建文元年的盛夏，對(duì)于坐鎮(zhèn)帝國(guó)北疆的雄城北平而言，無疑是一場(chǎng)漫長(zhǎng)而又酷烈的煎熬。天空中那輪毒辣的日頭，如同一只巨大的、散發(fā)著無盡惡意的金色眼眸，毫無遮攔地炙烤著這片廣袤的、由黃土與巨石構(gòu)筑的土地，連那自蒙古高原之上呼嘯而來的朔風(fēng)，在穿過巍峨的城墻之后，似乎都已被這股滾燙的氣浪徹底熔化，只剩下一種令人煩躁的、充滿了塵土氣息的干澀。往日里，正陽(yáng)門大街之上那些來自關(guān)外與西域的商旅，帶著滿身的風(fēng)霜與奇特的口音，與本地的販夫走卒高聲地討價(jià)還價(jià)，駱駝?lì)i上那清脆的銅鈴聲與酒肆之中傳出的粗豪劃拳聲交織在一起，本是這座邊城最動(dòng)人也最富生機(jī)的風(fēng)景，可如今，那些喧囂早已在一種無形的、卻又沉重得足以壓垮人脊梁的威壓之下蕩然無存，取而代-之的，是一種令人窒息的、仿佛連風(fēng)都已死去般的寂靜。

這天下所有人都已心知肚明，金陵城里那位年輕的、充滿了理想主義光輝的建文皇帝，和他那兩位只會(huì)從故紙堆里尋找治國(guó)方略的儒家老師，終于要將那柄早已磨得鋒利無比、閃爍著森然寒芒的“削藩”屠刀，架在所有藩王之中勢(shì)力最強(qiáng)、戰(zhàn)功最著、也最讓他們感到如芒在-背的燕王朱棣的脖頸之上了。一張無形的、由猜忌與恐懼編織而成的大網(wǎng)，正以燕王府為中心，緩緩地、卻又不容置疑地收緊。新任的北平承宣布政使司布政使張昺，與都指揮使司都指揮使謝貴，便是這張大網(wǎng)最直接的織網(wǎng)人，也是金陵那位年輕帝王伸向北平的、最鋒利的兩只手爪。

然而，對(duì)于遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的金陵皇城而言，這份等待，同樣是一種煎熬。文華殿內(nèi)，那巨大的蟠龍金柱在數(shù)十支巨大牛油燭的照耀下，反射著冰冷而又威嚴(yán)的光。年輕的建文皇帝朱允炆，此刻正焦躁地在那張鋪著波斯地毯的金磚之上來回踱步，他那張因連日的操勞而略顯蒼白的清秀臉龐上，寫滿了與他仁厚性情截然相反的煩躁與決絕。連續(xù)數(shù)月，從北平傳回的密報(bào)內(nèi)容驚人地一致——他的四叔，那個(gè)曾經(jīng)威震漠北的燕王朱棣，在接連聽聞幾位兄弟的噩耗之后，竟仿佛被徹底抽去了主心骨，大受打擊，一病不起，終日將自己關(guān)在王府之內(nèi)，盛夏時(shí)節(jié)竟還要圍著火盆取暖，言行舉止更是日漸瘋癲，早已不復(fù)當(dāng)年之勇。這消息，對(duì)于朝中絕大多數(shù)的官員而言，無疑是一樁天大的喜訊，意味著那場(chǎng)懸在帝國(guó)頭頂之上的最大內(nèi)亂隱患，似乎將要以一種近乎于滑稽的方式，自行消解。

可兵部尚書齊泰與太常寺卿黃子澄，這兩位建文帝最為倚重的肱股之臣，卻從這份看似荒誕的“瘋病”之中，嗅到了一絲極不尋常的、令人不安的味道。他們深知燕王朱棣的為人，那是一頭即便身陷絕境也絕不會(huì)輕易低頭的北方猛虎，又豈會(huì)因這等打擊便心神崩潰？這其中，必然有詐！

“陛下！”齊泰一身緋紅色的嶄新朝服，在燭光下顯得格外醒目，他從隊(duì)列中毅然出班，對(duì)著來回踱步的年輕帝王重重一揖，聲音慷慨激昂，充滿了理論家特有的、不容置疑的自信，“臣以為，燕王此舉，十有**，乃是效仿那前朝孫臏佯狂之計(jì)，其目的，無非是為了麻痹我等，以拖延時(shí)間，暗中積蓄力量，等待時(shí)機(jī)！我等絕不可為其所惑，當(dāng)斷不斷，反受其亂！如今周、代、岷三王已除，燕王羽翼已去其半，其勢(shì)已孤，正是我等以雷霆萬鈞之勢(shì)，一舉將其這心腹大患徹底根除的最好時(shí)機(jī)！若再遲疑，待其緩過神來，勾結(jié)關(guān)外蒙古殘余，則北境危矣，社稷危矣！”

