兩天后，張府后園，暖陽和煦。

張雨疏正坐在石桌旁，宣紙鋪展，纖手持筆，細(xì)細(xì)勾勒著園中那株開得正盛的山茶。筆觸細(xì)膩，色彩淡雅，一朵雍容的山茶花漸漸躍然紙上，栩栩如生。

張綏之湊在一旁，看得嘖嘖稱奇，嘴巴像是抹了蜜：“姐，你這丹青妙筆真是越來越出神入化了！瞧這花瓣的層次，這葉片的脈絡(luò)，簡直把咱們園子里這株‘雪塔’的精魂都給勾出來了！我看吶，再過些時日，你這畫作怕是要被木府收藏了去！”

張雨疏聞言，莞爾一笑，伸出纖纖玉指，輕輕點了一下他的額頭，嗔道：“馬屁精！整日里就沒個正形。這‘雪塔’是好看，可哪有你說的那般玄乎？不過是閑來無事，信手涂抹罷了。”

姐弟倆正說笑間，丫鬟引著木靖走了進來。木靖今日未著官服，一身月白云紋錦袍，更顯溫文爾雅。他笑著拱手：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見綏之賢弟在夸贊雨疏妹妹的畫技，看來我來的正是時候，有幸一睹佳作。”

張雨疏忙起身還禮，臉頰微紅：“木大哥取笑了，不過是拙劣之作，難登大雅之堂。”

木靖欣賞了一番畫作，真誠贊了幾句，隨后切入正題：“明日我在城郊的‘沁芳園’設(shè)了個小宴，邀了些木府中年紀(jì)相仿的子弟聚聚，都是些風(fēng)雅之事，品茶論畫，或是切磋些騎射。不知綏之賢弟和雨疏妹妹可否賞光？”

不等張綏之回答，木靖又笑著看向他：“綏之如今可是我們木府的名人了，連破兩樁奇案，大家都想見見這位少年神探是何等風(fēng)采呢。”

這時，原本在花園另一頭撲蝴蝶的花翎和阿依朵像兩只小雀般蹦跳過來，花翎眼巴巴地問：“木大人，木大哥！我們能去嗎？我們也想見見世面！”

阿依朵也拽著張綏之的袖子，連連點頭，滿眼期待。

木靖被她們逗樂，伸手輕輕捏了捏花翎和阿依朵被陽光曬得微黑卻健康紅潤的臉蛋，笑道：“去是可以，不過你們兩個調(diào)皮鬼得答應(yīng)我，要乖乖聽話，不許給你們綏之哥哥和雨疏姐姐惹麻煩，知道嗎？”

“保證聽話！”兩個少女異口同聲，歡喜雀躍。

木靖又寒暄幾句，便告辭先去準(zhǔn)備。待他走后，張雨疏看著弟弟，溫婉一笑，打趣道：“聽見沒？明日去了沁芳園，可要好好表現(xiàn)。木府里未出閣的貴族小姐多的是，個個知書達(dá)理，你多與她們聊聊，學(xué)學(xué)如何與世家貴族打交道。將來你無論是留京還是外放，總免不了要與皇家宗室、藩王公侯府上往來，現(xiàn)在多見識見識，總沒壞處。”

張綏之卻撅起了嘴，湊到姐姐身邊，壓低聲音，帶著促狹的笑意：“我的好姐姐，你還看不出來嗎？木靖大哥這分明是‘項莊舞劍，意在沛公’！搞這么大陣仗，請這么多年輕子弟，我看啊，主要是為了名正言順地邀請姐姐你出去走走，順便讓木家的人悄悄相看相看你這位未來的主母呢！”

張雨疏被說中心事，頓時羞得滿面通紅，舉起手中的畫筆作勢要打：“小混蛋！你……你再胡說八道貧嘴，看我不撕了你的嘴！”

張綏之一邊靈巧地躲閃，一邊繼續(xù)笑嘻嘻地“勸進”：“哎喲，姐姐饒命！我可沒胡說！你想想，木靖大哥年紀(jì)不到三十，已是五品同知，深得木府信任，前途不可限量！人品端方，性情溫和，這樣的乘龍快婿，姐姐你還猶豫什么？我看啊，你就從了吧！”

第二天清晨，二月的風(fēng)還帶著料峭寒意，卻掩不住張府門前的融融暖意。張雨疏悉心裝扮，一身最心愛的藕荷色縷金百蝶穿花云錦襖裙，外罩一件雪白無瑕的狐裘斗篷，襯得她面若芙蓉，亭亭如玉。張綏之則是一身雅致的青衿圓領(lǐng)袍，頭戴方巾，更顯俊秀文雅。花翎與阿依朵也換上了嶄新的漢家衣裙，雖有些不習(xí)慣地扯著寬大的袖子，但臉上滿是新奇與興奮。

木靖的馬車準(zhǔn)時抵達(dá)府門，他今日身著象征五品武官的熊羆補子緋色官服，腰束金帶，顯得英武不凡。見到盛裝打扮的張雨疏，他眼中閃過毫不掩飾的驚艷，笑著拱手，語氣溫和而真誠：“雨疏妹妹今日真是光彩照人，將這晨曦都比下去了。”說罷，他極為自然地伸出手，小心翼翼地攙扶張雨疏登上馬車，舉止間充滿了紳士風(fēng)度。張綏之在一旁瞧著，嘴角噙著笑意，帶著兩個東張西望的義妹上了后面一輛小車。

馬車駛向城郊，不多時，便抵達(dá)一處名為“沁芳園”的雅致莊園。但見亭臺樓閣錯落有致，小橋流水環(huán)繞其間，雖處邊陲，卻頗有江南園林的韻味。一片開闊的草地上，已有數(shù)名衣著華麗的年輕男女正在玩錘丸，彩球飛舞，笑語嫣然，周圍侍立著眾多手捧暖爐、點心的侍女。而在不遠(yuǎn)處設(shè)好的座椅區(qū)，一人尤其醒目——木玄霜一身六品武將的彪紋青袍官服，正端坐在椅上，腰背挺直，面容清冷，自帶生人勿近的氣場。

