中軍大帳內(nèi)的空氣，比外面的冰天雪地還要讓人窒息。

三十六盞牛油大燈將帳內(nèi)照得亮如白晝。李牧之端坐在虎皮帥椅上，雖然穿著一身便服，但那股剛從修羅場上帶回來的血煞之氣，讓他整個人看起來就像是一尊沒出鞘的兇兵。

在大帳中央，站著一行格格不入的人。

清一色的飛魚服，腰挎繡春刀，頭戴無翅烏紗。這種華麗而陰柔的裝束，在粗獷的軍營里顯得格外刺眼。

領(lǐng)頭的是個四十來歲的漢子，面容白凈，顴骨高聳，一雙三角眼里透著股目中無人的傲氣。他便是繡衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司千戶，趙無極。

在他身后，那個之前還囂張跋扈的監(jiān)軍劉瑾年，此刻正縮著脖子像只鵪鶉一樣躲在角落里，拼命地給趙無極使眼色，眼皮都快抽筋了，可惜趙無極連看都沒看他一眼。

“李牧之，接旨吧。”

趙無極手里捧著一卷明黃色的軸卷，下巴抬得老高，語氣里沒有半點對這位鎮(zhèn)北將軍的敬意，“咱家這趟差事趕得急，宣完旨還得回京復(fù)命，沒工夫跟你在這兒耗著。”

大帳兩旁，幾十位北境將領(lǐng)的手全都按在了刀柄上，指節(jié)發(fā)白，眼神若是有實質(zhì)，趙無極早就被捅成篩子了。

李牧之沒有動，甚至連眼皮都沒抬一下。

“念。”他淡淡地吐出一個字。

趙無極眉頭一皺，冷哼一聲：“好大的架子！不過也罷，聽完這道旨意，我看你這架子還端不端得住！”

唰。

圣旨展開。

趙無極清了清嗓子，那尖細卻充滿惡意的聲音在大帳內(nèi)回蕩：

“奉天承運皇帝，詔曰：鎮(zhèn)北將軍李牧之，受命御邊，然其擁兵自重，畏敵如虎。月余以來，坐視蠻族寇邊而不敢戰(zhàn)，致使北境糧道受阻，百姓流離。朕心甚痛！著即革去李牧之鎮(zhèn)北將軍之職，收回兵符，押解回京受審！欽此！”

死寂。

整個大帳瞬間陷入了死一般的寂靜。

緊接著，是一陣壓抑不住的粗重呼吸聲，那是憤怒到了極點的征兆。

畏敵如虎？

不敢戰(zhàn)？

這簡直是滑天下之大稽！他們昨晚才剛剛在黑水河把金帳王庭的主力殺了個精光！這幫京城的官老爺，眼睛都瞎了嗎？

“怎么？還不接旨？”

趙無極看著無動于衷的李牧之，嘴角勾起一抹陰狠的笑意，“李將軍，抗旨不遵，可是夷三族的大罪。咱家這次帶來的繡衣衛(wèi)雖然不多，但這圣旨的分量，你掂量得清嗎？”

李牧之終于抬起頭。

他看著趙無極，那眼神就像是在看一個跳梁小丑。

“趙千戶，這道旨意，是什么時候擬的？”

“半個月前。”趙無極冷笑道，“怎么，嫌太晚了？那是陛下仁慈，給了你半個月的時間反省，可惜啊，你太讓陛下失望了。”

“半個月前……”李牧之喃喃自語，隨即輕輕搖了搖頭，“難怪。”

“難怪什么？”趙無極一愣。

“難怪一股子餿味兒。”

一個懶洋洋的聲音突兀地插了進來。

趙無極猛地轉(zhuǎn)頭，只見一個穿著不合身青色官袍的年輕人，正倚在帳篷門口的柱子上。他手里拿著一把從劉瑾年帳篷里順來的瓜子，一邊嗑一邊往里走，瓜子皮撒了一地。

“你是何人？敢在御前失儀！”趙無極厲聲喝道，手按在了繡春刀上。

“我是誰不重要。”

江鼎走到大帳中央，看都沒看趙無極一眼，而是先沖著李牧之拱了拱手，也沒行禮，只是隨意地說道：“將軍，這瓜子有點潮了，下次讓后勤處炒干點。”

然后，他才轉(zhuǎn)過身，上下打量著趙無極，那眼神就像是在看某種稀奇的動物。

“飛魚服，繡春刀……嘖嘖，真威風(fēng)。就是這腦子，好像不太好使。”

“放肆！”