他身旁的黃子澄也立刻心領(lǐng)神會(huì)地上前一步，用一種更為急切的語氣附和道：“齊大人所言極是！陛下，兵法有云，‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆’。然燕王久鎮(zhèn)北平，其麾下將士，多為百戰(zhàn)精銳，對(duì)我朝廷之心，尚在兩可之間。而我等新派之張昺、謝貴二位大人，雖忠心可嘉，然畢竟初來乍到，根基未穩(wěn)。若長(zhǎng)此以往僵持下去，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，只怕會(huì)生出我等無法預(yù)料之變數(shù)！為今之計(jì)，唯有快刀斬亂麻，以皇上您至高無上的天威，下一道密旨，令張、謝二人立刻動(dòng)手，先將其王府屬官一并拿下，斷其爪牙，再以重兵合圍王府，則燕王朱棣，便是插翅，也難飛出這北平城了！”

這兩位帝師的話語，如同一對(duì)巨大的鐵鉗，從左右兩側(cè)，死死地夾住了建文帝那顆本就因憂慮與猜忌而搖擺不定的心。他停下腳步，看著眼前這兩位他最信任的老師，看著他們眼中那充滿了“為國(guó)分憂”的赤誠(chéng)與急切，他那顆本就充滿了理想主義與仁政幻想的年輕的心，在這一刻被徹底點(diǎn)燃。是啊，皇祖父臨終前曾反復(fù)叮囑，四叔之心，深不可測(cè)，乃是朱家江山最大的隱患。如今，自己正是要以一種最為“文明”、最為“合法”的方式，去剪除這個(gè)毒瘤，以告慰皇祖父的在天之靈，以開啟一個(gè)真正屬于自己的、四海升平的仁政盛世。這，又有何不對(duì)？

想到此處，他眼中最后一絲的猶豫，也徹底煙消云散，取而代之的，是一種屬于年輕帝王的、不容置疑的決絕。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身快步走回那張象征著帝國(guó)最高意志的御案之旁，提起那支沉重的朱筆，在一卷早已鋪開的明黃色空白圣旨之上，奮筆疾書。他的筆鋒，因激動(dòng)而微微顫抖，但落下的每一個(gè)字，卻又充滿了雷霆萬鈞的力量，仿佛要將他這數(shù)月以來所有的壓抑與擔(dān)憂，都盡數(shù)傾瀉于這薄薄的紙張之上。

“傳朕密旨！”他將寫好的圣旨重重地往御案上一拍，對(duì)著殿下朗聲說道，聲音因激動(dòng)而帶著一絲不易察覺的尖銳，“命北平布政使張昺、都指揮使謝貴，即刻聯(lián)合所有忠于朝廷之力量，以‘清查奸黨，肅正朝綱’為名，立即逮捕燕王府所有官屬！并以重兵合圍燕王府，伺機(jī)擒拿燕王朱棣本人！若有反抗，格殺勿論！欽此！”

這道充滿了殺伐之氣的命令，在空曠的文華殿中回蕩，讓所有侍立在旁的內(nèi)侍與官員都不由自主地為之一顫。建文帝將那份尚帶著墨香的密詔仔細(xì)地卷起，放入一個(gè)特制的、由上等錦帆包裹、內(nèi)部鑲嵌著玄鐵的密詔盒中，而后，將目光投向了殿下，一位一直沉默不語、身形挺拔如松的官員。那人年約四旬，面容剛正，眼神清澈，正是都察院中以不畏權(quán)貴、敢于直言而著稱的左僉都御史，袁泰。

“袁愛卿?！苯ㄎ牡鄣穆曇?，恢復(fù)了一絲屬于君主的威嚴(yán)，“朕命你為欽差，星夜兼程，火速趕赴北平，親將此密詔，交予張昺與謝貴二人。記住，此事關(guān)乎國(guó)本，機(jī)密至極，絕不可有半分的泄露與耽擱！你，可能做到？”

袁泰從隊(duì)列中毅然出班，跪倒在地，重重地叩了一個(gè)響頭，聲音鏗鏘如鐵，擲地有聲：“臣，便是粉身碎骨，也定不辱圣命！”

年輕的帝王滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他看著那只承載著他所有決心與希望的錦帆鐵盒，被袁泰恭敬地捧在手中，緩緩地退出大殿，消失在門外那無邊的黑暗之中。他仿佛已經(jīng)看到，那座盤踞在北方、讓他寢食難安的巨大陰影，即將要在自己這一道英明的旨意之下，徹底地?zé)熛芓散。他沒有看到，就在他身后那片巨大的、象征著皇權(quán)的龍椅的陰影里，仿佛正有一個(gè)蒼老的、帶著無盡疲憊與猜忌的嘆息聲，在幽幽回響，那嘆息仿佛在說：“癡兒……癡兒啊……你以為那是狼，只要拔光了牙，便能變成狗。卻不知，那是一頭真正的猛虎，你今日所遞出的每一柄刀，最終，都會(huì)變成，刺向你自己的，利刃……”