見到張綏之一行人到來，木玄霜的目光掃過，最終落在張綏之身上，嘴角微不可察地動了一下，語氣依舊帶著幾分清冷：“喲，我們的小神探也來了？這沁芳園的風(fēng)雅，怕是比不得案發(fā)現(xiàn)場來得有趣吧？”

張綏之臉上一熱，忙上前規(guī)規(guī)矩矩行禮：“木將軍說笑了，晚輩是來學(xué)習(xí)的。”

木玄霜略一點頭，算是回禮，隨即招手喚來身旁幾位年輕男女，介紹道：“這是家妹木芷伊，年方十七。”木芷伊容貌秀美，舉止端莊，向張綏之微微萬福。木玄霜又指向旁邊兩位年輕男子：“這是她的夫婿，宋鶴年,如今在你父親張同知手下任職。”宋鶴年拱手致意，態(tài)度謙和。接著是一位略顯靦腆的少年，“這是侄子木誠，今年十六。”最后是一個活潑的小姑娘，“小妹木南湘，十二歲。”這些木家子弟，無論男女，皆儀態(tài)萬方，言談舉止間透著百年土司府積淀下的深厚教養(yǎng)與貴氣，雖為納西族，但其對漢文化的熟稔與優(yōu)雅，比起中原世家大族的子弟亦不遑多讓。

眾人聽聞張綏之便是近日連破奇案的“少年神探”，又是新科進士，紛紛投來好奇與敬佩的目光，七嘴八舌地稱贊：

“原來是張同知家的公子，真是年少有為！”

“聽說還是進士及第，天子門生，我們麗江府可是多年未出這樣的人物了！”

“張公子，日后可要多多指教！”

木靖見張綏之被圍住，笑著解圍道：“綏之賢弟，你且隨意，園中皆是同齡人，不必拘束。錘丸、投壺，或是單純賞景品茗皆可。”說罷，他轉(zhuǎn)向張雨疏，聲音不自覺地放柔：“雨疏妹妹，那邊馬廄有幾匹溫順的滇馬，景色極佳，我們?nèi)ヲT馬散心可好？”

張雨疏臉上飛起紅霞，看了一眼弟弟，輕聲叮囑道：“綏之，照顧好花翎和阿依朵，莫要失了禮數(shù)。”隨后，她轉(zhuǎn)向木靖，聲音嬌柔婉轉(zhuǎn)，帶著一絲依賴：“那……木大哥，你得教我，我騎術(shù)不精，怕摔著呢。”說著，竟是十分自然地伸出手，輕輕挽住了木靖的胳膊。

木靖受寵若驚，連聲道：“這是自然，有我護著，定不會讓妹妹摔著。”兩人相視一笑，并肩向馬場走去，陽光將他們的身影拉長，融洽無比。

木靖和張雨疏并肩向馬場走去，陽光將二人的身影拉長，融洽無比，漸漸消失在園林的蔥蘢樹影之后。這邊草地上，張綏之被木家一眾年輕子弟圍在中間，成了焦點。

木誠最是活潑，他笑嘻嘻地拉著張綏之在鋪了錦墊的胡床上坐下，立刻有侍女奉上香茗和精致茶點。他身子前傾，一雙眼睛亮晶晶的，充滿了對遙遠(yuǎn)京城的向往：“綏之哥哥，快跟我們說說，京城到底是什么樣子的？紫禁城，是不是真的像畫里畫的那樣，金光閃閃，一眼望不到邊？”

張綏之接過茶杯，道了聲謝，面對這群與自己年紀(jì)相仿、卻因地域而充滿好奇的新朋友，也放下了些許拘謹(jǐn)，笑著回答：“紫禁城啊，確實極大。光是那宮墻，就感覺比我們麗江的城墻還要高聳厚重。前朝有三大殿，奉天殿、華蓋殿、謹(jǐn)身殿，巍峨壯麗，尤其是奉天殿，須彌座臺基高聳，漢白玉欄桿層層疊疊，殿頂?shù)慕鹕鹆咴谔柕紫拢蔚萌藥缀醣牪婚_眼。每逢大朝會，文武百官列隊而入，那場面……”他頓了頓，描繪了一下百官依品級著各色補服，在禮官唱引下徐徐前行的肅穆景象。

木誠聽得入了迷，仿佛身臨其境。木誠驚嘆道：“賢弟是進士，定然是參加過殿試，面見過圣上的了！天子……天子是何等模樣？是不是真如戲文里說的，是真龍下凡，不怒自威？”

張綏之被問得有些不好意思，撓了撓頭，實話實說：“誠兄快別取笑我了。殿試那天，在奉天殿外候著，心里像揣了只兔子。等真的進了殿，跪在丹墀之下，頭都不敢抬，只看見眼前金磚地面光可鑒人，還有御座下那一片明黃色的衣角。皇上問策時，聲音是從上面?zhèn)鱽淼模謇食练€(wěn)，但我……我當(dāng)時緊張得手心全是汗，哪敢直視天顏？不過……”他壓低了點聲音，“聽同年們說，皇上確實非常年輕，算起來，竟與我同歲。”

“哇！和綏之哥哥一樣大！”木南湘小姑娘驚呼出聲，幾個女孩立刻湊在一起竊竊私語，臉上泛起紅暈，顯然對那位與她們心中俊俏進士同齡的年輕天子充滿了浪漫的想象。

張綏之見她們模樣，不由得好笑，補充道：“你們可別以為皇上年輕就好應(yīng)付。我聽說，皇上十五歲以藩王身份入繼大統(tǒng)，登基之初，朝中局勢復(fù)雜，閣老、太監(jiān)、邊將，各方勢力盤根錯節(jié)。可皇上硬是憑借過人智謀和魄力，短短幾年便穩(wěn)住了局面，將權(quán)柄牢牢握在手中。那一大群在官場浸淫了幾十年的老臣，都未必斗得過他呢。”這番話既是對皇帝能力的客觀描述，也隱隱透露出他對那位同齡君主的欽佩。

