把趙無極那幫瘟神送走之后，整個鎮(zhèn)北軍大營的氣氛變得更加微妙了。

原本那些對江鼎還有些輕視的正規(guī)軍將領(lǐng)，現(xiàn)在看到那個穿著不合身官袍的身影，眼神里都多了幾分敬畏，甚至還有幾分忌憚。敢當眾燒圣旨、還能把黑的說成白的，這種人，要么是瘋子，要么是通天的能人。

但江鼎壓根沒空理會別人的眼光。

他正忙著花錢。

死囚營旁邊的空地上，幾十口大鍋一字排開，里面煮的不是稀粥，而是實打?qū)嵉母娠垼厦孢€鋪著厚厚的一層馬肉臊子，油花子在那熱氣里翻滾，香味能把人的魂兒都勾走。

幾千名原本面黃肌瘦的輔兵、民夫，此刻正圍在鍋邊，一個個吞著口水，眼睛綠得像餓狼。

江鼎站在一個高高的糧垛上，手里拿著一個鐵皮卷成的大喇叭，身上裹著那是從劉公公帳篷里“借”來的白狐裘，整個人顯得雍容華貴，卻又透著一股子土匪氣。

“都聽好了！”

江鼎舉著喇叭，聲音懶洋洋地傳遍全場。

“老子是江鼎。也就是昨晚帶人燒了蠻子的那個參軍。今天，老子要招人。”

“規(guī)矩很簡單。第一，怕死的不要；第二，沒手藝的不要；第三，正人君子不要。”

這三條規(guī)矩一出，底下一片嘩然。自古以來招兵，都是要身強力壯、老實聽話的，哪有專門招“歪瓜裂棗”的？

“老子這兒不養(yǎng)閑人，也不養(yǎng)廢物。”

江鼎指了指那幾十口大鍋，“看見那些肉了嗎？進了老子的隊，以后頓頓吃這個。每個月還有二兩銀子的餉，戰(zhàn)利品只上交三成，剩下的歸自己。但前提是，你得有讓老子看上眼的本事。”

“瞎子，開始吧。”

江鼎打了個哈欠，把喇叭扔給一旁的瞎子，自己讓人搬了把椅子坐在糧垛上，手里捧著個紫砂壺（也是劉公公的），開始看戲。

瞎子現(xiàn)在是腰桿子徹底硬了。他把那把斷刀往地上一插，那只獨眼里滿是兇光。

“排好隊！一個一個來！說出你的本事，要是敢蒙混過關(guān)，旁邊啞巴手里的刀可不認人！”

第一個上來的是個滿臉麻子的瘦漢子。

“回……回大人，小的以前是個鎖匠，這天下就沒有我開不開的鎖……”

“留下。”江鼎在上面喊了一嗓子，“以后蠻子的糧倉大門歸你開了。”

第二個是個五大三粗的和尚，頭上還有戒疤，但這和尚一臉橫肉，手里還拎著個酒葫蘆。

“灑家……咳咳，貧僧是個花和尚，因為破了色戒殺了人進來的。灑家沒別的本事，就是皮糙肉厚，能扛八百斤的石頭跑十里地。”

“留下。”江鼎點了點頭，“正好缺個扛油桶的。”

選拔進行得很快，也很詭異。

正常的壯丁江鼎一個不要，反倒是那些有著稀奇古怪本事的人才被他挑走。

一個因為偽造文書被發(fā)配的老秀才，被江鼎留下了，專門負責(zé)模仿筆跡和寫恐嚇信。

一個以前在雜耍班子里練縮骨功的小矮子，被留下了，這人能鉆進只有狗才能鉆進去的洞里。

還有一個據(jù)說祖上是盜墓的陰沉中年人，擅長分金定穴、看土質(zhì)，江鼎如獲至寶——這可是挖地道的人才啊。

整整一個上午，江鼎從幾千人里挑出了四百五十人。

加上原來的五十個老底子，正好湊夠了一個五百人的營。

這五百人站在那兒，高矮胖瘦各不相同，怎么看怎么像是一群烏合之眾。沒有一點正規(guī)軍的肅殺之氣，反倒透著一股子濃濃的江湖味和邪氣。

“從今天起，你們就是我‘北涼斥候營’的人了。”

江鼎看著這群“怪物”，滿意地點了點頭。

“我知道別人看不起你們，覺得你們是垃圾，是渣滓。但在我這兒，只要用對了地方，垃圾也能炸翻天。”

“木匠！”江鼎突然喊道。

“在！”

那個少了兩根手指的瘋木匠從人群里鉆出來，手里還抱著一堆圖紙。

“我要的東西，做出來了嗎？”

“做出來了！做出來了！”木匠一臉狂熱，獻寶似的讓人抬上來幾個奇怪的物件。

那是幾塊長長的、兩頭翹起的木板，下面打磨得光滑如鏡，涂了一層特制的油脂。

“這叫雪橇。”

