月底，平安縣城，城南，日落時分。

夕陽的余暉給鱗次櫛比的屋檐鍍上了一層金邊，也把小巷子里的陰影拉得老長。

秦庚就蹲在巷子深處一個不起眼的小攤子前，腦袋幾乎埋進了那只缺了口的粗瓷大碗里。

碗里是熱氣騰騰的鹵煮，濃郁的肉香和醬香混雜在一起，勾得人食指大動。

他左手抓著一個剛出爐的大火燒，掰成幾塊，毫不猶豫地摁進滾燙的湯汁里，讓那白色的面餅吸飽了味道。

然后右手抄起筷子，夾起一塊燉得軟爛的豬小腸，連同泡透了的火燒，一起塞進嘴里，大口大口地咀嚼著。

噴香，解饞，渾身上下的疲乏仿佛都被這股熱乎氣給沖散了。

這個月，他過得實在是辛苦。

但看著手里的銅板一天天多起來，心里就踏實。

截止到今天，這個月的最后一天，他仔仔細細地數了，一共攢下了六百個銅板。

這個數目，比他預想的要少一些。

他原以為，憑著自己這股子拼命的勁兒，怎么也能攢下八百文的。

可沒曾想，自從解鎖了【神行】天賦之后，他的飯量就像是開了閘的洪水，一發(fā)不可收拾。

拉車的速度快了，力氣也好像用不完，一天下來跑的路，比以前多出三四成。

現在窩棚里的叔伯們都說，他這半大小子，拉著板車跑起來，比徐春叔拉著洋車都快上不止七分。

可這力氣，都是拿飯換來的。

以前一天四個火燒就能頂住，現在十個火燒下肚，不到半天就餓得前胸貼后背。

不光如此，隔三差五的，就得去買塊大豆腐解饞。

這窮鹵煮，以前一個月才敢奢侈一回，這個月，他已經吃了兩次了。

倒不是他不節(jié)省，是真餓，那種從骨子里透出來的饑餓感，根本控制不住。

有時候聞到這鹵煮的香味，就跟那些抽大煙的犯了癮一樣，腿肚子都邁不動道。

好在這玩意兒，算是窮人能吃得起的葷腥了。

聽說這鹵煮的源頭，還是從京都皇城里傳出來的。

當初八旗子弟們還沒入關的時候，以野豬為尊，后來進了皇城，宮里消耗的豬肉量極大。

可豬下水這東西，皇親國戚們是不吃的，嫌臟。

久而久之，這些東西就流落到了民間，被窮人們用香料、醬料一鍋燉了，反倒成了一道別具風味的吃食，比那只有咸味的醬油豆腐，要高上一個檔次。

一大碗鹵煮，五個大火燒，風卷殘云般下了肚，秦庚才感覺胃里那股火燒火燎的餓勁兒被壓了下去。

他意猶未盡地舔了舔嘴唇，又沖著攤主喊了一聲。

“再來碗粥塞塞縫?！?/p>

“得嘞！”

攤主是個精瘦的漢子，麻利地給他盛了一碗稠乎乎的棒子面粥。

秦庚捧著碗，小口小口地喝著，一邊有一搭沒一搭地聽著旁邊桌上幾個閑人的聊天。

這幾位，都是這南城地面上有名的“信爺”。

他們不上工，不干活，整日里就在各個茶館、飯鋪里喝閑茶，聊天南海北的閑話。

可別小瞧了他們，這些人在這津門地面上混了幾十年，三教九流、官府商行，哪兒的消息都靈通。

小到誰家媳婦偷了漢子，大到哪家商行要換東家，他們總能第一個知道。

街面上的鋪子，都樂意養(yǎng)著這些信爺。

每天一碗免費的大碗茶是少不了的，關系好的，還能混頓飯吃。

店家圖的，就是個消息靈通，免得哪天被人坑了都不知道。

其中一個穿著灰色長衫，手里提溜著個蛐蛐罐兒的老者，姓朱，是這片兒最有名的信爺。

秦庚喝完粥，抹了抹嘴，湊了過去，臉上帶著幾分恭敬的笑容。

“朱信爺，跟您打聽個事兒?！?/p>

那朱信爺正閉著眼，聽著罐兒里蛐蛐的叫聲，聞言眼皮抬了抬，瞥了秦庚一眼：“說?！?/p>

“您老見識廣，您說，咱這平安縣城，要是想學武去哪兒學最好？”

