樓蘭王宮的大殿里，此時(shí)彌漫著一股子怪味。那是昂貴的西域龍涎香，混雜著還沒(méi)散盡的硝煙味，以及那幾十個(gè)圍坐在長(zhǎng)桌旁的國(guó)王、使臣們身上散發(fā)出的冷汗味。

桌子正中間，沒(méi)有擺鮮花水果，而是放著一只半人高的木桶。

木桶很粗糙，甚至還能看見(jiàn)上面沒(méi)刨干凈的樹(shù)皮。桶蓋敞開(kāi)著，里面裝滿(mǎn)了黑乎乎、顆粒粗大的粉末——是剛從工坊里鏟出來(lái)的黑火藥。

江鼎手里拿著一只做工精美的如意金盞，那是樓蘭王心愛(ài)的酒杯，但他此刻卻用這金杯在火藥桶里漫不經(jīng)心地舀了一勺，像是在端詳上好的魚(yú)子醬。

“各位，都別發(fā)抖啊。”

江鼎把玩著那杯火藥，黑色的粉末順著金杯邊緣簌簌落下，掉在桌面上，每一聲輕響都讓在場(chǎng)的那些西域權(quán)貴眼皮猛跳。

“咱們是談生意，又不是要各位的命。北涼是講規(guī)矩的，買(mǎi)賣(mài)不成仁義在嘛?！?/p>

這話(huà)如果不配上他身后那個(gè)場(chǎng)景，或許還有點(diǎn)說(shuō)服力。

在他身后，站著那個(gè)如同鐵塔般的啞巴。啞巴手里沒(méi)有拿刀，而是抱著一根剛點(diǎn)燃不久的線(xiàn)香。那點(diǎn)猩紅的火光在昏暗的大殿里忽明忽暗，距離那個(gè)巨大的火藥桶，只有不到五步遠(yuǎn)。

坐在主位的樓蘭王，此刻臉上的肥肉正在不受控制地抽搐。他看著那個(gè)火藥桶，又看了看神色淡然的江鼎，終于忍不住咽了口唾沫，聲音都在劈叉：

“江……江參軍。這生意，咱們能不能把那東西……先撤了？”

江鼎抬起眼皮，像是剛聽(tīng)懂他的話(huà)，把手里的金杯往桌上輕輕一頓。

“撤了？”

他笑了笑，隨后臉色驟然一冷，那種長(zhǎng)期在死人堆里滾出來(lái)的煞氣，瞬間讓大殿的溫度降到了冰點(diǎn)。

“剛才羅剎人的使者坐在這兒的時(shí)候，你們可是拿出了全城最好的葡萄酒，最好的舞娘。怎么，輪到我北涼，就連這點(diǎn)‘土特產(chǎn)’都受不起了？”

“不……不敢！我們絕無(wú)此意！”幾個(gè)小國(guó)的使臣嚇得差點(diǎn)滑到桌子底下去。

“既然不敢，那就簽字。”

江鼎從懷里掏出一疊皺巴巴的桑皮紙，這是北涼特制的合約紙，厚實(shí)，吸墨。他隨手把那一疊紙甩在桌上，紙張滑過(guò)桌面，發(fā)出“沙沙”的摩擦聲。

“第一，西域三十六國(guó)所有的硝石礦，也就是你們墻角那種白霜土，北涼全包了。價(jià)格按市價(jià)的七成算。”

“七……七成？”龜茲國(guó)的使臣瞪大了眼睛，壯著膽子喊道，“羅剎人可是給全價(jià)的！您還要我們必須要北涼幣結(jié)算，這……這簡(jiǎn)直是搶……”

那個(gè)“劫”字還沒(méi)出口。

“嗖！”

