晚娘也連忙上前，佯作關切地拉住寧清洛的手："是啊，清兒，有話好好說，別嚇著你柔姐姐。"

寧清洛緩緩松開手，唇角勾起一絲譏誚："嚇她？"她低笑一聲，目光再次盯向那道紅痕，"姐姐，我最后問一遍……這傷是怎么來的？"

謝雨柔眼淚滾落得更兇，卻死咬著唇，始終不肯吐露半個字，只是不住地搖頭："我不知道…………我真的不知道…………"

晚娘見狀，微微嘆氣，狀似不忍地退開："罷了，孩子怕是受了驚嚇，再逼問也無用。"她轉身看向寧尚書，"夫君，不如先讓柔兒歇息，改日再說？"

寧清洛冷笑："改日？"她緩緩收起銀針，冷冷地掃了謝雨柔一眼，"好啊，那就讓這位‘不知情’的姐姐好好養著。"她輕輕拂袖，轉身離去，卻在門口微微頓步，"只是，若姑母的病和這傷痕有關…………"她的嗓音輕飄飄的，卻如寒刀刺骨，"那就別怪我不講姐妹情面。"

門外風起，燭火倏地劇烈搖擺，影子在墻上交錯晃動。

謝雨柔仍捂著臉低泣，卻沒人看見她指縫間那雙眼中閃過的一絲狠意。

她到底在隱瞞什么？那道紅痕背后，又藏著怎樣的秘密？

寧尚書眼中暴怒更甚，官服袖口的金絲云紋隨著他的動作簌簌作響："傷不肯認，暈又裝模作樣，你姑母平日里都教你些什么好手段？"他蒼勁的手指幾乎戳到謝雨柔鼻尖，"既如此，往后也不必再見她了！"

"姑父！"謝雨柔驚呼一聲，纖細的手指下意識捂住頸間紅痕，眼淚如斷了線的珍珠簌簌落下，"柔兒…………柔兒方才只是胸口悶得慌…………"她突然劇烈咳嗽起來，整個人搖搖欲墜，眼看著就要跌倒在地。

寧清洛冷眼旁觀，指尖的銀針在袖中轉了個圈："柔姐姐這心悸發作得可真是巧啊。"她唇角勾起一抹譏誚，"要不要清妹妹幫你扎幾針？"

謝雨柔聞言臉色煞白，顫抖著后退兩步："不…………不必勞煩清妹妹…………"

"都住口！"寧尚書突然暴怒，一腳踢翻了紫檀木矮凳。那上等的紫檀木重重摔在青磚地上，發出令人牙酸的聲響。香爐傾倒，細膩的香灰灑落一地，寧尚書的官靴碾過灰燼，留下一串清晰的腳印。

"來人！"他厲聲喝道，手指如刀鋒般劈開空氣，"把這個不懂規矩的東西鎖回天香院！沒我的手令，連只飛蛾也不許放進去！"

話音未落，幾個粗使婆子已經戰戰兢兢地跑了進來。其中一個滿臉橫肉的李媽媽粗魯地伸手去拽謝雨柔，粗糙的手指剛碰到錦被，謝雨柔就發出一聲尖銳的驚叫："不要碰我！"

掙扎間，杏紅色的裙裾翻飛，一截褪色的五彩繩從謝雨柔腰間滑落。寧清洛眼尖，一個箭步上前踩住那繩子："喲，這不是端午節的五彩長命縷嗎？"她瞇起眼睛，"都過了三個多月了，柔姐姐怎么還貼身收著？"

謝雨柔的臉色霎時變得慘白，猛地將繩子搶回藏在袖中："這是我娘…………我娘臨終前給我編的…………"

晚娘一直倚著屏風冷眼旁觀，此時突然輕笑一聲："老爺處置得太嚴厲了些。"她款步走到寧尚書身側，纖纖玉指搭在他臂上，"謝小姐到底年紀小，不如…………"