趙無極身后的兩個繡衣衛(wèi)大怒，拔刀就要沖上來。

錚——！

啞巴手中的陌刀重重地往地上一頓，水泥地面瞬間被砸出一個大坑。那如山般的體型擋在江鼎身前，一股尸山血海里滾出來的殺氣瞬間將那兩個繡衣衛(wèi)逼退了三步。

“趙千戶是吧？”

江鼎拍了拍手上的瓜子屑，一臉無辜地指了指趙無極手里的圣旨，“你剛才念的那玩意兒，要是放在半個月前，或許還有那么點道理。但現(xiàn)在嘛……我建議你最好把它吃了，免得拿回京城去丟人現(xiàn)眼。”

“你算個什么東西？也敢妄議圣旨！”趙無極氣極反笑，“李牧之畏敵不戰(zhàn)是事實！北境糧道被斷是事實！怎么，你們還想造反不成？”

“事實？”

江鼎笑了。

他笑得前仰后合，仿佛聽到了這世上最好笑的笑話。

“來人啊。”江鼎突然沖著帳外喊了一嗓子。

“在！”瞎子一瘸一拐地跑了進來，懷里抱著一個還在滲血的木盒子。

“趙千戶既然這么喜歡講事實，那咱們就擺事實。”

江鼎指了指那個木盒子，“瞎子，打開，給咱們這位千里迢迢來問罪的千戶大人開開眼。讓他看看，咱們李將軍到底是怎么個‘畏敵如虎’法。”

瞎子嘿嘿一笑，當著所有人的面，一把掀開了盒蓋。

咕嚕嚕。

一顆猙獰的人頭滾了出來，正好停在趙無極那雙擦得锃亮的官靴旁邊。

人頭雖然經(jīng)過了石灰的處理，但那標志性的發(fā)辮，還有那死不瞑目的雙眼，依然清晰可辨。尤其是那脖子上掛著的金鑲玉項鏈，在燈火下閃爍著幽冷的光。

趙無極下意識地退了一步，臉色微變：“這是……”

“金帳王庭，左賢王，阿史那·隼。”

江鼎的聲音變得平淡而冷漠，“昨晚，他在黑水河想要過河吃夜宵，結(jié)果不小心掉進冰窟窿里淹死了。順便陪葬的，還有他麾下的三萬精銳鐵騎。”

“不可能！”

趙無極尖叫出聲，聲音都變了調(diào)，“三萬精銳？！就憑你們這缺糧少馬的鎮(zhèn)北軍？簡直是滿口胡言！這肯定是你從哪找來的死囚冒充的！”

他無論如何也不敢相信。

他出發(fā)前，京城得到的情報是鎮(zhèn)北軍岌岌可危，隨時可能嘩變。怎么才過了半個月，這幫人就把蠻族主力給滅了？

“冒充？”

江鼎搖了搖頭，嘆了口氣，“劉公公，您別躲在那兒裝死了。您是監(jiān)軍，這左賢王的腦袋長什么樣，您應(yīng)該比誰都清楚吧？這可是昨晚剛用您的好酒換來的，您不出來驗驗貨？”

躲在角落里的劉瑾年被點名，不得不硬著頭皮走了出來。

他看了一眼趙無極那張鐵青的臉，又看了看坐在上面似笑非笑的李牧之，最后咬了咬牙，尖聲說道：“趙千戶……這……這確實是左賢王的首級。咱家……咱家昨晚親自驗看過的。”

轟！

趙無極只覺得腦子里一聲炸響。

真的是左賢王？

滅了三萬主力？

那他手里這道圣旨算什么？

指責(zé)一個剛剛立下潑天大功、全殲敵軍主力的統(tǒng)帥“畏敵如虎”？這要是傳出去，這道圣旨就不再是問罪的利劍，而是打在皇帝臉上的耳光！

“這……這……”趙無極的手開始發(fā)抖，那卷明黃色的圣旨此刻變得燙手無比。

“趙千戶。”

一直沉默的李牧之終于開口了。

他緩緩站起身，身高八尺的他此刻在大帳中投下一片巨大的陰影，壓迫感十足。

“將在外，君命有所不受。更何況，是一道基于錯誤情報、被奸人蒙蔽的亂命。”

李牧之一步步走下臺階，來到趙無極面前。

“我鎮(zhèn)北軍十萬兒女，在冰天雪地里浴血奮戰(zhàn)，吃的是黑面，喝的是雪水。昨晚一戰(zhàn)，我軍將士把命都填進了黑水河，才換來這北境的安寧。”