并沒(méi)有什么神乎其技的暗器，也沒(méi)有火槍的轟鳴。

只有一杯子黑火藥，被江鼎劈頭蓋臉地潑了那個(gè)使臣一臉。

那是剛才江鼎手里端的金杯。

那使臣被嗆得劇烈咳嗽，滿(mǎn)臉滿(mǎn)嘴都是苦澀辛辣的火藥味，整個(gè)人像只剛從煤堆里爬出來(lái)的黑雞。

沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，江鼎已經(jīng)站起身，從腰間摸出一個(gè)簡(jiǎn)單的火折子，輕輕一吹。

呼。

火苗竄起。

江鼎就把那個(gè)火苗，停在這個(gè)滿(mǎn)臉火藥粉末的使臣鼻子前不到一寸的地方。只要那使臣敢大喘氣，鼻息稍微帶起一點(diǎn)火星子，他那張臉?biāo)查g就會(huì)變成爛肉。

“剛才誰(shuí)說(shuō)搶劫？”

江鼎的聲音溫和得像是在問(wèn)路，“麻煩再說(shuō)一遍，我耳朵不好?！?/p>

那使臣渾身僵硬，眼珠子盯著那個(gè)火苗，連眨都不敢眨，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲音，褲襠瞬間濕了一片。

死一般的寂靜。

江鼎微笑著看著他，直到火折子快燒到自己的手指，才隨手一甩，滅了火。

“你看，這就是我不喜歡羅剎人的原因。他們太粗魯，動(dòng)不動(dòng)就開(kāi)槍殺人。我就不一樣，我喜歡講道理?！?/p>

他重新坐回椅子上，拿起那把用來(lái)切羊肉的小刀，在桌子上刻畫(huà)著。

“第二，我聽(tīng)說(shuō)你們這里盛產(chǎn)棉花？好東西。北涼冷，兄弟們過(guò)冬缺棉衣。以后的棉花，不許往西邊賣(mài)一兩。要是讓我在羅剎人的軍營(yíng)里看到一床咱們西域的棉被……”

江鼎停下刀，抬頭看了一圈眾人。

“那我就當(dāng)那個(gè)國(guó)家向北涼宣戰(zhàn)了。那時(shí)候來(lái)的就不是我這個(gè)講道理的生意人，而是李牧之將軍那三千把不會(huì)講道理的陌刀?！?/p>

樓蘭王擦著額頭上的冷汗，顫巍巍地拿起筆。

他知道，眼前這個(gè)年輕人不是在虛張聲勢(shì)。黑風(fēng)谷那一戰(zhàn)，羅剎人的尸體還沒(méi)涼透。那種把炸藥包當(dāng)石頭扔的打法，已經(jīng)成了這幾天所有西域人的噩夢(mèng)。

“簽……我們簽?！?/p>

樓蘭王第一個(gè)在桑皮紙上按下了鮮紅的指印。

隨著第一個(gè)人低頭，剩下的事情就順理成章了。

不到一炷香的時(shí)間，十幾份不平等條約全部簽訂。西域的硝石、棉花、甚至是駱駝隊(duì)的通行權(quán)，全部變成了北涼的囊中之物。

江鼎收起那些合約，并沒(méi)有急著走。

他看著那個(gè)依舊滿(mǎn)臉驚恐的龜茲使臣，突然從懷里摸出一小錠銀子，那是正兒八經(jīng)的北涼鑄銀，成色極好。

“這塊銀子，賠你的驚嚇費(fèi)?！?/p>

江鼎把銀子扔進(jìn)那個(gè)使臣的懷里，然后拍了拍手上的火藥渣子。

“記住了，北涼做生意就是這樣。你要是當(dāng)我朋友，我護(hù)著你發(fā)財(cái)；你要是想當(dāng)墻頭草……這桶火藥，我下次就埋在你的床底下?！?/p>

