晨曦完全鋪開時，朔方故城的輪廓徹底暴露在荒原上。

李昭站在坍塌了半邊的城門樓基座上，向下望去。這座前朝軍鎮(zhèn)比他想象中更破敗：土筑的城墻多處坍塌，豁口最大的地方能容兩匹馬并行；城內(nèi)的房屋十不存一，只剩幾堵殘墻孤零零立著；街道被沙土掩埋大半，偶爾露出幾塊碎裂的青石板。

但城墻的基座還在，輪廓還在。南北長約一里，東西寬半里，是個標準的小型軍鎮(zhèn)規(guī)制。更重要的是，他看見了水——在城池中央，有一口用石塊壘砌的井臺，井口黑黢黢的，但井沿濕漉漉的，顯然還有水。

“將軍。”王猛沿著斜坡走上來，臉色凝重，“清點完了。能住的破屋有七間，每間最多擠十個人。糧倉是空的，老鼠都沒一只。兵器庫……只剩幾根銹斷的槍頭。”

李昭點點頭，沒說話。他望向城外的荒原，更遠處是連綿的沙丘。沒有農(nóng)田，沒有樹木，只有一些枯黃的駱駝刺在風中搖晃。

“這地方……”王猛欲言又止。

“這地方能活人。”李昭接過話頭，“有水，有城墻，有空間。夠了。”

王猛張了張嘴，最終還是把話咽回去。

李昭走下基座，來到人群中。一百零七個人——原來的八十七名殘兵，加上新投降的二十個土匪——聚在井臺周圍，或坐或躺，個個面如土色。

“陳三的傷怎么樣了？”李昭問一個正在給陳三換藥的老兵。

老兵搖頭：“箭頭取出來了，但傷口爛了。發(fā)燒，說明話……”

李昭蹲下身，摸了摸陳三的額頭，燙得嚇人。陳三迷迷糊糊地睜眼，看見李昭，嘴唇動了動：“將軍……我夢見……我娘給我煮粥……”

“會喝上的。”李昭說，轉(zhuǎn)頭對老兵道，“把所有傷者集中到一間屋里，生堆火，保持暖和。去找找城里有沒有艾草之類的，燒煙熏熏，驅(qū)驅(qū)邪氣。”

老兵愣了：“驅(qū)邪？”

“照做。”李昭沒解釋。他知道傷口感染需要消毒，但沒藥，只能先用土辦法。

他站起來，走到井臺邊，探頭往下看。井很深，底下有微弱的水光。他撿了塊石頭扔下去，“噗通”一聲，回聲沉悶。

“水是活的。”李昭說，“但可能泥沙多，得清理。”

他正要安排人清理水井，突然聽見東側(cè)城墻邊傳來喧嘩。

“有馬！有馬！”

幾個士兵興奮地叫起來。李昭快步走過去，看見城墻根下一個半塌的馬廄里，居然拴著三匹瘦骨嶙峋的馬——顯然是昨夜那伙土匪帶來的。

馬看見人來，驚恐地嘶鳴，其中一匹的后腿還有傷。

“別驚它們。”李昭制止了想上前牽馬的士兵，“王猛，去找找有沒有草料，哪怕干草也行。劉大，你懂馬嗎？”

昨夜投降的土匪頭目劉大湊過來，搓著手：“懂一點。這三匹都是老馬了，餓得夠嗆。那匹傷的是被狼咬了，得敷藥。”

“城里能找到藥嗎？”

劉大搖頭：“這破地方……”

李昭沉默片刻，說：“先喂水，緩過來再說。”

他轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)所有人都看著他。那一百多雙眼睛里，有期待，有茫然，更多的是饑餓帶來的空洞。

“所有人聽好。”李昭提高了聲音，“我們現(xiàn)在有三件事要做：第一，清理水井，確保有水喝；第二，搜尋全城，找一切能用的東西——破布、木頭、鐵器，什么都行；第三，清點人數(shù)，按技能分隊。”

人群騷動起來。一個年輕士兵怯生生舉手：“將軍，我……我餓。”

這話像點燃了***，好幾個人跟著說：“我也餓。”“兩天沒吃東西了……”

李昭從懷里掏出昨夜剩下的半塊奶疙瘩，高高舉起：“我也餓。但糧不會從天上掉下來。”他把奶疙瘩掰成兩半，一半遞給剛才說話的年輕士兵，一半遞給身邊一個傷兵，“分著吃，一人舔一口。”

