趙無(wú)極走的第二天，兩萬(wàn)兩現(xiàn)銀（定金）就被送到了江鼎的營(yíng)帳里。

不得不說(shuō)，繡衣衛(wèi)辦事雖然陰損，但這效率確實(shí)高。這筆錢原本是用來(lái)犒賞三軍的“內(nèi)帑”，現(xiàn)在全進(jìn)了江鼎的口袋。至于趙無(wú)極回去怎么跟皇帝報(bào)賬，那是他自己的事，反正為了那份“勸降”的潑天大功，這筆錢他捏著鼻子也得認(rèn)。

此時(shí)，江鼎的小帳篷里，銀光閃閃，差點(diǎn)晃瞎了人的眼。

幾口大箱子敞開(kāi)著，里面整整齊齊地碼放著五十兩一錠的官銀。旁邊還有一堆散亂的金器、珠寶，那是從草原上帶回來(lái)的“土特產(chǎn)”。

“乖乖……”

地老鼠趴在箱子邊上，哈喇子都快流到銀子上了。他這輩子偷雞摸狗，最大的夢(mèng)想也就是偷個(gè)幾百兩回老家蓋房娶媳婦，哪見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面？

“參軍，這……這都是咱們的？”

瞎子也沒(méi)好到哪去，那只獨(dú)眼瞪得像銅鈴，手哆哆嗦嗦地摸著那些銀錠，像是在摸女人的大腿，“這得買多少燒刀子？得逛多少回窯子啊？”

“沒(méi)出息。”

江鼎盤腿坐在炕上，手里拿著那個(gè)從必勒格脖子上摘下來(lái)的九珠項(xiàng)鏈把玩著。

“這才哪到哪。兩萬(wàn)兩，那是趙無(wú)極買路錢。咱們自己帶回來(lái)的那十幾車寶貝，少說(shuō)也值個(gè)五六萬(wàn)兩。加起來(lái)，咱們現(xiàn)在手里握著小十萬(wàn)兩的家底。”

“十萬(wàn)兩……”

帳篷里的幾個(gè)心腹——瞎子、啞巴、地老鼠、鐵頭、老黃，全都倒吸了一口涼氣。

十萬(wàn)兩是什么概念？

在大乾，一個(gè)正一品大員一年的俸祿也不過(guò)幾百兩。這筆錢，足夠在江南買下半個(gè)城的鋪面，或者在京城養(yǎng)一輩子的老。

“參軍，咱們分了吧！”瞎子激動(dòng)地說(shuō)道，“有了這筆錢，咱們還當(dāng)什么兵啊！各自回家當(dāng)富家翁，娶幾房姨太太，豈不美哉？”

“分？”

江鼎抬起眼皮，看了瞎子一眼。

那一眼很冷，像是一盆冰水澆在了瞎子頭上。

“分了錢，你回得了家嗎？”

江鼎把手里的項(xiàng)鏈往桌上一扔，發(fā)出啪的一聲脆響。

“趙無(wú)極為什么給錢這么痛快？因?yàn)樗吕顚④姡略蹅兪掷锏牡丁Ｒ窃蹅儸F(xiàn)在把錢分了，散伙回家，你信不信，還沒(méi)等你走出北境，繡衣衛(wèi)的刀就會(huì)架在你脖子上，把你像殺豬一樣宰了，把你吞進(jìn)去的銀子連本帶利地?fù)赋鰜?lái)。”

瞎子愣住了，背后的冷汗瞬間下來(lái)了。

是啊。他們現(xiàn)在是“有功之臣”，那是因?yàn)樗麄兙墼谝黄鹗且还闪α俊Ｒ坏┥⒘耍麄兙褪且蝗何罩蘅畹姆恃颍l(shuí)都想咬一口。

“這世道，錢不是靠守的，是靠刀保的。”

江鼎站起身，從箱子里抓起兩錠銀子，隨手扔給瞎子和地老鼠。

“一人一百兩，拿去喝酒玩樂(lè)，這是賞你們的。剩下的，都要花在刀刃上。”

