兩個月的光陰在永恒綠洲中如溪水般靜靜流淌。

跳跳站在他們新家的山坡上——這是一個寬敞的洞穴，比之前洪水沖毀的那個更舒適。艾拉幫他們加固了入口，還安裝了一個奇妙的人類裝置，能在炎熱的白天帶來涼爽的風(fēng)。從這里俯瞰，整個綠洲盡收眼底：莉莉打理的漿果園已經(jīng)結(jié)出果實(shí)；杰克標(biāo)記的領(lǐng)地邊界清晰可見；小不點(diǎn)和小懶正在湖邊的小屋——那是艾拉父親留下的實(shí)驗(yàn)室，現(xiàn)在成了小不點(diǎn)最喜歡的地方。

“跳跳！“瑪莎的聲音從下面?zhèn)鱽恚皝韼兔Π峁樱　?/p>

跳跳歡快地跳

下山坡。自從定居綠洲后，生活變得如此美好。食物充足，水源干凈，還有艾拉和托比這樣的朋友。唯一的遺憾是，他們曾經(jīng)的朋友們——特別是灰影的野狗群——沒能一起分享這片天堂。

“媽媽，你覺得灰影他們現(xiàn)在怎么樣了？“跳跳一邊搬運(yùn)莉莉采摘的漿果，一邊問道。

瑪莎停下手中的工作，望向東方：“希望他們平安無事。干旱持續(xù)這么久......“

就在這時，艾拉急匆匆地跑來，手里拿著一個閃爍的裝置，神色緊張地對托比說了些什么。

“怎么了？“跳跳好奇地問。

托比的表情變得嚴(yán)肅：“監(jiān)控系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)綠洲東側(cè)邊界有動物活動。從足跡看...是野狗群。“

“野狗？“杰克立刻警覺起來，“有多少？他們想干什么？“

艾拉操作裝置，顯示出一段模糊的影像——幾只瘦骨嶙峋的野狗在綠洲邊緣徘徊，卻沒有進(jìn)入。領(lǐng)頭的赫然是灰影！他比上次見面時瘦了許多，毛發(fā)黯淡無光，但眼神依然警惕。

“是灰影的族群！“跳跳驚呼，“他們看起來糟透了！“

瑪莎立刻召集家庭會議。影像顯示野狗群狀況極差，特別是幾只幼崽，幾乎走不動路了。奇怪的是，他們明明可以聞到水和食物的氣息，卻始終沒有跨過綠洲邊界。

“他們在害怕，“小不點(diǎn)分析道，“害怕人類，害怕被拒絕，或者害怕我們報(bào)復(fù)。“

杰克哼了一聲：“他們活該。記得他們當(dāng)初怎么拒絕跟我們來綠洲的嗎？“

“但他們救了跳跳和小懶，“莉莉輕聲提醒，“在沙暴那次。“

瑪莎沉思良久，終于開口：“我們應(yīng)該幫助他們。“

“什么？“杰克幾乎跳起來，“讓野狗進(jìn)入綠洲？他們會攻擊小懶，偷我們的食物，還可能帶來麻煩！“

跳跳想起小懶，內(nèi)心也充滿矛盾。一方面，灰影確實(shí)幫助過他們；另一方面，野狗確實(shí)是考拉的天敵......

“媽媽，“跳跳小聲問，“如果灰影他們進(jìn)來，小懶會不會有危險？“

瑪莎溫柔地?fù)崦鹤拥念^：“任何決定都會考慮所有成員的安全。但記住，灰影曾經(jīng)放下野狗的本能幫助過我們。寬容和回報(bào)，這也是綠洲的精神。“

艾拉似乎理解了討論的內(nèi)容，她拿出另一個裝置，展示綠洲東側(cè)一片獨(dú)立區(qū)域——那里有單獨(dú)的水源和洞穴，與袋鼠家的領(lǐng)地有一段距離。

“她提議劃出東區(qū)給野狗，“托比解釋，“有自然屏障分隔，可以觀察適應(yīng)。“

小不點(diǎn)推了推用樹皮做的“眼鏡“（他最近迷上了這個）：“邏輯上說，如果給予獨(dú)立空間并明確規(guī)則，沖突概率會降低63%。“

家庭投票結(jié)果三比二——瑪莎、莉莉和小不點(diǎn)贊成接觸野狗；杰克反對；跳跳棄權(quán)。瑪莎尊重這個結(jié)果，但作為家長，她決定至少要去看看灰影的情況。