木誠聽了，一拍大腿，仿佛找到了共鳴，也開始炫耀起自己的“輝煌戰(zhàn)績”：“說起這個，綏之哥哥，你去過京城見過大世面，我雖沒去過，可我也跟著玄霜姑媽去過中甸（香格里拉）打仗呢！那里跟咱們麗江可不一樣，天高云闊，草原一眼望不到邊，遠(yuǎn)處是連綿的雪山，山頂終年積雪，在陽光下像戴著銀冠的神女。那里的湖泊像寶石一樣藍(lán)，深不見底，倒映著雪山和藍(lán)天，美得……美得讓人心里發(fā)慌，又忍不住想看。”

他手舞足蹈地比劃著：“那里也神秘得很，寺廟的金頂在陽光下閃閃發(fā)光，誦經(jīng)聲能傳出去老遠(yuǎn)，還有各種關(guān)于山神湖怪的傳說。當(dāng)然，也危險，那些不肯歸附的部落蠻子，彪悍得很，騎著矮腳馬，來去如風(fēng)。不過都被我們打跑了！朝廷還褒獎了我們呢！”

木芷伊雖然已是婦人，但久居深閨，哪聽過這些邊塞風(fēng)情和戰(zhàn)陣之事，紛紛露出向往又略帶畏懼的神色，夸贊道：“誠兒真是英勇威武！”

張綏之心里明白，木府作為滇西北最大的土司，一直在對外擴張勢力，中甸一帶是戰(zhàn)略要地，摩擦征戰(zhàn)在所難免。但像木誠這樣的貴族子弟，所謂的“打仗”，多半是隨軍歷練，在重重保護下見識一下戰(zhàn)場氛圍，鍍層金罷了。他看著木誠眉飛色舞、仍帶著幾分孩子氣的臉龐，心想這少年本質(zhì)上還是嬌生慣養(yǎng)，心思單純，喜歡聽新鮮故事，也喜歡炫耀自己的經(jīng)歷，一來二去，顯然已經(jīng)把他這個“京城來的進士哥哥”當(dāng)成了自己人，什么都往外說。

果然，木誠湊近張綏之，壓低聲音，帶著點男孩子間的炫耀和神秘，戳戳張綏之的胳膊：“張哥哥，我告訴你個秘密，你可別外傳。那次我們打敗了一個負(fù)隅頑抗的部落，酋長投降后，我……我親手俘虜了好多他們部落里的姑娘！那些姑娘，跟漢家的女子都不一樣，皮膚是蜜色的，眼睛亮得像高原上的星星，性子野得很，像沒馴服的小馬駒！”

他正說得起勁，一個清冷的聲音帶著幾分戲謔在他頭頂響起：“哦？是嗎，誠兒？我怎么記得，那天晚上是某個小英雄，看中了一個特別潑辣的丫頭，想顯顯威風(fēng)，結(jié)果半天制服不了人家，反被那丫頭一腳踢中了要害，疼得眼淚汪汪，哭著跑來找姑媽我求救？最后還是我?guī)湍惆讶税醋。悴拧檬帧模俊?/p>

眾人一看，正是木玄霜不知何時走了過來。她雙手抱胸，居高臨下地看著瞬間面紅耳赤的木誠，嘴角噙著一絲難得的、帶著寵溺的笑意。

木誠被當(dāng)眾拆穿，尤其是還在他剛認(rèn)識的、頗為敬佩的“綏之哥哥”面前，頓時羞得無地自容，拽著木玄霜的衣袖直跺腳，撒嬌道：“姑媽！你……你壞人！干嘛揭我老底！我不要面子的嘛！”

木玄霜被他逗樂，伸手捏了捏他氣鼓鼓的臉蛋：“好好好，我們誠兒最英勇了，是姑媽記錯了。”話雖如此，她那眼神分明寫著“你小子幾斤幾兩我還不知道”。

這一幕引得周圍眾人哈哈大笑，連張綏之也忍俊不禁，覺得這對姑侄的關(guān)系十分有趣，木玄霜看似冷峻，對這個侄子卻明顯有著深厚的感情。

笑鬧過后，木玄霜神色稍稍收斂，對眾人道：“好了，時辰差不多了，大家收拾一下，隨我去正廳給父親請安。他老人家今日精神尚可，想見見大家，特別是靖哥兒帶來的客人。”她說著，目光特意在張綏之身上停留了一下。

張綏之敏銳地察覺到，當(dāng)木玄霜提到“給父親請安”時，周圍原本輕松歡快的氣氛為之一滯。木芷伊、木希寧等人臉上的笑容淡了些，變得有些公式化，連剛才還活潑鬧騰的木誠，也下意識地縮了縮脖子，眼神里閃過一絲不易察覺的抵觸。木南湘年紀(jì)小，似乎不太明白，但也被兄姐們忽然嚴(yán)肅起來的神情影響，安靜了下來。

這種微妙的變化沒有逃過張綏之的眼睛。他心中暗忖：看來木玄霜之前提及的，他們與父親木青關(guān)系不甚融洽，并非虛言。這次家族聚會，背后似乎另有緣由。

趁著眾人準(zhǔn)備移步的間隙，張綏之故意落后幾步，與木玄霜并肩而行，低聲問道：“木將軍，令尊……木青老爺子的身體近來可好？”

木玄霜看了他一眼，似乎欣賞他的敏銳，也壓低聲音回答，語氣平淡卻帶著一絲復(fù)雜：“勞綏之掛心。父親身體硬朗，只是年紀(jì)大了，脾氣愈發(fā)……固執(zhí)。他是先土司木定公的弟弟，我母親，是他的原配夫人，十二年前去世了。”她頓了頓，聲音更輕，“后來，他又續(xù)娶了一位，生下了南湘。我大哥早夭，二哥……幾年前戰(zhàn)死在金沙江畔，只留下了誠兒這根獨苗。”

張綏之默默點頭，這些信息與他之前的猜測吻合。木玄霜繼續(xù)道：“我原本……也曾有過丈夫，是與二哥一同出征時戰(zhàn)死的。自那以后，我便發(fā)誓不再嫁人，一心輔佐木府軍務(wù)，也將誠兒視若己出。至于我父親……”她嘴角掠過一絲淡淡的嘲諷，“他與我們，尤其是我們這幾個原配所出的子女，還有誠兒，關(guān)系都算不上融洽。家中氛圍，時常是壓抑的。”

