朝露的哭聲頓住。

她斟酌話語，開口道：“當時情形混亂至極，我為了活命，情急之下抄起身邊燈盞，后面，后面便如貴人所見，等我回神，那人就已經死在我面前了……”

頭頂人道：“話語不誠。”

他向前邁出一步，衣袍的一角從朝露手中滑開，接著她的肩膀一痛。

那盤問她的將士，從后將她束縛住，死死按在地上。

“明日我會將你交給官府。你既無罪，等府衙調查，真相大白，便不會讓你蒙受冤屈。”

朝露回頭：“大人，不行，對方勢大欺人……”

“那人便是勢大，也得講究王法！普天之下，天子律令，豈有不從的道理？你若清白，府衙定會還你公道！”

“此事到此為止，明早我就將你押送官府。”

一錘定音，不容辯駁。

軍官目光如刃，似警告，似威懾。

殿內升起柴火，“噼啪”燃燒聲幽寂。

夜已過子時，朝露獨自坐在角落，脊背緊貼著冰涼墻壁，仍在回想那兵士的話。

將士們辟出一處干凈地方讓那貴人歇息，有為貴人上藥的，有值夜巡邏的，輪流把守殿門。

而她面上與衣袍上還附著一層惡臭鮮血，凝得她如一只僵硬泥塑。

朝露擦了擦臉上泥土，冷笑一聲，方才擦拭眼睛，是為露出自己的眼睛，好叫自己哭的樣子更動人些。

可那人從始至終沒看自己一眼。

金尊玉貴的權貴，出行在外皆有數人侍奉，他腰間懸掛的玉佩，足以頂得上她一家人數年的用度，這是與她來自不同世界的男子。

不光是他，連他的手下也是一樣的冷血。果然是在西北地界上，聽命于賀蘭翊的人，行事風格都是同樣的冷酷專斷。

朝露抬起頭，大殿中供奉的那一尊佛祖神像，結跏趺坐于須彌座，面容豐潤，肅穆慈祥。

神佛真的會憐憫世人嗎？

那為何會讓她在血泊泥沼中苦苦掙扎，自十五歲后的每一日都活在深淵中？

她不會將自己的命運交給上天。

他們如虎狼攔路，絲毫不憐惜自己，那她就只能靠自己來搏出一條路……

她聽到那群軍官似乎在討論貴人傷勢，似乎需要止血的紗布。

她驟然出聲，眾人皆回過頭來。

“民女聽軍爺們說，要尋干凈紗布？民女知道殿里收著些……”

眾人目光落在她身上，相互對視一眼，似乎商議了許久，才有人開口：“你知道哪里有？”

“是，這兒以前有工匠修廟，但修到一半就中斷了，工匠雕鑿壁畫和佛像時常受傷，所以殿內備有紗布和藥膏。”

朝露頭始終垂得低低的，感受頭頂投來深沉目光。

“你對這處寺廟很熟悉？”

“民女先前負責給工匠們送飯食，看過工匠們做工干活，略知一二，若軍爺不嫌棄，民女去取來？”