“我和托比去，“她宣布，“杰克負(fù)責(zé)家的安全；小不點(diǎn)繼續(xù)研究艾拉的設(shè)備；莉莉和跳跳照顧好小懶。“

杰克想反對，但看到媽媽堅(jiān)定的眼神，只能點(diǎn)頭同意。

第二天黎明，瑪莎和托比出發(fā)了。艾拉給他們配備了通訊器，可以隨時聯(lián)系；還有一包特制的食物，用于示好。跳跳看著媽媽遠(yuǎn)去的背影，心里七上八下。

“她會沒事的，“莉莉安慰弟弟，“媽媽很聰明，托比也很有經(jīng)驗(yàn)。“

“我不是擔(dān)心這個，“跳跳低聲說，“我在想......如果我們和野狗成為鄰居，一切會變成什么樣？“

穿越綠洲東部的路程比預(yù)期艱難。持續(xù)干旱使原本的緩沖地帶變成了不毛之地。托比敏銳地追蹤著野狗的蹤跡，最終在一處巖縫中發(fā)現(xiàn)了他們。

眼前的景象令瑪莎心碎——灰影的族群只剩下六只成年野狗和三只幼崽，全都瘦得皮包骨頭。灰影本人趴在一塊巖石上警戒，但連站起來的力氣都快沒有了。

“灰影，“瑪莎保持安全距離喊道，“是我們。“

灰影的耳朵猛地豎起，渾濁的眼睛閃過一絲驚訝：“瑪莎？“他的聲音嘶啞干裂，“你來嘲笑我們的困境嗎？“

托比放下食物包：“我們帶來了水和食物。“

野狗群一陣騷動，但灰影低吼一聲制止了他們：“為什么幫我們？我們拒絕過你們，還曾經(jīng)是敵人。“

瑪莎慢慢靠近：“因?yàn)榫G洲有足夠的空間和資源，因?yàn)槟銈冊?jīng)幫助過我的孩子，因?yàn)槊總€生命都值得被關(guān)愛。“

灰影沉默良久，終于艱難地站起來：“我感謝你的好意，瑪莎。但我不能拿整個族群冒險，人類......那個女孩......我們怎么知道這不是陷阱？“

就在爭論間，一只幼崽——小灰，灰影最小的孩子——突然癱倒在地，抽搐起來。

“小灰！“灰影立刻撲到幼崽身邊，其他野狗也圍了上來。幼崽的情況顯然很糟，脫水嚴(yán)重，已經(jīng)失去意識。

瑪莎當(dāng)機(jī)立斷：“他需要立即治療。艾拉有藥物和設(shè)備。“

灰影痛苦地看著孩子，又警惕地看看瑪莎：“你要帶他去人類那里？“

“是的，“瑪莎直視灰影的眼睛，“而且你必須信任我，就像當(dāng)初在沙暴中我信任你一樣。“

空氣仿佛凝固了。最終，灰影做出了一個令所有野狗震驚的舉動——他低下頭，輕輕將幼崽推向瑪莎：“帶他去吧。如果......如果你要報(bào)復(fù)，就報(bào)復(fù)我，但請救救我的孩子。“

瑪莎的心被深深觸動了。她小心地用育兒袋裝起小灰，對托比說：“我們立刻回去。告訴灰影，如果決定跟隨，綠洲東區(qū)歡迎他們。“

回程比去時快得多。托比承載著瑪莎和小灰全速前進(jìn)。當(dāng)他們沖進(jìn)綠洲時，艾拉已經(jīng)準(zhǔn)備好了一切——藥物、輸液設(shè)備、一個溫暖的窩。

“她會救他嗎？“跳跳緊張地問，看著艾拉熟練地檢查小灰。

小不點(diǎn)研究著醫(yī)療設(shè)備：“根據(jù)這些儀器的精密程度和艾拉的手法，成功率應(yīng)該在85%以上。“

整整一天一夜，艾拉幾乎沒有休息，精心照料著小灰。袋鼠一家輪流守候，連杰克也忍不住來看望這個小小的“敵人“。

第二天清晨，奇跡發(fā)生了——小灰睜開了眼睛，虛弱但清醒地環(huán)顧四周。當(dāng)他看到圍在身邊的袋鼠們時，沒有害怕，而是好奇地嗅了嗅空氣。

艾拉微笑著喂他喝了一些特制的肉湯，然后對托比說了些什么。

“她說小灰會完全康復(fù)，“托比翻譯道，“但需要幾天靜養(yǎng)。同時......“他看向瑪莎，“灰影和其他野狗正在綠洲邊界等待。他們決定冒險接受邀請。“