江鼎從糧垛上跳下來，撫摸著那幾塊木板，“過幾天咱們要深入草原。蠻子的馬在雪地里跑不快，但這玩意兒能飛起來。木匠，給你三天時間，我要五百副。做不完，我就把你那兩根手指頭接回去。”

木匠嚇得一哆嗦，連連點頭：“保證完成！保證完成！”

“還有這個。”

江鼎又拿出一張圖紙，上面畫著一種類似于現(xiàn)代連弩的草圖，但結(jié)構(gòu)更簡單，去掉了復(fù)雜的上弦機構(gòu)，增加了用腳踏上弦的踏板。

“這是神臂弩的簡化版。射程不用遠，五十步能射穿皮甲就行。關(guān)鍵是要快，要能涂毒。老黃，你的毒藥配好了嗎？”

一直在旁邊搗鼓瓶瓶罐罐的老黃陰惻惻地笑了：“配好了。這次用了黑水河邊的‘斷腸草’和‘五步蛇毒’，只要擦破點皮，半盞茶的時間就能讓人全身麻痹，動彈不得。”

“很好。”

江鼎看著這群手下，眼中的光芒越來越盛。

“鐵匠呢？那個大鐵錘在哪？”

“來了！來了！”

一個渾身肌肉虬結(jié)、皮膚黝黑如鐵的漢子走了出來。這人叫鐵頭，以前是京城有名的鑄劍師，因為得罪了權(quán)貴才被扔到這兒來。

“那批官鐵，我給你弄來了。”江鼎指了指營地角落里堆積如山的一千斤鑌鐵，“我要你做一種特殊的箭頭。三棱形，帶倒刺，還要有放血槽。射進肉里，拔不出來，只能把肉挖掉的那種。”

鐵頭是個懂行的，一聽這描述，頭皮都發(fā)麻：“參軍，這也太……太陰損了吧？”

“陰損？”江鼎拍了拍他的肩膀，“咱們?nèi)松伲鎸Φ氖菐兹f、幾十萬的蠻子。不陰損點，怎么活？”

“另外，啞巴的那把刀太輕了。”江鼎指了指一直跟在身后的啞巴，“給他打一把重的。用最好的鐵，至少要一百斤重。別管什么花紋，就是要重，要鋒利，要能一刀把馬頭給剁下來。”

鐵頭看了一眼那個如同鐵塔般的啞巴，咽了口唾沫：“一百斤……行，我試試。”

……

接下來的三天，江鼎的這片營地成了整個鎮(zhèn)北軍大營里最忙碌、也最神秘的地方。

叮叮當當?shù)拇蜩F聲晝夜不息。

那群“怪物”們在江鼎的指揮下，開始了一場瘋狂的武裝。

他們不練隊列，不練長槍方陣。他們練的是怎么在雪地里用雪橇滑行，怎么在奔跑中用毒弩射擊，怎么用那三棱箭頭給人放血。

那個盜墓賊教大家怎么在雪地里挖出能藏人的散兵坑；那個縮骨功的小矮子教大家怎么在亂石堆里隱蔽；那個老秀才則在教大家怎么用蠻語罵娘，以及怎么模仿蠻族軍官的口令。

這是一支完全為了“殺戮”和“生存”而生的軍隊。

他們沒有榮譽感，只有對生存的渴望和對金錢的貪婪。但在江鼎這個“貪婪之王”的帶領(lǐng)下，這種**被凝聚成了一種可怕的戰(zhàn)斗力。

第三天的傍晚。

李牧之帶著幾個親衛(wèi)，悄無聲息地來到了江鼎的營地。

此時，大軍已經(jīng)準備拔營渡河了。作為主帥，他想來看看這支被江鼎吹上天的“斥候營”到底準備得怎么樣了。

但他看到的景象，讓他這個久經(jīng)沙場的將軍都愣住了。

營地里靜悄悄的。

五百個人，穿著那種不知道從哪扒來的破爛羊皮襖，或者是用白布做成的偽裝服，幾乎和雪地融為一體。

如果不仔細看，根本發(fā)現(xiàn)不了這里趴著五百個大活人。

“這就是你的兵？”李牧之問身邊的江鼎。

“怎么樣，將軍？”江鼎正坐在一塊石頭上，手里拿著根樹枝在雪地上畫著什么，旁邊依舊是一壺?zé)岵瑁翱粗遣皇窍褚蝗阂埖模俊?/p>

“確實像。”李牧之點了點頭，但隨即目光一凝，“但這群要飯的，身上有股子味兒。”

“什么味兒？”

“狼味兒。”