她看了一眼走在前面的、正被木芷伊牽著的、天真爛漫的木南湘，語氣緩和了些：“南湘年紀(jì)小，又是繼母所生，倒還算得父親歡心。這次難得將大家都聚在一起，連旁支的靖哥兒，還有你們姐弟都請來，表面上是家族聯(lián)誼，實則……”她頓了頓，聲音幾不可聞，“是因為老頭子最近身體有些反復(fù)，動了修改遺囑、重新分配家產(chǎn)和權(quán)力的念頭,聽說在外面的私生女木希寧也要回來。有你們這些外人在場，他或許會顧忌顏面，態(tài)度不至于太過苛刻。”

張綏之心頭了然。原來如此！這場看似風(fēng)花雪月的“沁芳雅集”，底下竟涌動著家族內(nèi)部權(quán)力和財產(chǎn)分配的暗流。木靖邀請他們姐弟前來，恐怕也有借重張同知家背景，為木玄霜這一支增加些許分量的考量，至少讓木青在做出決定時，不至于完全無視他們的存在和背后的潛在關(guān)系。

他不由得對木玄霜生出一絲同情。這位看似強勢冷峻的女將軍，內(nèi)心卻承載著喪夫之痛、家族內(nèi)部的不和以及對侄子未來的擔(dān)憂。而即將面對的那位一家之主木青，恐怕是個極其難纏的角色。

思忖間，眾人已穿過幾重庭院，來到一座更為宏偉肅穆的主宅前。廳堂開闊，陳設(shè)古樸而奢華，透著百年土司家族的底蘊。一股淡淡的、混合著藥香和檀香的氣息彌漫在空氣中。廳內(nèi)主位上，一位身著深色納西族傳統(tǒng)服飾、須發(fā)皆白、面容清瘦卻目光銳利的老者，正端坐在一張鋪著虎皮的太師椅上，不怒自威。他便是木青，木府前任土司的弟弟，如今木家輩分最高的長者。他的身旁，坐著一位年紀(jì)稍輕、衣著華貴、面容姣好卻帶著幾分疏離的婦人，想必就是他的續(xù)弦夫人，木南湘的生母李氏。身邊還有一位穿著深青色吏員圓領(lǐng)袍,左眼帶著眼罩的男子。

木靖和張雨疏也已從馬場趕來，站在人群前列。木靖上前一步，恭敬行禮：“叔父安好，嬸母安好。小侄已將張公子、張小姐請到。”

木靖和張綏之介紹說：“葉乘風(fēng)葉捕頭是我們老太爺?shù)耐杲弧＠咸珷斊饺站拖矚g叫他來喝茶、下棋，說說外面的事。這次……這次家族聚會，老太爺原本也吩咐了，要請葉捕頭一起過來熱鬧的。”

所有人的目光，都聚焦到了張綏之姐弟身上。張綏之深吸一口氣，整理了一下衣袍，與姐姐交換了一個安心的眼神，然后從容上前，執(zhí)晚輩禮，朗聲道：“晚生張綏之，攜家姐張雨疏，拜見木青老大人，夫人。恭祝老大人福壽安康。”

木青那鷹隼般銳利的目光，緩緩掃過張綏之年輕卻沉靜的面龐，又看了看他身旁亭亭玉立、氣質(zhì)溫婉的張雨疏，臉上看不出什么表情，只是微微頷首，聲音低沉而緩慢：“張同知的公子和千金……果然一表人才。不必多禮，看座吧。”

木青那一聲低沉的“看座”仿佛一道無形的界限，將廳堂內(nèi)原本尚存的一絲家族聚會的暖意徹底驅(qū)散。侍女們無聲地搬來繡墩，張綏之與張雨疏依言坐下，位置被安排在木青右下首，與木靖相近，顯示出主人對客人的些許禮遇，但這禮遇卻透著疏離的冰冷。

廳內(nèi)一時寂靜，只聞炭盆中銀炭偶爾爆裂的細(xì)微噼啪聲，以及眾人或輕或重的呼吸。木青渾濁卻銳利的目光緩緩掃過下首的子女們，像一頭老邁卻依舊警惕的雄獅審視著自己的領(lǐng)地。那目光最終落在了女兒木芷伊身上。

“芷伊。”木青的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，每個字都像小石子投入寂靜的湖面，激起層層漣漪。

木芷伊身子微微一顫，連忙起身，垂首應(yīng)道：“父親。”

“上月賬房報上來，你又從公中支取了三百兩銀子，說是添置冬衣首飾？”木青語氣平淡，卻字字如刀，“你房里那些綾羅綢緞、金銀珠翠，怕是開個鋪子都綽綽有余了罷？木府如今是金山銀山，也經(jīng)不起這般流水似的花銷。嫁出去的女兒，潑出去的水，宋家難道短缺了你的用度？還是覺得，木家的錢，就該讓你這般揮霍？”

木芷伊臉色瞬間煞白，手指緊緊絞著帕子，眼圈立刻就紅了，訥訥道：“父親……女兒……女兒只是見今年時興蘇樣的妝花緞，想著……”

“想著什么？”木青打斷她，嘴角勾起一絲冷峭，“想著如何與城中那些閑散婦人攀比？還是覺得，你多花銷些，木家的臉面就更光彩些？”他目光轉(zhuǎn)向一旁低眉順眼的宋鶴年，“鶴年，你身為朝廷命官，俸祿雖不算豐厚，但打理自家莊田，勤謹(jǐn)些，總不至于讓妻兒受凍挨餓。怎么，是覺得依附岳家，便可高枕無憂，連自家的根本都懶得經(jīng)營了？”

