黑水河，古稱“墨淵”，因河底富含鐵礦砂，水色常年黑如濃墨而得名。這河水并不湍急，反而透著一股死寂的沉重，寬闊的河面上常年飄著一層薄薄的冷霧。

斷崖口是黑水河上游的一處險灘。兩岸峭壁如削，河道在此處驟然收緊，形成了一個天然的葫蘆口。風穿過這里時，會發出類似狼嚎般的嗚咽聲。

此時，北涼軍的臨時大營就扎在斷崖口上方的枯樹林里。

沒有往日的喧囂與豪邁。整個營地彌漫著一股從未有過的、名為“暈船”的喪氣。

“嘔——！”

一陣撕心裂肺的嘔吐聲從河邊的草叢里傳來。

鐵頭，這個能在死人堆里睡大覺、光著膀子扛三百斤原木的硬漢，此刻正扶著一棵歪脖子柳樹，把膽汁都快吐凈了。

他那張平時總是漲紅的臉，現在白得像一張剛出爐的宣紙。

“我說……哥……”鐵頭虛弱地抬起手，有氣無力地指著河面上那幾艘正在晃晃悠悠試水的漁船，“這……這玩意兒真的能坐人？我不行了……哪怕讓我去跟那幫紅毛鬼拼刺刀，我也不想再上去晃了……”

在他身后，幾十名黑龍營的精銳漢子，此時也都橫七豎八地躺在河灘上，一個個臉色蠟黃，眼神渙散。這群草原上的狼，到了水里，還沒見到敵人，就已經變成了一群死狗。

江鼎蹲在一塊大石頭上，手里拿著兩個生姜，正用小刀慢慢削著皮。

“這就慫了？”

江鼎切下一片生姜，塞進鐵頭嘴里，“含著。這是老黃剛配的方子，專治暈船。”

鐵頭含著辛辣的姜片，眼淚汪汪：“哥，咱們是騎兵啊。騎兵離了馬，那就是沒牙的老虎。咱們為啥非得跟大晉在這個晃蕩的水里死磕？咱們在岸上等他們上來不行嗎？”

江鼎沒說話，只是站起身，看著遠處河面上那層濃得化不開的霧氣。

“因為沒時間了。”

李牧之的聲音從身后傳來。

這位從不卸甲的將軍，此刻手里拿著一份剛剛送到的塘報，眉頭緊鎖得能夾死蒼蠅。

“京城那邊斷供已經一個月了。我們的存糧只夠十天。”李牧之走到江鼎身邊，那雙布滿血絲的眼睛盯著翻滾的黑水，“而且，宇文無敵的水師運糧隊，后天就會經過這里。那是整整五十萬石糧食，是大晉前線半年的口糧。”

“如果我們不在水上截住他們，一旦這些糧食運到前線，宇文成都就會有底氣跟我們在陸地上打持久戰。到時候，被耗死的，就是我們。”

江鼎把剩下的生姜扔給鐵頭，拍了拍手上的碎屑。

“聽到了嗎？要么吐著去打仗，要么餓著肚子等死。你選哪個？”

鐵頭艱難地咽了口唾沫，掙扎著站起來，把那把陌刀當拐杖杵著。

“我要吃飯。我要吃肉。”

“那就去練！”江鼎一腳踹在他屁股上，“今天每個人必須在船上待夠一個時辰！誰要是敢下來，晚飯沒他的份！”

……

營地的一角，氣氛更加凝重。

幾個北涼軍的百夫長圍著公輸冶，正在激烈地爭吵。

“公輸瘋子！你這就是在拿兄弟們的命開玩笑！”

說話的是老張，北涼騎兵營的一位老資格標長。他指著河灣里那是兩艘造型怪異、還在安裝明輪的“車船”，唾沫星子亂飛。

“這船連個護板都沒有！船頭那個尖刺有什么用？難道要讓我們開著這破木頭去撞大晉的鐵頭樓船？人家那是五層高的巨艦！光是船上射下來的箭雨就能把我們扎成刺猬！”

公輸冶漲紅了臉，手里揮舞著圖紙：“這不是破木頭！這船快！只要那個輪子轉起來，這船比奔馬還快！只要撞上去……”

“撞上去咱們也就碎了！”老張憤怒地打斷他，“我們在水上站都站不穩，怎么跳幫？怎么肉搏？這就是送死！”

“都給我閉嘴。”

一個平淡卻不容置疑的聲音響起。

人群自動分開，江鼎背著手走了進來。他并沒有看那些爭吵的軍官，而是徑直走到那艘還在調試的車船旁邊，伸手敲了敲船舷。

“咚咚。”

船板發出清脆但并不厚實的回響。

“老張說得對。”江鼎轉過身，看著眾人，“這船確實撞不過大晉樓船。只要挨上一發投石機的大石彈，這船就會散架。”

公輸冶急了：“參軍，這……”

江鼎抬手止住了他，目光掃過在場的每一張臉。

“但是，誰告訴你們，我們要去跟他們硬碰硬了？”

他從懷里掏出那張有些受潮的地圖，直接鋪在充滿魚腥味的甲板上。

“大晉的水師，習慣結成鐵索連環陣。大船在外，運糧船在內，穩得像座水上城堡。如果我們在開闊水域跟他們打，那就是找死。”

江鼎的手指順著河道劃過，停在了斷崖口那個最狹窄的轉彎處。

“但是在這里，水流變急，河道變窄。他們的大船為了防撞，必須解開鐵索，拉開距離，排成一字長蛇陣。”