數(shù)日之后，北平城，秋風(fēng)蕭瑟，那股來自塞外的寒意，似乎比往年，都來得更早了一些。夜，深得如同潑墨，只有幾顆慘白的星子，在無邊的天穹之上，有氣無力地眨著眼睛。都指揮使司衙門的后堂密室之內(nèi)，卻依舊燈火通明，將室內(nèi)幾人的影子，在墻壁之上，拉扯得，如同張牙舞爪的鬼魅。

欽差袁泰一身風(fēng)塵，面帶倦容，卻依舊保持著御史獨(dú)有的威嚴(yán)與肅穆。他端坐于上首，將那只從金陵帶來的錦帆鐵盒，輕輕地放在了桌案之上。而在他的下首，北平布政使張昺與都指揮使謝貴，正襟危坐，臉上，是難以抑制的興奮與得意。他們知道，等待了數(shù)月之久，那張網(wǎng)，終于到了，可以收緊的時(shí)刻。而在他們的對(duì)面，還坐著一個(gè)人。那人年約三旬，身材中等，面容普通，一身四品武官的官服穿得一絲不茍，自始至終，他都只是低著頭，沉默地喝著茶，仿佛這間密室之內(nèi)所即將要發(fā)生的、足以讓整個(gè)北平天翻地覆的密謀，都與他，毫無干系。他，便是北平都指揮使司中，主管日常兵馬操練與城防器械的都指揮同知，張信。

“二位大人，張同知，”欽差袁泰那清冷的、不帶絲毫感情的聲音，終于打破了這令人窒息的沉寂，“本官奉陛下之密旨，星夜兼程而來。圣意，想必二位大人，早已心知肚明?！彼f著，緩緩地，打開了那只錦帆鐵盒，取出了那卷由明黃色絲綢包裹的、尚帶著金陵皇城氣息的圣旨。他沒有立刻宣讀，而是將目光，緩緩地，從張昺與謝貴的臉上掃過，最終，落在了那個(gè)始終低著頭的張信身上。

“張同知，”他緩緩開口，聲音里多了一絲不容置疑的威嚴(yán)，“陛下有旨，此次行動(dòng)，你需全力配合謝都指揮使，調(diào)動(dòng)城中所有可戰(zhàn)之兵，務(wù)必在明日天亮之前，將燕王府，圍得如鐵桶一般，連一只蒼蠅，都不能飛出去。你，可聽明白了？”

張信的身體，微不可查地，僵了一下。他緩緩地，抬起頭，那張平日里總是掛著勤勉而又低調(diào)笑容的臉上，此刻，竟是，慘白如紙，沒有一絲一毫的血色。他放在桌案之下的雙手，更是早已在寬大的官袍袖中，緊緊地，攥成了拳頭，指節(jié)，都因過度用力而微微發(fā)白，不住地顫抖。

謝貴這位久經(jīng)沙場(chǎng)的悍將，早已察覺到了他的異樣，他那雙總是帶著幾分粗豪的眼睛里閃過一絲不耐煩，他一掌重重地拍在桌上，甕聲甕氣地喝道：“張信！欽差大人問你話呢！你這是什么表情？莫不是，被那瘋王爺?shù)耐?，給嚇破了膽不成？”

他身旁的張昺，更是用他那文人特有的、笑里藏刀的口吻，陰陽(yáng)怪氣地說道：“謝將軍此言差矣。張同知素來謹(jǐn)慎，想必是在為我等思慮，如何能以最小的代價(jià)，辦成陛下交代的這樁天大的差事。只是，張同知啊，”他話鋒一轉(zhuǎn)，那雙總是帶著和煦微笑的眼睛里，卻透出一絲毒蛇般的冰冷，“這可是陛下的密旨，是天威，是國(guó)法。你我身為臣子，唯有遵從。若有半分的遲疑，或是走漏了半點(diǎn)風(fēng)聲，那后果，想必你比我更清楚。”

這番話，一半是敲打，一半是**裸的威脅。張信的心猛地向無底的深淵沉了下去。他知道，自己早已被綁上了這輛瘋狂的戰(zhàn)車，再也沒有任何退路。他只能強(qiáng)行壓下心中那翻江倒海般的驚濤駭浪，從喉嚨里擠出了幾個(gè)干澀的字眼：“下官……下官，遵旨。”