"母親體虛，就不必為她操心了。"寧清洛截住晚娘的話頭，將銀針收入袖中，"我看柔姐姐在府上住了這些時日，倒是越發放肆了。"

寧尚書眼中怒意未消，看了眼滿地狼藉："都散了。"他轉向晚娘，眼神柔和了幾分，"你身子剛養好，別在這里受累。"

謝雨柔被兩個婆子架著往外走，突然劇烈掙扎起來："姑父！姑父明鑒啊！我今日來紫檀院是…………"

"閉嘴！"李媽媽一個耳光扇過去，謝雨柔白皙的臉頰頓時浮現五個指印。

寧清洛目送謝雨柔被拖走，轉身對寧尚書道："父親，女兒覺得此事蹊蹺。柔姐姐今日貿然闖來紫檀院，未必就是母親指使。"

"哼，"寧尚書冷笑，攬過晚娘纖細的腰肢，"那毒婦能安什么好心？清兒，你也別太心軟。"

晚娘輕撫鬢角，金護甲在陽光下閃閃發亮："老爺，我想著今日天好，不如…………"她溫柔地看向寧清洛，"我讓廚房備了幾樣清兒愛吃的，我們一家人難得聚一聚。"

寧尚書聞言臉色稍霽："也好。清兒近來跟陳太醫學醫辛苦，是該補補。"

正午時分，春陽正好。紫檀院的花廳里擺開了八仙桌，幾道精致菜肴散發著誘人香氣。晚娘親手布菜，纖細的腕上翡翠鐲子隨著動作叮咚作響。

"這是新鮮的鰣魚，"晚娘夾了塊魚腹肉放在寧清洛碗里，"今早剛從江上送來，特意清蒸的，嘗嘗可合口味？"

寧清洛執筷淺嘗，鮮美的魚肉入口即化："二娘的手藝越發精進了。"她又夾了塊，"這火腿腌得恰到好處。"

寧尚書滿意地品著青梅酒，看著眼前其樂融融的場景："這才像個家。"他放下酒杯，對晚娘道，"往后謝家那丫頭若再來鬧事，你不必理會，直接叫人打出去。"

晚娘含笑點頭，又為寧尚書續了杯酒："夫君說得是。只是…………"她欲言又止，"姐姐那兒…………"

"她有什么臉管？"寧尚書冷哼一聲，"她教養出來的好侄女，險些害得你…………"

"父親，"寧清洛突然放下筷子，"柔姐姐脖子上的傷痕，我看像是被人勒的。"她直視寧尚書，"那五彩繩上還有血跡，恐怕…………"

"啪"的一聲，寧尚書重重放下酒杯："食不言寢不語，吃飯！"

正說著，一個小丫鬟慌慌張張跑進來："老爺，柔小姐她…………她在天香院上吊了！"

"什么？"寧尚書猛地站起身，桌子被撞得一震，酒水潑灑在精美的繡花桌布上。

寧清洛已經轉身往外跑，晚娘慌亂中打翻了湯碗，滾燙的湯汁濺在她華美的裙裾上："快…………快請大夫！"

院子里突然刮起一陣陰風，方才還明媚的陽光不知何時被烏云遮住。那根沾血的五彩繩，此刻正在天香院的房梁上緩緩搖晃…………

寧清洛提著裙擺一路飛奔，耳邊獵獵風聲仿佛也帶著血腥氣。拐過回廊時，她的銀針已經攥在指間，那是陳太醫親傳的救命針法。

"砰！"天香院雕花木門被硬生生踹開，眼前景象令寧清洛指尖一顫。

謝雨柔癱軟的躺在床上，杏紅裙裾如凋零的海棠花垂落。

那根該死的五彩繩深深勒進她頸間，竟與先前她身上的紅痕分毫不差。

"還愣著干什么！"寧清洛厲喝驚醒呆立的婆子，“趕緊給上藥啊！”

"清妹妹……"她喉間發出痰音，青紫嘴唇竟扯出個笑，"你聞到……海棠香了嗎……"