年輕士兵愣住了，捧著那小塊奶疙瘩，手在抖。

“現(xiàn)在，聽我分配。”李昭目光掃過眾人，“王猛，你帶二十個身體好的，清理水井，修整井臺。劉大，你帶十個人，搜索全城，重點是廢棄的衙署、倉庫。其余人，以十人為一隊，選個隊長，先把七間破屋收拾出來，能住人。”

命令下達，人群開始動起來。雖然慢，但至少有了方向。

李昭自己走向城墻最高處，那里還殘留著一座烽燧的基座。他爬上去，極目四望。

東方，是來時的路，那片尸山血海的河谷。南方，是祁連山的雪線，再往南就是吐蕃控制區(qū)。西方，荒漠連著戈壁，隱約能看到遠山的輪廓。北方……北方一片混沌，沙丘起伏，看不到盡頭。

他閉眼，讓現(xiàn)代記憶中的地圖在腦海中展開。

這里是后世的甘肅北部，蒙古高原南緣。朔方故城應(yīng)該是唐代前期修建的軍鎮(zhèn)，用來控扼北疆，但隨著安史之亂后唐軍收縮，這里被廢棄。按史書記載，這一帶在晚唐時完全成為無人區(qū)，直到西夏崛起才重新被利用。

但史書不會記載的是，這附近有礦——鐵礦、鹽礦，甚至可能有小型的銅礦。前朝在此建軍鎮(zhèn)，除了軍事考量，應(yīng)該也有資源因素。

“將軍。”王猛的聲音從下面?zhèn)鱽恚八宄鲇倌嗔耍軠啠芎取！?/p>

李昭爬下來，走到井邊。幾個士兵正用破木桶打水，水是黃褐色的，帶著泥沙。

“沉淀后再喝。”李昭說，“找些大陶罐，裝滿水靜置。所有人，省著喝，每人每天定量。”

“是。”

這時，劉大那隊人回來了，抬著幾樣?xùn)|西：一把銹蝕嚴重的鐵鍬頭，半截斷裂的門軸，幾塊殘缺的瓦片，還有一卷發(fā)霉的破布。

“就這些。”劉大抹了把汗，“衙署全塌了，倉庫連木頭都被拆光了。倒是在一個地窖里找到這個——”他從懷里掏出一卷發(fā)黃的東西。

李昭接過，小心展開。是一幅簡陋的地圖，畫在羊皮上，墨跡已模糊，但還能辨認出山川河流的輪廓，以及一些標注的小字。

“朔方周邊形勢圖……”李昭低聲念出標題。他的心跳加快了。

地圖雖然粗糙，但標出了幾個關(guān)鍵信息：朔方城北三十里有“鹽”（應(yīng)該是鹽湖），西五十里有“鐵山”（鐵礦），東北八十里有“黑水河”（季節(jié)性河流）。更重要的是，地圖背面用朱筆寫著一行小字：“開元十四年，朔方鎮(zhèn)儲糧三千石于地窖，備邊患。”

開元十四年？那是公元726年，距今已經(jīng)一百五十多年。地窖里的糧食肯定早就爛光了，但地窖結(jié)構(gòu)可能還在。

“地窖在哪？”李昭問。

劉大撓頭：“就……就城東那個塌了一半的土屋下面，我們扒開碎磚看到的洞口，里面全是積水，就沒下去。”

“帶我去。”

一行人來到城東。那是一間比其他屋子稍大的建筑，墻壁厚實，雖然屋頂塌了，但墻體還立著。劉大扒開一堆碎磚，露出一個黑乎乎的洞口，隱約能聽見滴水聲。

李昭找來一根長木棍，探下去。棍子觸底，約一丈深。他讓人做了個簡易火把——破布纏在木棍上，蘸了點剛搜刮到的燈油（從土匪行囊里找到的），點燃后扔下去。

火把沒滅，說明有空氣。

“我下去。”李昭說。

“將軍，太危險了！”王猛攔住他，“下面萬一有塌方……”

“所以我自己下去。”李昭解下佩刀，只帶了一把短匕，“繩子。”