會(huì)議很快便結(jié)束了。張昺與謝貴早已摩拳擦掌，迫不及待地開始商議著明日行動(dòng)的具體細(xì)節(jié)，商議著將燕王拿下之后，該如何向上邀功請(qǐng)賞。欽差袁泰則是一臉肅穆地反復(fù)叮囑著保密的重要性。沒有人再多看那個(gè)失魂落魄的張信一眼。在他們看來，他不過是一個(gè)無關(guān)緊要的、用來執(zhí)行命令的工具人。

張信不知道自己是如何渾渾噩噩地走出那間充滿了陰謀與死亡氣息的密室，又是如何深一腳淺一腳地回到了自己那座冷清的府邸。他屏退了所有下人，獨(dú)自一人走進(jìn)了那間他平日里最喜歡待著的書房。他沒有點(diǎn)燈，只是借著窗外那慘白的、冰冷的月光，將那份密詔的抄件無力地?cái)傞_在桌案之上。那上面，每一個(gè)字都仿佛化作了一個(gè)個(gè)張牙舞爪的猙獰鬼魅，在他眼前瘋狂地扭曲、咆哮。

“……立即逮捕燕王府所有官屬……”

“……若有反抗，格殺勿論……”

豆大的冷汗順著他的額角滾落下來，滴在那脆弱的宣紙之上，將那刺目的墨跡浸染得更加模糊，也更加觸目驚心。他只覺得自己的呼吸都變得困難起來，一股冰冷的、徹骨的寒意從他的腳底直沖天靈蓋，讓他的四肢百骸都仿佛要被徹底凍結(jié)。

他陷入了此生最痛苦、也最煎熬的抉擇之中。

他的腦海中仿佛有兩個(gè)聲音正在進(jìn)行著一場(chǎng)你死我活的搏殺。一個(gè)聲音宏大而又威嚴(yán)，那是他自幼飽讀圣賢之書、早已烙印入骨髓的“忠君”之道。那聲音在反復(fù)地向他嘶吼著：“張信！你乃大明之臣，食君之祿，擔(dān)君之憂！那密詔是圣意，是天威，是維系這萬里江山社稷的法度！你唯有遵從，方是臣子之道！若有半分的違逆，便是欺君罔上，便是萬劫不復(fù)的叛逆，你不僅要身死，你整個(gè)家族，你那白發(fā)蒼蒼的老母，你那尚在襁褓中的幼子，都將因你一人之過而被株連九族，徹底地從這世間抹去！”

而另一個(gè)聲音卻更為執(zhí)著，也更為溫暖。那是源自他內(nèi)心最深處那份永遠(yuǎn)也無法被磨滅的“義”。那聲音在他的耳邊輕聲卻又無比清晰地回響著：“張信，你忘了么？你忘了數(shù)年前的那個(gè)風(fēng)雪之夜，是誰在你家最絕望、最無助的時(shí)候如天神般降臨？是誰將你那早已凍僵的母親從冰冷的雪地里親手扶起？又是誰用他那件溫暖的、帶著王者氣息的親王大氅將你這個(gè)險(xiǎn)些要被活活凍死的七歲孩童緊緊地包裹起來？”

一幕幕早已塵封的記憶如同一幅幅清晰的畫卷不受控制地在他眼前緩緩展開。

他看到了那個(gè)大雪紛飛的夜晚，自己那座破敗的、四面漏風(fēng)的茅屋。他的母親抱著早已哭得沒了力氣的他，跪在雪地里，向著那些前來查抄家產(chǎn)的如狼似虎的官差苦苦地哀求。他的父親，那位平日里總是教他要“忠君愛國(guó)，為民請(qǐng)命”的清廉小官，只因不慎卷入了一樁他自己都毫不知情的錢糧虧空案，便被當(dāng)時(shí)的布政使構(gòu)陷下獄，判了死罪。整個(gè)世界，在那一刻，都已坍塌。

就在他們?nèi)壹磳⒁贿@無邊的黑暗與寒冷徹底吞噬的那一剎那，一隊(duì)鐵騎踏著漫天的風(fēng)雪，如同一道撕裂了黑夜的閃電，驟然出現(xiàn)在了他家的門前。為首一人，身披黑色親王大氅，面容威嚴(yán)，不怒自威，正是當(dāng)時(shí)奉旨鎮(zhèn)守北平的燕王朱棣。他沒有半分親王的架子，翻身下馬，徑直走到他那早已凍得嘴唇發(fā)紫的母親面前，親自將她從那冰冷的雪地里攙扶了起來，又用自己那件溫暖的、帶著淡淡龍涎香氣息的大氅，將早已嚇得瑟瑟發(fā)抖的他緊緊地包裹了起來。那股溫暖，是他在那個(gè)絕望的冬天里所感受到的唯一的溫度。

