當(dāng)北平布政使張昺與都指揮使謝貴那輛載著滿滿的輕蔑與虛假捷報(bào)的華貴馬車，終于在無數(shù)錦衣衛(wèi)探子那幸災(zāi)樂禍的目光護(hù)送之下，緩緩駛離燕王府那條死寂的長街，并最終消失在喧囂的市井盡頭時(shí)，那座在外界看來已然是瘋癲與絕望代名詞的巍峨府邸，其厚重的朱紅色正門也隨之“吱呀”一聲，沉重地合上了。這一合，仿佛一道無形的、巨大的水閘轟然落下，瞬間便將府外那個(gè)充滿了猜忌、試探與屈辱的現(xiàn)實(shí)世界，與府內(nèi)這個(gè)正在為一場(chǎng)即將到來的滔天巨變而瘋狂積蓄力量的秘密王國，徹底地隔絕開來。

前院那因朱棣的瘋癲鬧劇而殘留的混亂與污穢，被下人們以一種近乎于儀式感的肅穆姿態(tài)，迅速而又無聲地清理干凈。空氣中那股由濃郁湯藥味與劣質(zhì)炭火煙熏味混合而成的、屬于“病房”的頹敗氣息，也仿佛被一股無形的力量所凈化，取而代-之的，是王府之內(nèi)固有的、那種屬于金戈鐵馬與皇室威儀的、冰冷的沉靜。然而，就在這片靜默的表象之下，在那座看似尋常的、專為豢養(yǎng)數(shù)百匹漠北良駒而建的巨大馬廄的堅(jiān)實(shí)地基之下，在常人目光永遠(yuǎn)無法企及的、深達(dá)數(shù)十丈的黑暗地底，一場(chǎng)屬于鋼鐵與火焰、力量與希望的、靜默的雷鳴，卻正在以一種前所未有的、令人心悸的效率，轟然奏響。

鏡頭仿佛穿透了厚重的夯土與堅(jiān)硬的巖層，猛地從那充滿了政治算計(jì)的地面之上，沉入了這個(gè)隱藏在帝國心臟之側(cè)的、終年不見天日的龐大地下世界。與地面之上那令人煩躁的酷暑截然相反，這里首先迎面撲來的，是一股冰冷的、帶著泥土與巖石特有腥氣的陰風(fēng)，仿佛一條通往九幽地府的秘密甬道。然而，當(dāng)穿過那條由最忠誠的親兵三步一崗、五步一哨嚴(yán)密守衛(wèi)的、長達(dá)百丈的幽暗通道之后，眼前豁然開朗，一股灼熱得仿佛能將人的骨血都一并熔化的恐怖熱浪，便混合著刺鼻的煤煙與上等精鐵被反復(fù)捶打時(shí)所特有的腥甜，如同一頭無形的、來自地獄深處的巨獸，貪婪地吞噬著這片巨大地下空間里的每一寸空氣。

這里，竟是一座規(guī)模宏大到足以與朝廷設(shè)在通州的軍器監(jiān)相媲美的巨型地下兵工廠。整個(gè)空間，其面積之廣闊，幾乎相當(dāng)于一個(gè)足以容納上萬名士兵同時(shí)操演的巨型校場(chǎng)。近百座由耐火磚石砌成的、高達(dá)數(shù)丈的巨大熔爐，如同一排排沉默的鋼鐵巨獸，沿著石壁整齊地排列著，它們那赤紅色的、仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)熄滅的爐口，正貪婪地吞吐著熊熊的烈焰，將那些從山西、河北等地通過各種秘密商路偷運(yùn)而來的上等精鐵礦石，熔化成一爐爐滾燙的、閃爍著刺目金紅色光芒的沸騰鐵水。數(shù)千名從燕云十六州各地秘密招攬而來的、技藝最為精湛的頂尖鐵匠、皮匠與木匠，**著古銅色的、因長年累月的勞作而顯得格外健碩的上身，渾身上下的肌肉如同一塊塊堅(jiān)硬的巖石般虬結(jié)賁張，他們?cè)诟髯缘墓の恢g，揮汗如雨，沉默地，卻又充滿了效率地，進(jìn)行著一場(chǎng)靜默的、卻又足以撼動(dòng)整個(gè)帝國根基的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備。

那些滾燙的鐵水，在經(jīng)過一道道復(fù)雜的、足以讓尋常人眼花繚亂的工序之后，被澆筑進(jìn)一個(gè)個(gè)早已預(yù)備好的模具之中，而后，又在那些力大無窮的鍛造匠人手中那重逾百斤的巨錘之下，被千錘百煉，反復(fù)折疊、鍛打，其間不斷地浸入那由數(shù)十種秘傳草藥與動(dòng)物骨血混合而成的、冰冷的淬火池中，發(fā)出一陣陣令人牙酸的“嗤嗤”聲響，伴隨著漫天升騰的白色水汽。最終，那些原本粗糙的鐵胚，便在這一冷一熱的反復(fù)淬煉與成千上萬次的捶打之下，脫胎換骨，化為了一片片閃爍著森然寒芒的鋒利刀刃，一件件足以抵御強(qiáng)弓硬弩的堅(jiān)固甲葉。那沉重的、富有節(jié)奏的錘擊之聲，此起彼伏，連綿不絕，如同一陣陣永不停歇的、沉悶的雷鳴，在這座密不透風(fēng)的地下王國之中回蕩，是這顆正在為一場(chǎng)即將到來的滔天巨變而瘋狂跳動(dòng)的鋼鐵心臟，最雄渾的脈搏。