士兵們找來幾截破布條搓成的繩子，勉強夠長。李昭把繩子系在腰間，另一頭讓王猛等人拉著，慢慢滑下洞口。

地窖里陰冷潮濕，空氣渾濁。火把的光照亮了有限的范圍：大約三丈見方的空間，四周是用青磚砌的墻，已經(jīng)長滿青苔。地面有積水，約半尺深。角落里堆著一些朽爛的木箱，一碰就碎，里面空空如也。

但李昭的目光被墻上的東西吸引了。

那是刻在磚上的字，雖然被水汽侵蝕，還能辨認。他湊近看，是幾行隸書：

“開元十四年秋，朔方鎮(zhèn)將張守瑜奉命儲糧于此。愿后來者得之，守我唐土。”

下面還有一行小字：“窖底有暗格，啟之可得圖。”

李昭精神一振。他趟水走到窖底中央，用腳試探。積水下的地面是夯土的，但有一塊地方聲音空響。他蹲下身，用手摸索，果然摸到一道細微的縫隙。

拔出短匕，沿著縫隙撬。一塊一尺見方的石板被撬起，下面是個小洞，洞里放著一個油布包裹。

李昭取出包裹，打開。油布里面是一卷更精致的羊皮地圖，以及幾頁紙。

他來不及細看，把東西塞進懷里，朝上面喊：“拉我上去！”

回到地面，李昭顧不上渾身濕透，立刻展開那卷羊皮地圖。

周圍的人都湊過來看。

這幅地圖比之前那幅詳細得多，不僅標出了鹽澤、鐵山、黑水河，還標注了距離、地形特征，甚至標出了幾條隱秘的小路。更關(guān)鍵的是，地圖邊緣用蠅頭小楷寫著工事修筑要點：

“鐵山礦洞三處，最深者五十丈，產(chǎn)鐵尚可。”

“南有鹵井，煮之可得鹽。”

“黑水河夏汛冬枯，河谷宜墾，土沃。”

李昭的手指劃過地圖上的標注，心頭狂跳。這是前朝守將留下的遺產(chǎn)，是這座廢城最后的秘密。

“將軍，這……”王猛看不懂字，但能看出將軍的激動。

李昭收起地圖，環(huán)視眾人：“我們有路了。”

眾人茫然。

李昭指著地圖：“北三十里，有鹽湖，我們能制鹽。西五十里，有鐵礦，我們能煉鐵。東北八十里，有河谷，我們能開荒種地。”他頓了頓，聲音堅定，“這座城，能活人。”

人群中響起竊竊私語。有人眼中有了光，但更多人仍是懷疑。

一個老兵嘟囔：“說得輕巧……沒糧，走不到那兒就得餓死。”

這話說出了許多人的心聲。饑餓像無形的鞭子，抽打著每個人的意志。

李昭沉默片刻，說：“今晚，所有人吃飽。”

眾人一愣。

李昭對劉大說：“那三匹馬，殺一匹。”

“什么？”劉大瞪大眼睛，“將軍，馬是……”

“馬是牲口，人是活的。”李昭打斷他，“殺最瘦的那匹，剝皮切肉，煮湯。所有人，包括傷者，每人一碗肉湯。”

劉大還想爭辯，但看見李昭的眼神，把話咽了回去，低頭道：“是。”

殺馬的消息傳開，人群騷動起來。有人興奮，有人不忍，但更多的是吞咽口水的聲音。

李昭走回井臺邊，找了塊石頭坐下，展開那幾頁紙。紙上的字更小，記錄的是朔方鎮(zhèn)鼎盛時期的狀況：駐軍一千二百人，戰(zhàn)馬三百匹，屯田兩千畝，年產(chǎn)糧約四千石……還有工匠數(shù)量、武器儲備、甚至與周邊部落的貿(mào)易記錄。

最后一行字寫著：“朔方雖小，據(jù)險而守，足養(yǎng)千軍。然孤懸塞外，終不可久。后來者若得此圖，當慎用之。”

李昭合上紙頁，望向西沉的太陽。

是啊，朔方孤懸塞外，前朝守將也看到了這一點。但那是太平年景的看法。如今是亂世，中原糜爛，邊鎮(zhèn)失控，這種“孤懸”反而成了優(yōu)勢——沒有大軍閥會浪費時間來爭奪這片不毛之地。