他記得，朱棣當(dāng)時(shí)看著他，那雙鷹隼般的眸子里沒有半分的憐憫，只有一種對(duì)這世道不公的冰冷的憤怒。他轉(zhuǎn)過身，對(duì)著身后那些早已被他氣勢(shì)所震懾的官差，用一種不容置疑的、仿佛是這北境唯一主宰的口吻冷冷地說道：“此案有疑。在沒有查清水落石出之前，誰也不準(zhǔn)動(dòng)他家人一根汗毛?！?/p>

后來，他更是親自出面，頂著巨大的壓力，力排眾議，徹查此案，最終將那真正的貪腐元兇揪了出來，為他的父親洗刷了那不白之冤。事后，朱棣更是再次來到他家，將一枚質(zhì)地溫潤(rùn)、雕刻著雙魚圖案的上等和田玉佩，親自交到了他父親的手中，語重心長(zhǎng)地說道：“張大人，本王保你，非為你一人，乃為這北平城中尚存的一絲公道。記住，為官者，當(dāng)為民，非為己。這天下，若是連公道都沒有了，那便離亡國(guó)不遠(yuǎn)了?！?/p>

回憶如潮水般退去。書房之內(nèi)，重又只剩下那死一般的寂靜。

張信顫抖著手，從自己那早已被冷汗浸透的懷中取出了那枚他貼身佩戴了十?dāng)?shù)年、早已被他的體溫捂得溫潤(rùn)無比的雙魚玉佩。他看著手中這枚象征著“公道”與“生機(jī)”的玉佩，又低頭看了看桌案之上那張充滿了死亡與構(gòu)陷氣息的冰冷的密詔。

他那雙因激烈的掙扎而布滿了血絲的眼睛里，終于閃過了一絲無比清晰的、無比決絕的光。

他緩緩地站起身，將那張密詔的抄件小心翼翼地折好，放入袖中。而后，他走到墻角那只平日里用來裝點(diǎn)門面的、盛放著數(shù)尾名貴錦鯉的巨大魚缸旁。他沒有再猶豫，用一只小小的漁網(wǎng)，將那尾他早已喂養(yǎng)了數(shù)月、通體赤紅如火、唯獨(dú)頭頂有一點(diǎn)墨色印記的錦鯉輕輕地?fù)屏松蟻?。他掰開魚嘴，將一張?jiān)缫褜懞昧说摹⒕沓闪思?xì)小紙卷的字條塞入了特制的、遇水即化的魚食之中，而后，再將那魚食小心翼翼地喂入了那尾錦鯉的口中。

那字條之上，沒有多余的言語，只有八個(gè)浸透了他所有決心與恐懼的字：

“風(fēng)雨將至，速備龍舟?！?/p>

他看著那尾錦鯉將魚食吞入腹中，而后才將其重新放回了魚缸。他知道，自己這一步踏出，便再也沒有了回頭的可能。等待他的或許是榮華富貴，但更大的可能是萬劫不復(fù)的深淵。

他做完這一切，便重新坐回了書案之后，靜靜地等待著黎明的到來。等待著那場(chǎng)即將要將整個(gè)天下都徹底點(diǎn)燃的風(fēng)暴的降臨。

第二日清晨，天色微明。一名燕王府的采買仆役便像往常一樣來到了張信的府上。他并沒有直接求見張信，只是對(duì)門房的管家說，世子妃近來偶感不適，心情煩悶，聽聞張同知府上新得了一批上等的蘇州錦鯉，姿態(tài)優(yōu)美，顏色喜人，特命他前來為世子妃挑選幾尾，以解煩憂。

半個(gè)時(shí)辰之后，那名仆役便提著一個(gè)裝滿了清水與錦鯉的木桶，從張信的府上心滿意足地走了出來。沒有人注意到，在那數(shù)尾五彩斑斕的錦鯉之中，有一尾通體赤紅如火、頭頂帶著一點(diǎn)獨(dú)特墨色印記的錦鯉。

當(dāng)那尾特殊的錦鯉被悄無聲息地送入燕王府最深處那間終年被檀香與燭火所籠罩的樸素靜室之中；當(dāng)那張浸透了張信所有決心與恐懼的字條被姚廣孝那只干枯的、如同鷹爪般的手從魚腹之中取出，并緩緩地在那張古樸的書案之上展開之時(shí)。

那間偽裝成“病房”的寢殿之內(nèi)，那個(gè)躺在床榻之上本該是“氣息奄奄，口不能言”的燕王朱棣猛地從那堆充滿了藥味與酸腐氣息的厚重錦被之中坐了起來。

他那張本是“蠟黃”的臉上，所有的癡傻與頹唐在瞬間消失得無影無蹤。那雙本是“渾濁”的鷹隼般的眸子里，閃過了一絲冰冷的、早已預(yù)料到這一刻終將到來的絕對(duì)的平靜。