宋鶴年額上見汗，連忙起身，躬身道：“岳父大人教訓(xùn)的是，是小婿疏忽，回去定當(dāng)勤勉理事，不敢懈怠。”他語氣惶恐，頭垂得更低。

木青冷哼一聲，不再看他們，目光又移向躲在木玄霜身后的木誠。

“還有你，誠兒。”木青的聲音陡然提高，帶著明顯的怒意，“讓你去族學(xué)讀書，你三天打魚兩天曬網(wǎng)，先生布置的課業(yè)，哪次不是敷衍了事？讓你隨軍歷練，漲漲見識，學(xué)些男兒擔(dān)當(dāng)，你倒好！你看看你都去干了什么？！”老爺子猛地一拍椅子扶手，發(fā)出沉悶的響聲，嚇得木誠一個哆嗦。

“讓你去中甸是巡防，是震懾不臣！你倒好，仗著木家的勢，帶著親兵去抓人家部落的姑娘！你這是去打仗？你這是去給我木家丟人現(xiàn)眼！木家的臉，都讓你這個不成器的東西丟盡了！”木青氣得胡子直抖。

木誠被罵得抬不起頭，整個人幾乎要縮進木玄霜的影子里，小聲嘟囔：“我……我沒糟蹋她們……就是……就是看著好玩……”

“好玩？！”木青勃然大怒，“強擄民女，在你眼里就是好玩？！你才多大？啊？就知道貪戀美色，游手好閑，一事無成！你看看當(dāng)今嘉靖天子！比你才大一歲！人家登基的時候，比你現(xiàn)在還小！面對滿朝老臣，權(quán)閹，是何等的沉穩(wěn)果決，勵精圖治！你再看看你！除了仗著祖蔭胡作非為，你還會什么？！木家的將來，要是交到你手上，我看離敗亡也就不遠(yuǎn)了！”

木誠被罵得徹底沒了聲，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，死死拽著木玄霜的衣角。

木玄霜眉頭緊蹙，終于忍不住開口，聲音清冷卻帶著護犢的強硬：“爹！誠兒年紀(jì)還小，難免有行差踏錯的時候！二哥去得早，就留下這么一根獨苗，我多疼他一些怎么了？難道要像您對二哥那樣，整日里非打即罵，逼得他……”她話到嘴邊，似乎意識到失言，硬生生頓住，但意思已然明了。

“疼他？你這是害他！”木青怒視女兒，“疼他你就縱容他在中甸胡作非為，糟蹋人家姑娘？這叫疼？玄霜，你別以為我不知道，那次的事，根本就是你默許的！甚至是你派兵幫他去的！你這叫寵？你這叫無法無天！”

“爹！什么叫糟蹋？！”木玄霜也來了火氣，鳳目圓睜，毫不退讓，“邊地部落，弱肉強食！誠兒抓幾個戰(zhàn)敗部落的女子，怎么了？這在我們木家，在滇西，是天經(jīng)地義的事情！這叫征服！是彰顯我木家武勇和權(quán)威！怎么到了您嘴里，就成了十惡不赦的罪過了？！再說了，您年輕時玩弄并拋棄的姑娘還少嗎？”

“你……你……”木青被女兒這番強詞奪理氣得渾身發(fā)抖，手指著木玄霜，半晌說不出話來。他猛地站起身，胸膛劇烈起伏，臉色漲得通紅，顯然怒極。

“好！好！反了，都反了！”木青連說三個“好”字，目光掃過噤若寒蟬的眾人，最后狠狠瞪了木玄霜和木誠一眼，拂袖道，“我懶得與你們爭辯！朽木不可雕也！你們……好自為之！”

說完，他竟不再理會眾人，轉(zhuǎn)身對身旁的李氏低語一句，又看了一眼張綏之和木靖，沉聲道：“綏之，靖兒，乘風(fēng)你們?nèi)齻€，隨我到書房來一趟。”語氣不容置疑。

然后，他便在李氏的攙扶下，頭也不回地離開了氣氛壓抑的廳堂，留下身后一片死寂和神色各異的眾人。

木靖連忙起身，對張綏之使了個眼色。張綏之心領(lǐng)神會，對姐姐投去一個安撫的眼神，便與木靖一同跟上木青和葉乘風(fēng)的腳步。

穿過幾道回廊，來到宅院深處一間相對僻靜的書房。書房不大，陳設(shè)卻極為典雅，多寶格上擺放著古籍珍玩，墻上掛著一幅顯然是新近繪制的木青老年畫像，畫中的他目光矍鑠，帶著一家之主的威嚴(yán)，與現(xiàn)實中這位疲憊易怒的老人形成了鮮明對比。

木青在書案后的太師椅上坐下，長長吐出一口濁氣，臉上的怒色稍緩，取而代之的是一種深深的疲憊和無奈。他揮揮手，讓李氏也退下。

書房內(nèi)只剩下木青、木靖、葉乘風(fēng)和張綏之四人。

木靖率先開口，語氣帶著勸慰：“叔父，您消消氣。芷伊妹妹和誠兒他們年紀(jì)尚輕，難免有不懂事的地方，慢慢教導(dǎo)便是，何必動這么大的肝火，傷了身子。”

木青苦笑一聲，搖了搖頭，目光看向張綏之，語氣復(fù)雜：“綏之啊，讓你見笑了。家丑，家丑啊……你看看我這幾個兒女，有一個成器的嗎？芷伊虛榮，鶴年懦弱，誠兒更是被玄霜寵得無法無天！要是他們能有你一半的懂事、沉穩(wěn)和才干，我便是立刻閉眼，也能安心了。”

張綏之連忙躬身：“老大人言重了。晚輩駑鈍，豈敢與木府公子小姐相比。家家有本難念的經(jīng)，老大人為家族操勞一生，嚴(yán)格些也是望子成龍之心。”

木靖也接口道：“叔父，綏之賢弟說得是。您看綏之，年紀(jì)輕輕便高中進士，心思縝密，連破奇案，將來前途不可限量。這都是張同知教導(dǎo)有方啊。”

木青嘆了口氣，指了指靠墻放著的一個不起眼的黑漆木箱，那箱子不大，卻顯得十分沉重，鎖扣緊閉。“教導(dǎo)有方……是啊。可惜我木青，沒這個福分。”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲難以言喻的偏執(zhí)和猜疑，“靖兒，綏之，你們都不是外人。我也不瞞你們。我總覺得……總覺得有人要害我。尤其是最近，這心里頭，七上八下的。”

