日頭偏西，夕陽把小院的青磚地面照得半明半暗。

王明遠一進門，連口水都顧不上喝，直接沖進那間西屋的書房。

他三兩下解開書箱帶子，掏出筆墨紙硯，往那張略顯粗糙的榆木書案上一鋪。

今天府學柳教諭講的那堂《孟子》，讓他此刻思路萬千，而且柳教諭的講-法跟趙夫子太不一樣了。

趙夫子在蒙學的時候給他講“苦其心志”，重點在“忍”，在“熬”，像塊石頭在河里打磨。

可柳教諭呢？

他掰開了揉碎了講，說這“筋骨之勞”不只是皮肉受苦，更是拿這副身板去承載、去實踐心志的苦！

這角度，的確是一種新的思路！

王明遠怕自己遺忘，趕緊提筆蘸墨，刷刷地在紙上記要點，把柳教諭引的那些史例也盡量原樣記下來。

他也明白了，閉門造車不行，得多聽多看，印證琢磨。

趙夫子給他打下的底子厚實，可柳教諭這把刀，磨得更快，角度更刁鉆。

記完筆記，然后就開始思索柳教諭布置的課業，“論漕運與邊備”。

王明遠盯著那六個字，眉頭擰成了疙瘩。

這題……著實有些超綱了吧？

府試、院試頂多考考民生策論，講講如何勸農桑、息訟獄。

漕運和邊備？那是實打實的軍國大事！是封疆大吏和中樞閣老才該操心的事。

他們這些生員，紙上談兵都未必夠格。

可王明遠轉念一想，柳教諭既然出了這題，自有他的道理。

府學里臥虎藏龍，誰知道有沒有人真能說出個子丑寅卯？

再說了，自己頂著“縣案首”的名頭來旁聽，不拿出點真東西，怎么入得了柳教諭的眼？

趙夫子把他托付給李教諭，不就是指望著他能更進一步嗎？

他撐著下巴，手指無意識地敲著桌面，腦子飛快地轉。

漕運，國之命脈，南糧北調，養著北邊的兵、北邊的民；邊備，就是邊防，九邊重鎮，抵御外敵……

這兩樣看似不搭界，可細細一想，都燒錢！都牽一發動全身！

柳教諭要的，恐怕不是空談其重要，而是怎么把它們擰成一股繩，讓銀子花在刀刃上……

就在他腦子里的線頭越理越亂的時候，院門“吱呀”一聲開了，一個沉重的腳步聲帶著風走進來。

是大哥王大牛回來了。

王大牛手里拎著個鼓鼓囊囊的粗布口袋，肩上還扛著兩根比王明遠大腿還粗的豬腿骨，白森森的斷茬口看著駭人。

他進門后一眼就看到了書房那個認真的身影，便放慢了腳步，輕輕地把手里的東西放在灶房門口。

心里則盤算著，三弟進府學第一日就如此刻苦，可得做點好吃的給他補補。

他立刻收拾了下，卷起袖子就往灶房鉆。

那兩根大棒骨被他拎起來，直接丟進大鐵鍋里，簡單焯水去腥后就開始燉煮。

火苗舔著鍋底，王大牛就著旁邊案板上早上就醒發的面團，開始和面烙餅。

這些年隨著家里鹵肉鋪子的紅火，他也練就了一手好廚藝，別的不多說，這個餅子他可是平時烙的最多的。

大手揉捏著面團，發出噗-噗的聲響。

他一邊揉面，一邊留意著灶上的動靜，時不時掀開鍋蓋，用大鐵勺撇撇鍋里仍然浮起的沫子。

就在王大牛專心和面的時候，隔壁院子里，一個身影鬼鬼祟祟地爬上了靠墻的梯子已經看了好一會。

正是隔壁的馬嬸子，她手里捏著塊破瓦片，佯裝修補房頂，卻踮著腳抻著脖子，眼神一個勁兒地往王家小院里瞟。

灶房沒門，王大牛那高大壯實的身影和灶臺上的動靜，被她瞧了個一清二楚。

當馬嬸子看到王大牛把那兩根大腿粗、白森森的骨頭“咣當”扔進大鐵鍋熬煮，再配上那黑熊精一般模樣的身影，著實有點駭人。

然后......第二日這景象便傳出去了，但是幾經發酵，已經被傳成了，王家那個黑熊精大哥喜歡煮人腿骨吃，著實嚇人!

