第五天清晨，陽光穿透峽谷的縫隙，灑在疲憊不堪的隊伍身上。跳跳的每一步都像灌了鉛般沉重，小懶趴在他背上，連抬頭的力氣都沒有了。沙袋鼠媽媽拖著育兒袋里的小毛球，眼神空洞；兩只針鼴靠在一起，幾乎是在用最后的毅力向前爬行。

“快到了，“托比回頭鼓勵道，他的駝峰在晨光中投下長長的影子，“轉過那個彎就是。“

跳跳已經不記得這是駱駝第幾次說“快到了“。但這一次，當他跟隨托比轉過峽谷最后的彎道時，一陣濕潤的風撲面而來，帶著他從未聞過的芬芳——鮮花的甜香、新鮮泥土的氣息，還有......水。純凈的水的氣息。

“太棒啦！“莉莉發出一聲驚嘆。

眼前的景象讓所有動物都呆立在原地。峽谷豁然開朗，形成一個碗狀的山谷，中央是一潭如藍寶石般閃爍的湖水。周圍環繞著郁郁蔥蔥的植被——高大的棕櫚樹、茂密的灌木叢，還有各種顏色的花朵點綴其間。與外面荒蕪的沙漠相比，這里簡直就是天堂。

“永恒綠洲。“瑪莎輕聲說，眼中閃爍著淚光。

跳跳突然有了力氣，他歡呼著向前沖去：“水！真的有水！“

“等等！“托比用身體攔住興奮的袋鼠們，“規矩第一條：不準奔跑喧嘩。守護者在看著。“

這句話像一盆冷水澆在跳跳頭上。他緊張地環顧四周：“守護者在哪里？“

托比沒有直接回答，而是帶領他們沿著一條隱蔽的小徑走向湖邊。隨著深入綠洲，跳跳注意到了一些奇怪的細節——某些樹上掛著小小的金屬盒子；湖邊立著幾根桿子，頂端有閃亮的裝置；遠處的巖壁上，有什么東西反射著陽光。

“那些是什么？“小不點指著金屬桿問道，眼中閃爍著好奇的光芒。

托比神秘地笑了笑：“守護者的工具。現在，去喝水吧，但別太急，小心嗆著。“

袋鼠一家和同伴們再也按捺不住，紛紛沖向湖邊。跳跳把臉浸入清涼的水中，大口暢飲。這水甘甜純凈，比他喝過的任何水都好喝。小懶笨拙地趴在岸邊，用舌頭一下一下地舔著水面；沙袋鼠媽媽小心地將水捧給小毛球；兩只針鼴干脆跳進了淺水區，讓全身都浸濕。

正當大家沉浸在喜悅中時，杰克突然豎起耳朵：“有什么東西過來了！“

從棕櫚樹林中走出一個讓所有動物都僵在原地的生物——兩腿直立，沒有皮毛，身上覆蓋著彩色織物。一個人類！而且是個很小的人類，只比站立的瑪莎高一點。

“是個人類幼崽？“莉莉小聲問。

托比卻走上前，親昵地用頭蹭了蹭那個人類：“艾拉，我帶新客人來了。“

名叫艾拉的人類女孩微笑著撫摸駱駝的脖子，然后用一種奇怪但悅耳的聲音說話。更令人驚訝的是，托比似乎能聽懂，并回應道：“他們來自東方，經歷了干旱和長途跋涉。那個小沙袋鼠差點沒挺過來。“

跳跳震驚地發現，艾拉的目光轉向小毛球時，眼中流露出真誠的關切。她走向沙袋鼠家庭，從隨身的小包里拿出一些綠色葉子。沙袋鼠媽媽本能地后退，但小毛球卻從育兒袋中探出頭，好奇地嗅了嗅。