他緩緩地走下床榻，來到銅鏡之前，看著鏡中那個(gè)被他自己親手折辱了數(shù)月之久的狼狽的、瘋癲的自己。

他沉默了許久，許久。而后，才緩緩地對(duì)著一旁那個(gè)早已在此等候多時(shí)、手中正端著一盆清水的姚廣孝，用一種不帶絲毫感情的、仿佛是從另一個(gè)世界傳來的聲音平靜地說道：

“先生，備水，更衣。”

“本王，該，上路了?！?/p>

靜室之內(nèi)，姚廣孝看著那張字條，那張古井無波的臉上，終于露出了一絲淡淡的、仿佛一切盡在掌握的微笑。

“王爺，”他對(duì)著空氣輕聲卻又無比清晰地說道。

“魚，上鉤了。”

“是時(shí)候，準(zhǔn)備咱們的鴻門宴了?！?/p>

自那承載著帝國(guó)最高意志與冰冷殺機(jī)的錦帆鐵盒，被欽差袁泰如同一尊不可觸碰的神祇般供入北平都指揮使司衙門的那一刻起，一張無形的、由猜忌與貪婪交織而成的死亡巨網(wǎng)，便已然在這座雄城的上空，悄然張開。然而，這張網(wǎng)的獵手們，那些自以為勝券在握的金陵來客，卻萬萬沒有料到，他們眼中那頭本該是困于愁城、坐以待斃的北方猛虎，竟早已通過那條在清澈池水中悠然游弋的赤尾錦鯉，洞悉了他們所有的殺機(jī)與部署。收到那份僅有八個(gè)字、卻字字都浸透著鮮血與決絕的密報(bào)之后，燕王府那扇沉重的朱紅色大門，便以一種超乎尋常的頻率，開始上演一幕幕充滿了悲愴與混亂的、足以讓任何一個(gè)鐵石心腸之人都為之動(dòng)容的末日景象。

消息，如同長(zhǎng)了翅膀的瘟疫，在一夜之間，便傳遍了北平城內(nèi)所有安插著朝廷眼線的角落——燕王殿下，在聽聞朝廷將派遣重臣前來“撫慰”并“申斥”其監(jiān)管不力之罪后，竟是驚懼攻心，急怒之下口噴鮮血，那本就因“瘋病”而顯得搖搖欲墜的病體，終于被這最后一根稻草徹底壓垮，已然是氣息奄奄，口不能言，眼看就要步他那位在烈火中化為灰燼的十二弟的后塵了。一時(shí)間，整座燕王府之內(nèi)，哭聲震天，那股由濃郁湯藥味、刺鼻劣質(zhì)炭火煙熏味、以及一種久病之人身上特有的酸腐之氣混合而成的頹敗氣息，幾乎要從那高大的院墻之內(nèi)滿溢出來，將整條長(zhǎng)街都籠罩在一片令人窒息的悲戚之中。王府的下人們一個(gè)個(gè)面如死灰，六神無主，在庭院之中奔走哭嚎，仿佛天塌地陷，末日降臨；而世子朱高熾，這位素來以仁厚沉穩(wěn)著稱的王府繼承人，此刻更是將一個(gè)因即將痛失嚴(yán)父而方寸大亂、卻又不得不強(qiáng)撐著為家族處理后事的孝子形象，扮演得淋漓盡致，入木三分。

他親自出面，臉上掛著尚未干涸的淚痕，聲音哽咽得幾乎不成調(diào)，派出了王府之中最德高望重的長(zhǎng)史，帶著他親筆所寫的、言辭卑微懇切的“泣血之書”，前往都指揮使司衙門，去“哭請(qǐng)”張昺與謝貴兩位代表著朝廷天威的欽差大人，務(wù)必速速移步王府，來見他父王最后一面。信中更是用一種近乎于哀求的語氣寫道，父王自知罪孽深重，無顏再見金陵的陛下，愿在臨終之前，將手中所掌管的、那僅存的數(shù)千親兵的兵符，親手移交于二位大人，以示自己對(duì)朝廷、對(duì)陛下，絕無半分的不臣之心，只求陛下能念在昔日父子叔侄之情，在他死后，能為他這一脈，留下一點(diǎn)可憐的血脈。

這出由姚廣孝親手導(dǎo)演、燕王府全員參與的“影帝級(jí)”表演，對(duì)于張昺與謝貴這兩個(gè)早已被即將到來的不世之功沖昏了頭腦的“獵手”而言，無疑是這世間最動(dòng)聽的仙樂。他們?cè)谀情g陰暗的密室之中，看著燕王府長(zhǎng)史呈上的那封字跡都因“悲痛”而顯得有些散亂的信函，臉上那得意的笑容幾乎要滿溢出來。謝貴這位久經(jīng)沙場(chǎng)的悍將，更是一掌重重地拍在桌案之上，震得茶水四濺，他放聲大笑道：“哈哈哈！我就說那朱棣是個(gè)外強(qiáng)中干的草包！前幾日還敢在街市上裝瘋賣傻，如今聽聞我等要?jiǎng)诱娓竦?，便立刻嚇得屁滾尿流，連命都快要嚇沒了！這張大人，您看，這便是您所謂的‘王道之謀’！我等尚未亮出刀子，這頭所謂的北方猛虎，便已自己將脖子洗得干干凈凈，伸過來等著我們砍了！”