后來每日王大牛走在路上打招呼的人變得更少了，甚至都有人躲著他走！

不過這都是后話了。

王大牛一邊忙著手里的面團，腦子里還在想今日的見聞。

這兩天他在長安城里晃蕩，感覺渾身不得勁，平日里在家都是活計一大堆，自己突然閑下來著實不適應。

另外那巷子口的馬嬸子和其他鄰居，看他的眼神跟看怪物似的，隔老遠就躲。

開始他還有點郁悶，后來懶得管了，清靜！省得老有人扒門縫打聽閑話，耽誤三弟讀書。

可清靜是清靜了，人也靜得發慌。

三弟一去府學就是大半天，他在這巴掌大的院子里干坐著，比干一天活還難受。

他今天本來還合計著過去問個貨棧扛大包活計。

憑他的力氣，一個人頂三五個，工錢肯定不少。

可這念頭剛冒出來就被他掐死了。

不行！絕對不行！

他王大牛現在來陪三弟準備府試的！不是來打工賺銀子的！

跑去扛大包？讓人知道了，三弟的臉往哪擱？

而且顯得他們王家多窮似的，要靠他這個大哥扛大包貼補？

這不是給三弟添堵，平白添壓力嗎？

最主要的時間肯定也錯不開。

至于把家里的鹵肉方子拿出來擺攤……

王大牛想想自己那張笨嘴，還有那點見著生人就發怵的性子，立馬搖頭。

這買賣，他干不了，而且萬一又和幾年前父親那次一樣，引來覬覦，到時候不是平白給三弟帶來災禍嗎？

府城他們可不認識什么人！

思來想去，還是老本行最順手——殺豬！

這活計不扎眼，而且他還熟。

今日正好路過東市，有個肉鋪正趕上鋪子里的伙計殺豬，但是卻按不住那頭鬧騰的大肥豬，那豬嚎得半個街都聽見。

王大牛手癢的差點沒忍住上去搭把手。

后來硬著頭皮跟那愁眉苦臉的肉鋪老板搭了兩句話。

才知道最近生意好，可會殺豬的好把式難找，尤其是能單獨放倒大牲口的，工錢可以商量。

王大牛當時就心動了，這活兒他閉著眼都能干！

而且時間上……他又試探著確認了下，肉鋪一般是天不亮就開宰，趕早市。他要是手腳麻利點，干完活回來，正好能給三弟做早飯，啥也不耽誤！

而且白日里閑了還可以去干些解肉的活計，總歸是什么都不耽誤！哪哪都好！

不過還是得和三弟合計合計，若三弟不反對，那自然是可以去，若三弟不愿意，那肯定還是緊著三弟的意愿。

這邊鍋里的大骨湯開始咕嘟咕嘟冒泡，濃郁的肉香氣飄滿了小院。

王大牛把烙好的幾個焦黃厚實的大餅子鏟出來，摞在盤子里。

他走到書房門口，看王明遠還撐著下巴，苦思冥想。

“三弟，先吃飯！”王大牛嗓門洪亮，打斷了王明遠的思緒，“湯熬好了，餅子也烙好了，趁熱乎墊墊！”

王明遠被這一嗓子喚回神，揉了揉發脹的太陽穴，起身走到堂屋。

看著桌上那熟悉粗瓷海碗里的奶白色的棒骨湯，還有那焦香撲鼻的大餅子，肚子也適時地咕嚕了一聲。

他拿起一張餅子，掰開，泡進旁邊屬于他的那個小湯碗里。

滾燙的湯汁瞬間浸透了面餅，香味更濃。

他吸溜了一口，滿嘴咸香滾燙，身上的疲憊似乎也被沖淡了些。

王大牛坐在對面，沒急著吃。

他搓了搓粗糙的大手，黝黑的臉上有點猶豫，吭哧了幾聲才開口：“那個……三弟，我跟你商量個事。”

“嗯？大哥你說。”王明遠嘴里塞著餅子，含糊應道。

“你看……你白天去府學，我一個人在家也是干坐著。”

王大牛聲音壓低了些，又帶了些期待：

“今天出去……我看東市那邊有個肉鋪，正缺人手殺豬。老板說了，工錢日結，就趕早市那會兒忙活……我尋思著，想……想去試試。”

沒等王明遠回話，他又說道：“你放心！我算過時辰了，啥都不耽誤！

我保管干完活就回來！畢竟我是來陪你科考的，不是來這賺錢的！

就是……就是……實在在家閑不住。

若是我干這老本行……會不會……會不會給你丟人？”

王明遠正嚼著餅子的動作頓住了。

他看著大哥臉上那混合著期待和忐忑的神情，心里一暖，隨即就笑了出來。

“大哥！你這說的什么話！”

王明遠咽下嘴里的東西，語氣斬釘截鐵，

“咱們王家祖輩就是殺豬的，靠這個手藝吃飯，堂堂正正！有什么丟人的？

爹當年不也是十里八鄉有名的王屠戶？

這手藝是咱家的根！你想干就去干，只要別累著自己，時間上能顧得過來就行。我支持！”

王明遠也反應過來，大哥這是在家實在閑不住了想找點事情干，的確也是自己忽略了大哥了。

王大牛一聽這話，心里的石頭“噗通”落了地，黝黑的臉上瞬間綻開一個大大的笑容，露出兩排白牙：

“哎！好！好！三弟你不嫌丟人就好！我心里就有底了！而且我保證不耽誤你的事！”

說完他便抄起一張大餅，狠狠咬了一大口，嚼得噴香，只覺得今天這餅子格外有滋味。

兄弟倆就著骨頭湯啃著大餅子，堂屋里一時只剩下吸溜湯水和咀嚼的聲音。

吃飽喝足，王大牛麻利地收拾碗筷，哼著小調去灶房刷洗。

王明遠則回到書案前，繼續完成這道策論。

夜漸漸深了，小院徹底安靜下來。