說(shuō)完，他看了一眼啞巴。

啞巴面無(wú)表情地提起那個(gè)巨大的火藥桶，就像提著一籃子雞蛋，跟著江鼎大步走出了王宮。

直到那兩人的背影消失在夜色中，大殿里緊繃的氣氛才轟然垮塌。那幾個(gè)國(guó)王癱軟在椅子上，感覺(jué)像是剛從鬼門(mén)關(guān)走了一遭。

……

門(mén)外，夜色如墨。

必勒格站在一匹戰(zhàn)馬旁，那匹馬是他特意挑的，性子溫順。

看到江鼎出來(lái)，必勒格有些笨拙地想要上前牽馬。他那只空蕩蕩的右袖管被風(fēng)吹得亂晃，怎么看怎么扎眼。

江鼎皺了皺眉，一把推開(kāi)他的手。

“還沒(méi)做假肢？”

“做了?！北乩崭竦吐曊f(shuō)，“公輸老先生給做了一個(gè)木頭的，帶鉤子的那種。太丑，我不愛(ài)戴?！?/p>

“丑？”

江鼎冷哼一聲，翻身上馬，“那是保命的家伙，不是給你去相親的。等回了虎頭城，讓公輸冶再給你改改，弄個(gè)機(jī)關(guān)，里面藏把匕首或者石灰粉。以后跟人握手的時(shí)候，誰(shuí)要是不老實(shí)，就給他來(lái)一下。”

必勒格愣了一下，隨即苦笑：“老師，您這教的都是什么啊……”

“教你活命?！?/p>

兩人策馬慢行在樓蘭古城的土路上。兩邊的民居大多緊閉門(mén)窗，偶爾有幾聲狗叫。

“老師，咱們這么逼他們，萬(wàn)一他們背后捅刀子怎么辦？”必勒格忍不住問(wèn)道，“這些西域國(guó)王都是喂不熟的狼?！?/p>

“所以要讓他們離不開(kāi)我們。”

江鼎從大衣兜里掏出一把從北涼帶來(lái)的炒黃豆，丟進(jìn)嘴里嚼得嘎嘣響。

“光靠嚇唬是不行的。等回去，你讓鐵頭帶一隊(duì)工兵過(guò)來(lái)，給樓蘭王修幾個(gè)水車(chē)，再幫他們挖幾口深井。這沙漠里缺水，誰(shuí)掌握了水源技術(shù)，誰(shuí)就是爹?！?/p>

“還有，咱們的羊毛生意?！苯χ噶酥副狈?，“讓牧民們多養(yǎng)羊。羅剎人只要皮毛，不管牧民死活。咱們不一樣，咱們收羊毛，給糧食，給茶葉，給鐵鍋。只要草原上的牧民頓頓能吃上熱乎飯，不管是哪個(gè)國(guó)王想反，底下的百姓第一個(gè)就不答應(yīng)?！?/p>

這就是江鼎的邏輯。

必勒格若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了。就是一手拿刀，一手拿飯碗?！?/p>

“對(duì)嘍。”

江鼎贊許地看了他一眼，“不過(guò)這次回去，你的擔(dān)子更重了。那八百支繳獲的火槍?zhuān)斠币呀?jīng)檢查過(guò)了。大部分都是爛貨，槍管壁薄厚不一，炸膛率很高?！?/p>

“那怎么辦？扔了？”

“改?！苯ρ壑虚W過(guò)一絲精光，“那種長(zhǎng)管子其實(shí)不適合騎兵。讓工匠把槍管鋸短，做成短銃，也就是‘霰彈噴子’。射程雖然只有二十步，但騎兵對(duì)沖的時(shí)候，那就是閻王爺?shù)狞c(diǎn)名冊(cè)。”

“記住，咱們?cè)觳怀瞿欠N精密的膛線(xiàn)槍?zhuān)鞘菐装倌旰蟮氖?。咱們現(xiàn)在要的就是簡(jiǎn)單、粗暴、耐造。”

正說(shuō)著，前方突然出現(xiàn)了一隊(duì)打著火把的騎兵。

是李牧之的親衛(wèi)。

為首的親衛(wèi)策馬奔來(lái)，臉上的表情異常凝重。

“參軍！將軍急令！”