“鐵頭！”江鼎喊道。

“在！”鐵頭連忙站直了身子。

“拿著我的條子，去找那個(gè)王扒皮。告訴他，我要最好的煤，最好的鋼。哪怕是把他的庫(kù)底子掏空，我也要讓咱們這五百個(gè)兄弟，人手一把好刀，一身好甲。”

“我要那種雙層的鎖子甲，里面襯牛皮，外面掛鐵環(huán)，輕便還要能防箭。刀要短刀和陌刀各一把，短刀用來(lái)抹脖子，陌刀用來(lái)砍馬腿。”

“另外……”

江鼎指了指帳外，“去給我招些裁縫。我要做衣服。那種白狐皮的太招搖，我要做羊皮襖，里面絮上鴨絨。咱們以后是要在雪地里打滾的，凍手凍腳的可不行。”

“老黃！”

“在。”毒郎中陰惻惻地應(yīng)道。

“給我去收藥。別光收毒藥，也要收傷藥。金瘡藥、止血散，有多少收多少。我不想我的兄弟沒(méi)死在戰(zhàn)場(chǎng)上，最后死在傷口發(fā)炎上。”

“木匠！”

“去改良你的雪橇和滑雪板。還有那個(gè)神臂弩，射程太近了，想辦法給我加彈簧，加絞盤。我要它在一百步內(nèi)能射穿蠻子的皮甲。”

江鼎一條條命令發(fā)下去，每一條都是在燒錢。

這哪里是花錢，簡(jiǎn)直就是潑水。

但沒(méi)人心疼了。因?yàn)樗麄兌悸?tīng)懂了江鼎那句話——錢是靠刀保的。只有手里的家伙硬了，這富貴才能守得住。

……

安排完“消費(fèi)”的事宜，江鼎伸了個(gè)懶腰，披上那件雖然臟了但依然暖和的狐裘，走出了帳篷。

營(yíng)地的角落里，有一個(gè)專門用來(lái)關(guān)押犯人的木籠子。

此時(shí)，那位金貴的必勒格小王子，正縮在籠子的一角，凍得瑟瑟發(fā)抖。他那身金絲皮裘已經(jīng)被扒走了，現(xiàn)在只穿著一件粗布棉襖，看著像個(gè)落難的叫花子。

但他那雙眼睛依然兇狠。

看到江鼎走過(guò)來(lái)，必勒格猛地?fù)涞綑跅U上，像頭小狼一樣齜著牙：“卑賤的南人！放我出去！我父汗的大軍馬上就要到了，到時(shí)候我要把你碎尸萬(wàn)段！”

“喲，精神不錯(cuò)嘛。”

江鼎笑瞇瞇地走過(guò)去，手里還端著一碗熱氣騰騰的羊肉湯。

他沒(méi)理會(huì)必勒格的咆哮，而是讓人搬了把椅子，就坐在籠子門口，拿著勺子慢條斯理地喝著湯。

“吸溜——”

那聲音在寒風(fēng)中格外清晰。

必勒格咽了口唾沫。他已經(jīng)兩天沒(méi)怎么吃東西了。那些死囚送來(lái)的黑面饃他嫌臟，一口沒(méi)動(dòng)，現(xiàn)在肚子里早就唱起了空城計(jì)。

“想吃嗎？”

江鼎夾起一塊肥瘦相間的羊肉，在必勒格眼前晃了晃。

必勒格死死盯著那塊肉，肚子不爭(zhēng)氣地叫了一聲，但他還是把頭一扭：“我不吃你們南人的豬食！”

“豬食？”

江鼎笑了，一口把肉塞進(jìn)嘴里，嚼得滿嘴流油，“這可是你們草原上的羊，達(dá)達(dá)牧場(chǎng)的種。怎么，連自家的東西都不認(rèn)了？”