“是藥草，“托比解釋道，“能幫助小毛球恢復。“

瑪莎謹慎地走上前：“你就是綠洲的守護者？“

艾拉似乎聽懂了，點點頭，然后做了個手勢——把手放在胸前，微微鞠躬。

“她不會說我們的語言，“托比說，“但能理解很多。十年來，她和父親一直保護這片綠洲，幫助遇到困難的動物。“

“父親？“杰克立刻警覺起來，“還有別的人類？“

艾拉的表情突然黯淡下來。她指了指遠處的山，然后做了個睡覺的手勢。

托比輕聲解釋：“她父親去年冬天長眠了。現在只有艾拉一個人守護這里。“

跳跳看著這個孤獨的人類女孩，突然感到一種奇怪的親近。她失去了父親，就像他曾經差點失去家人一樣。不知不覺中，他向前走了幾步，來到艾拉面前。

“謝謝你的水，“跳跳真誠地說，“它救了我們的命。“

艾拉的眼睛亮了起來。她慢慢蹲下身，伸出手，但沒有觸碰跳跳，只是讓他聞了聞。跳跳好奇地嗅了嗅——她的手上有草藥、土壤和陽光的味道。

就在這時，小懶搖搖晃晃地走過來，毫不猶豫地抱住了艾拉的腿！所有動物都倒吸一口氣，但艾拉只是輕聲笑著，溫柔地撫摸考拉的頭頂。

“看來小懶批準她了，“莉莉小聲說，放松了一些。

瑪莎決定信任兒子的直覺和小懶的反應：“我們很感激你的幫助，艾拉。能暫時留在這里休整嗎？“

艾拉熱情地點頭，指了指湖邊一片開闊地，示意那是他們的臨時住所。她還拿出更多食物——新鮮的果實、堅果和一些特制的干糧。

接下來的幾天，袋鼠一家逐漸適應了綠洲的生活。水源充足，食物豐富，氣候宜人。艾拉每天都會來檢查他們的狀況，帶來特別的草藥治療小毛球和兩只針鼴的脫水癥狀。托比則像個熱情的導游，帶他們參觀綠洲的各個角落。