而在工坊的另一側(cè)，那些技藝同樣精湛的皮匠們，正將一張張從關(guān)外通過走私渠道換來的、堅(jiān)韌無比的整張野牛皮，用一種混合了樹汁與礦物粉末的特制藥水浸泡、鞣制，使其變得既柔軟又堅(jiān)韌，而后再由最靈巧的匠人裁剪、縫合，用粗大的麻線將數(shù)層牛皮緊緊地鉚合在一起，制成一件件輕便而又堅(jiān)固的皮甲與一面面足以抵御箭矢的巨大鳶形盾牌。空氣中，彌漫著生皮與藥水混合的刺鼻氣味。更有一些經(jīng)驗(yàn)豐富的老木匠，正在將那些同樣是秘密運(yùn)入的、產(chǎn)自遼東深山之中、質(zhì)地最為堅(jiān)硬的鐵樺木，用墨斗彈線，用巨斧劈砍，用刨子打磨，將其制成一桿桿修長而又充滿韌性的長槍槍桿，與一副副可以快速拆卸、組裝，以便于秘密運(yùn)輸?shù)墓コ窃铺莸慕M件。所有的一切，都在一種近乎于嚴(yán)酷的軍事化管理之下，有條不紊地，高效地進(jìn)行著。這里，沒有監(jiān)工的呵斥，也沒有偷懶的閑談，只有一種共同的目標(biāo)所凝聚成的、驚人的創(chuàng)造力與集體意志。他們每個(gè)人都清楚地知道，他們此刻手中所鍛造的每一件兵器，所縫制的每一件鎧甲，都不僅僅是一件冰冷的器物，更是他們自己與家人的身家性命，是他們?cè)谶@場(chǎng)即將到來的、決定了整個(gè)北方未來命運(yùn)的豪賭之中，所押下的，唯一的，也是最后的，賭注。

就在這片充滿了鋼鐵與火焰、力量與希望的喧囂之中，一個(gè)身材魁梧、眉宇間充滿了悍勇與狂傲之氣的青年將領(lǐng)，正雙手抱胸，靜靜地立在一座剛剛完工的、用來測(cè)試兵器性能的巨大靶場(chǎng)之前。他正是燕王次子，那位早已在軍中因其悍不畏死的作戰(zhàn)風(fēng)格而贏得了“高陽酒徒”之名的朱高煦。他看著眼前那些正在被源源不斷地生產(chǎn)出來的、閃爍著死亡寒光的兵器，那雙總是燃燒著熊熊戰(zhàn)意的眸子里，閃爍著一種近乎于貪婪的、迫不及及待的光芒。他隨手，從一旁剛剛淬火完成、刀身尚帶著一絲滾燙余溫的兵器架上，抓起一柄造型樸實(shí)無華，刀身卻比尋常的官造佩刀要厚重上近乎一倍的雙手長刀，在空中，隨意地，挽了兩個(gè)刀花。那沉重的刀身，在他手中，竟仿佛沒有半分重量，帶起的刀風(fēng)，發(fā)出“呼呼”的厲嘯，竟讓數(shù)尺之外的巨大燭火，都為之一暗。

“王師傅，”他轉(zhuǎn)過頭，對(duì)著身旁一位須發(fā)皆白，身材卻依舊健碩如山的老師傅，朗聲說道，那聲音洪亮如鐘，充滿了爆炸性的力量，“你這新改的‘百煉破甲刀’，看著倒是厚實(shí)，也不知，比之朝廷給那些只會(huì)躲在金陵城里吃香喝辣的京營軟蛋們配發(fā)的繡春刀，究竟，要強(qiáng)上幾分？”

那位被稱為“王師傅”的老鐵匠，乃是當(dāng)年跟隨朱元璋一同打天下、后因不滿朝中官僚掣肘而憤然辭官的軍器監(jiān)首席大師王神臂。他撫著自己花白的胡須，眼中，閃爍著匠人獨(dú)有的、對(duì)自己作品的絕對(duì)自信，他傲然一笑道：“二殿下盡管一試便知。老夫這刀，乃是仿前元怯薛軍中最為精銳的‘碎骨者’所用的雙手重刃，以百煉精鋼為體，又摻入了從關(guān)外尋來的三成天外隕鐵，經(jīng)九火九轉(zhuǎn)之法，由十六名臂力最強(qiáng)的弟子，以流星錘法，反復(fù)折疊鍛打三千六百錘而成，其鋒銳與堅(jiān)韌，早已非凡品可比。莫說是那金陵城里中看不中用的繡手繡腳的繡春刀，便是尋常的步人甲，在它面前，也與那上好的豆腐，無甚分別！”

“好！”朱高煦聞言，眼中戰(zhàn)意更濃，他大喝一聲，不再有半分遲疑。他雙手握刀，深吸一口氣，將全身的力氣，都灌注于雙臂之上，對(duì)著靶場(chǎng)正中央，那個(gè)由五層浸透了桐油、又用碗口粗的鐵釘層層鉚合在一起的、堅(jiān)韌無比的重裝牛皮甲靶，發(fā)出一聲野獸般的怒吼，當(dāng)頭，猛地，劈下！這一刀，他沒有用任何精妙的招式，只有最純粹、最直接、最狂暴的，力量！刀鋒過處，空氣仿佛都被這一刀之中所蘊(yùn)含的霸道氣勢(shì)從中剖開，發(fā)出了令人牙酸的、尖銳的呼嘯！

