元朝露走到囚籠前，對上籠邊侍衛投來的目光。不想侍衛目光卻越過她，對裴熙道：“裴大人當真確定讓這位姑娘試？”

元朝露開口：“便由我來，你們先退開。”

侍衛道：“天馬容易失控暴怒，如不小心傷著您……”

“我自有辦法。”她指尖握緊那枚骨哨，目色堅定，示意二人退開。

侍衛對視一眼，將信將疑退到一旁。

鐵籠內，天馬噴出濁氣與嗤聲，猛撞鐵籠，要把被囚的怒火全砸在欄桿上，朝露伸手才觸及籠子，那天馬就扭頭咬來。

她急忙撤手，卻見衣袖已經被利齒撕碎。

元朝露不再遲疑，抬手將骨哨送到唇邊，當第一聲落下，天馬仍舊狂躁，不曾停下狂躁的沖撞，待第二聲哨音緩緩吹出，天馬為之一滯，接著，天馬氣息慢慢平靜下來。

她口中馴獸的調子悠長綿和，是母馬呼喚馬崽的聲音。

萬物有靈，想要馴服它們，并非強迫聽話，貴在順應天性，無論是何種猛禽，有些東西是刻在骨血里的，譬如會在聽到母親呼喚時，停下攻擊。

這是小馬駒們出生時聽到的第一個音調，也是阿母教給她第一個馴獸的調子。

今日在裴熙面前，她也用的這種調子讓其他烈馬聽話。

聽似容易，但這樣的技藝，需要馴獸者在數百種馬兒嘶鳴中，辨別出獨特的母馬喚崽之聲，再通過經年累月的練習模仿，才能將聲音學得分毫不差。

阿母唇邊永遠結著血痂，每日清晨都要練哨數個時辰，那時年幼的朝露就模仿她的動作。

阿母的聲音也是這樣溫柔，將那些馴獸技藝，毫無保留地、一點一滴地全都傳授給自己……

元朝露很快凝神于面前這匹天馬。

天馬自北方來，一路輾轉千里，已經太疲憊，眼中布滿猩紅血絲，寧愿沖撞得頭破血流，也不愿意彎下腰身。但此刻，在那母性的呼喚聲中，它身上的躁動一點點平息下來。

哪怕它離開家鄉萬里，哪怕與母親分別太久，仍舊記得這樣的調子。

那一雙眸子也收起了野性，漸漸變得濕潤，望向元朝露。

她手掌地伸進鐵籠，在一點點的試探中，天馬并未反抗，終于讓她的手輕輕落在額間，那里毛發汗濕，汗液滴答滑落。

元朝露輕聲道：“開籠門。”

只見天馬先是警惕揚蹄，發出一聲嘶鳴，隨后垂下首，更隨著她踏步出籠，全身的暴戾之氣已經收起。

場外虎賁軍中猛士見此，忍不住互相低語：“你看清楚了嗎？她怎么做到的？”

無人看清她做了什么，但烈馬卻莫名溫順下來。

元朝露正欲抬手，示意侍衛動作輕緩些，忽聞鐵籠放下“轟隆”一聲鋃鐺巨響。

天馬一驚，像是如夢初醒，眼中再次浮起怒意，發狂般甩頭，發出警告的“嗤”聲。

它甩開來給他戴上馬鞍的侍衛，鐵蹄狠狠刨地。

情勢驟轉直下，眾人都看見這匹天馬繞著元朝露轉圈，四蹄翻動揚起塵土，做攻擊狀，全身肌肉鼓動。

被圍在中心的少女如此清瘦，衣袂在勁風中翻飛，那身量仿佛根本禁不住天馬的一撞，也根本無處躲藏。

就在眾人驚呼聲起之際，令人瞠目結舌的是，那馬兒竟在離元朝露不過寸處，驟然卸下了沖擊，垂下頭顱，宛若幼駒尋母一般，輕輕蹭她的衣袖。

元朝露抓住這電光火石的時機，手中韁繩套上馬首，攥住韁繩，借力一擰腰身，整個人若一只輕巧的燕子，翻身上馬。

天馬驚覺受制于人，一個騰躍幾乎直立。

元朝露傾身緊貼馬脖，雙腿似鐵鉤一般夾緊馬肚，幾個回合下來，竟也未曾被甩開，反倒叫她便占據了上風。

天馬漸漸臣服，也不再暴動，帶她一路馳騁踏過草地，四蹄踏過之處，草浪翻飛，皎白身影如同一道雪色閃電劃過，當真是“一日千里”的天馬。

兩側旌旗獵獵，她衣袂翻涌，發辮輕揚，端的是英姿颯爽。

臺下觀戰的虎賁軍們早已按捺不住，喝彩聲如雷聲涌來。

天馬經過裴熙身邊時，看到他手中馬鞍，立刻躁動地搖尾巴，元朝露用骨哨吹了一段獨特馴獸哨音，天馬漸漸松弛下來，接受了馬鞍。

耳邊的聲浪鼎沸，猶如海潮襲來。

高臺之上，大司馬崔銘微微側身，對身旁開國公低聲道：“竟當真叫她馴服了那天馬。”