親衛(wèi)勒住馬，遞過(guò)來(lái)一封密封的竹筒。

江鼎接過(guò)竹筒，捏碎封泥，取出里面的信紙。借著火把的光，他只看了一眼，眉頭就擰成了川字。

信上只有八個(gè)字，字跡是李牧之的狂草：

“京師劇變，速歸。河上有變。”

江鼎把信紙揉碎，塞進(jìn)馬鞍袋里。

“出事了？”必勒格看著江鼎的臉色，心里一沉。

“嚴(yán)嵩那老狗動(dòng)起來(lái)了?！?/p>

江鼎深吸一口氣，冷冽的空氣灌進(jìn)肺里，“他利用這次我們出兵西域的機(jī)會(huì)，把一直卡著的江南漕運(yùn)給停了。而且，聽(tīng)說(shuō)大晉的水師最近頻繁在黑水河下游活動(dòng)。”

“水戰(zhàn)？”必勒格大驚，“咱們北涼全是旱鴨子，馬到了船上都站不穩(wěn)，怎么打？”

北涼鐵騎天下無(wú)雙，但在水上，那就是秤砣，扔進(jìn)去都不帶響的。

江鼎瞇起眼睛，目光仿佛穿透了黑暗，看向了遙遠(yuǎn)的南方水域。

“是啊，他們就是看準(zhǔn)了這是我們的軟肋?！?/p>

“不過(guò)……”

江鼎嘴角勾起一抹冷笑，“他們大概不知道，公輸冶那個(gè)老瘋子，最近在忙活什么?！?/p>

“老師，公輸先生不是在造水車(chē)嗎？”

“水車(chē)那是給農(nóng)民用的?！?/p>

江鼎一夾馬腹，戰(zhàn)馬吃痛，打了個(gè)響鼻。

“他是在把水車(chē)……裝到船上去?！?/p>

在這個(gè)沒(méi)有蒸汽機(jī)的時(shí)代，要想在水上跑得快，除了風(fēng)帆，就只有人力。

而在江鼎的授意下，公輸冶正在封閉的船塢里，打造一種名為“車(chē)輪柯”的怪船。那不是什么黑科技，而是早在宋代就出現(xiàn)過(guò)的“車(chē)船”。

船的兩側(cè)安裝巨大的葉輪，船艙內(nèi)幾十名身強(qiáng)力壯的士兵踩動(dòng)踏板，通過(guò)齒輪傳動(dòng)。這種船不需要看老天爺?shù)哪樕?，想往哪跑就往哪跑，而且……沖撞力極大。

“走！回營(yíng)！”

江鼎調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，聲音在夜風(fēng)中顯得格外堅(jiān)硬。

“既然他們想在水里玩，那咱們就給這黑水河，加點(diǎn)佐料?！?/p>

……

三天后，黑水河畔，公輸家秘密船塢。

巨大的廠房坐落在河灣的隱蔽處，四周都有重兵把守。

江鼎剛走進(jìn)充滿(mǎn)木屑味和桐油味的工棚，就看見(jiàn)公輸冶正撅著屁股，趴在一個(gè)巨大的木制構(gòu)件上發(fā)火。

“不對(duì)！這齒輪咬合太緊了！鐵頭！你他娘的打磨的時(shí)候是不是偷懶了？這要是轉(zhuǎn)快了肯定崩齒！”

公輸冶頭發(fā)亂得像雞窩，手里拿著一把卡尺，當(dāng)然是這個(gè)時(shí)代純手工打造的簡(jiǎn)易版本。

“老瘋子，別罵了?！苯ψ哌^(guò)去，踢了踢地上的木屑。

公輸冶回過(guò)頭，眼睛里布滿(mǎn)了血絲，臉上全是黑油。

“參軍，你這要求太難為人了。又要船身輕，又要能抗撞，還得在船頭裝那個(gè)……”他指了指不遠(yuǎn)處堆著的一堆帶著尖刺的大原木，“還得裝這種撞角。”