“嗤啦——！！！”

一聲，仿佛是撕裂了上好綢緞般的、刺耳的聲響。只見那足以抵御尋常刀劍、甚至能將射來的強(qiáng)弩箭矢都直接彈開的重裝牛皮甲靶，在接觸到那柄漆黑重刀的瞬間，竟沒有半分的阻礙，如同燒紅了的烙鐵切過了一塊冰冷的牛油一般，被干脆利落地，從中，整整齊齊地，一剖為二！那光滑的切口之處，甚至還因劇烈的摩擦，而冒出了一縷，帶著皮革焦糊味的淡淡青煙！

一刀之威，竟至于斯！

工坊之內(nèi)，那原本震耳欲聾的錘擊之聲，竟在這石破天驚的一刀之下，有了片刻的停歇。所有工匠的目光，都不由自主地，匯聚到了那個(gè)持刀而立，渾身散發(fā)著狂暴戰(zhàn)意的年輕王子身上，眼中，充滿了發(fā)自內(nèi)心的，敬畏與，狂熱。

朱高煦看著自己手中那柄毫發(fā)無傷的重刀，感受著刀身之上傳來的那股斬?cái)嘁磺械氖鏁呈指校K于，仰天發(fā)出一陣，充滿了無盡快意的，狂放大笑。“哈哈哈哈！好刀！好刀啊！”他將刀重重地往地上一插，那堅(jiān)硬的、由花崗巖鋪就的地面竟如同豆腐一般被輕易插入數(shù)寸，“有此神兵，待他日我隨父王殺入那金陵城中，定要將那些只會(huì)搖唇鼓舌的酸儒，連同他那張鳥位，一并，斬成兩段！！”他的笑聲，在這座充滿了鋼鐵與火焰的地下王國之中，久久回蕩，充滿了，一種即將要掙脫所有束縛，將整個(gè)天下都攪得天翻地覆的，狂野與，自信。

然而，在這片充滿了陽剛與暴烈的喧囂的數(shù)百尺之上，燕王府另一處更為幽深、也更為隱秘的地下密室之內(nèi)，一場(chǎng)屬于陰影與毒藥的密會(huì)，也正在悄然進(jìn)行。這間密室，與那熱火朝天的工坊截然相反，陰冷，潮濕，空氣中，彌漫著一股奇異的、混合了數(shù)十種不知名草藥與某種女子身上特有體香的、甜膩得令人作嘔的味道。密室的四壁之上，沒有刀槍劍戟，而是掛滿了一排排貼著標(biāo)簽的、裝著各種顏色粉末與液體的精致瓷瓶，與一個(gè)個(gè)由紫檀木制成的、雕刻著精美花紋的藥箱。密室的正中央，一張由整塊寒玉雕琢而成的石床之上，正盤膝坐著一個(gè)，女子。

她穿著一身火紅色的、剪裁得將她那玲瓏浮凸的火爆身材勾勒得淋漓盡致的緊身勁裝，一頭烏黑亮麗的長發(fā)，如同一條黑色的瀑布，隨意地披散在肩后。她年約雙十，生得是眉如彎月，眼若桃花，那雙總是帶著幾分似笑非笑神情的眸子里，仿佛藏著能將世間所有男人的魂魄都勾走的無盡風(fēng)情。她的嘴唇，涂著最艷麗的、如同鮮血般的殷紅，嘴角，總是微微地，向上翹著，帶著一絲，玩世不恭的，媚意。然而，就是這樣一位，看似是秦淮河畔最頂尖的、能讓王侯將相都為之神魂顛倒的絕色尤物，其真實(shí)的身份，卻是“瀚海龍庭”之中，最令人聞風(fēng)喪膽的，用毒與媚術(shù)的大行家——“血觀音”，秦鈺綺。

此刻，她正對(duì)著一面光可鑒人的銅鏡，用一根小小的、由純金打造的細(xì)長銀針，小心翼翼地，從一個(gè)打開的錦盒之中，挑起一抹，無色無味的，透明膏狀物，輕輕地，涂抹在自己那鮮紅的指甲之上。那膏狀物，在接觸到空氣的瞬間，便迅速地，揮發(fā)，消失，沒有留下任何的痕跡，仿佛，什么，都未曾發(fā)生過。然而，只有她自己知道，她那看似嬌嫩美麗的指甲之中，此刻，已然，蘊(yùn)含了足以，在無聲無息之間，毒殺十?dāng)?shù)名內(nèi)家高手的，劇毒。

在她面前，一位同樣穿著“瀚海龍庭”特有的黑色勁裝，身材卻異常高大魁梧、渾身散發(fā)著一股與這間陰柔密室格格不-入的蠻荒氣息的壯漢，正恭敬地，單膝跪地，向她，匯報(bào)著什么。那壯漢，正是“蒙古力王”，鐵木真格。“秦姑娘，”他的聲音，如同兩塊巨大的石頭在相互摩擦，充滿了草原的粗獷，但語氣之中，卻對(duì)眼前這位看似柔弱無骨的女子，充滿了發(fā)自內(nèi)心的敬畏，“唐將軍有令。南京那邊，已傳來最新的消息。建文帝已任命曹國公李景隆，為平燕大將軍，不日，即將集結(jié)五十萬大軍，北上平叛。唐將軍命我等，做好，一切準(zhǔn)備。”