杰克立刻炸毛：“什么？他們已經(jīng)來了？“

“只有灰影和兩只成年野狗先進(jìn)入，“瑪莎解釋道，“來確認(rèn)小灰的情況和綠洲的真實(shí)性。其余的還在外面。“

家庭會議再次召開，這次連小懶也參加了。艾拉展示了東區(qū)的實(shí)時影像——灰影和兩名同伴正謹(jǐn)慎地探索著為他們準(zhǔn)備的區(qū)域，對充足的水源和食物既渴望又懷疑。

“我們必須制定規(guī)則，“杰克堅(jiān)持道，“明確邊界，禁止隨意進(jìn)入我們的領(lǐng)地。“

莉莉補(bǔ)充：“特別是要保護(hù)小懶和其他小型動物。“

小不點(diǎn)拿出他設(shè)計(jì)的“鄰里協(xié)議“：“我已經(jīng)擬定了草案，包括領(lǐng)地劃分、共享資源時間表、爭端解決機(jī)制......“

瑪莎贊許地看著孩子們：“你們考慮得很周全。但記住，規(guī)則之外還需要信任。灰影將孩子托付給我們，這是最大的信任。“

跳跳突然站起來：“我去見灰影！“

“什么？“杰克幾乎跳起來，“太危險了！“

“不，杰克，“跳跳眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，“如果我們要做鄰居，總要有人先邁出第一步。小灰那么小，灰影卻愿意相信我們。我也應(yīng)該相信他。“

瑪莎沉思片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我和你一起去。“

就這樣，瑪莎和跳跳帶著康復(fù)中的小灰來到東區(qū)邊界。灰影看到孩子活蹦亂跳的樣子，眼中瞬間涌出淚水。他小心地嗅了嗅小灰全身，確認(rèn)沒有傷害后，轉(zhuǎn)向瑪莎。

“我欠你一條命，“灰影鄭重地說，“野狗記恩，我會用行動證明。“

跳跳鼓起勇氣走上前：“歡迎來到綠洲，灰影。這是我們的家，現(xiàn)在也是你們的。“

灰影驚訝地看著這只曾經(jīng)膽小的小袋鼠，慢慢低下頭，做了一個野狗表示友好的姿勢：“謝謝你，跳跳。我承諾，我的族群不會傷害任何綠洲居民。“

就這樣，一個不可思議的鄰里關(guān)系開始了。野狗群陸續(xù)進(jìn)駐東區(qū)，嚴(yán)格遵守邊界規(guī)則。艾拉每天會去檢查他們的健康狀況；托比充當(dāng)文化橋梁；小不點(diǎn)的協(xié)議被刻在木板上，立在兩區(qū)交界處。

最令人驚訝的是小灰和小懶的友誼。完全康復(fù)后，小灰經(jīng)常偷偷溜到邊界處，和小懶玩耍。一開始大家都緊張地監(jiān)視，后來發(fā)現(xiàn)小灰確實(shí)把考拉當(dāng)成朋友而非食物，漸漸放松了警惕。

一個月后的滿月之夜，綠洲舉行了第一次全體居民聚會。袋鼠一家、野狗群、沙袋鼠、兩只針鼴，還有艾拉和托比，共享著豐盛的食物。灰影甚至表演了野狗傳統(tǒng)的月下舞蹈，而杰克則展示了袋鼠的格斗技巧。

跳跳坐在瑪莎身邊，看著這不可思議的一幕：“媽媽，記得你曾經(jīng)說，家不是某個地方，而是我們在一起嗎？“

瑪莎微笑著環(huán)視這個奇特的大家庭：“現(xiàn)在看來，家還可以更大一些。“

夜空中，繁星如鉆石般閃爍，見證著這個曾經(jīng)不可能的友誼。在永恒綠洲的懷抱中，在人類守護(hù)者的照看下，不同物種學(xué)會了共存，甚至成為朋友。