“能下水了嗎？”江鼎沒(méi)廢話(huà)，直接問(wèn)重點(diǎn)。

“兩艘原型船，剛做完防水處理?！惫斠辈亮税押?，“就是動(dòng)力還是個(gè)問(wèn)題。人踩踏板太累，全速?zèng)_刺大概只能堅(jiān)持半個(gè)時(shí)辰?！?/p>

“半個(gè)時(shí)辰夠了。”

江鼎走到那兩艘尚未涂裝的怪船面前。

這船并不大，屬于蒙沖戰(zhàn)艦的改版。船身狹長(zhǎng)，兩側(cè)各有一個(gè)巨大的罩子，里面藏著還沒(méi)裝好的明輪。船頭并沒(méi)有安裝火炮——因?yàn)楝F(xiàn)在的火炮太重，裝上去船頭沉，容易翻。

取而代之的，是船頭那個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的、包著鐵皮的尖銳撞角。而在撞角的根部，預(yù)留了一個(gè)黑乎乎的掛鉤。

“那東西呢？”江鼎壓低了聲音。

公輸冶愣了一下，隨即揮退了周?chē)墓そ?，帶著江鼎走到工棚的最深處?/p>

那里放著幾個(gè)用大號(hào)酒壇子改造的玩意兒。壇子口被幾層油布和蠟封死，外面捆著一圈又一圈的粗麻繩和碎鐵塊。

“按照你說(shuō)的，‘水底龍王炮’?！惫斠敝钢鴫由弦粋€(gè)不起眼的機(jī)關(guān)，“這其實(shí)就是個(gè)大號(hào)的炮仗。引線(xiàn)做了防水處理，用豬尿泡包著，能燒大概半刻鐘。只要算準(zhǔn)了時(shí)間扔進(jìn)水里……”

“但這玩意兒如果不準(zhǔn)時(shí)炸，或者飄走了怎么辦？”公輸冶有些擔(dān)憂(yōu)，“這沒(méi)有準(zhǔn)頭啊?！?/p>

“不需要準(zhǔn)頭?！?/p>

江鼎蹲下身，輕輕撫摸著那個(gè)冰冷粗糙的壇子。

“咱們不跟大晉的水師正面對(duì)轟。他們的樓船太高大，咱們這種小船不是對(duì)手?！?/p>

“但是……”

江鼎站起來(lái)，做了一個(gè)在水下潛行的手勢(shì)。

“如果這些壇子，是被掛在這個(gè)浮標(biāo)下面，順著水流飄下去的呢？如果在黑漆漆的晚上，我們的車(chē)船借著速度沖進(jìn)去，把這東西掛在他們船底的錨鏈上呢？”

這就是“漂雷”和“掛雷”最原始的打法。

在這個(gè)講究陣型、講究甲板接舷戰(zhàn)的時(shí)代，這種不要臉的陰招，就是最大的殺手锏。

“大晉的水師提督是誰(shuí)來(lái)著？”江鼎突然問(wèn)道。

“聽(tīng)說(shuō)是宇文成都的弟弟，宇文無(wú)敵。號(hào)稱(chēng)‘浪里白條’。”

“浪里白條？”

江鼎嗤笑一聲，轉(zhuǎn)身向外走去。

“希望他到時(shí)候在水里，能游得比我的炸藥包快?！?/p>

“通知下去，把這兩艘船，還有那五十個(gè)壇子，今晚裝車(chē)。我們要跟李將軍匯合了?！?/p>

“去哪？”公輸冶問(wèn)。

“黑水河上游，斷崖口?！?/p>

江鼎停下腳步，背影透著一股決絕。

“那是大晉運(yùn)糧船隊(duì)的必經(jīng)之路。既然他們斷了我們的糧道，那大家都別想吃飯了?！?/p>

風(fēng)起于青萍之末，浪成于微瀾之間。