他壓低了聲音，眼神變得有些警惕：“你們看，這箱子里，是我這些年攢下的一些體己，主要是珠寶，還有些地契房契。我原本打算……重新分配一下。可現(xiàn)在……我不敢輕易動它了。我甚至不敢讓太多人知道它的存在。芷伊她們，還有玄霜……唉，誰知道他們心里到底怎么想的？”

木靖臉上露出恰到好處的驚訝和關(guān)切：“叔父，您多慮了！都是一家人，血脈至親，怎么會……”

“至親？”木青冷笑一聲，打斷他，“自古為了錢財權(quán)力，父子相殘、兄弟鬩墻的事情還少嗎？我有兩個兒子都不在了，也許曾經(jīng)還有其他兒子，但都下落不明，唯一的孫兒爛泥扶不上墻，我老了，不中用了，在他們眼里，恐怕早就成了絆腳石了！靖兒，你是我看著長大的，雖非嫡系，但行事穩(wěn)重，我最是信得過。還有綏之，你是張同知的公子，為人正直。我叫你們來，就是希望……萬一，我是說萬一我有什么不測，你們……你們要幫我看著點，保護好這個箱子，也……也算替我主持個公道。”

張綏之心中暗凜，看來木玄霜之前所言非虛，木青確實疑心極重，且已動了修改遺囑的念頭，甚至預(yù)感到了危險。他面上不動聲色，恭敬道：“老大人放心，晚輩雖人微言輕，但定當(dāng)竭盡所能。只是……老大人或許真是思慮過重，還需安心靜養(yǎng)才是。”

木青擺了擺手，顯得意興闌珊：“好了，你們的心意我知道了。去吧，讓我一個人靜一靜。”

張綏之和木靖依言退出了書房。輕輕帶上門，兩人沿著來時的回廊慢慢走著。

木靖臉上露出一絲不好意思的神情，低聲道：“綏之賢弟，實在對不住。原本是想請你和雨疏妹妹來散散心，沒想到……讓你見笑了，還卷進我們家這些糟心事里。叔父他……年紀(jì)大了，脾氣是倔了些，疑心也重。他其實是怕身邊人不穩(wěn)當(dāng)，特地叫我和葉捕頭來，名義上是家族聚會，實則是想讓我這段時間多在莊園附近走動，暗地里護衛(wèi)他的安全。我尋思著人多眼雜，你和雨疏妹妹又是信得過的人，便自作主張將你們也請了來，想著萬一有事，也多兩個幫手，沒想到一來就碰上這場面。”

張綏之笑了笑，語氣輕松：“木大哥不必介懷。家家有本難念的經(jīng)，晚輩理解。其實方才聽老爺子那番話，我也猜到了七八分。只是沒想到，老爺子疑心至此。”他頓了頓，若有所思地看了一眼書房方向，“那箱珠寶……恐怕才是真正的風(fēng)暴眼。”

木靖嘆了口氣：“誰說不是呢。走吧，我們?nèi)デ皬d，晚膳應(yīng)該快準(zhǔn)備好了。雨疏妹妹她們怕是等急了。”

葉乘風(fēng)說自己要不就不留下來吃飯了，木靖連忙勸道：“別啊，葉捕頭，吃完再走嘛。”葉乘風(fēng)便答應(yīng)了。

三人來到用作餐廳的花廳，果然見張雨疏、花翎、阿依朵以及木家其他子弟都已入座。桌上的菜肴極其豐盛，山珍海味，水陸并陳，顯然木府雖內(nèi)部不和，但表面功夫還是要做足，尤其是在有外客的情況下。

然而，氣氛卻遠(yuǎn)不如午間在沁芳園時輕松。木芷伊眼睛還有些紅腫，低著頭默默吃東西。宋鶴年則顯得有些心神不寧。木誠倒是沒心沒肺，似乎早已將剛才的斥罵拋諸腦后，正大口吃著面前的炙肉，還時不時偷偷瞄一眼坐在張綏之旁邊的花翎和阿依朵，被木玄霜用眼神警告后，才訕訕地收斂些。木玄霜面無表情，自顧自用餐，仿佛剛才的爭吵從未發(fā)生。只有年幼的木南湘，還不懂大人間的暗流涌動，吃得津津有味。

席間無人高聲談笑，只有碗筷碰撞的細(xì)微聲響和偶爾幾句無關(guān)痛癢的客套話。張綏之倒是泰然自若，他心性豁達(dá)，且這木府的珍饈美味確實難得，便專心享用起來，尤其是那道用麗江特產(chǎn)黑山羊羔肉燉煮的鍋子，湯鮮肉嫩，讓他連喝了兩碗。

宴席便在這樣一種表面奢華、內(nèi)里壓抑的詭異氛圍中繼續(xù)。木誠到底是少年心性，加之剛才被祖父當(dāng)眾斥責(zé)，心中憋悶，幾杯果酒下肚，膽子便大了起來。他坐在位子上，看似無聊地把玩著酒杯，眼角的余光卻瞟向身后侍立的一個美艷丫鬟。那丫鬟約莫十七八歲，身段豐腴，眉眼含春，正是之前被他多看了幾眼的玉蘭。

木誠趁眾人或低頭用餐，或各懷心事之際，偷偷伸出手，在桌下極快地勾了一下玉蘭垂在身側(cè)的手指。玉蘭身子微微一顫，非但沒有躲閃，反而飛給他一個欲拒還迎的媚眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。木誠見狀，心頭一熱，膽子更壯，索性將腿悄悄伸過去，隔著薄薄的裙料，蹭了蹭玉蘭的小腿。

玉蘭臉上泛起紅暈，卻依舊穩(wěn)穩(wěn)站著，只是呼吸略微急促了些。木誠享受著她溫順的默許，臉上不由得露出得意的神色，甚至忘了咀嚼口中的食物。后來，他竟色膽包天，見無人注意他這邊，那只不安分的手竟順著桌沿悄悄滑下。木誠放到現(xiàn)在也就是高中生年紀(jì)，沒想到如此早熟。在現(xiàn)代的同齡人還在大瓦的時候，人家已經(jīng)實戰(zhàn)了。

