老太太岳清秋和謝鈞傾眼見著族長(zhǎng)謝仲淵起身欲走，渾身力氣仿佛被瞬間抽空，頹然跌坐回椅子里人。

完了，一切都完了。

尤其是謝鈞傾，目光掃過(guò)旁邊還懵懂無(wú)知、只知怨毒瞪著柳如依的楚銀環(huán)，更是慘白如紙。

城西別院，紅袖，這把刀一旦懸起來(lái)，他這輩子都別想再挺直腰桿做人。

就在謝仲淵布滿皺紋的手即將碰到門環(huán)的那一刻，一道清淡的聲音不急不緩地響起：

“仲淵長(zhǎng)老，請(qǐng)留步。”

是柳如依。

唰！

所有的視線瞬間聚焦在她身上，驚疑、不解、困惑，如同實(shí)質(zhì)般交織。

她竟然會(huì)阻止？

大房的人心頭猛地一跳，絕望中又生出一絲不敢置信的希冀。

柳如依迎著眾人復(fù)雜探究的目光，神色平靜無(wú)波。

她緩步走到廳堂中央，對(duì)著主位上的謝仲淵微微屈膝行禮。

“族長(zhǎng)，”她的聲音里沒有半分得意，反而透著一絲顧全大局的無(wú)奈，“今日請(qǐng)您與各位長(zhǎng)老前來(lái)，并非想將侯府家丑外揚(yáng)，鬧得滿城風(fēng)雨，讓謝氏一族蒙羞。”

她頓了頓，目光掃過(guò)地上散落的賬冊(cè)，尤其是那頁(yè)記載著“城西別院五千兩”的字跡，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“我拿出這些賬目，尤其是城西別院的開銷，只是想懇請(qǐng)族長(zhǎng)與各位長(zhǎng)老親眼看看，侯府的賬目究竟混亂、虧空到了何種地步，已經(jīng)到了非整治不可的境地。”

“這五千兩，僅僅是冰山一角。”她加重了語(yǔ)氣，目光若有似無(wú)地掠過(guò)謝鈞傾那張毫無(wú)血色的臉，“若真按族長(zhǎng)方才所言，徹查到底，將每一筆虧空都翻個(gè)底朝天……只怕牽扯出的，會(huì)是更多讓謝氏門楣蒙塵、讓列祖列宗蒙羞的爛賬！屆時(shí)，恐怕就不止是侯府內(nèi)部的事了，整個(gè)謝氏宗族，都要被牽連，淪為京中笑柄。”

她微微抬起頭，直視著謝仲淵銳利的眼睛：“我柳如依既已嫁入謝家，便是謝家的人。侯府的聲譽(yù)，便是我的聲譽(yù)。一筆寫不出兩個(gè)謝字，一榮俱榮，一損俱損。我實(shí)在不愿看到，因?yàn)椴橘~這點(diǎn)‘家務(wù)事’，讓整個(gè)閔遠(yuǎn)侯府乃至謝氏一族，成為京城茶余飯后的談資，讓外人看了天大的笑話去！”

這番話，說(shuō)得滴水不漏，冠冕堂皇。

謝鈞傾與岳清秋提到嗓子眼的心，猛地一松，又重重落下。

楚銀環(huán)聽不懂那些彎彎繞繞的賬目和家族聲譽(yù)，但她看懂了柳如依此刻的姿態(tài)——那是一種俯視！

她死死咬著下唇，幾乎要咬出血來(lái)，指甲深深嵌進(jìn)掌心，胸中翻騰的怨毒幾乎要將她吞噬。

鈞傾哥那慘白的臉色，更是讓她心如刀絞。

主位之上，族長(zhǎng)謝仲淵那雙閱盡滄桑的老眼，一瞬不瞬地盯著柳如依。

廳內(nèi)的空氣比剛才還要凝滯沉重，仿佛暴風(fēng)雨前令人窒息的寧?kù)o。

他沉默著，蒼老的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著座椅扶手。

許久，他那張如古井般深沉的臉上，緩緩扯開一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意。

這笑意里，有審視，有了然，甚至還有一絲……欣賞。

“好。”謝仲淵終于開口，只吐出一個(gè)字，卻重若千鈞。

他站起身，挺拔的身軀帶著族長(zhǎng)的威嚴(yán)，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，一一掃過(guò)大房眾人，最后定格在失魂落魄的岳清秋身上。

