拿出火折子嘗試點(diǎn)燃一角，那黑色石頭果然很快燃燒起來，散發(fā)出灼人的熱量和濃密的黑煙。

“在哪里發(fā)現(xiàn)的？多不多？”林墨急問，聲音帶著一絲壓抑的激動(dòng)。

“回校尉，就在前面那條裂谷里，塌了一片坡，露出來不少！漫山遍野都是！”隊(duì)長興奮地比劃著。

巨大的露天煤礦！這簡(jiǎn)直是天賜的寶藏！黃天谷的軍工生產(chǎn)一直受限于木炭供應(yīng)，效率低下且破壞山林。若能有穩(wěn)定、高效的煤炭供應(yīng)，工匠坊的產(chǎn)能將得到質(zhì)的飛躍！冶煉質(zhì)量也能提升！

強(qiáng)壓下心中的狂喜，林墨將目光轉(zhuǎn)向那三個(gè)昏迷的人。

他們的穿著確實(shí)古怪。不是漢服，也不是常見的胡服，而是一種質(zhì)地粗糙、樣式奇特的灰褐色粗布衣褲，破損嚴(yán)重，沾滿泥雪。其中兩人較為年輕，面黃肌瘦，另一個(gè)年紀(jì)稍長，嘴唇干裂，氣息微弱。他們身邊放著幾個(gè)破損的背囊，里面除了一點(diǎn)吃剩的干硬餅渣，就是一些奇特的、像是用獸骨和燧石打磨而成的工具，以及幾塊同樣烏黑的煤塊。

“發(fā)現(xiàn)時(shí)就是這樣？周圍還有其他人或蹤跡嗎？”林墨仔細(xì)檢查著，這些人的面貌特征與漢人、胡人皆有差異，顴骨較高，鼻梁扁平。

“沒有，就他們?nèi)齻€(gè)，倒在雪地里，差點(diǎn)凍僵。看痕跡，像是從北面深山逃難過來的。”

北面深山？那是黑山軍乃至更遙遠(yuǎn)的鮮卑活動(dòng)的區(qū)域。

“把他們抬回去！小心些，讓李郎中全力救治！”林墨下令。這些人來歷不明，但那條煤礦線索和其本身，都可能蘊(yùn)含著價(jià)值。

回到谷中，徐庶那邊也與沮授的信使談完了。信使已經(jīng)離去，徐庶的臉色卻并不輕松。

“沮授的信使說了兩件事。”徐庶稟報(bào)道，“其一，袁紹對(duì)郭圖之事余怒未消，但對(duì)校尉北進(jìn)‘剿匪’的成果表示滿意，再次催促我等加緊向鄴城輸送軍械。其二…”

徐庶頓了頓，語氣凝重：“公孫瓚在幽州清洗劉虞舊部，手段酷烈，但其主力已集結(jié)于易京，與袁紹隔河對(duì)峙，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。沮授暗示，袁紹有意在開春后發(fā)動(dòng)總攻，屆時(shí)，可能會(huì)抽調(diào)各郡兵力，甚至…可能要求我部派出精銳，北上助戰(zhàn)。”

北上助戰(zhàn)？參加袁紹與公孫瓚的決戰(zhàn)？那將是真正的絞肉場(chǎng)！袁紹這分明是要將黃天谷最后一點(diǎn)力量也榨干填進(jìn)去！

壓力再次襲來，而且比以往更加直接、更加致命。

“回復(fù)沮授，我軍械生產(chǎn)從未懈怠，定按時(shí)送達(dá)。至于北上助戰(zhàn)…我軍新定北境，兵力分散，且多為新附之眾，恐難當(dāng)大任，然若將軍令至，必抽調(diào)精銳，竭力以赴。”林墨給出了一個(gè)含糊其辭、盡量拖延的回應(yīng)。

送走信使，林墨和徐庶都陷入了沉默。袁紹的步步緊逼，如同不斷收緊的絞索。

“必須更快地強(qiáng)大起來…”林墨喃喃道，目光不由自主地望向西北方向——那里有煤，還有那三個(gè)神秘的昏迷者。

就在這時(shí)，李郎中派人來報(bào)：那三個(gè)昏迷者中年紀(jì)最長者，醒了！

林墨和徐庶立刻趕到醫(yī)護(hù)營房。

那人已經(jīng)喝了點(diǎn)米湯，恢復(fù)了些許精神，正驚恐而又警惕地打量著四周陌生的環(huán)境。看到林墨等人進(jìn)來，他掙扎著想坐起，眼中充滿了恐懼和茫然。

“不要怕，我們不會(huì)傷害你。”林墨用盡可能溫和的語氣說道，讓甄堯拿來一些食物和溫水。

那人看到食物，喉嚨滾動(dòng)了一下，猶豫片刻，最終還是抵不住本能，接過來狼吞虎咽。

等他稍微平靜，林墨才嘗試通過甄堯（他見識(shí)較廣）與之溝通。語言完全不通，連比劃帶猜，進(jìn)展緩慢。只能勉強(qiáng)理解他們似乎來自一個(gè)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)、被大山和森林包圍的地方，遭遇了災(zāi)難（可能是雪崩或部族戰(zhàn)爭(zhēng)），一路向南逃亡，尋找新的棲息地。他們稱那種黑石頭為“烏金”，會(huì)用它們來取暖和燒制簡(jiǎn)單的陶器。