李牧之走到那個正在擦拭新打造的巨型陌刀的啞巴面前。那把刀確實太大了，甚至比啞巴還要高出一頭，刀背厚得像磚頭，刀刃卻閃著幽藍的寒光。

啞巴見李牧之過來，并沒有像以前那樣畏懼，只是笨拙地行了個禮，然后繼續(xù)低頭擦刀。

“好刀。”李牧之贊了一聲，轉(zhuǎn)頭看向江鼎，“你把這一千斤官鐵，就用來造這些玩意兒了？”

“好鋼用在刀刃上嘛。”

江鼎扔掉手里的樹枝，站起身，“將軍，明天就要渡河了。金帳王庭雖然沒了左賢王，但畢竟還有十幾萬控弦之士。大軍正面推進，肯定會遇到頑強的抵抗。”

“所以，我想跟將軍借條路。”

“什么路？”

“我們不走浮橋。”江鼎指了指地圖上那片標著紅色的危險區(qū)域——陰山背面的“死亡冰谷”。

“我們走這兒。”

李牧之臉色一變：“那是絕地！常年積雪不化，而且地勢險要，戰(zhàn)馬根本過不去。”

“戰(zhàn)馬過不去，但我們可以。”江鼎踢了踢腳邊的一副滑雪板，“從這兒翻過去，就能直接插到金帳王庭的大后方。那里是他們的牧場，也是他們安置老弱婦孺和……糧草的地方。”

“你想干什么？”李牧之盯著江鼎的眼睛，“那里可沒有軍隊，只有平民。”

江鼎沉默了片刻。

風(fēng)雪吹起他的長發(fā)，露出了那雙平日里總是帶著笑意、此刻卻冷漠如冰的眼睛。

“將軍，您想做英雄，想一戰(zhàn)定乾坤，換三十年太平。這沒錯。”

“但蠻子也是人，他們也會報復(fù)，也會仇恨。只要他們的根還在，過三十年，他們還是會南下，還是會殺我們的人。”

“所以，我想幫將軍做點臟活。”

江鼎的聲音很輕，但在李牧之聽來，卻如同驚雷。

“我要去燒了他們的過冬糧草，殺了他們的牛羊。我要讓這片草原，在未來十年里，連一匹戰(zhàn)馬都養(yǎng)不活。”

“這有傷天和。”李牧之皺眉。

“天和？”

江鼎笑了，笑得有些凄涼，“當我看見死囚營里那些被蠻子砍斷手腳的兄弟時，我就知道，在這亂世里，天和是個屁。將軍，您是白衣如雪的戰(zhàn)神，您的手不能臟。但這臟水，總得有人去潑。”

“我江鼎本來就是個流氓，是個無賴。這千古罵名，我來背。”

李牧之看著眼前這個年輕人。

他突然發(fā)現(xiàn)，自己從來沒有真正看懂過這個人。表面上貪財好色、慵懶怕死，骨子里卻藏著一種比誰都狠的決絕。

為了大乾，為了北境，這個人愿意把自己變成惡鬼。

“你需要什么？”李牧之深吸了一口氣，不再勸阻。

“我不缺錢，也不缺糧。”

江鼎伸了個懶腰，恢復(fù)了那副吊兒郎當?shù)哪樱拔揖腿币粯訓(xùn)|西。”

“說。”

“等我回來的時候，哪怕我背著萬世罵名，哪怕全天下都要殺我，將軍能不能……給我留一扇門？”

李牧之的手微微一顫。

他知道江鼎這句話的分量。深入敵后，干這種斷子絕孫的事，一旦暴露，不僅蠻子要生吞了他，就連大乾那幫講究“仁義道德”的文官也會用筆桿子戳死他。

這是一條不歸路。

李牧之解下身上的黑色披風(fēng)，親自披在江鼎那件并不合身的官袍外面，然后用力地幫他系好帶子。

“長風(fēng)。”

李牧之第一次叫了江鼎的字。

“這鎮(zhèn)北軍的大門，永遠為你開著。誰想動你，先問問我手里的刀。”

江鼎愣了一下，隨即咧嘴笑了。

這回是真心的笑。

“有將軍這句話，這就夠了。”

他轉(zhuǎn)過身，對著那五百個趴在雪地里的“怪物”一揮手。

“小的們！都給老子爬起來！”

“帶上你們的家伙，帶上那一百車烈酒！咱們?nèi)ゲ菰稀呕穑　?/p>

“嗷——！！”

五百個聲音匯成一聲狼嚎。

那群穿著破爛、眼神瘋狂的惡鬼，在夜色的掩護下，踏上了滑雪板，向著那片被稱為“死亡絕地”的陰山冰谷滑去。

看著他們遠去的背影，李牧之久久沒有動彈。

他知道，從今夜起，這北境的戰(zhàn)爭規(guī)則，徹底變了。

那個叫江鼎的男人，將用最殘酷的方式，在這個世界上刻下屬于他的名字。