濃烈的血腥味壓過了原本的藥草香。

老黃滿手是血，正在給躺在病床上的瞎子縫合傷口。瞎子身上至少有七八處刀傷，最嚴重的一處在胸口，離心臟只差半寸。他那只原本就不好的眼睛此刻緊緊閉著，整個人像是在血水里泡過一樣。

江鼎站在床邊，臉黑得像鍋底。平日里那副吊兒郎當的模樣早就沒了，取而代之的是一種令人窒息的陰冷。

李牧之和趙樂也趕到了，神色凝重。

“怎么樣？”江鼎問。

“命保住了。”

老黃剪斷縫合線，擦了擦額頭的汗，“但這口氣能不能緩過來，得看今晚。”

“水……”

床上的瞎子突然動了動，發出微弱的呻吟。

江鼎連忙端起溫水，用棉簽潤濕他的嘴唇。

瞎子艱難地睜開那只獨眼，看到江鼎，嘴角竟然扯出一個比哭還難看的笑容。

“參軍……東西……帶回來了……”

瞎子顫巍巍地從懷里掏出一個被血浸透的小布包。

江鼎接過來，打開一看。

里面是一把灰白色的晶體。

硝石。

純度極高的硝石。

“這就是你要的……火藥引子……”瞎子喘著粗氣，“西域……遍地都是……”

“人呢？”

江鼎握緊了那個布包，聲音有些發顫，“必勒格呢？剩下的四十九個兄弟呢？”

瞎子的眼神黯淡了一下。

“被扣下了。”

“我們在‘死亡沙海’的邊緣，碰上了‘樓蘭國’的軍隊。他們想黑吃黑。”

“必勒格……那小狼崽子長大了。”

瞎子咳出一口血沫。

“他帶著剩下的人，退進了一座廢棄的古城。他讓我帶著這包東西先回來報信。他說……他說他是金帳王子，樓蘭人不敢殺他，只能拿他當籌碼。”

“參軍……那小崽子讓我告訴你，別急著去救他。先把這硝石煉成火藥，到時候……帶著‘真理’去把樓蘭城給轟平了。”

江鼎深吸了一口氣，將那包帶血的硝石緊緊攥在手心。

“好。好小子。”

江鼎轉過身，對李牧之說道。

“將軍，西邊的商路，通了。但這路是用兄弟的命鋪出來的。”

“必勒格在幫我們拖時間。我們不能浪費。”

……

走出醫館，外面的天色陰沉。

工坊區依舊繁忙，但流民們的神色中多了一絲不安。因為他們看到那一身血的瞎子被抬進來，那是北涼的“大人物”都受了傷，他們這些小老鼠還能安穩多久？

江鼎看著那些面帶菜色的流民，突然停下了腳步。

“將軍，嫂子。”

江鼎看向身后的兩人。

“咱們現在的日子，過得太散了。錢花得太快，人心聚得太慢。”

“瞎子這一身血提醒了我。咱們北涼，不能再是個隨便進出的菜市場了。得有個規矩。”

“什么規矩？”趙樂問。

“分家。”

江鼎指了指那些流民。

“把咱們的人，和外人，分開。”

……

這一天，原本用來施粥的廣場上，搭起了一個高臺。

數萬流民被黑龍營的士兵驅趕著，聚集在這里。他們有些惶恐，不知道是不是又要打仗了，還是糧食不夠吃了要趕他們走。

江鼎穿著那件洗干凈的官袍，站在高臺上。李牧之全副武裝站在他身側，如同一尊守護神。

“鄉親們！”

江鼎拿著鐵皮喇叭，聲音傳遍全場。

“我知道你們都在怕。怕大晉打過來，怕蠻子殺過來，怕咱們北涼的糧食吃光了。”

“實話告訴你們，咱們確實難。”

“朝廷斷了咱們的糧，周圍全是狼。昨天，我的兄弟瞎子，為了給咱們找造火藥的石頭，差點死在外面。”

底下的人群一陣騷動。

“但是！”

江鼎話鋒一轉，從懷里掏出一塊木牌。

那是一塊只有巴掌大小、用棗木刻成的牌子，上面烙著一個燙金的“涼”字，還有一串編號。

“從今天起，北涼實行‘戶籍制’！”

“凡是擁有這塊牌子的人，就是我北涼的子民！”