秦鈺綺涂抹著指甲的動(dòng)作，微微一頓。她抬起那雙媚眼如絲的桃花眼，瞥了一眼身前這個(gè)，在她看來，不過是一頭四肢發(fā)達(dá)、頭腦簡(jiǎn)單的蠢熊的男人，嘴角，勾起了一抹，充滿了輕蔑的，嬌笑。“五十萬大軍？咯咯咯……真是好大的陣仗，嚇?biāo)琅伊恕！彼男β暎缤y鈴般悅耳，卻又帶著一股，說不出的，妖異，“李景隆？那個(gè)只會(huì)跟在先帝屁股后面撿軍功、連兵書都沒讀過幾本的草包國公？建文那孩子，還真是，無人可用了啊。”

她緩緩地，站起身，那婀娜的身姿，在昏黃的燭火下，搖曳生姿，如同，一條美女蛇。她走到鐵木真格的面前，伸出那只剛剛涂抹了劇毒的、散發(fā)著淡淡幽香的纖纖玉手，輕輕地，挑起了他那充滿了陽剛之氣的下巴。“鐵木真格，”她湊到他的耳邊，吐氣如蘭，那聲音，充滿了致命的誘惑，“你這身蠻力，用來在戰(zhàn)場(chǎng)之上沖鋒陷陣，倒是可惜了。不如，隨姐姐我一同南下，去那金陵城里，見識(shí)見識(shí)，那秦淮河畔的溫柔鄉(xiāng)，是如何，能將那些所謂的忠臣良將，都化作繞指柔的，可好？”

鐵木真格那張古銅色的臉上，竟罕見地，泛起了一絲紅暈。他那顆早已被草原的風(fēng)霜磨得堅(jiān)硬如鐵的心，竟在這妖女的面前，不受控制地，狂跳了起來。他下意識(shí)地，便要點(diǎn)頭。然而，就在此時(shí)，一個(gè)冰冷的、不帶絲毫感情的、仿佛是從九幽地獄之中傳來的聲音，卻毫無征兆地，從密室的陰影之中，響了起來。“秦姑娘，還請(qǐng)，自重。唐將軍的軍令，不是兒戲。”

只見密室的角落里，那片最深的黑暗之中，一個(gè)始終籠罩在陰影之下的身影，緩緩地，站直了身體。他身材中等，看不清面容，整個(gè)人，仿佛都與那片黑暗，徹底融為了一體，若不是他主動(dòng)開口，竟無人能察覺到他的存在。他，便是“瀚海龍庭”之中，最神秘，也最令人恐懼的，首席刺客——“無影客”。

秦鈺綺臉上的笑容，在聽到這個(gè)聲音的瞬間，微微一僵。她緩緩地，收回了手，那雙嫵媚的桃花眼里，閃過了一絲，不易察覺的，忌憚。“喲，原來是影子大人在此，倒是奴家，失禮了。”她嬌笑著，掩飾著方才的失態(tài)，而后，話鋒一轉(zhuǎn)，重新恢復(fù)了那份屬于頂尖特務(wù)的，專業(yè)與，冷酷，“既然如此，那便，開始吧。讓金陵城里的那些大人們，也好好地，嘗一嘗，我‘瀚海龍庭’，為他們精心準(zhǔn)備的，開胃小菜。”

她說罷，轉(zhuǎn)身，從一個(gè)上著三道奇特銅鎖的藥箱之中，取出了數(shù)個(gè)早已準(zhǔn)備好的、畫著不同標(biāo)記的錦囊，分別，交給了鐵木-真格與那位“無影客”。“鐵木真格，你，負(fù)責(zé)將這包‘軟筋散’，想辦法，混入南軍先鋒部隊(duì)的飲水之中。記住，量，要控制好。我不要他們死，我只要他們，在決戰(zhàn)來臨之時(shí)，連舉起刀的力氣，都沒有。”

“影子大人，”她又將另一個(gè)錦囊，遞給了那位神秘的刺客，“您老人家的手段，奴家自然是信得過的。這，是那位李景隆大將軍最寵愛的小妾的生辰八字，與她最喜愛的一種西域熏香的配方。至于，該怎么做，想必，也無需奴家，再多言了吧？”

那“無影客”，沒有說話，只是，伸出一只蒼白的、仿佛沒有骨頭的手，接過了錦囊，而后，身影一晃，便如同從未出現(xiàn)過一般，再次，消失在了，那片無邊的黑暗之中。密室之內(nèi)，重又，只剩下了秦鈺綺與鐵木真格兩人。秦鈺綺看著那片空空如也的黑暗，又看了看身旁這個(gè)，因方才的驚嚇而顯得有些手足無措的蒙古大漢，嘴角，再次，勾起了一抹，高深莫測(cè)的，嬌笑。

“走吧，我的好將軍。”她輕輕地，拍了拍鐵木真格那寬闊的肩膀，“好戲，才剛剛，開始呢。”

而就在這片充滿了鋼鐵與毒藥的地下王國的最深處，在那間終年被檀香與燭火所籠罩的樸素靜室之內(nèi)，燕王朱棣與姚廣孝，正對(duì)著那幅巨大的、囊括了整個(gè)大明王朝疆域的輿圖，進(jìn)行著最后的，也是最關(guān)鍵的，沙盤推演。