“結(jié)果，京城沒送來一粒糧食，沒送來一件棉衣，反而送來了這道要殺我頭的圣旨。”

李牧之的聲音不大，卻字字誅心。

“趙千戶，你覺得，這道旨意，我該接嗎？這滿營的將士，會答應(yīng)嗎？”

倉啷！

大帳兩側(cè)，數(shù)十名將領(lǐng)同時拔刀出鞘半寸。

那整齊劃一的金屬摩擦聲，就像是死神的磨牙聲。

趙無極的冷汗瞬間濕透了后背。他意識到，自己犯了一個致命的錯誤——他把這里當成了京城的官場，以為靠著皇權(quán)就能壓死一切。但他忘了，這里是邊疆，是只認刀子不認人的死人堆。

只要李牧之一個眼神，這幫兵痞真的敢把他剁成肉泥，然后報一個“蠻族刺客襲營”的理由報上去。

“李……李將軍息怒！”

趙無極強撐著最后一絲體面，色厲內(nèi)荏地說道，“咱家……咱家也是奉旨行事！既然……既然軍情有變，那咱家自然會回京如實稟報！但這圣旨……”

“圣旨？”

江鼎走過來，伸手從趙無極手里“拿”過了那卷軸卷。

動作很輕，但趙無極竟然沒敢反抗。

江鼎展開圣旨看了看，隨手一扔，直接扔進了旁邊的火盆里。

呼——

明黃色的綢緞遇火即燃，瞬間化為灰燼。

“哎呀，手滑了。”

江鼎拍了拍手，一臉歉意地看著目瞪口呆的趙無極，“趙千戶，實在不好意思。這天太冷，手凍僵了。不過既然這圣旨是錯的，燒了也就燒了，免得拿回去讓陛下看了心煩。您說是不是？”

這是**裸的羞辱！

也是**裸的威脅！

趙無極看著火盆里化為灰燼的圣旨，臉上的肌肉瘋狂抽搐。但他不敢發(fā)作。因為他看到了江鼎身后的那個啞巴，正用一種看死人的眼神盯著他的脖子。

“好……好！”

趙無極咬著牙，從牙縫里擠出幾個字，“李將軍治軍有方，咱家佩服！今日之事，咱家定會‘一五一十’地回稟陛下！”

“不送。”李牧之轉(zhuǎn)過身，重新坐回帥位。

趙無極恨恨地瞪了一眼江鼎，一揮袖子：“走！”

帶著那群灰頭土臉的繡衣衛(wèi)，趙無極狼狽地逃出了大帳。

等他們一走，大帳里頓時爆發(fā)出了一陣雷鳴般的哄笑聲。

“痛快！真他娘的痛快！”

“看那個姓趙的臉色，比吃了屎還難看！”

“多虧了江參軍啊！要不是把那個蠻子腦袋留著，今天還真不好收場！”

眾將領(lǐng)圍著江鼎，一個個豎起大拇指。

但江鼎并沒有笑。

他看著火盆里尚未燃盡的灰燼，眼神變得有些幽深。

“參軍，怎么了？”瞎子湊過來問道，“把這幫瘟神送走了，不高興？”

“送走？”

江鼎搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑。

“瞎子，你太天真了。這種人，一旦讓他活著回去，他嘴里噴出來的毒汁，能把整個鎮(zhèn)北軍淹死。”

“那……”瞎子做了一個抹脖子的動作。

“不急。”

江鼎轉(zhuǎn)頭看向李牧之。

“將軍，趙無極回去還要半個月。這半個月，足夠咱們做很多事了。比如……把這‘抗旨’的罪名，變成‘將在外不得不戰(zhàn)’的捷報。再比如……”

江鼎的目光投向了南方。

“咱們得讓京城的那位陛下知道，這北境，離了李牧之，馬上就會變成蠻子的牧場。只有讓他怕，他才不敢動咱們。”

李牧之點了點頭，眼中精光一閃。

“傳令！全軍修整一日，明日渡河！我要在趙無極回到京城之前，把金帳王庭的汗旗，送到陛下的御案上！”

江鼎伸了個懶腰，重新拿出一把瓜子。

“那我就先回去睡覺了。對了，劉公公帳篷里好像還有幾件不錯的狐裘，我去幫將軍‘借’來御寒。”

說著，他大搖大擺地走出了大帳。

風(fēng)雪中，他的背影顯得格外單薄，但在所有人的眼里，這個背影，已經(jīng)重得像座山。