“有了這塊牌子，每個人每月可以去‘將軍府供銷社’，免費領二十斤白面，一斤豆油，半斤豬肉！逢年過節，將軍府還發新衣服，發布匹！”

“有了這塊牌子，你們的孩子，可以免費進‘北涼學堂’讀書，管午飯！”

“有了這塊牌子，如果你們戰死了，將軍府養你們的老人，養你們的孤兒，一直養到十八歲！”

轟——！

人群瞬間炸開了鍋。

免費領糧油？孩子免費上學？還管養老？

這在大乾的其他地方，那是做夢都不敢想的好事啊！那是只有大戶人家的長工才有的待遇！

“大人！怎么才能拿到這牌子？！”一個膽大的漢子喊道。

“問得好！”

江鼎指了指身后的黑龍營士兵。

“第一，參軍。凡是入伍當兵的，本人和直系親屬，立刻發牌子！全家光榮！”

“第二，做工。在工坊、礦山干滿一年，無不良記錄，發牌子！”

“第三，有功。誰要是能給工坊改進技術，或者抓到奸細，立刻發牌子！”

江鼎的目光掃過那些渴望的臉龐。

“但是，我也丑話說在前面。”

“沒有牌子的人，就是流民。流民只能干活換飯吃，不能進城居住，不能享受福利。而且……”

江鼎的聲音變得嚴厲。

“以后北涼所有的糧油鋪子、布莊、鹽店，全部收歸將軍府所有！私人不得買賣！”

“有牌子的，憑票購買，價格便宜。沒牌子的，想買？那是高價！”

這就是江鼎的“雙軌制”。

用巨大的福利差，逼著所有人為了那個“北涼戶口”去拼命，去效忠。

“李將軍！”

江鼎突然轉身，對著李牧之深深一拜。

“這些糧食，這些肉，都是將軍從牙縫里省下來的！將軍說了，只要他有一口吃的，就不讓北涼的子民餓著！”

李牧之上前一步。

他不需要說話，只需要站在那里，那股如山岳般的威嚴就足以讓人心安。

“北涼，不養閑人，也不負恩人。”

李牧之的聲音低沉有力。

“只要你們認這個家，我李牧之，拿命護著你們。”

“將軍萬歲！！”

“愿為將軍效死！！”

人群中，不知道是誰帶頭喊了一句，緊接著，數萬人齊齊跪下。

那是一種發自內心的、對于生存和尊嚴的渴望。

在這一刻，他們不再是大乾的流民。

他們是北涼的預備役。

……

演講剛結束，招募處就被擠爆了。

“我要當兵！我要當兵！”

“我有力氣！我去挖煤！讓我先登記！”

原本大家都躲著走的征兵點，現在成了香餑餑。

那些單身的漢子尤其吃香。因為只要拿到了戶籍牌，就能領到兩份口糧，周圍那些帶著女兒的流民大媽，看他們的眼神都綠了，恨不得當場就把閨女嫁過去。

“排隊！都給老子排隊！”

鐵頭帶著人維持秩序，嗓子都喊啞了，但臉上全是笑意。

“看見沒？這就是人心。”

城樓上，江鼎看著下面那瘋狂的場面，對趙樂說道。

“嫂子，以后這賬就好算了。”

“有了戶籍，咱們就能精準控制物資。那些混吃等死的，咱們不養。那些心懷不軌的奸細，沒有牌子，連飯都買不到，遲早露餡。”

趙樂手里拿著算盤，看著那一張張發出去的木牌，眼中滿是敬佩。

“這一招‘畫地為牢’，雖然狠，但是管用。”

趙樂合上賬本。

“參軍，按照這個速度，咱們的兵源很快就能擴充到兩萬。但是……”

“但是裝備不夠了，是吧？”江鼎接過了話茬。

“對。鐵不夠，硝石也不夠。”

“放心。”

江鼎從懷里掏出瞎子帶回來的那包硝石，眼神變得銳利。

“瞎子帶回來的不只是石頭，是坐標。”

“既然咱們的家里安頓好了，規矩也立下了。那接下來……”

江鼎看向西方。

“咱們該去把那個扣了咱們兄弟、搶了咱們貨的樓蘭國，好好收拾一頓了。”

“這一次，咱們不帶黑龍營。”

“咱們帶上那兩萬剛拿到戶籍、急著立功分房子的新兵。”

“讓他們去見見血，順便……”

江鼎冷笑一聲。

“順便把西域的礦山，變成咱們北涼的后花園。”