張昺的臉上也掛著充滿了文人式自負(fù)的微笑，他矜持地端起茶盞，輕輕呷了一口，才用一種早已勝券在握的從容語氣說道：“謝將軍此言差矣。這并非是朱棣膽小，而是天威難測(cè)，皇恩浩蕩。他終究是明白了，任何螳臂當(dāng)車的行徑，在陛下的仁政與我朝廷的百萬大軍面前，都不過是自取滅亡的愚蠢之舉。他此舉，也算是識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰了。”他頓了頓，將茶盞輕輕放下，眼中閃過一絲不容置疑的決斷，“不過，為防其中有詐，我等還需親自走上一遭。走吧，謝將軍，隨本官一同去送燕王殿下，最后一程。也順便，親手接收那份，本就該屬于我們的，勝利果實(shí)?！?/p>

他們二人，一個(gè)被自己的智謀所陶醉，一個(gè)被自己的武勇所蒙蔽，竟完全沒有將身邊少數(shù)幾位老成持重的屬下那“事出反常必有妖，王爺切莫輕身犯險(xiǎn)”的謹(jǐn)慎勸告放在心上。他們只是迫不及待地，各自挑選了數(shù)十名自己麾下最精銳、武功最高的親兵護(hù)衛(wèi)，抬著那幾箱早已備好的、用來彰顯“皇恩”的御賜藥材，便如兩位即將要去參加一場(chǎng)早已注定了結(jié)局的慶功盛宴的勝利者一般，趾高氣揚(yáng)地，踏上了那條，通往燕王府的，黃泉之路。

當(dāng)他們那輛裝飾華麗的馬車，在無數(shù)錦衣衛(wèi)暗探那充滿了幸災(zāi)樂禍的目光護(hù)送之下，緩緩?fù)Ｔ谘嗤醺巧染o閉的朱紅色大門之前時(shí)，迎接他們的，果然是一場(chǎng)，早已布置得天衣無縫的，死亡盛宴。那厚重的包銅大門緩緩打開，門內(nèi)，是一片素縞的白色，王府所有的下人，無論男女，皆身著粗麻孝服，跪伏于庭院的兩側(cè)，那壓抑的、此起彼伏的哭泣聲，混合著從前院主殿之中飄出的、那股濃郁得令人作嘔的湯藥味，瞬間便將這肅殺的氛圍，渲染到了頂點(diǎn)。張昺與謝貴對(duì)視一眼，都從對(duì)方的眼中，看到了那最后一絲警惕的徹底消散，取而代之的，是毫不掩飾的輕蔑與得意。他們大袖一甩，在一片悲戚的哭聲之中，昂首闊步，徑直向著那座早已為他們備好了棺材的，燕王寢殿，走去。

寢殿之內(nèi)，更是將這場(chǎng)“末日”的戲碼，演繹到了極致。所有的門窗都被厚重的錦幔死死地遮蔽著，密不透風(fēng)，只在殿中央，擺著一個(gè)巨大的、燃燒著熊熊無煙銀絲炭的黃銅火盆，那灼熱的、扭曲的空氣，混合著濃郁得幾乎要化為實(shí)質(zhì)的湯藥味與一種久病之人身上特有的酸腐之氣，如同一只無形的、充滿了死亡氣息的巨獸，貪婪地吞噬著這間屋子里的每一寸光線與生機(jī)。張昺與謝貴這兩位養(yǎng)尊處優(yōu)的朝廷大員，剛剛踏入殿內(nèi)，便被這股混雜著酷熱與惡臭的氣浪，熏得一陣頭暈?zāi)垦＃麄兿乱庾R(shí)地用衣袖掩住口鼻，臉上，是再也無法掩飾的厭惡。

而他們此行的目標(biāo)，那個(gè)曾經(jīng)讓他們感到如芒在-背的燕王朱棣，此刻正靜靜地躺在那張寬大的、鋪著厚重貂皮的床榻之上。他雙目緊閉，面如金紙，嘴唇干裂，那頭本是烏黑的長(zhǎng)發(fā)，此刻也變得枯槁而散亂，幾縷灰白的發(fā)絲，頹然地貼在他那因高燒而顯得有些潮紅的額角。他的呼吸，微弱得，如同風(fēng)中殘燭，仿佛隨時(shí)，都會(huì)熄滅。若非他那只搭在錦被之外的、干枯的手，還在無意識(shí)地微微抽搐著，恐怕任誰見了，都會(huì)以為，這已是一具，尚有余溫的，冰冷的尸體。