但并非所有成員都放松了警惕。杰克始終與人類保持距離，小不點則對那些奇怪的裝置著了迷，經常偷偷研究。

“那些是攝像頭和傳感器，“托比對好奇的小不點解釋，“幫助艾拉監控綠洲的水位和動物活動。“

“人類科技......“小不點喃喃道，“比我想象的先進多了。“

第六天早晨，艾拉帶著一個金屬裝置來到袋鼠家的營地。她小心地把它放在地上，按了一個按鈕，裝置立刻投射出一片立體影像——是整個綠洲的精確地圖！

“哇！“跳跳和莉莉同時驚呼。

艾拉指著地圖上的一個紅點，然后指了指他們，又指向綠洲另一端的某個區域，做了個行走的手勢。

托比翻譯道：“她建議你們考慮永久定居在這里。紅點標記的區域非常適合袋鼠生活——有開闊的草地、灌木叢，還有一個小水潭。“

瑪莎驚訝地看著這個提議：“這......太慷慨了。但我們還有朋友在外面，灰影的野狗群和其他同伴......“

艾拉微笑著又按了一個按鈕，地圖擴大，顯示出綠洲周圍數公里的范圍。她指了指東邊的一個閃爍點。

“她說綠洲有足夠的空間容納更多動物，“托比說，“只要遵守規矩——不破壞植被，不過度繁殖，不攻擊其他定居者。“

正當大家討論這個誘人的提議時，杰克突然注意到跳跳和小懶不見了。“那兩個小家伙去哪了？“他擔憂地問。

此時，跳跳和小懶正在綠洲邊緣探險。被艾拉的科技裝置吸引，跳跳想看看更多“人類神奇的東西“。他們沿著一條隱蔽的小徑前進，發現了半掩在灌木叢中的金屬圍欄。

“看這個！“跳跳興奮地撥開樹葉，露出一個控制面板，上面有閃爍的燈和按鈕。

小懶好奇地用爪子碰了碰面板，突然，一陣機械嗡鳴聲響起，隱藏在地下的圍欄猛地升起，將小懶困在了里面！

“小懶！“跳跳驚慌地拍打圍欄，但堅固的金屬紋絲不動。更糟的是，圍欄開始緩慢移動，像活物一樣向綠洲深處收縮！

跳跳拼命追趕，大喊救命。幸運的是，杰克和托比聽到了呼救聲，迅速趕來。

“別碰圍欄！“托比喊道，“那是老舊的動物隔離裝置，可能帶電！我去叫艾拉！“

當艾拉匆忙趕到時，圍欄已經移動了近五十米，小懶在里面害怕地嗚咽著。人類女孩的臉色變得蒼白，她迅速檢查控制面板，然后對托比急促地說了一串話。

“面板損壞了，無法遠程停止，“托比翻譯道，“圍欄最終會縮回主實驗室，那里的門會自動關閉，我們就救不出小懶了！“

瑪莎和其他成員也趕到了。看到小懶被困，瑪莎幾乎要沖上去，但被杰克攔住：“太危險了，媽媽！“

艾拉突然跑向圍欄基部，指著一個小金屬蓋，對托比說了什么。

“她說每個圍欄單元都有手動緊急停止開關，但在里面！“托比解釋道。

跳跳看著越來越遠的小懶，下定決心：“我體型最小，可以從縫隙鉆進去！“

不等瑪莎阻止，跳跳已經沖向圍欄。他找到一個稍寬的縫隙，深吸一口氣，擠了進去！金屬邊緣刮傷了他的皮毛，但他咬牙忍住，成功進入了圍欄內部。

“跳跳！“瑪莎驚恐地喊道。

跳跳顧不上回應，迅速跑到圍欄基部，按照艾拉指示的位置找到了那個金屬蓋。但蓋子卡得很緊，他的小爪子使不上力。

“用石頭！“小不點在外面喊道，從縫隙塞進一塊尖石。

跳跳用石頭撬開蓋子，里面是一個紅色按鈕。他毫不猶豫地按了下去。

隨著一聲刺耳的摩擦聲，圍欄終于停了下來。幾秒鐘后，圍欄開始緩緩下降，小懶立刻沖向跳跳，兩個小家伙緊緊抱在一起。

艾拉跑過來，檢查了跳跳的擦傷，然后給了他和考拉一個大大的擁抱。她的眼中含著淚水，不停地對托比說著什么。

“她說非常抱歉，“托比翻譯道，“這些是父親留下的科研裝置，大部分已經停用，但有些仍有殘余電力。她保證會全面檢查，確保安全。“

瑪莎看著艾拉真誠的歉意，再看看依偎在一起的跳跳和小懶，心中的最后一絲戒備也放下了：“謝謝你救了他們，艾拉。人類的技術...確實令人驚嘆，但也需要小心。“

艾拉點點頭，做了個手勢承諾會教導他們如何識別和避開這些裝置。她還邀請袋鼠一家參觀主實驗室——當然，只在絕對安全的區域。

那天晚上，袋鼠一家圍坐在湖邊，看著滿天繁星倒映在水面上。跳跳靠在瑪莎身邊，回想著白天驚險的一幕。

“媽媽，“他輕聲問，“你覺得我們應該留在這里嗎？“

瑪莎環顧四周——莉莉和小不點正在研究艾拉留下的一個簡易通訊器；杰克雖然還有些警惕，但已經開始接受艾拉送來的食物；小懶則滿足地啃著特別挑選的桉樹葉。

“我想是的，“瑪莎溫柔地說，“這里安全、富足，而且......?“她看向遠處山坡上艾拉的小屋，燈光在黑夜中像一顆溫暖的星星，“有一個真心關愛動物的守護者。“

跳跳跟著媽媽的視線望去，突然發現艾拉站在她的小屋前，正向這邊揮手。跳跳也舉起爪子回應。跨越物種的友誼，在這個神奇的綠洲中生根發芽。

托比走過來加入他們：“決定好了？“

瑪莎點點頭：“我們會留下來。如果艾拉同意，我們愿意幫助她聯系其他需要庇護的動物。畢竟，“她看著跳跳微笑，“每個生命都值得擁有一個家。“

夜風輕拂，帶來遠處沙漠的氣息，提醒著他們曾經經歷的艱辛旅程。現在，在綠洲中袋鼠一家有了新的開始。