一個(gè)與世隔絕的、掌握著原始采煤和用煤技術(shù)的部落民？

林墨心中一動(dòng)，讓甄堯拿來紙筆，畫了一個(gè)簡(jiǎn)單的煤礦礦洞圖形，又畫了火焰和鐵器的圖案。

那人看到圖畫，眼睛猛地亮了起來，激動(dòng)地指著煤塊，又指著圖畫中的礦洞和火焰，用力點(diǎn)頭，嘴里發(fā)出幾個(gè)重復(fù)的音節(jié)，似乎在強(qiáng)調(diào)著什么。

“他好像…很懂這些黑石頭？”甄堯猜測(cè)道。

林墨心中狂喜。這簡(jiǎn)直是缺什么來什么！石老丈擅長采礦，但主要是金屬礦。煤炭的開采和利用需要不同的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)！這幾個(gè)異鄉(xiāng)人，或許能帶來關(guān)鍵的知識(shí)！

他立刻下令，給予這三人最好的照顧，并讓甄堯找人多方嘗試溝通，一定要弄懂他們的語言和技術(shù)。

接下來的幾天，好消息不斷。

甄堯帶著幾個(gè)機(jī)靈的學(xué)徒，日夜與那異鄉(xiāng)老者“廝混”，憑借圖畫、實(shí)物和極大的耐心，竟然真的慢慢摸索出一些簡(jiǎn)單的溝通方式，并確認(rèn)了那老者及其族人確實(shí)精通尋找和開采“烏金”（煤），甚至懂得如何修建更有效率的煤爐！

與此同時(shí)，王五帶隊(duì)對(duì)那片露天煤田進(jìn)行了詳細(xì)勘探，回報(bào)的結(jié)果令人振奮：煤層的儲(chǔ)量和品質(zhì)都遠(yuǎn)超預(yù)期，極易開采！

“天助我也！”林墨再也抑制不住興奮，“立刻組織人手，秘密開采煤礦！優(yōu)先供應(yīng)工匠坊！但要絕對(duì)保密，尤其不能讓鄴城方面知曉！”

煤炭的發(fā)現(xiàn)和異鄉(xiāng)人的到來，如同給高速奔跑的黃天谷又加注了一股強(qiáng)大的動(dòng)力。工匠坊的爐火因?yàn)槊禾康募尤肴紵酶用土遥F水的質(zhì)量和產(chǎn)量顯著提升。一批批質(zhì)量更高、打造更精良的兵甲被生產(chǎn)出來，部分用于裝備自身，部分則“按時(shí)”送往鄴城。

袁紹那邊收到這批質(zhì)量明顯提升的軍械，雖然詫異，但正值大戰(zhàn)前夕，物資需求巨大，也只當(dāng)是黃天谷“盡力了”，并未深究，反而發(fā)來文書嘉獎(jiǎng)了幾句。

黃天谷在袁紹的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器上，巧妙地扮演著一個(gè)“努力且有用”的零件角色，暗中卻瘋狂地壯大著自己。

然而，林墨并未滿足于此。他時(shí)常進(jìn)入地下能源節(jié)點(diǎn)，嘗試與那沉寂的控制臺(tái)建立聯(lián)系。煤炭帶來的能源突破，讓他萌生了一個(gè)更大膽的想法：能否利用這地?zé)岷兔禾浚瑸檫@遠(yuǎn)古設(shè)施提供一點(diǎn)額外的能源？哪怕只是點(diǎn)亮一盞燈，啟動(dòng)某個(gè)掃描功能？

他帶著這個(gè)想法，再次將手按在那冰冷光滑的控制臺(tái)壁上，集中全部精神，試圖將體內(nèi)那絲微弱的、因吸收節(jié)點(diǎn)能量而變異的能量注入其中，同時(shí)腦海中強(qiáng)烈回想著煤炭燃燒的景象。

一次，兩次…無數(shù)次嘗試，控制臺(tái)毫無反應(yīng)。

就在他幾乎要放棄時(shí)，或許是體內(nèi)能量與節(jié)點(diǎn)產(chǎn)生了某種深層共鳴，或許是強(qiáng)烈的意念起了作用，控制臺(tái)內(nèi)部忽然傳來一聲極其細(xì)微的、幾乎無法察覺的“咔噠”聲。

緊接著，一行極其暗淡的、斷斷續(xù)續(xù)的幽藍(lán)色符號(hào)，如同風(fēng)中殘燭般，在控制臺(tái)表面一閃而過：

【…檢測(cè)到…低效…外部能源接口…匹配度…17%…可嘗試…連接…】

外部能源接口？匹配度17%？

林墨的心臟猛地一跳！

雖然匹配度低得可憐，但這意味著，這遠(yuǎn)古設(shè)施，或許真的能用外部能源驅(qū)動(dòng)！哪怕是極其低效的驅(qū)動(dòng)！

希望的光芒，再次穿透地底的黑暗，雖然微弱，卻無比真實(shí)。

而與此同時(shí)，那名異鄉(xiāng)老者在甄堯的耐心溝通下，畫出了一幅更加詳細(xì)的地圖，標(biāo)注著他來自的遙遠(yuǎn)北方，以及沿途見過的各種奇特地形和…另一處更大的“烏金”之山！

亂世求生，機(jī)遇與危機(jī)始終并存。黃天谷在通往未來的道路上，又意外地?fù)斓搅藥讐K關(guān)鍵的拼圖。