“王爺，”姚廣孝那沙啞的、不帶絲毫感情的聲音，在靜室之中緩緩回蕩，“如今，我等之‘盾’，已然鑄就，那便是您佯狂之下的民心之惑與敵軍之懈；我等之‘矛’，亦已磨礪鋒利，那便是工坊之內(nèi)日夜趕制的百萬兵甲與高陽王殿下的沖天豪氣。然，盾，只能自保；矛，只可爭(zhēng)鋒。真正能讓我們，在這場(chǎng)看似必輸?shù)馁€局之中贏得最終勝利的，卻是那些，隱藏在棋盤之外，足以一子定乾坤的，無形之手。”

他伸出那只干枯的、如同鷹爪般的手，并非指向地圖之上那些代表著兵力與城池的標(biāo)記，而是指向了那些，在地圖的邊緣與縫隙之中，被他用特殊的朱砂所點(diǎn)下的、一個(gè)個(gè)看似毫不相干的、微小的紅點(diǎn)。那些紅點(diǎn)，遍布大明南北，有的，在繁華的通州漕運(yùn)碼頭；有的，在偏僻的湖廣深山古道；有的，甚至，就隱藏在金陵城那喧囂的秦淮河畔的畫舫之中。

“這，便是‘瀚海龍庭’，是貧僧耗費(fèi)了十?dāng)?shù)年心血，為您也為這即將到來的亂世，所精心打造的，影子軍隊(duì)！”

“這支軍隊(duì)里，沒有忠君愛國的將領(lǐng)，也沒有悍不畏死的士兵。它有的，只是那些，被所謂的名門正派所不容，被朝廷法度所通緝，卻又擁有著常人難以企及的、各種奇異本領(lǐng)的能人異士。有能于百萬人中取上將首級(jí)的頂尖刺客；有能以美色與毒藥，在無聲無息之間，便瓦解一座堅(jiān)城的絕代妖姬；更有那些，精通奇門遁甲、機(jī)關(guān)術(shù)數(shù)，能將一座普通的城池，都變成一座布滿了致命陷阱的死亡迷宮的，能工巧匠。”

“南京朝堂上那些飽讀詩書的儒臣們，他們永遠(yuǎn)也無法理解，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，有時(shí)并不取決于誰的軍隊(duì)更多，誰的盔甲更厚。他們更無法應(yīng)對(duì)，當(dāng)他們的糧草官，在運(yùn)糧途中，‘突發(fā)惡疾’而暴斃；當(dāng)他們最倚重的守城主將，在決戰(zhàn)前夜，因‘沉溺酒色’而猝死于床榻之上；當(dāng)他們自以為固若金湯的城池，在總攻發(fā)起的那一刻，城內(nèi)的武庫與糧倉，卻同時(shí)，燃起沖天大火！王爺，”姚廣孝的聲音里，充滿了難以抑制的興奮與得意，“這便是‘瀚海龍庭’的力量！是這步，足以將整個(gè)棋局都徹底顛覆的奇兵！”

朱棣靜靜地聽著，他那雙鷹隼般的眸子里，最后一絲的疑慮，也終于煙消云散，取而代之的，是絕對(duì)的自信與冰冷的殺意。他緩緩地抬起那只早已愈合、卻依舊殘留著淡淡疤痕的手，重重地按在了地圖之上，北平府的位置。

“起風(fēng)了。”他輕聲說道。

那聲音不大，卻仿佛引動(dòng)了天地的氣機(jī)，讓整個(gè)書房之外，那原本沉悶的夏夜，驟然間，狂風(fēng)大作，吹得窗欞獵獵作響，宛如萬千兵馬在齊聲怒吼。

一場(chǎng)即將要顛覆整個(gè)大明王朝的血腥風(fēng)暴，終于在這一刻，露出了它最猙獰的獠牙。

當(dāng)燕王府那座在外界看來已然是瘋癲與絕望代名詞的華麗囚籠，其內(nèi)部正在如同一個(gè)被精密齒輪所驅(qū)動(dòng)的巨大戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，以前所未有的效率悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，將一塊塊冰冷的生鐵鍛造成足以撕裂天下的鋒利兵刃之時(shí)，那真正賦予這臺(tái)機(jī)器靈魂與意志，并為其指明了那條通往紫禁之巔的血腥道路的，卻是那間位于王府最深處、終年被檀香與燭火所籠罩的樸素靜室。這里，與那充滿了鋼鐵與火焰、力量與希望的喧囂工坊截然相反，沒有熱火朝天的喧囂，沒有震耳欲聾的錘擊，只有一種近乎于凝固的、能讓時(shí)間都為之放緩腳步的絕對(duì)沉靜。空氣中，彌漫著一股清雅的、帶著幾分苦澀的安神檀香，混合著數(shù)百年古籍紙張所特有的陳舊墨香，仿佛連光線，在進(jìn)入這間屋子的瞬間，都會(huì)被那股無形的、屬于智謀與算計(jì)的氣場(chǎng)，吸收、扭曲，最終沉淀為一片，深不見底的，陰影。