“既然如依如此識(shí)大體，顧全大局，不愿家族蒙羞，”他的聲音沉緩，帶著不容置疑的決斷，“那此事便依她所言。城西別院一事，到此為止，暫不深究。”

岳清秋和謝鈞傾剛想松一口氣，謝仲淵接下來(lái)的話卻像重錘砸下：

“但是！”他聲音陡然拔高，目光如電，“從今日起，這侯府的中饋，府內(nèi)一切大小事務(wù)、錢糧開支，皆由二房主母柳如依全權(quán)掌管！任何人不得有異議，更不得陽(yáng)奉陰違！”

他死死盯著岳清秋，語(yǔ)氣里的警告冰冷刺骨：“岳清秋，你年紀(jì)大了，精力不濟(jì)，就該好好在福安堂頤養(yǎng)天年，別再插手你不該管、也管不了的事！再敢興風(fēng)作浪，族規(guī)伺候！”

他又看向面無(wú)人色的謝鈞傾，眼神失望透頂：“鈞傾！你好自為之！若再行差踏錯(cuò)，不用別人動(dòng)手，族里第一個(gè)容不下你！管好你自己，也管好你房里的人！”

“噗通”一聲，岳清秋再也支撐不住，若不是周嬤嬤眼疾手快死死攙扶住，幾乎當(dāng)場(chǎng)癱軟在地。

完了，徹底完了。

她經(jīng)營(yíng)了一輩子，斗了一輩子，最后連中饋大權(quán)都丟了，輸?shù)靡粩⊥康兀B最后一點(diǎn)反抗的余地都被徹底碾碎。

謝仲淵再不看他們一眼，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛，帶著幾位神色各異、意味深長(zhǎng)的長(zhǎng)老，大步流星地向廳外走去。

就在謝仲淵即將踏出正廳門檻時(shí)，他忽然停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，目光精準(zhǔn)地落在柳如依身上。

“二夫人，”他聲音不高，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中，“你隨我出來(lái)一下。”

柳如依面色依舊平靜無(wú)波，依言跟了出去，留下身后一廳心思各異、大氣不敢喘的眾人。

兩人走到庭院抄手游廊的僻靜處，廊外秋意漸濃，幾片枯葉打著旋落下。

“你很好。”謝仲淵背對(duì)著她，看著庭院中的蕭瑟，開門見山，“今日之事，你本可以窮追猛打，讓他們母子身敗名裂，永無(wú)翻身之日。”

柳如依微微垂眸，姿態(tài)恭謹(jǐn)：“孫媳不敢。家族體面為重。”

“不敢？”謝仲淵輕笑一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身，銳利的目光仿佛能穿透人心，“你不是不敢，你是不屑。”

他向前踱了一步，聲音壓低，只有兩人能聽清：“比起一時(shí)的快意恩仇，你更懂得如何把真正的好處、實(shí)打?qū)嵉臋?quán)力，牢牢抓在自己手里。以退為進(jìn)，敲山震虎，還給自己博了個(gè)顧全大局的好名聲。這手段，比直接撕破臉高明得多。”

他眼中那點(diǎn)欣賞不再掩飾：“這個(gè)家，交到你手里，我很放心。你比那個(gè)蠢婦，強(qiáng)了百倍。”

柳如依的心湖微微一動(dòng)：“族長(zhǎng)過(guò)譽(yù)了，孫媳只是盡本分。”

“本分？”謝仲淵搖搖頭，語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)，“往后，若再有不長(zhǎng)眼的東西給你添堵，或者……某些人賊心不死。”

他意有所指地朝正廳方向瞥了一眼，“你只管放手去做，不必顧忌太多。我這把老骨頭，還沒糊涂到分不清誰(shuí)是蛀蟲，誰(shuí)是棟梁。”

他拍了拍柳如依的肩膀，帶著一種沉重的托付：“謝家，需要一個(gè)真正清醒、有手段的當(dāng)家人。你，別讓我失望。”

說(shuō)完，不再多言，轉(zhuǎn)身便走，身影很快消失在垂花門外。

柳如依站在原地，看著族長(zhǎng)離去的方向。

良久，她才抬起手，指尖輕輕拂過(guò)被族長(zhǎng)拍過(guò)的肩頭。

唇角，勾起一抹無(wú)人察覺的、冰冷又鋒利的弧度。