這時，坐在他身旁的木玄霜注意到了侄子的異樣和那丫鬟臉上的潮紅。她非但沒有出言制止，眼中反而閃過一絲近乎縱容的得意之色，仿佛在說“看，我的誠兒多有男子氣概”。見木誠一只手不便，她竟十分自然地拿起筷子，夾了一塊鮮嫩的鹿肉，溫柔地遞到木誠嘴邊，低聲道：“誠兒，多吃些，正長身體呢。”同時，另一只手拿起帕子，輕輕替他擦了擦嘴角并不存在的油漬，動作嫻熟自然，如同一位溺愛孩子的母親。

木誠就著姑媽的手吃了肉，對姑媽的“支持”心領(lǐng)神會，手下動作更是放肆。玉蘭輕輕扭動了一下身子，發(fā)出幾不可聞的嚶嚀。

這場無聲的鬧劇在壓抑的宴席背景下，顯得格外刺眼，卻又被更大的家族陰霾所掩蓋。張綏之雖未直視，但眼角余光已將這一切盡收眼底，心中對木府的家風(fēng)更是搖頭嘆息。

約莫又過了一刻鐘，眾人皆已食畢，丫鬟們開始撤去殘羹。葉乘風(fēng)起身，向主位的李氏及木靖、木玄霜等人拱手告辭：“老夫人，各位公子、小姐，葉某衙中尚有公務(wù)，先行一步。”

木靖連忙挽留：“葉捕頭何必著急，用完茶再走不遲。”

葉乘風(fēng)婉拒道：“多謝木大人美意，實在是有案卷需及時處理，改日再敘。”說罷，便由管家引著出去了。

葉乘風(fēng)離去后，宴席也正式散了。李氏淡淡說了句“大家各自歇息吧”，便由丫鬟攙扶著先行離開。木誠如蒙大赦，幾乎是飛一般地逃離了花廳，想必是迫不及待地去尋他的“玉蘭姐姐”了。木芷伊和宋鶴年低聲交談了幾句，面色不豫地一同離開，似乎回了自己房間。

張綏之與木靖交換了一個眼神，木靖低聲道：“綏之，去我房里坐坐？”

張綏之點頭：“好，正要向木大哥請教些事情。”他又看向姐姐張雨疏。張雨疏正被李氏臨走前客套地邀約“張小姐若無困意，不妨隨我去偏廳用些茶點，說說話”，木希寧也在一旁作陪。張雨疏不便推辭，便溫婉應(yīng)下，同時對張綏之道：“綏之，你去吧，我與夫人、希寧妹妹說會兒話。”花翎和阿依朵則對大人間的談話沒興趣，見木南湘在一旁好奇地看著她們，便笑嘻嘻地拉上這個十二歲的小姑娘到一邊玩耍去了。

張雨疏招手讓張綏之近前，從隨身錦囊中取出一個精巧的瓷盒，溫聲道：“綏之，我前日答應(yīng)為阿詩瑪姐姐畫幅小像，需用些特別的石青。明日你若得空，替我去買些回來可好？”說著，將瓷盒并一小塊碎銀遞過。

張綏之隨木靖來到其暫住的客房。房間布置雅致，燃著淡淡的檀香。兩人坐下，聊了聊近日麗江的治安，以及京城的一些趣聞，但都刻意避開了木府內(nèi)部那令人尷尬的家事。約莫半炷香后，張綏之見時辰不早，便起身告辭：“木大哥早些休息，小弟也回房了。”

“好，明日再敘。”木靖將張綏之送到門口。

張綏之獨自走在回廊上。夜色已深，莊園內(nèi)大部分燈火都已熄滅，只有廊下懸掛的燈籠散發(fā)著昏黃的光暈。他路過廚房時，見里面還有幾個小丫鬟在收拾，便笑著朝里面點了點頭，算是打招呼。那幾個小丫鬟乍見這位俊秀非凡的進士老爺，先是嚇了一跳，隨即個個臉紅心跳，擠在一起竊竊私語：“是張進士！”“天哪，近看更俊了！”“要是能伺候這樣的主子該多好……”聲音雖小，卻還是隱約飄進了張綏之的耳朵，讓他不禁莞爾，內(nèi)心想著好夢，但還是裝模作樣的搖了搖頭，繼續(xù)前行。

正當(dāng)他經(jīng)過木誠房間的窗外時，一陣壓抑卻又清晰的聲響讓他頓住了腳步。只聽房間里傳來木誠氣喘吁吁、帶著亢奮的聲音。

張綏之聽得面紅耳赤，心中又是好氣又是好笑。這木誠果然是個被寵壞了的紈绔，年僅十六便如此荒唐，與丫鬟行此茍且之事，還口出狂言。那丫鬟玉蘭顯然也是有意攀附，半推半就，只怕巴不得真懷上孩子，好母憑子貴。想到木誠無父無母，唯一的依靠木玄霜又是那般毫無原則的溺愛，不禁為這少年的未來感到一絲憂慮。反觀自己，雖已十七，功名在身，卻連女孩的手都沒正經(jīng)牽過，母胎單身，更別提……想到這里，少年心中竟莫名生出一絲惆悵和自嘲。

他正搖頭嘆息，準(zhǔn)備悄然離開，忽然，一個清冷的聲音如同鬼魅般在他身后響起：

“張公子，夜深人靜，在此徘徊，所為何事？”

張綏之嚇了一跳，猛地回頭，只見木玄霜不知何時已悄無聲息地站在他身后，一身青袍在夜色中更顯冷峻，臉上看不出喜怒，只是那雙眸子在昏暗光線下銳利如鷹。

張綏之連忙躬身行禮，掩飾住內(nèi)心的慌亂：“木姐姐安好，小弟……小弟只是吃多了些，散步消食，正要回房。”

木玄霜目光似有深意地掃了一眼木誠緊閉的房門，又落回張綏之身上，淡淡道：“既如此，早些歇息吧，莫要驚擾了他人。”語氣中帶著一絲不易察覺的警告。

“是，是，小弟這就回去。”張綏之如蒙大赦，連忙告退，幾乎是逃也似地快步向自己的房間走去。

回到客房，張綏之長長舒了口氣，只覺今晚經(jīng)歷之事，比查案還要耗費心神。他脫去外袍，正準(zhǔn)備吹燈歇下，忽然——

“啊——！”