賈離眉心微蹙，似在思忖著什么，道：“的確膽色過人。”

那位進貢天馬的高車使臣，也終是長松一口氣，笑道：“天馬來的一路上，多少馴馬好手都折戟，竟被這位姑娘降服！果然大祈有馭萬物之靈。”

崔銘悄然抬起眸，見天子神色終于放霽，抬手撫掌，手中玉扳指與掌心相觸，發出清越聲響。

草場之中，元朝露氣喘吁吁下馬。

有好事的兒郎們越過欄桿涌來，將她簇擁在中間。

元朝露何曾見過這等場面，下意識后退到馬兒身邊，赧羞地攥緊天馬的鬃毛，只聽得那些嘈嘈雜雜的恭維還有詢問之聲。

裴熙走上前來，那些沸騰的兒郎這才退開一步。

“恭喜周姑娘了。”

元朝露撫摸天馬，笑道：“多謝裴大人給我這個機會。”

今日她從聽到演武場傳來動靜，便自告奮勇想去馴馬。起初裴熙自然不相信她能御天馬，她也未曾辯解，只走向馬廄。

那些高車國進貢的其他烈馬，桀驁程度不亞于天馬，卻接二連三在她手下聽話乖順。裴熙臉上的神色也漸漸變得認真起來，最終同意去為她傳話。

她抬起頭，就瞧見一道騎影從遠處奔來，待人近后，走下一道高大威嚴的身影。

四周人齊齊行禮，“見過大司馬。”

“傳陛下的口諭。”

元朝露隨眾人跪下行禮，便聽頭頂人威嚴的聲音道：“靈物西來，久未逢主，今日既為姑娘馴服，便是天意如此，良駒擇主而事，此馬當便姑娘所有。”

這一番話，無異于石子投入湖泊之中，滿場嘩然聲起。

自高車跋涉千里進貢而來的寶駒，在如此莊重場合出場，本是獻給陛下，陛下卻絲毫不在意，特地賜予了她，遣那位帝國的大司馬特地來祝賀。

大司馬道：“還請周姑娘為天馬賜名。”

元朝露也是受寵若驚，對上裴熙的眼神，得他頷首示意，方才提筆在白紙上落字。

大司馬收起紙箋，登上高臺，呈至天子面前。

天子目光掃過那紙上二字，擊節道：“朕看滿朝朱紫，諸卿在列，竟然無一人可出其右。”

眾臣寂靜無聲，只聽得那紙張在風中作響的聲音，格外清晰。

天子聲音仿佛來自天際，擲地有聲

“諸壯士以力強馴天馬，雖勇冠三軍，卻難通一馬之心。此女文弱，唯以心通，消天馬戾氣，其靈其慧，當配此天地靈物。”

大司馬卻知天子心情極佳，笑道：“今靈駒得遇明主，正如賢才幸逢圣君，實乃吉兆也。”

天子道：“天馬取名‘踏雪’二字，極好，且帶著賞賜去犒賞她。”

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今日盛況空前，不出一日，必然傳遍洛陽上下。

高車國以神駒進獻，諸猛士降服不得，最后被一女子所馴服，此事注定被記史的著作郎記下。

天馬之事既畢，武演隨即開場。有先前馴馬壯舉的激勵，場上兒郎越發熱血，鼓聲震天。

元朝露被獨自引至后場一塊空地，仲長君含笑道：“姑娘方才的英姿，公子在高臺之上也都看到了。”

元朝露道：“如何？”

“周姑娘能得陛下賞識，是姑娘的本事，陛下都已賞識，何須公子再贊嘆？公子晚點便會來見姑娘。”

她拉住仲長君，“公子要陪在陛下身邊，不必抽空來見我。”

仲長君道：“無事，奴婢去請公子。”

他一路向前走，對等候他的小黃門道：“燕王殿下還未到嗎？”

小黃門躬身答道：“燕王殿下被太后留在宮中，耽誤了些許時辰，約莫晚些時辰便會到。”

仲長君的身影方消失路盡頭，元朝露目光看向面前天馬，那靈獸竟通人性一般，用頭親昵蹭她脖頸間，鼻息拂過她頸窩。

元朝露心念一動，忽然拉住馬鞍翻身而上，想試騎一番。

天馬卻只求她吹骨哨，似乎并不想她上馬，急躁地跑動起來。

“我從未有一匹獨于我的坐騎。”元朝露矮下身子，雙臂貼上它的肩頸，柔聲道：“莫怕，日后有我會在，便不會將你關在籠子里。踏雪駒，你是我的第一匹馬……”

天子與仲長君交談步入空曠馬場時，只見一道雪影掠過馬場。

少女纖薄的身姿緊貼馬身，長編垂至一側隨風飛揚，與流動的馬鬃毛交織在一起，她笑聲隨著風飄來，眉梢間都浸著歡喜之色，顯然極其珍視這匹天馬。

馬背上少女看到他來，立馬直起腰，方要開口，卻看見天子身后緩緩踱步出一道龐然大物。

天馬看見天子豢養的獵豹，全身毛發如針般倒豎起，發出一聲嘶鳴，驟然帶人而立，高高抬起揚蹄。

蕭濯喝道：“金猊！”