世子朱高熾跪在床邊，正用一方溫?zé)岬慕z帕，小心翼翼地，為自己的父親擦拭著額角的冷汗，他那張總是帶著幾分仁厚的臉上，此刻寫滿了悲痛與無助，那雙本就不大的眼睛，更是早已哭得紅腫不堪，如同一對(duì)熟透了的桃子。他看到張昺與謝貴的到來，仿佛是看到了最后的救星，連滾帶爬地來到二人面前，重重地叩了一個(gè)響頭，聲音哽咽，泣不成聲：“二位……二位大人……你們可算來了！父王他……他恐怕……恐怕是熬不過今晚了……求二位大人看在……看在父王也曾為我大明流過血、立過功的份上，在他臨終之前，能代為向陛下，美言幾句……我父子二人，九泉之下，也感激不盡……”

看著眼前這父子二人一個(gè)行將就木、一個(gè)懦弱無能的凄慘模樣，謝貴這位久經(jīng)沙場(chǎng)的悍將，心中那最后的一絲戒備，也徹底地，煙消云散了。他那張黝黑的臉上，露出了一個(gè)充滿了鄙夷與不屑的笑容，他甚至都懶得去攙扶這個(gè)在他看來早已是囊中之物的“未來罪人”，只是甕聲甕氣地說道：“世子殿下節(jié)哀。燕王殿下對(duì)朝廷的忠心，陛下與我等，都是看在眼里的。你放心，待王爺他……百年之后，我等定會(huì)將其遺愿，一字不差地，上報(bào)天聽。陛下仁厚，想必，不會(huì)為難你們孤兒寡母的。”

而心思更為縝密的張昺，臉上則依舊掛著那副充滿了虛偽關(guān)切的笑容，他上前一步，將朱高熾扶起，用一種近乎于哄騙孩童的溫和語氣說道：“世子不必如此。我等此來，正是奉了陛下之命，來探望燕王殿下的。不知殿下他，此刻，是否還清醒？可否，能聽我等，說上幾句話？”

朱高熾擦了擦眼淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將他們引至床邊，而后，湊到朱棣的耳旁，用一種帶著哭腔的聲音，輕聲呼喚道：“父王……父王……張大人和謝將軍，他們……他們來看您了……”

床榻之上的朱棣，仿佛沒有聽到一般，依舊是雙目緊閉，一動(dòng)不動(dòng)。直到朱高熾，連著呼喚了數(shù)聲之后，他那長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，才微微地，顫動(dòng)了一下，那雙緊閉了許久的眼睛，也費(fèi)力地，睜開了一絲，細(xì)微的，縫隙。他那渾濁的、早已失去了所有神采的目光，在張昺與謝貴的臉上，茫然地，掃過，仿佛，已不認(rèn)得他們是誰。他張了張那干裂的嘴唇，喉嚨里，發(fā)出一陣“嗬嗬”的、如同破損了的風(fēng)箱般的聲響，似乎想說什么，卻一個(gè)字，也吐不出來。

張昺見狀，知道這已是回光返照的最后時(shí)刻，他不再有半分的遲疑，連忙俯下身，將耳朵，湊到朱棣的嘴邊，急切地問道：“王爺，您可是有什么，最后的囑托？可是要將那兵符，交予我等？”

他沒有看到，就在他俯下身的那一剎那，那個(gè)本該是“氣息奄奄”的燕王朱棣，那雙本是“渾濁不堪”的眼睛里，一道冰冷的、銳利的、如同鷹隼在盯住獵物咽喉時(shí)才會(huì)閃現(xiàn)的，絕對(duì)的殺機(jī)，一閃而逝！

他更沒有看到，就在他的注意力，完全被床榻之上的“垂死之人”所吸引時(shí)，他身后那兩扇巨大的、用來遮擋光線的紫檀木雕花屏風(fēng)之后，與那只足以容納數(shù)人的巨大衣柜之內(nèi)，數(shù)十道早已將呼吸都調(diào)整到與這殿內(nèi)死寂融為一體的、充滿了爆炸性力量的身影，他們那緊握著兵刃的手，已然，青筋暴起！

時(shí)機(jī)，到了。

“兩位大人……”床榻之上的朱棣，終于，用一種輕得，幾乎微不可聞的、卻又清晰得可怕的聲音，緩緩開口，那聲音，仿佛是從九幽地獄之中，飄來的，最后的，催命符。

“黃泉路遠(yuǎn)……”

“本王，就不遠(yuǎn)送了?！?/p>

話音未落！

那雙本是“渾濁”的眼睛，猛然，徹底睜開！那里面，再無半分的瘋癲與恐懼，只有，君臨天下的霸道與冰冷的、如同萬載玄冰般的，絕對(duì)殺意！