聽(tīng)到“達(dá)達(dá)牧場(chǎng)”四個(gè)字，必勒格的身體猛地一顫。

他雖然小，但也知道那里是王庭的命脈。

“你……你真的燒了牧場(chǎng)？”必勒格的聲音有些發(fā)抖。

“燒了。”江鼎輕描淡寫地說(shuō)道，“火挺大的，燒了一整夜。可惜了那么多牛羊，都變成烤肉了。你要是早點(diǎn)來(lái)，說(shuō)不定還能趕上熱乎的。”

“魔鬼！你是魔鬼！”

必勒格抓著欄桿，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地不肯流下來(lái)，“長(zhǎng)生天會(huì)懲罰你的！”

“長(zhǎng)生天太忙了，管不了這么多閑事。”

江鼎喝完最后一口湯，把碗往地上一放。

“行了，別嚎了。想報(bào)仇？想殺我？那得先活下來(lái)。餓死了，可就什么都沒(méi)了。”

他站起身，從懷里掏出一個(gè)冷冰冰的黑面饃，扔進(jìn)籠子里。

“這東西雖然硬，但能填飽肚子。吃不吃隨你。”

說(shuō)完，江鼎轉(zhuǎn)身欲走。

“等等！”

必勒格突然喊道。他看著那個(gè)在泥地里滾了一圈的黑面饃，眼神掙扎了許久，終于還是伸出凍僵的小手把它抓了起來(lái)。

但他沒(méi)有吃。

“你……你抓我，到底想干什么？”必勒格抬起頭，死死盯著江鼎，“如果是為了錢，我已經(jīng)給你了。如果是為了讓我父汗退兵，那是李牧之的事。你一個(gè)小小的參軍，為什么要留著我？”

江鼎停下腳步，回過(guò)頭。

他看著這個(gè)只有七八歲，卻有著驚人早熟和洞察力的孩子，眼中的欣賞之色一閃而過(guò)。

不愧是黃金家族的種，這時(shí)候還能想到這一層。

“因?yàn)槲蚁胱鲆还P長(zhǎng)遠(yuǎn)的買賣。”

江鼎走回來(lái)，隔著欄桿蹲下，視線與必勒格齊平。

“小子，你恨我嗎？”

“恨！”必勒格咬牙切齒，“我要?dú)⒘四悖　?/p>

“很好。記住這種恨。”

江鼎伸出手，透過(guò)欄桿，輕輕拍了拍必勒格那張臟兮兮的小臉。

“你的那些哥哥弟弟們，現(xiàn)在估計(jì)正巴不得你死在外面呢。你死了，汗位就是他們的了。說(shuō)不定，這次你之所以會(huì)出現(xiàn)在陰山背面，就是有人故意泄露了行蹤。”

必勒格的瞳孔猛地一縮。

他在王庭里長(zhǎng)大，雖然年紀(jì)小，但那種殘酷的權(quán)力斗爭(zhēng)他見(jiàn)得太多了。

“你想說(shuō)什么？”

“我想說(shuō)，你想殺我，得先當(dāng)上汗王。而想當(dāng)上汗王，你得先活著回到草原，還得有足夠的力量把你的那些兄弟都宰了。”

江鼎站起身，居高臨下地看著他。

“我可以幫你。甚至可以教你。”

“教我？”必勒格愣住了，“教我什么？”

“教你怎么變壞。教你怎么殺人不見(jiàn)血。教你怎么用最少的代價(jià)，換最大的利益。”

江鼎指了指這偌大的軍營(yíng)。

“從今天起，你不再是王子。你是我的雜役。你要去給馬喂草，去給鐵匠拉風(fēng)箱，去給廚子洗碗。你要學(xué)會(huì)在泥坑里打滾，學(xué)會(huì)在死人堆里找食。”

“等你什么時(shí)候?qū)W會(huì)了像狼一樣隱忍，像狐貍一樣狡猾，我就放你回去。”

“到時(shí)候，你再帶著你的千軍萬(wàn)馬，來(lái)殺我。”

江鼎說(shuō)完，再也不看那個(gè)呆若木雞的小王子，大步離開(kāi)了。

風(fēng)中傳來(lái)他懶洋洋的聲音：

“對(duì)了，那個(gè)黑面饃別扔了。今晚沒(méi)飯，那是你唯一的口糧。”

