謝府內廳，太夫人看見婚書時，整個人沉默良久。

她手撫信封，指尖微顫。

曲婉試探問道：“夫人，這婚書……還留著嗎？”

太夫人沒有立刻回答，只嘆了口氣：“這一封，是她娘留下的命，哪怕我不認思言，她也已憑本事走到這一步。”

她將婚書收入匣中，吩咐一旁家仆：“送進祖堂，記入宗冊。”

曲婉聽了，悄悄松了口氣，低聲道：“思言終于不算個外人了。”

太夫人卻冷笑一聲：“可她要想成為自家人，還差得遠。”

這一日謝府重新啟門，內外親族皆至。

謝家宗長帶人來閱家譜，重新定下婚禮日期。

禮部傳來消息，謝知安調任中樞，為太后密使，權責再升一級。

而在宮中，鳳鸞宮仍舊沉默不語，貴妃閉門不出，卻未正式罷黜。

中樞朝臣皆知，這場博弈，只是暫落一子，真正的風雨，還未收場。

夜里，霍思言坐在書桌前，手指輕輕撫過那封婚書的字角。

她沒有打開，只是看了許久。

燈火未滅，風從窗縫里灌入，將她發絲輕輕撩起。

她閉了閉眼，自言自語道：“我已經不是當年那個被母親藏在宅子里的姑娘了，這次，我不會懦弱。”

宗人府議堂燈未熄，夜審未散。

謝知安獨坐案后，望著剛送來的密信，眉頭緊蹙。

那是來自東廠暗線的回報，貴妃雖被奪權，卻在宮中另起一閣，暗設“錦囊之局”，召集舊臣余黨，欲借太后臥病之機，再次牽動宗人府與樞臺之爭。

更糟的是，這一回，她盯上的不是霍思言，而是曲婉。

謝知安合起信紙，抬頭吩咐：“去請霍思言入府，今晚，不等天明。”

吏從應聲離去，片刻后，霍思言著一身青衣入堂，面色清冷。

“這么晚找我，是鳳鸞又動了？”

謝知安點頭，將信遞給她。

她掃過幾眼，語氣轉冷：“她怎會盯上曲婉？”

謝知安沉聲道：“曲婉如今進出宮闈頻繁，身份模糊，既可入謝府，又是你名義上的侍女。”

“對她下手，能撼你位，也能逼我謝家內亂。”

霍思言握緊信紙，眼神如冰：“她是無辜的。”

謝知安看她一眼，忽而道：“可你知道，她背后是誰嗎？”

霍思言怔住，眉心微動。

謝知安慢慢起身，從案后取出一封密檔：“曲婉，原名婉慈，是當年盛王余部后人。”

“她入宮前，曾為盛王側支護衛收養，后被獻入宮闈，轉入霍府，你以為她真只是你母親舊仆？她的身份，只怕連你娘也不知。”

霍思言臉色一變，手指緊扣那頁信紙。

“她知不知道？”

謝知安輕聲：“若知道，她就不是你身邊人了。”

“你母親再如何聰慧，也未能識破這一點，她如今未露馬腳，是因為貴妃還在等你開口保她，等你在朝中動一次錯。”

霍思言眼底情緒翻涌，片刻后才低聲問：“那你告訴我，是想讓我棄她？”

謝知安望著她，緩緩搖頭。

“不是，我是想告訴你，你身邊的每一個人，都會被用來做刀，你若不握緊，遲早割傷的是你自己。”

霍思言沒有立刻說話。

她只是站在那兒，眉眼間多了幾分說不清的沉靜。

良久之后，她才收起密信道：“我會自己問她。”

謝知安點點頭：“不逼你選，也不替你斷，只是這一步，一旦問了，便再無回頭。”

霍思言轉身欲走，忽又謝知安被喚住：“思言。”

她回頭。

“不管她是誰的人，她畢竟跟了你這么久。”

“但你得記住這世上的人，最會傷你的，永遠是你以為最靠得住的那一個。”

夜風帶著涼意拂過長街，霍思言回府后未入寢，而是徑直走向后院曲婉的院落。

月光灑在石階上，她腳步未疾，卻帶著一股壓不住的鋒銳。

院門未關，曲婉正坐在屋中紡線，見霍思言到來，有些詫異地起身迎了上來。

“姑娘怎么還沒休息？可是有什么事？”

霍思言看了她一眼，目光深沉。

“我有話問你。”

曲婉微愣：“姑娘請說。”

霍思言不繞彎，開門見山：“你是盛王的人？”

曲婉身子一僵，手中紡線滾落在地，久久未動。

屋內沉寂一片，連屋外風吹竹葉的聲音都格外刺耳。

霍思言站在原地，不催她，也不看她，只看著那枚滾落的線團慢慢滾到墻角。

良久，曲婉才抬起頭。

她沒有否認。

“是，我原是盛王側府外養的孤女，被人挑進宮，送給你母親當了婢女，那時我什么都不懂，只知道聽命行事。”

“后來，是夫人護我、教我、救我……她說曲婉是個干凈的名字，她給我這個名，我便不再是盛王的人。”

霍思言聽著，神色不動，卻問得更冷：“那這些年，你有沒有傳過我謝家的事出去？有沒有在貴妃那邊遞過話？”

曲婉搖頭，眼圈卻紅了。

“思言，你知道我沒有。”

“我一直跟著你，從你還在宮中讀書時，到你母親出事，到你被送出宮，再到如今……我什么時候背過你？”

“若我真是她的人，我早在你最危難的時候下手了。”

霍思言望著她，眼底浮現復雜之色。

“可你隱瞞了這么久，若不是謝知安查出來，我恐怕這一輩子，都不會知道你是誰。”

曲婉咬唇，眼淚止不住滑下：“我怕你不信我，我怕你將我也送出去。”

霍思言嘆了口氣，聲音低了些：“我能信你，是因為你一直沒讓我有不信的理由，現在你給了。”

她轉身欲走，曲婉撲通一聲跪下，聲音顫抖：“思言，若你真要罰，我認了！可我求你別趕我走，我沒地方去了。”

霍思言停住腳步，背對著她站了一會兒。

最終，她沒有回頭，只低聲道：“暫時別離府，我不動你，可也不能再讓你碰府中的事。”

“你娘留下你，是讓我護你，不是讓我被你算計。”

話落，她頭也不回地走了。

曲婉跪在院中，久久沒有起身。

風吹滅了燈，一片漆黑中，她的淚落得悄無聲息。