靜室之內(nèi)，沒有任何多余的陳設(shè)，只有一張由整塊千年沉香木打磨而成的古樸書案，兩只由干枯蒲草編成的團(tuán)墊，和墻上一幅巨大的、幾乎占據(jù)了整面墻壁的《大明九邊軍鎮(zhèn)輿圖》。然而，這幅輿圖，卻又與尋常的軍用地圖截然相反，它早已被它的主人，變成了一張經(jīng)天緯地、包羅萬象的巨大棋盤。那上面不僅有詳盡的山川河流、城池關(guān)隘，更被無數(shù)種顏色各異的細(xì)小絲線與只有他自己才能看懂的朱砂標(biāo)記，標(biāo)注得密密麻麻，縱橫交錯(cuò)。紅色的絲線，代表著金陵朝廷所能調(diào)動(dòng)的京營與地方衛(wèi)所的兵力部署與行進(jìn)路線，其勢(shì)雖眾，卻顯得臃腫而遲緩；藍(lán)色的絲線，則代表著燕軍未來的突進(jìn)方向，線條鋒利，迅捷，如同一柄柄即將要刺入敵人心臟的尖刀；而在這紅藍(lán)二色之間，更有無數(shù)條黑色的、如同蛛網(wǎng)般無處不在的纖細(xì)絲線，從北平這座核心之地，悄無聲息地輻射向全國各地，連接著一個(gè)個(gè)看似毫不相干的、微小的紅點(diǎn)——那些紅點(diǎn)，有的，在維系著帝國南北命脈的通州漕運(yùn)碼頭；有的，在商旅往來不絕于途的繁華市鎮(zhèn)；有的，在偏僻得連官府都懶得派駐一名小吏的湖廣深山古道；有的，甚至，就隱藏在金陵城那喧囂靡麗的秦淮河畔的某艘畫舫之中。那每一根黑色的絲線，都代表著一條秘密的情報(bào)通路；那每一個(gè)紅色的標(biāo)記，都代表著一個(gè)，屬于“瀚海龍庭”的、早已蟄伏多年的，死亡的觸角。

一個(gè)穿著一身洗得有些發(fā)白的灰色僧袍，身材瘦削，面容枯槁，雙目卻亮得如同兩顆寒星的僧人，正盤膝坐于地圖之前，他手中，沒有佛珠，也沒有經(jīng)卷，只是靜靜地，凝視著眼前這幅，由他耗費(fèi)了十?dāng)?shù)年心血才親手編織而成的，巨大而又復(fù)雜的，死亡之網(wǎng)。他便是那個(gè)被后世稱為“黑衣宰相”，以出家人的身份，卻心懷著顛覆天下之志的傳奇謀士，道衍和尚，姚廣孝。他看著地圖之上，那代表著南京朝廷的、看似強(qiáng)大無匹的紅色洪流，那張古井無波的臉上，竟露出了一絲，近乎于神祇俯視螻蟻般的，冰冷的，悲憫。他看不起齊泰、黃子澄那套完全建立在書本理論與道德說教之上的“君子之戰(zhàn)”，他深知，戰(zhàn)爭(zhēng)的本質(zhì)，從來都不是禮樂與教化，而是最純粹、最不擇手段的，欺詐與毀滅。

就在此時(shí)，那扇由整塊沉香木打造、足以隔絕外界一切聲音與窺探的厚重房門，被無聲地推開了。燕王朱棣那高大而又充滿了壓迫感的身影，緩緩地，走了進(jìn)來。他已然褪去了白日里那身瘋癲的偽裝，換上了一身便于行動(dòng)的黑色勁裝。他臉上的污穢與癡傻之態(tài)早已被清洗干凈，取而代-之的，是一種因長久的壓抑與屈辱而顯得愈發(fā)冰冷與堅(jiān)硬的沉靜。他顯得有些疲憊，扮演一個(gè)瘋子，對(duì)于他這樣一個(gè)將尊嚴(yán)看得比生命更重要的百戰(zhàn)親王而言，無疑是一種巨大的、發(fā)自靈魂深處的精神消耗。他沉默地走到一旁的水盆之前，用那冰冷的井水，反復(fù)地，沖刷著自己的臉龐與雙手，仿佛要將那些不屬于自己的、骯臟的、懦弱的氣息，連同那份深入骨髓的屈辱感，都一同，徹底地洗去。當(dāng)他再次抬起頭，看向銅鏡之中的自己時(shí)，那張臉，又重新變回了那個(gè)，讓四方蠻夷都為之聞風(fēng)喪膽的，北境之王。

他走到姚廣孝的身旁，沒有說話，只是將目光，同樣投向了那幅巨大的、復(fù)雜的棋盤。他看著那代表著南軍的、幾乎遍布了半個(gè)疆域的紅色標(biāo)記，看著那將自己這座孤城死死圍困的、密不透風(fēng)的包圍圈，那雙鷹隼般的眸子里，最后一絲的疑慮，也終于，在連日的隱忍與煎熬之中，徹底地?zé)熛粕ⅲ《模墙^對(duì)的自信與冰冷的殺意。

“先生，”他緩緩開口，聲音低沉而又充滿了金屬的質(zhì)感，不再是之前那般壓抑，反而透著一股即將要掙脫所有束縛的強(qiáng)大自信，“我那位好侄兒的耐心，恐怕，也快要被本王這‘瘋病’給耗盡了。他那柄名為‘仁政’的刀，也該，舉起來了。”

姚廣孝聞言，卻是緩緩地?fù)u了搖頭。他伸出那只干枯的、如同鷹爪般的手，并非指向地圖之上那些代表著兵力與城池的標(biāo)記，而是指向了那些，在地圖的邊緣與縫隙之中，被他用特殊的朱砂所點(diǎn)下的、一個(gè)個(gè)看似毫不相干的、微小的紅點(diǎn)。

“王爺，”姚廣孝的聲音里，充滿了戰(zhàn)略家的自信與冷酷，“您看的，是這棋盤之上，那些看得見的，兵、車、馬、炮。而貧僧看的，卻是那些隱藏在棋盤之外，足以一子定乾坤的無形之手。”