一聲凄厲、短促，充滿了極度驚恐的慘叫，猛地劃破了莊園死寂的夜空！那聲音來源極近，似乎……正是從宅院深處，木青老爺子所住的主屋方向傳來！

張綏之心臟驟停，一股不祥的預(yù)感瞬間攫住了他！他來不及細(xì)想，抓起剛脫下的外袍胡亂披上，拉開門就沖了出去！

幾乎同時，隔壁房間的木靖，以及從不同方向，張雨疏、李氏、木希寧、花翎、阿依朵等人也都驚慌失措地跑了出來，臉上皆無血色。

“怎么回事？”

“剛……剛才是什么聲音？”

“好像是……老太爺房間的方向！”

眾人驚恐地議論著，不約而同地朝著主屋跑去。木誠也衣衫不整、提著褲子從房間里慌慌張張地跑出來，臉上還帶著縱欲后的潮紅和突如其來的驚嚇。

“姑媽！怎么了？”木誠看到木玄霜也已趕到，像找到主心骨一樣靠過去。

木玄霜臉色凝重，一把將他拉到身后，低喝道：“跟緊我！”她的手下意識地按在了腰間的刀柄上。

眾人聚集到木青的房門外。只見房門緊閉，里面死一般寂靜，再無聲息。剛才那聲慘叫，仿佛只是眾人的幻覺，但空氣中彌漫的恐懼卻是真實的。

“父親！父親！”木靖上前用力拍打房門，高聲呼喊，“您怎么了？開開門！”

里面毫無回應(yīng)。

“撞開它！”木玄霜當(dāng)機立斷。

木靖和聞訊趕來的兩名健壯家丁合力，用肩膀猛地撞向房門！“砰！砰！”幾聲悶響后，門閂似乎斷裂，房門被撞開！

一股濃重的血腥味撲面而來！房間內(nèi)的景象，讓所有看到的人魂飛魄散！

只見房間里一片狼藉，書籍、卷宗散落一地，桌椅歪倒。木青老爺子直接挺地倒在血泊之中，雙目圓睜，臉上凝固著極度的驚恐和難以置信的表情。他的脖頸處，一道極深極長的傷口猙獰可怖，幾乎割斷了整個喉嚨，鮮血染紅了他身下的昂貴地毯，仍在緩緩蔓延。

割喉！一擊斃命！

“父親！”

“老太爺！”

頓時，驚叫聲、哭喊聲響成一片！李氏當(dāng)場暈厥過去，被丫鬟扶住。木芷伊嚇得癱軟在地，宋鶴年面無人色。木誠更是嚇得呆若木雞，連哭都哭不出來。張雨疏緊緊抓住張綏之的胳膊，花翎和阿依朵也嚇得小臉煞白，躲到張綏之身后。

就在這極度混亂之際，莊園大門處傳來了敲門聲和葉乘風(fēng)熟悉的聲音：“開門！是我，葉乘風(fēng)！我的腰牌好像落在這里了！”

管家早已嚇得六神無主，聞聲跌跌撞撞跑去開門，帶著哭腔喊道：“葉……葉捕頭！不好了！出……出大事了！老太爺……老太爺他……”

葉乘風(fēng)一臉茫然地被管家拉著上了樓，當(dāng)他看到房間內(nèi)的慘狀時，瞬間瞪大了眼睛，臉上寫滿了震驚與難以置信：“這……這怎么可能？！我離開還不到一個時辰！”

張綏之強忍著心中的驚駭，強迫自己冷靜下來。他掃視了一眼混亂的現(xiàn)場和驚慌失措的眾人，揚聲喝道：“大家先冷靜！全都退到門外去！不要觸碰任何東西，保護好現(xiàn)場！”

他的聲音帶著一種不容置疑的力度，暫時壓下了現(xiàn)場的騷動。木靖也反應(yīng)過來，連忙協(xié)助張綏之，將哭喊的女眷和嚇呆的仆役都勸退出房間，只留下葉乘風(fēng)、木玄霜等少數(shù)幾人。

就在眾人退卻的混亂中，張綏之眼角的余光瞥見，站在人群邊緣的木希寧，似乎趁人不備，飛快地從地上撿起了什么東西，迅速塞進了自己的衣袖。

“希寧小姐！”葉乘風(fēng)也注意到了這個細(xì)微的動作，他立刻上前，語氣依舊溫和，卻帶著不容拒絕的堅定，“現(xiàn)場的任何物品都可能是重要證物，請交給我。”

木希寧身體一僵，臉上閃過一絲慌亂，但在葉乘風(fēng)平靜的目光逼視下，只得悻悻地將袖中之物取出。

葉乘風(fēng)接過，那似乎是兩樣小東西：一小截中空的蘆葦管，以及一片用某種柔韌樹皮精心削制而成的、帶有彈性的小簧片。

張綏之也走了過來，看清葉乘風(fēng)手中的物品，眉頭緊鎖，對木希寧正色道：“希寧小姐，葉捕頭說得對，命案現(xiàn)場，任何細(xì)微之物都可能關(guān)乎真相，切不可擅自拾取。”

木希寧咬了咬嘴唇，低下頭，沒有吭聲。

葉乘風(fēng)將這兩樣奇怪的小物件小心地用帕子包好。張綏之湊近仔細(xì)觀察，那蘆葦管切口整齊，簧片制作精巧，絕不像是房間內(nèi)原有的擺設(shè)，更像是……某種精巧裝置的一部分？

割喉……緊閉的房間……詭異的慘叫……還有這突如其來的兇殺案……

張綏之看著地上木青尚未冰冷的尸體，又看了看周圍神色各異的木府眾人，心中已然明了：木府內(nèi)部的暗流，終于演變成了一場血腥的風(fēng)暴。而這場“沁芳雅集”，注定將以一個所有人都未曾預(yù)料到的悲劇收場。真正的考驗，現(xiàn)在才剛剛開始。