他要的就是這個時間窗口。

黃昏時分，馬肉湯的香味彌漫全城。一口從廢墟里扒出來的破鐵鍋架在火上，咕嘟咕嘟煮著馬肉和幾把不知名的野草。每個人都分到了一個破碗或瓦片，排隊領(lǐng)湯。

李昭也領(lǐng)了一碗。湯很清，漂著幾塊指頭大小的肉，但他喝得很慢，每一口都仔細品味。

陳三被抬出來，靠在墻邊。一個士兵喂他喝湯，他喝了兩口，突然哭了：“我弟弟……沒喝上……”

李昭走過去，蹲在他身邊：“陳三，你弟弟叫什么？”

“陳……陳四。”陳三哽咽，“他才十八……被回鶻人的馬撞死了……”

“我會記住他的名字。”李昭說，“等我們站穩(wěn)腳跟，立塊碑，把所有戰(zhàn)死兄弟的名字刻上去。讓他們知道，有人記得。”

陳三愣愣地看著他，然后用力點頭，把剩下的湯喝完。

夜幕降臨，人們擠在七間破屋里，圍著微弱的火堆取暖。李昭沒有睡，他坐在城門樓的基座上，借著月光看地圖。

王猛走過來，遞過半囊水：“將軍，您該休息了。”

李昭接過水，沒喝：“王猛，你說我們能走到鐵山嗎？”

王猛沉默片刻：“將軍說能，我信。”

“不是信我。”李昭搖頭，“是信你們自己。我們這一百零七個人，有鐵匠嗎？有木匠嗎？有種過地的嗎？”

王猛想了想：“我知道陳三以前是鐵匠學(xué)徒。劉大那伙人里有個叫老吳的，會點木工。種地的……應(yīng)該不少，當兵前大多是莊稼漢。”

“好。”李昭收起地圖，“明天，你帶三十個人，先去鹽澤。不用制鹽，先探路，看看鹵井的情況，帶些鹽鹵回來。劉大帶十個人，去鐵山，確認礦洞位置。我留在城里，帶剩下的人加固城墻，清理廢墟。”

“可是……”王猛猶豫，“分兵太危險，萬一遇到……”

“遇到敵人就跑。”李昭說，“我們?nèi)松伲荒苡财础Ｓ涀。銈兊拿塞}、比鐵都重要。活著回來。”

王猛挺直腰板：“是！”

夜深了，荒原上傳來狼嚎，悠長而凄厲。城里的人們在睡夢中不安地翻身，有人磨牙，有人說夢話。

李昭依然坐著，看著星空。

現(xiàn)代的記憶和節(jié)度使的記憶在腦海中交織。他想起圖書館里那些關(guān)于晚唐的論文，學(xué)者們用冷靜的筆觸描述那個時代：人口銳減、經(jīng)濟崩潰、文明倒退……然后輕飄飄地得出結(jié)論：“這是中國歷史上最黑暗的時期之一。”

黑暗。是的，黑暗。

但黑暗里也有光。哪怕再微弱，也是一點光。

他低頭看著自己的手。這雙手，曾經(jīng)翻動史書，現(xiàn)在要握住刀柄，要開荒，要煉鐵，要在這片廢墟上重新點燃文明的火焰。

荒唐嗎？也許。

但總得有人去做。

天邊泛起魚肚白時，李昭終于閉上眼，睡了片刻。

夢里，他看見一片麥田，金黃耀眼，風吹過，麥浪如海。

然后他醒了。

太陽升起，新的一天開始。

王猛和劉大已經(jīng)集結(jié)好隊伍，準備出發(fā)。每個人都分到了一小塊馬肉干，半囊水。

“記住，”李昭對他們說，“十天為限。無論有沒有收獲，第十天必須回來。如果遇到大隊敵人，放棄任務(wù)，保命要緊。”

“明白！”

兩支隊伍出發(fā)了，一隊向北，一隊向西，很快消失在荒原上。

李昭轉(zhuǎn)身，看向剩下的人——六十七個，大多是傷者或體弱者。

“現(xiàn)在，”他說，“我們讓這座城，活過來。”

人們抬起頭，眼中有了些不一樣的東西。

不是希望，還不是。

但至少，不再是純粹的絕望。

李昭拿起那把銹蝕的鐵鍬頭，走向城墻最大的豁口。

“從這兒開始。”他說，“堵上它。”

第一個土塊被鏟起，扔進豁口。

接著是第二個，第三個。

朔方故城，在這個清晨，響起了久違的勞作聲。

雖微弱，卻持續(xù)。

像心跳。