“這時候，風向通常是逆風。”江鼎瞇起眼睛，“他們的大帆沒用，只能靠纖夫在岸上拉，或者靠槳手劃。他們的速度會慢得像烏龜。”

“而我們……”

江鼎指了指身后那兩個巨大的明輪。

“我們不需要風。只要我們夠快，就能像狼群咬死大象一樣，在他們的陣型里撕開一道口子。”

“可是參軍，咱們就算撕開了口子，也沒法毀掉他們的船啊！”老張還是不服，“火攻？這河上濕氣這么重，火箭根本點不著船板。”

江鼎笑了。

他沒有直接回答，而是對外面的親衛喊了一聲：

“把東西抬上來。”

幾個士兵小心翼翼地抬著那兩個被油布包裹得嚴嚴實實的大壇子走了過來。

江鼎拔出匕首，輕輕挑開油布的一角，露出了里面那個連著長長引線的防水機關。

“這是什么？”老張湊過去看了看，“酒壇子？”

“這是給大晉水師準備的‘壓歲錢’。”

江鼎把壇子重新蓋好，眼神變得幽深。

“老張，你不用管這東西怎么用。你只管挑五十個不怕死、水性稍微好點的兄弟，哪怕吐著也沒關系的。”

“你們的任務只有一個：開著這快船沖進去，貼近他們的糧船，把這東西掛在他們的船底錨鏈上，或者是扔進他們的車輪葉片里。”

“然后呢？”

“然后？”江鼎拍了拍老張的肩膀，“然后就死命地踩輪子跑。跑得越快越好。只要聽到身后傳來一聲巨響，你們就是北涼最大的功臣。”

人群沉默了。

雖然他們沒見過這東西爆炸的威力，但出于對江鼎那次“黑風谷天火”傳說的迷信，那種不安的情緒稍微平復了一些。

“但是……”

一直沒說話的李牧之突然開口了。他站在人群外圍，目光看著那艘單薄的車船。

“這船只能載二十人。除去踩輪子的動力組，能作戰的只有十人。如果被圍住……”

李牧之頓了頓，那雙虎目中閃過一絲痛色。

“大概率是回不來的。”

江鼎沒有否認。

氣氛再次凝固。每個人都清楚，這就是一次自殺式的攻擊。

江鼎深吸一口氣，從腰間解下酒壺，仰頭灌了一口。

“這世上哪有什么萬全之策。”

他把酒壺遞給老張，“咱們從死人堆里爬出來那天起，這條命就不是撿來的，是借來的。”

“這第一艘船，我來掌舵。”

江鼎這句話一出，所有人都炸了。

“不行！”

“絕對不行！”

李牧之大步跨過來，一把按住江鼎的肩膀，手掌如同鐵鉗一般。

“你是北涼的腦子。我不許你去。”

“那誰去？”江鼎看著李牧之，“你會開這機關？還是鐵頭懂怎么算提前量？”

“我去。”

一個嘶啞、難聽，仿佛兩塊生鐵摩擦的聲音響起。

眾人回頭。

只見一直坐在角落里磨刀的瞎子，慢慢站了起來。他背著那個從不離身的黑鐵箱子，手里拄著那根剛才被他悄悄加重了鉛塊的竹杖。

雖然眼睛上蒙著黑布，但他的臉卻是沖著那一壇“水雷”的方向。

“我聽得見水流。”瞎子淡淡地說道，“我也聞得見火藥味。”

江鼎愣了一下：“瞎子，這是水戰，不是陸地……”

“水下更安靜。”

瞎子打斷了他。他走到那艘車船邊，伸手摸了摸那個明輪的葉片，動作輕柔得像是在撫摸情人的臉。

“只要告訴我往哪撞，我就能把這東西送到閻王殿門口。”

“而且……”

瞎子那張萬年不變的撲克臉上，嘴角極其罕見地微微勾起了一個弧度。

“我也想嘗嘗，把五層樓高的大船送進水底是什么滋味。”

……

夜深了。

江鼎獨自坐在河邊的巖石上，手里夾著一根沒點燃的煙。

河水拍打著岸邊，發出嘩啦嘩啦的聲音。

李牧之走了過來，在他身邊坐下，遞給他一塊有些發硬的干糧。

“你真的打算讓瞎子去？”

江鼎接過干糧，卻沒有吃，只是放在膝蓋上。

“他是最合適的人選。”江鼎的聲音有些低沉，“而且，你也攔不住他。自從啞巴跛了腿以后，瞎子就一直在憋著一股勁。”

“他們這種人，活著的意義就是為了證明自己還是那把最快的刀。”

李牧之沉默了一會兒，看著河面上那層越來越濃的霧。

“要是輸了呢？”

“輸了？”

江鼎把煙塞回兜里，拿起一塊石頭，用力扔進黑水河里。

“撲通。”

水花濺起，隨后瞬間被黑暗吞噬，仿佛從未存在過。

“輸了，咱們就在這河底團聚唄。到時候讓老黃在下面開個火鍋店，咱們接著吃。”

江鼎站起身，拍了拍屁股上的土。

“不過，在輸之前，我要讓大晉知道。”

“哪怕是旱鴨子下水，也能把這天給捅個窟窿。”

風起了。

河灣深處，公輸冶帶著工匠們正在連夜給那兩艘車船涂上一層黑色的防火漆。而在船艙底部，幾十名已經被折磨得吐無可吐的敢死隊員，正在在這搖晃的黑暗中，一下又一下地練習著踩踏板的節奏。

“一、二！一、二！”

雖然聲音虛弱，但節奏卻越來越穩。

那是一種絕境中掙扎求生的節奏。

是北涼的節奏。