秦庚頓了頓，補充道，“得是那種便宜，又能真學出點能耐的。”

朱信爺聽了，嘴角露出一絲玩味的笑容，他晃了晃手里的蛐蛐罐兒。

“哈哈，請我喝碗清酒，再來一盤茴香豆，我給你絮叨絮叨。”

一碗清酒三文，一盤茴香豆四文，加起來七文錢。

秦庚心里門兒清，知道這是規(guī)矩，想從信爺嘴里套話，就得有所表示。

他二話不說，沖著攤主招呼道：“老板，給朱信爺上一碗清酒，一盤茴香豆，算我賬上。”

東西很快就上來了。

朱信爺捏起一顆茴香豆扔進嘴里，又呷了一口清酒，咂了咂嘴，這才慢悠悠地開了口。

“小五，你這事兒，還真就問對人了。這武行里的水啊，深著呢。”

他伸出干瘦的手指，在桌上點了點。

“這津門，什么都缺，就是不缺武師。開武館的，走鏢押運的，給大戶人家做支掛的，混在各幫各派里的紅棍打手，會兩下子的人，大有人在?！?/p>

“你說要能學出點真能耐的，我跟你說句實話，現在還能在地面上混飯吃的武師，都有真能耐。關鍵不在他們，在你自己?！?/p>

朱信爺瞇著眼，聲音壓低了幾分：“而且不光是武行，什么行當都講究個師徒傳承。人家要是看你順眼，愿意教你，你一分錢不用花，他都能把壓箱底的本事傳給你。要是不愿意教你，你就是捧著千把大洋過去，人家教你的，也只是些花拳繡腿的假把式。你要是沒個門路，沒人給介紹，那就只能看你自己的‘誠心’和‘緣分’咯?！?/p>

他笑了笑，端起酒碗一飲而盡：“這幾句話，夠你這頓酒錢了。”

