寒冬凜冽，黃天谷卻因“烏金”的發現而涌動著一股熾熱的活力。西北山谷中，第一個簡易煤礦井在異鄉老者（被谷中人稱為“烏金翁”）及其兩個逐漸恢復的子侄指導下，迅速投入開采。

最初的開采方式極其原始且危險，全憑人力用骨鎬、木鍬挖掘，效率低下，塌方事故時有發生。但煤炭燃燒時那遠超木柴的猛烈火焰和持久熱量，讓所有參與其間的工匠和士卒都意識到了其巨大價值。

林墨親自督工，下令不惜代價也要提高產量和安全。甄堯調集資源，工匠坊根據烏金翁的描述和實際需求，開始嘗試打造更堅固的鐵制礦鎬、支撐木，甚至設計簡單的滑車和通風裝置。隨著工具改良和經驗積累，煤炭產量開始穩步提升。

當第一筐優質煤炭被投入工匠坊那座最大的煉鐵爐時，所有工匠都屏息凝神。鼓風機全力運轉，黑色的礦石在爐膛內發出熾烈的白光，溫度明顯升高，鐵礦石的熔化速度加快，最終流淌出的鐵水更加純凈，雜質更少。

“成功了！”負責工匠坊的張鐵匠激動得滿臉通紅，聲音顫抖，“校尉！這烏金之火，遠勝木炭十倍！若能足量供應，我等產能可翻數番！甚至…可嘗試鍛造更精良的百煉鋼！”

軍工生產的瓶頸，終于被打破了！更多的煤炭意味著更多的鐵，更多的鐵意味著更多的兵甲，更強的武力！

林墨當即下令，煤礦開采列為最高優先級，與鹽井同等待遇。同時，嚴格封鎖消息，所有煤炭運輸皆在夜間或通過隱秘路線進行，對外只稱“改進了伐木燒炭之法”。

有了充足的煤炭和鐵料支撐，黃天谷的軍工體系開始了脫胎換骨般的變化。不僅送往鄴城的“貢品”質量穩步提升（但仍控制在“精良”而非“驚人”的范疇），自身軍隊的換裝也開始加速。高覽、趙云麾下的主力營開始批量裝備鑲嵌更多鐵片的扎甲和冷鍛刀，戰斗力悄然提升。

然而，林墨的野心不止于此。他再次深入地下能源節點，嘗試與那控制臺溝通。他讓工匠按照烏金翁描述的樣式，建造了一個小型但結構更合理的石砌煤爐，就放置在能源節點大廳之外，通過一條臨時挖掘的、簡陋的黏土管道，將煤爐產生的高溫煙氣嘗試性導入節點內一處疑似散熱或能源接口的結構中。

這是一個極其笨拙且冒險的嘗試，完全基于猜測。

第一次試驗，管道泄漏，濃煙倒灌，差點把里面的人熏暈。 第二次試驗，溫度控制不當，疑似接口處的奇異材料發生了輕微變形。 第三次…

林墨屏住呼吸，看著那幽藍的控制臺。當煤爐再次點燃，高溫煙氣被小心翼翼導入后，控制臺表面那些早已黯淡的紋路，竟然極其微弱地、閃爍了一下！就像垂死之人最后的心跳！

【…檢測到…低品質…熱能輸入…轉換效率…低于閾值…系統無法…啟動…】

冰冷的反饋信息碎片再次涌入腦海，雖然依舊是無法啟動，但卻證實了林墨的猜想——外部熱能確實能被識別！只是這原始煤爐的熱能太低級，無法滿足要求。

希望雖然渺茫，但方向是對的！只要繼續改進能源供給技術，或許真有重啟這遠古奇跡的一天！

就在林墨沉迷于地下探索和軍工提升時，外界的局勢正以驚人的速度惡化。

來自鄴城和北方的消息越來越密集，也越來越令人窒息。

袁紹與公孫瓚在界橋之戰后積累的矛盾徹底爆發。袁紹親率大軍北上，進駐廣宗，與盤踞在易京的公孫瓚展開連場惡戰。雙方投入兵力超過二十萬，戰線綿延數百里，廝殺慘烈無比，整個河北大地都在顫抖。

起初，戰局呈膠著狀態。公孫瓚憑借易京要塞和精銳白馬義從殘部負隅頑抗，袁紹雖兵力占優，卻一時難以攻克。

但很快，袁紹麾下謀士團的能量展現出來。許攸利用其早年與公孫瓚部將的舊誼，成功策反了公孫瓚麾下大將鄒丹。鄒丹臨陣倒戈，導致公孫瓚一部兵力大亂，被迫放棄部分外圍防線，收縮固守。

與此同時，袁紹聽從沮授之策，派大將麴義、顏良等分兵抄掠幽州后方，斷其糧道，焚其糧倉，極大削弱了公孫瓚的戰爭潛力。

勝利的天平，開始逐漸向袁紹傾斜。

這些戰報如同重錘，一次次敲打在黃天谷高層的心頭。他們既希望袁紹獲勝（畢竟名義上已依附），又恐懼袁紹獲勝后那無可抵擋的兵鋒。

“公孫瓚…恐怕撐不了多久了。”徐庶看著最新送來的戰報，語氣沉重。戰報顯示，袁紹軍已突破易京外圍最后一道屏障，兵臨城下，日夜猛攻。公孫瓚困守孤城，敗亡只是時間問題。