“您以為我們真正的勝機(jī)，在于張玉、朱能兩位將軍的忠勇嗎？在于您那兩位公子的智與武嗎？不，”他緩緩地，從蒲團(tuán)之上站起，走到朱棣的身旁，那雙亮若寒星的眸子里，閃爍著一種近乎于瘋狂的智慧光芒，“他們是這盤棋的根基，是能讓我們，有資格與那金陵朝廷對(duì)弈的本錢。是我們的‘盾’，也是我們的‘矛’。王爺您這數(shù)月來的‘瘋病’，與世子殿下的沉穩(wěn)，便是我們最堅(jiān)實(shí)的‘盾’，它為我們贏得了最寶貴的鑄甲時(shí)間，也麻痹了敵人最警惕的神經(jīng)，更讓您那位心性仁慈的好侄兒在下達(dá)最后那道鎖拿命令時(shí)，心中多了一絲不該有的猶豫。而高陽王殿下的悍勇與那地底工坊日夜不息的錘擊之聲，則是我們最鋒利的‘矛’，它能讓我們?cè)谡鎽?zhàn)場(chǎng)之上，擁有與南軍那數(shù)十萬大軍堂堂正正一較高下的力量。這，是我們的‘正兵’，是擺在明面上的力量，是足以讓天下人都看到的，屬于燕王的，赫赫軍威。”

“但真正能讓我們，在這場(chǎng)看似必輸?shù)馁€局之中贏得最終勝利的，是他們。”他伸出手指，在那些遍布全國的紅點(diǎn)之上，緩緩地，劃過，仿佛在連接一張無形的、早已籠罩了整個(gè)帝國的，巨大蛛網(wǎng)。“是‘瀚海龍庭’！是這支由貧僧耗費(fèi)了十?dāng)?shù)年心血，為您也為這即將到來的亂世，所精心打造的影子軍隊(duì)！”

“王爺您看，”姚廣孝的聲音變得無比輕柔，卻又如同魔鬼的低語，充滿了致命的誘惑，“金陵城里的那些書生，他們打仗，靠的是什么？靠的是兵部的文書，是戶部的錢糧，是他們那套自以為是的、‘君君臣臣，父父子子’的倫理綱常。他們信任這套龐大而又精密的國家機(jī)器，他們相信，只要這臺(tái)機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)起來，便能輕易地將任何膽敢螳臂當(dāng)車的叛逆，都碾得粉身碎骨。可他們，卻從未想過，若是這臺(tái)機(jī)器，從內(nèi)部，開始生銹，腐爛，那又會(huì)是何等一番景象？”

他的手指，落在了那條從南方蜿蜒至北方的、象征著帝國命脈的大運(yùn)河之上。“他們信任他們的補(bǔ)給線，那么，‘瀚海龍庭’便斷了它。我們無需去劫掠那些守衛(wèi)森嚴(yán)的巨大糧倉，只需讓我們的探子，在漕運(yùn)的某個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，以重金，買通一位小小的、毫不起眼的倉場(chǎng)大使，讓他將一批本該運(yùn)往北平前線的糧草，‘不慎’地，因?yàn)椤芰擞辍l(fā)霉腐爛，便足以讓前線的數(shù)萬大軍，在決戰(zhàn)來臨之前，餓上三天三夜。”

他的手指又移向了金陵城那座紅色的標(biāo)記，并在其上輕輕一點(diǎn)。“他們信任他們的朝廷，信任他們的官僚體系，那么，‘瀚海龍庭’便腐蝕它。貧僧早已命‘血觀音’秦鈺綺，在金陵城中，布下了一張，由美色、金錢與人情所織成的網(wǎng)。她所要結(jié)交的，并非是那些位高權(quán)重的兵部尚書或內(nèi)閣大學(xué)士，而只是，那些能夠接觸到核心機(jī)密，卻又地位不高、容易被收買的，中層官員。譬如，兵部職方清吏司里，一位負(fù)責(zé)抄錄各地衛(wèi)所兵力調(diào)動(dòng)文書的主事，又或是，通政使司里，一位負(fù)責(zé)將地方奏章呈送御前的正七品給事中。只需要讓這些人，在關(guān)鍵時(shí)刻，將一份緊急軍情，‘不小心’地，延遲半日上報(bào)；或是在抄錄圣旨之時(shí)，將一個(gè)關(guān)鍵的字眼，‘無意’間，寫得模棱兩可一些，便足以讓千里之外的戰(zhàn)局，發(fā)生翻天覆地的逆轉(zhuǎn)。”

最后，他的目光，落在了朱棣的臉上，那雙亮得駭人的眼睛里，閃爍著一種近乎于預(yù)言般的、令人不寒而栗的算計(jì)。“他們更信任他們所謂的‘名將’。貧僧幾乎可以斷定，一旦戰(zhàn)事開啟，建文那孩子在最初的試探受挫之后，必定會(huì)驚慌失措，屆時(shí)，他所能想到的，唯一能穩(wěn)定軍心的法子，便是啟用一位出身高貴、名望卓著的勛貴之后來擔(dān)任全軍主帥，以彰顯朝廷的威嚴(yán)與決心。而放眼整個(gè)金陵，最符合這個(gè)條件，也最受齊泰、黃子澄那等文官信任的，除了那位，在靖難之役中屢戰(zhàn)屢敗，最終開門投降的曹國公李景隆之外，還能有誰？此人志大才疏，驕橫無能，卻又偏偏自以為是，剛愎自用。王爺您試想，當(dāng)南軍那五十萬大軍的指揮權(quán)，落入這等草包之手，那與將一柄削鐵如泥的寶刀，交到三歲孩童的手中，又有何分別？屆時(shí)，‘瀚海龍庭’甚至都無需再用那些陰謀詭計(jì)，只需派出幾位頂尖的刺客，在兩軍陣前，將這位大將軍的帥旗一刀斬?cái)啵阕阋宰屇菙?shù)十萬看似聲勢(shì)浩大的烏合之眾，在談笑之間，作鳥獸散！”