“多謝朱信爺指點?！?/p>

秦庚點了點頭，若有所思。

誠心……門路……

他想起了之前李狗提過的那個蘇氏布行的支掛，周永和。

身中數槍不死，還能反手活撕了洋鬼子，這絕對是頂尖的真本事。

而且，自己姑姑就在蘇家，這算不算是一條門路？

可隨即他又搖了搖頭。

姑姑在蘇家的日子并不好過，自己還欠著她五塊大洋沒還，哪有臉再去求她幫忙介紹。

這事兒，得先把錢還了再說。

想通了這一點，他站起身，沖朱信爺拱了拱手。

“那您慢用，我悠車去了?！?/p>

秦庚拉起自己的板車，慢悠悠地晃蕩了起來。

剛吃飽飯，不宜快走。

他先是溜達著，等肚子里的食兒往下走了走，才慢慢加快了腳步，奔跑起來。

夜幕快要降臨，街上的行人漸漸稀少。

他就在徐金窩棚這片熟悉的區(qū)域里晃蕩，有活兒就接，沒活兒，就當是活動筋骨，順便漲漲經驗。

這一個月下來，他不光攢了六百文錢，腦海中【百業(yè)書】的等級，也已經升到了九級，【經驗：（18/100）】，距離十級已經不遠了。

到時候，是該升級【神行】，還是解鎖新的【不息】天賦，他還得好好琢磨琢磨。

更讓他期待的，是初三那趟鐘山腳下的活兒。

五塊大洋，只要那筆錢到手，還了姑姑的債，再攢幾個月錢，足夠他去找個武館拿出“誠心”了。

秦庚拉著空車，在幽暗的巷子里穿行，車輪發(fā)出單調的“吱嘎”聲。

天色徹底黑了下來，看來今晚是接不到活兒了。

就在他準備打道回府的時候，冷不丁地，在巷子拐角處的一堆垃圾旁，看到了一個蜷縮著的人影。

那人渾身是血，在昏暗的光線下顯得格外瘆人。

秦庚心里一驚，下意識地握緊了車把。

他本想繞開，可借著遠處店鋪漏出的燈光，他忽然覺得那人的身形有些熟悉。

秦庚壯著膽子，慢慢湊了過去。

“救……救救我……”

一個微弱的、帶著血腥氣的聲音從那人嘴里發(fā)出。

秦庚蹲下身子，借著微光仔細一打量，瞳孔猛地一縮。

竟然是賴頭！

那個搶了他新車，還把他打得半死的義和窩棚的賴頭！

此刻的賴頭，哪里還有當初的囂張氣焰。

他滿身是血，臉上青一塊紫一塊，嘴角還在不斷地往外滲著血沫子。

秦庚掃了一眼，發(fā)現他身上并沒有明顯的刀傷或是槍傷，這些血，更像是被人用重手法傷了內腑，自己吐出來的。

傷得不輕，臉色白得像紙一樣。

“拉……拉我去回春堂……”

賴頭似乎已經神志不清，眼睛腫得瞇成一條縫，根本沒認出眼前的人是誰，他只是憑著本能，從懷里哆哆嗦嗦地摸出一塊東西，塞到秦庚手里，“我給你……一塊大洋……”

秦庚低頭一看，手心里赫然是一塊沉甸甸、亮閃閃的銀元。

他捏著那塊大洋，心中的怒火“噌”地一下就冒了起來。

真是天道好輪回！

“入你娘，也不看看爺爺是誰？”

秦庚氣不打一處來，冷笑一聲，站起身，毫不猶豫地一腳踹在賴頭的肚子上。

賴頭發(fā)出一聲痛苦的悶哼，蜷縮得更緊了。

秦庚把那塊大洋往懷里一揣，又摸了摸賴頭懷里，啥也沒找到，之后秦庚頭也不回地拉著車揚長而去。

白撿一塊大洋，還出了口惡氣，心里說不出的舒坦。

這黑燈瞎火的巷子里，鬼影子都沒有一個，神不知鬼不覺。

他拉著車又在外面晃悠了一會兒，徹底沒了客，這才心滿意足地回了窩棚，倒頭就睡。

……

初二，早上。

天還沒亮，不到卯時，秦庚就醒了。

這是他為了適應初三那趟遠活兒，特意提前幾天調整的作息。

現在入了秋，天亮得晚，得到卯時四刻，東邊才會泛起魚肚白。

醒了他也閑不住，拉著空車就出了門。

在街口的早點攤上，一口氣吃了六個燒餅，就著一碗豆?jié){，吃得渾身暖洋洋的。

然后便徑直去了九合飯店的樁上，排隊蹲趟兒。

他現在跑得快，有的是力氣，總能搶到一些別人嫌遠或者嫌急的活兒。

一上午跑下來，又賺了二十多文。

到了過晌，秦庚回到九合飯店門口歇腳，卻發(fā)現氣氛有些不對勁。

周圍的車夫，不管是徐金窩棚的，還是馬村窩棚的，看他的眼神都怪怪的，帶著幾分探究，幾分敬畏。

“啥情況？”

秦庚一頭霧水，捅了捅身邊的李狗。

李狗的表情很是復雜，他湊過來，聲音壓得極低：“小五哥，出大事了。賴頭……死了。今天早上被人發(fā)現死在南城的小黑巷里，渾身是血?！?/p>

他頓了頓，小心翼翼地看著秦庚的眼睛。

“現在外面都在傳……都說是你打死的。”