“袁本初一旦拿下幽州，整合北方，下一步…”王胥沒有說下去，但所有人都明白。

“我們的時間更少了。”林墨面無表情，“北面張白騎最近有何動靜？”

“出奇的安靜。”負責北方軍務的高覽皺眉道，“自上次擊退其小股騷擾后，便再未見其大隊人馬。哨探回報，其老巢方向似乎有兵馬頻繁調動跡象，不像要南下，反倒像…像在向北收縮。”

向北收縮？張白騎想干什么？避開黃天谷的兵鋒？還是…與黑山主脈張燕有了新的動向？

事出反常必有妖。

就在眾人猜測之際，一名風塵仆仆、帶著黑山孫輕信物的獵人被帶到林墨面前。

“林校尉！大頭領急信！”獵人遞上一根密封的竹管。

林墨打開一看，里面只有寥寥數字，卻是用刀刻就，顯得急促非常：

“公孫將亡，袁必南圖，張白騎欲投袁，慎之！”

張白騎要投降袁紹？！

這個消息如同驚雷，再次打亂了所有人的預想！

張白騎若投降袁紹，以其對黑山地理的熟悉和麾下兵力，必將被袁紹用作征討黑山主脈的急先鋒！而黃天谷所在的巨鹿郡，將直接從面對一股分裂土匪，變成面對被袁紹收編的、擁有正規支援的偽軍！戰略壓力將陡增數倍！

而且，張白騎若降，袁紹的注意力必然更多轉向南方，黃天谷的好日子，就真的到頭了！

“絕不能讓張白騎投降！”褚燕第一個吼道，“趁其尚未行動，末將愿率一支奇兵，直搗其巢穴，宰了那廝！”

“不可！”徐庶立刻反對，“其既已與袁紹聯絡，此時攻擊，無異于授袁紹以柄，正好給他出兵南下的借口！”

“那怎么辦？難道眼睜睜看著他投降，然后帶著袁紹的大軍來打我們？”

廳內頓時爭論起來。

林墨沉默著，手指無意識地敲擊著桌面，目光再次投向地圖，最終落在代表張白騎老巢和黑山主脈的區域。

一個更加大膽、甚至可以說瘋狂的念頭在他腦中浮現。

他猛地抬頭，目光銳利如刀，掃過眾人。

“我們不阻止他投降。”

眾人皆愕然。

“我們…要幫他投降！”林墨語出驚人，“不僅要幫，還要讓袁紹‘欣然接受’他的投降！”

“元直，立刻以我的名義，修書一封給沮授，再抄送一份給許攸。信中要極力夸大張白騎的勢力如何龐大，如何困擾我部，并‘擔憂’其若倒向公孫瓚殘部或與黑山主脈聯合，將如何危害北伐后方。然后，‘偶然’提及探聽到張白騎似有‘悔過之意’，但疑慮重重，若袁將軍能派一能言善辯之士，攜重禮前往招撫，并許以高官厚祿，或可成功勸降，為將軍平添一大助力！”

“首領，這是…”徐庶先是一愣，隨即眼中爆發出精光，“驅虎吞狼，借刀殺人？”

“不錯！”林墨冷笑，“袁紹多疑，又好面子。我等將張白騎捧得越高，袁紹便會越重視，招降的規格也會越高。而張白騎狼子野心，豈會甘居人下？一旦袁紹的招撫使者帶著厚禮到了他的地盤…你們說，一個習慣了山大王生活的土匪頭子，看到那么多的金銀珠寶和官印，而使者身邊只有少量護衛…他會怎么做？”

高覽倒吸一口涼氣：“他…他可能會殺了使者，吞了禮物！”

“對！”林墨眼中寒光閃爍，“而他一旦殺了袁紹的使者，搶了招安的禮物…他與袁紹之間，便再無轉圜余地！甚至比我們更招袁紹之恨！”

“屆時，根本無需我們動手，袁紹自會派大軍將他碾為齏粉！而我們，不僅除掉了心腹大患，還能在袁紹面前落個‘有先見之明’、‘忠心體國’的印象！”

計策狠辣至極，卻直指人心弱點。

廳內一片寂靜，都被林墨這釜底抽薪的毒計所震撼。

“當然，”林墨補充道，“為防萬一，褚燕、王五，你二人部隊前出，做出積極清剿、壓迫張白騎的態勢，逼他更快地向袁紹‘求救’和‘表忠心’。”

“另外，元直，給黑山張燕也去一封信，將袁紹欲招降張白騎的消息‘無意’透露給他。你說，張燕會坐視自己的死對頭被袁紹招安，反過來對付自己嗎？”

徐庶撫掌嘆服：“妙！如此一來，張燕或許也會有所行動，甚至可能搶先下手清理門戶！無論結果如何，張白騎都必死無疑！”

一條借袁紹之刀、甚至可能引黑山之火，除掉北面大患的絕戶計，就此定下。

亂世之中，陰謀亦是生存的利器。

黃天谷這臺精密的機器再次高速運轉起來，只不過這一次，它的刀鋒指向了遠方的敵人，而動力，則來自于對生存最極致的渴望。

地下深處的煤火在燃燒，地上的烽火也在蔓延。在這亂世的熔爐里，林墨和他的黃天谷，正變得越來越堅韌，也越來越…危險。