“王爺，”姚廣孝的聲音，在這一刻，變得無比的鄭重，也無比的，冷酷，“金陵朝堂上那些飽讀詩書的儒臣們，他們永遠(yuǎn)也無法理解，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，有時(shí)并不取決于誰的軍隊(duì)更多，誰的盔甲更厚。他們更無法應(yīng)對(duì)這種，從廟堂到江湖，從軍心到糧草，無孔不入的，立體的總體戰(zhàn)！這，才是‘瀚海龍庭’真正的力量！是這步，足以將整個(gè)棋局都徹底顛覆的奇兵！”

朱棣靜靜地聽著，他沒有說話，但那雙鷹隼般的眸子里，卻早已被一種混雜了興奮、殘忍與絕對(duì)自信的火焰所徹底點(diǎn)燃。他仿佛已經(jīng)看到，在那遙遠(yuǎn)的南方，那座看似固若金湯的巍峨帝國，其內(nèi)部，早已被姚廣孝這只無形的大手，布滿了無數(shù)條看不見的、正在緩緩腐蝕著其根基的黑色絲線。他所要做的，便只是，在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)刻，點(diǎn)燃那根，引線。

然而，就在他即將要下達(dá)那道足以讓整個(gè)天下都為之顫抖的命令的剎那，他卻出人意料地，問出了一個(gè)，與這滿室的殺伐之氣格格不-入的問題。他看著姚廣孝，那雙銳利的眸子里，閃過了一絲極其復(fù)雜的、甚至帶著幾分掙扎的情緒。“道衍，”他緩緩問道，聲音，竟帶著一絲，連他自己都未曾察覺的，疲憊，“你可知，這一步踏出，將會(huì)有多少生靈，因此而涂炭？將會(huì)有多少座繁華的城池，因此而化為焦土？又將會(huì)有多少無辜的百姓，因此而家破人亡，流離失所？”

姚廣孝看著他，看著這位即將要掀起滔天血浪的雄主眼中，那最后一絲屬于凡人的不忍，那張枯槁的臉上，竟第一次，露出了一個(gè)近乎于慈悲，卻又冰冷至極的微笑。“王爺，”他沙啞地開口，聲音，卻仿佛帶著某種，能撫慰人心的奇異力量，“貧僧一生，只信奉兩件事。”

“其一，便是因果。”他緩緩地說道，“王爺您可曾想過，若無建文與他那兩位老師的步步緊逼，若無湘王闔府自 焚于烈火之中的那份決絕，又何來今日，王爺您這不得不反的，靖難之師？此乃今日之果，然其因，卻早已種下。種在了那金陵城里，那些人的偏執(zhí)與傲慢之中。今日我等所行之事，雖有傷天和，卻也是順天應(yīng)人，是為這早已失序的天下，重塑一個(gè)新的因果。”

“其二，”他頓了頓，那雙亮若寒星的眸子，直視著朱棣的眼睛，仿佛要將自己的意志，都刻入對(duì)方的靈魂深處，“便是一將功成萬骨枯。”

“王僧，您要的不是偏安一隅的茍活，您要的是這萬里江山，是那九五之尊的寶座，是開創(chuàng)一個(gè)遠(yuǎn)邁漢唐的、屬于您朱棣的，永樂盛世！那么這通往盛世的道路之上，所必須付出的，那一點(diǎn)點(diǎn)代價(jià)；這偉大畫卷之下，所必須鋪就的那一層，由枯骨與血淚所構(gòu)成的底色，便是您，這位未來的千古一帝，所必須也必然要坦然接受的宿命。”

“貧僧所能做的，便只是盡最大的可能，讓這場(chǎng)痛苦，來得更短暫一些；讓這江山，在經(jīng)歷了這場(chǎng)必要的陣痛之后，能以更快的速度，迎來它真正的新生。”

朱棣靜靜地聽著，他沒有再說話。他只是緩緩地閉上了眼睛。當(dāng)他再次睜開時(shí)，那雙鷹隼般的眸子里，最后一絲的掙扎與不忍，也已徹底煙消云散，只剩下君臨天下的決絕與冰冷。

他緩緩地，走出了這間決定了未來數(shù)十年帝國命運(yùn)的靜室。天邊，第一縷帶著幾分血色的晨光，正掙扎著，穿透了北國那厚重的、灰色的云層。他抬起頭，深深地，吸了一口那帶著清晨獨(dú)有的、刺骨的涼意的空氣。

他知道，從這一刻起，那個(gè)需要在街市上裝瘋賣傻的燕王朱棣已經(jīng)死了。

活下來的，是一個(gè)即將要用鐵與血，去親手開創(chuàng)一個(gè)嶄新時(shí)代的亂世梟雄。

而一場(chǎng)注定要顛覆整個(gè)大明王朝的，靖難風(fēng)暴，已然蓄勢(shì)待發(fā)。