籠子里，必勒格握著那個(gè)冷硬的饅頭，指節(jié)發(fā)白。

他看著江鼎遠(yuǎn)去的背影，眼中的仇恨慢慢沉淀下來(lái)，變成了一種更加深沉、更加可怕的東西。

他低下頭，狠狠地咬了一口饅頭。

很硬，很難吃，像是在嚼沙子。

但他沒(méi)有吐出來(lái)，而是用力地咀嚼著，咽了下去。

……

接下來(lái)的半個(gè)月，北涼斥候營(yíng)發(fā)生了一場(chǎng)脫胎換骨的變化。

有了錢，有了裝備，再加上江鼎那種不把人當(dāng)人看的訓(xùn)練方式，這五百名死囚正在迅速變成一支真正意義上的“特種部隊(duì)”。

鐵匠鋪的爐火晝夜不息。

鐵頭帶著一百個(gè)工匠，日夜趕工。一把把鋒利的三棱軍刺、一張張改良后的神臂弩、一件件輕便堅(jiān)固的鎖子甲被打造出來(lái)。

校場(chǎng)上，瞎子和啞巴成了最嚴(yán)厲的教官。

他們不教怎么走正步，只教怎么一招斃命，怎么設(shè)伏，怎么在雪地里潛伏三天三夜不動(dòng)彈。

而那個(gè)曾經(jīng)高高在上的必勒格王子，真的成了營(yíng)地里的小雜役。

他每天天不亮就要起來(lái)喂馬，然后去鐵匠鋪幫忙拉風(fēng)箱，弄得滿臉黑灰。一開(kāi)始還有死囚想欺負(fù)他，但這小子夠狠，第一次被欺負(fù)的時(shí)候，直接用一塊燒紅的鐵片燙在了那個(gè)人的臉上，哪怕自己被打得半死也不松手。

從那以后，沒(méi)人再敢把他當(dāng)小孩看。大家都叫他“狼崽子”。

江鼎把這一切都看在眼里。

他知道，自己正在養(yǎng)一頭真正的狼王。

……

半個(gè)月后，一個(gè)雪過(guò)天晴的午后。

李牧之突然來(lái)到了江鼎的營(yíng)地。

這一次，他的臉色比以往任何時(shí)候都要凝重。

“長(zhǎng)風(fēng)。”

李牧之走進(jìn)帳篷，甚至沒(méi)心思去評(píng)價(jià)江鼎那滿屋子的金銀財(cái)寶。

“出事了。”

“怎么？”江鼎放下手里的賬本，給李牧之倒了一杯茶，“趙無(wú)極那老小子在京城告刁狀了？”

“不是京城。”

李牧之搖了搖頭，目光投向南方，眼中閃過(guò)一絲殺意。

“是大楚。”

“趁著咱們跟蠻子死磕、主力疲憊的時(shí)候，大楚的水師突然封鎖了淮江，切斷了咱們從南方購(gòu)買冬衣和藥材的商路。”

“而且……”

李牧之頓了頓，聲音變得冰冷。

“他們派了一支‘使團(tuán)’來(lái)，說(shuō)是來(lái)慰問(wèn)，實(shí)則是來(lái)逼宮的。帶頭的是大楚的‘逍遙王’，還帶了三個(gè)一品大宗師。”

“他們要我們交出蠻族王子。”

“還要我們……割讓斷崖口以南的黑石三城。”

啪！

江鼎手中的茶杯被捏得粉碎。

他抬起頭，嘴角勾起一抹讓人毛骨悚然的笑容。

“好啊。”

“剛打跑了北邊的狼，南邊的狗就聞著味兒來(lái)了。”

“還要割地？還要人？”

江鼎站起身，拍了拍手上的瓷片渣子。

“將軍，看來(lái)咱們這把剛磨好的刀，得先拿這幫南蠻子試一試了。”

“走，去會(huì)會(huì)這位逍遙王。我倒要看看，是他帶來(lái)的大宗師硬，還是咱們啞巴的陌刀硬。”