“啥？”

秦庚心里咯噔一下，但面上卻絲毫不露，反而一臉的錯愕，“誰傳的？”

“義和窩棚那幫人，最先傳出來的?！?/p>

李狗緊緊盯著秦庚的表情，試探著問道，“小五哥，這事……不會真是你干的吧？”

“切，怎么可能是我？”

秦庚嗤笑一聲，擺了擺手，表情自然得不能再自然，“那賴頭滿身的橫肉，我這小身板，能打死他？”

他說到這，故意停了一下，才接著道，“前幾天不是聽說，他在怡紅院惹到漕幫的人了嗎？”

“我尋思也是！”

李狗道：“肯定是漕幫那伙人干的，漕幫的腳夫和水耗子可殺人不眨眼！”

他隨即又有些擔憂地說道：“不過小五哥，你可得小心了。義和窩棚那幫家伙，不講道理，指不定就是故意拿你當由頭，找茬出氣呢。”

“呵，誰怕誰?！?/p>

秦庚聳了聳肩，一臉的不在乎。

今時不同往日了。

他現在要是想跑，憑著【神行】天賦，尋常人還真追不上他。

不拉車，一溜煙就能鉆進巷子里，拉著車，跑得都跟風一樣。

在這九曲十八彎的平安縣城里，義和窩棚那幫人想堵住他，比登天還難。

就在這時，樁上的車夫們突然一陣喧囂。

只見一個身穿體面坎肩，身材壯碩的漢子，在一群人的簇擁下，大步流星地走了過來。

“林把頭！”

“把頭！”

車夫們紛紛站起身，恭敬地打著招呼。

來人正是南城車行在這一片的把頭：林把頭。

秦庚的目光，卻被林把頭身后的人吸引了。

那幾個人，正推著一輛嶄新锃亮的洋車。

黃銅的車把，烏黑的漆身，結實的膠皮輪子……

秦庚的呼吸猛地一滯，他一眼就認出來了，這正是他那輛辛辛苦苦攢了三年錢，又找姑姑借了錢才買回來的寶貝疙瘩！

“小五?！?/p>

林把頭在眾人面前站定，目光直接鎖定了秦庚，臉上居然帶著一絲和煦的笑容。

“這是你的車吧。”

他指了指那輛洋車，朗聲說道：“這車，之前是賴頭不懂規(guī)矩，給你搶走了。他如今人沒了，這事兒也就算了。今兒個，我做主，把這車還給你。”

這話一出，周圍頓時一片嘩然。

所有人的目光，都“唰”地一下集中在了秦庚身上，那眼神比之前更加復雜。

李狗更是恍惚地看了秦庚一眼，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。

太陽打西邊出來了？

賴頭……真是小五哥打死的？

不然，一向偏袒賴頭的林把頭，怎么會主動按著規(guī)矩，把搶走的東西還回來？

有人的地方就有江湖，有江湖就有規(guī)矩，但規(guī)矩之上，還有人情世故。

在津門車夫這行當里，因為搶地盤、搶生意，打架斗毆，甚至砸車搶車，都是常有的事。

技不如人，就得認栽，這是默認的規(guī)矩。

可一旦出了人命，那性質就變了。

人死了，之前搶的東西，按照道上的規(guī)矩，得由把頭出面做主，物歸原主，算是給死者家屬和事情一個了結。

意思有兩個。

其一是打死人的勝者，拿到了自己的東西，就盡量別追究死者的家人、門徒了，兩清了。

其二是冤有頭債有主，這是把頭出面定了這恩怨，死者的家人、門徒若是尋仇，自然找對方，別牽扯無辜。

當然了，一般正主都會趕盡殺絕，對方也都會尋仇。

現在，林把頭當著所有人的面，親自把車還給了秦庚。

這一手，玩得又高又毒。

秦庚就是跳進津江里，也洗不清自己身上的嫌疑了，義和窩棚定會來找他尋仇。