獵豹停下步伐，可天馬已然受驚。

頭頂天際雷聲滾滾炸響，本就倉皇的天馬，被這雷聲一驚，發狂奔跑起來。

朝露心跳如鼓，將哨骨放在口中，任發出如何聲音，馬兒也不曾停下，一路帶著她橫沖直撞。

此刻侍衛們都在閱武場，并無人把守此地。

仲長君面色青白，忙回首，對遠處小黃門喚道：“快去喚人！”

眼看一人一馬，就要撞上幾丈遠外的石階。元朝露攥緊了韁繩，就見一道玄袍身影縱身箭步上前，在驚馬揚蹄的瞬間，他單臂扣住馬鞍，借力一起，衣袂翻飛間，騰身躍上馬背。

他玄袍在狂風獵獵作響，單臂控制住韁繩，左手韁勒得青筋暴起，終是控住烈馬，另一只手穩穩攬住她前傾的身子。

元朝露耳畔風聲呼嘯，驚魂未定，鼻尖若有若無鉆入他身上清香。

在狂亂不止的心跳聲，她忽然回頭抱住他。

蕭濯身子輕輕地一定，低下頭看去。

暴雨直下，她面色蒼白，鬢發潮濕滑下水珠，看不清不知是汗珠還是雨水，身軀貼著他的身體，不停地顫抖。

在這一時刻，身后忽然傳來鳴箭之聲，有一道冷箭矢破空飛來，堪堪擦著天馬的身子飛過，沒入身前草地。

天馬停下，卻仍舊狂躁不安。

蕭濯回首，見燕王蕭洛之立于十丈開外。

少年郎目光如刃，再次抬臂搭箭，弓如滿月，箭鏃直指驚馬咽喉。

仲長君見馬兒已經停下，拽住他手臂，終究是將弓拉住。

蕭濯回身，五指撫上天馬汗濕的后背，微微施力，以示安撫，天馬從暴怒中回神，屈膝彎下身子。

他正欲下馬抽身，卻見元朝露身子往前一傾，立刻伸出手臂扶住她，她卻整個人失了力氣一般，驀然撞進他的懷里。

一聲低吟從她口中溢出，“好疼……”

他問道：“是哪里受傷了？”

“腿好像傷著了，好痛，走不動路……”

暴雨傾盆而下，她騎裙濕漉漉貼在身上，隱約勾勒出玲瓏線條，蕭濯本欲出聲喚身后燕王前來，可她雙臂突然纏繞上他的脖頸，他仿佛被烙鐵所燙。

她全然不知燕王在此，那雙手攥住他的衣襟，就仿佛柔若無骨的藤蔓，幽幽纏繞上他。

雨水順著蕭濯高挺的鼻梁滑下，“滴答”滴落在她鎖骨上，又緩緩沿著那脖頸，滑入更深起伏處……

身后就是燕王，她卻在未婚夫眼前倚進另一個男人的臂彎，她知道自己在做什么嗎？

弟妹不依不饒，身后弟弟的腳步聲越來越近。

蕭濯薄唇緊抿成一線，見她睜開一雙濕潤的眼眸。

“若非公子帶金猊來，天馬也不會暴怒，我也不會受傷……”到這個時候，她還能抽出空怪他。

蕭濯終是道：“是我的錯，不該帶它來，害它傷了你。”

她濕潤嫣紅唇瓣若有若無擦過他的下巴，呼出的熱息如羽毛，剮蹭著他的耳垂，令蕭濯想要拉開了與她的距離。

她的熱息已經又至，輕輕點了點頭，委屈道：“我今日御天馬的時候都未曾受傷，現在反倒因為公子這樣，實在好疼……”

蕭濯自是如何也不能叫燕王看到這一幕。

身后仲長君，看到天子將人打橫抱起，連忙轉首，拉住燕王道：“燕王殿下，那天馬已經被制服了。”

蕭洛之鬢發為風吹動，看著遠方那二人的身影融入雨幕之中，走向馬場之后的一處廂房。

他有些驚詫：“阿兄懷中的是……女子？”

仲長君面上不露分毫異色，正欲回答，燕王已道：“可是出現在阿兄禪院里的那位姑娘？”

仲長君道：“雨勢太大，殿下回去再說，莫要淋傷了身子。”

蕭洛之反手將弓箭遞給仲長君，跟隨他進入閱武臺前的一處偏帳。

暴雨落在帳篷上，發出“噼啪”雨聲，蕭洛之等待仲長君煮熱茶時，朝頭頂望去。

帳篷內光影驟暗又驟起，照亮他的眉骨，一縷銳芒從他眼中劃過。

“仲公，我總覺那姑娘的身影有些眼熟。”

仲長君倒茶的姿勢一僵，只覺身后帳幔大開，風雨入內，回頭，剛剛坐在茶爐邊的那身影，已然不見。

他心下一沉，連忙撩開簾帳。

燕王去的方向，正是天子攜元二姑娘隱入雨幕的所在。