話音落下，佛殿內陷入一片死寂。

是了，她一個不知來歷的人，提出去取紗布藥膏，那些人如何會放心用？

尤其是剛剛經歷過她接近貴人的一幕。

但他們急需干凈的紗布。

朝露賭的便是這個，她一下站起身來，這個動作一出，在場將士神色驟變，手按上刀柄。

她朝不遠處柜子走去，身前如有實質的目光幾乎要在她布衣上灼出洞來，可那些將士終究沒有動作。

她從柜子中取出藥罐紗布，遞給最近的軍官。

軍官接過，指節在棉布上捻過兩遍，檢查后留下紗布，卻將藥瓶隨手扔向一側，揮了揮手讓她回去。

從始至終沒有多說一句，依舊滿是防備。

朝露蹣跚腳步，慢慢回到角落里坐下，然而掌心中比起方才已多了兩只小罐子，是她從架子上拿紗布時順來的。

其中一瓶是獸膠粉末。

獸膠取獸類的皮肉骨骼熬制制成，是阿耶畫壁畫時調制顏料用的一味膠物，可增加顏料附著性。

可獸膠留有獸類的鮮香，附近山上盤踞的毒蛇，時常會循腥味而來。

從前阿耶修繕寺廟與壁畫，少不得要用上魚膠，得時時提防不知何處爬來的毒蟒作亂，她曾日夜為此擔憂。

今夜這些兇物，卻會成為她逃生的轉機。

她要用獸膠引來毒蛇。

她從貴人身邊回來時，走得極慢，已經悄悄將獸膠粉灑了一路。

少女抬起沾滿血污的面頰，像只蠢蠢欲動的獸，觀察著遠處。

那里柴火燒得亮堂，一簇一簇火光搖曳，模糊了貴人的身形容貌。

他身邊圍繞數個侍衛，為他侍藥，等上好藥后，眾人依次離開去往外間巡邏，只留有那最為肅穆的軍官，單獨護衛在身旁，不允許人近身。

絕好的時機——

她悄悄扭開罐頭，將獸膠粉灑在墻角缺口處，而后不動聲色地退開一點距離，又小心揭開另一只罐子，倒出雄黃粉顏料，在身周撒出個半圓。

毒蛇懼怕雄黃氣息，如此它們從墻角進來，便會下意識避開她。

窸窣動靜響起，與窗外雨水聲交織。

今夜一連殺了兩個人，等會要殺第三個，她手又開始抖了起來。

溫阿姆和家丁一同謀劃送她去配陰婚，死不足惜，她沒什么好愧疚的。

這群軍官在西北，應當也是聽從于賀蘭翊。

一旦被賀蘭翊的手下帶走，等待她的將會是非人般的遭遇。

是會被虐殺、還是被囚禁？

他們不會放過自己的。

在她思忖之時，身側墻角傳來青磚松動聲。

是毒蛇。

它們已經從破敗一角爬了進來。

弓已開弦，便沒有回頭之路。

朝露抬手，將脖頸上懸著的骨哨送到唇邊——哨身不過指甲蓋大小，此刻貼唇，湊唇一噓，發出幾道幾不可聞的震顫。

這枚吊墜她從不離身，是阿母留給她的遺物，可用來馴獸。

當年朝露纏了好久，才央求阿母教給她一點馴獸方法。

再兇猛的野獸，在這枚哨子下也得俯首帖耳。

今夜她自然也能馴服這些蛇。

那幾只毒蟒吞吐著蛇信，應和著節律，沿著獸膠的氣味，猛地竄出，如一縷幽魂直往前去。

即便再敏銳的射獵者在此，也未必能捕捉到這輕微的動靜。

到現在，她還在用阿母阿耶教給她的東西來求生。

朝露的心也隨之提起，十指死死絞緊衣袍，在毒蟒出動后，便低下頭，心焦等待著結果……

此招兇險，成敗全看天意，是在賭那些人能否察覺到毒蟒的存在。

他們發現不了的……

然而很快，只聽得那貴人低聲吩咐了什么，接著騷亂聲起。

腳步聲雜亂，“錚”鳴劍聲響起。

“來人，護駕！”

朝露抬起頭。

剛剛還在昂首吐信的毒蛇，悉數被護衛橫劈成兩節，血液飛濺，斷肢還在拼命地扭動，染紅了地面。

朝露心猛地一沉。

他們未必會查到是她所為。

可下一瞬，貴人附耳與軍官低語，軍官臉色驟變，按著刀柄朝她疾步而來。

一步、兩步……

軍靴踏過地面的聲響，如同催命符般。

一道劍鋒的寒光一步刺入眼簾。

朝露緩緩抬起視線。

來人面覆冰霜，手中長劍抵住她眉心，劍尖還在不斷流下毒蛇鮮血，“嗒”的一聲，砸在她鼻梁上。

再向前一寸，鋒利的劍尖，便會毫不留情地刺破她的額心。

“貴主喚你過去說話。”

朝露身子僵硬，只覺一股寒意從腳下升起，一點點敲擊著她的小腿。

半晌，慢慢起身，朝柴火堆走去。

地上到處都是毒蛇斷肢殘軀，七零八落，鋪了一地，還在血淋淋汩汩冒著血，氣味直沖人面門。

她在貴人面前跪下，膝觸地磚。

冰冷的刺痛感，從膝蓋間一點點傳至心尖。

而視線之中，也出現貴人衣袍的一角。

華美玄袍堆疊在地，上用金線繡出暗金紋路，浮動隱隱的華光，似月華游走于其上，精美非凡。

她依著警告，始終低垂眼簾，可這位貴人絞殺親信的場面，始終無法從眼前揮去——

繩索勒進脖頸的悶響，青筋暴起的紫紅面容，還有那雙至死都圓睜著的眼睛。

一幕幕如一根針扎入她的眼睛，他連血脈至親都可以不眨眼的處死，那對自己呢？

不能慌，他們拿不出證據的。

可她眉心一直在亂跳。

“貴人喚民女來，是有何吩咐……剛剛殿內那些毒蛇不知從何處竄出來的，實在嚇壞了民女……”

眾人被屏退到外，只余下那位最高階的肅穆軍官，立在他身側。

這漫長的沉默，令人倍感煎熬。

她等著對方開口，可許久，響起的只有沉默，以及竹簡翻動聲。

他在翻看身前破敗案幾上的佛經。

常年堆放在角落的佛經竹簡，多年無人維護，已遭蟲蛀，破敗不堪，竹片也多有斷開。

他卻不急不慢地翻看著。

那修長的指骨上，帶著一截銀色指環，月光中泛出冷光，明明該是矜貴的飾物，此刻卻像條活物毒蛇，緩緩沿著他冰涼的指節游走。

周身是鄙陋暗室，卻遮不住此人一身華貴之氣。

這是和面對那群軍官時，完全不一樣的形勢。

軍官們猜忌她、戒備她、盤問她，直來直往，目的明確，可此人召她到身邊，卻遲遲沒有下一步發難的動作，究竟意欲何為？

事已至此，她毫不后悔，她只是給自己搏出路失敗了。

要怪只怪，偏偏碰到的此人，竟能洞悉如此。

這幾乎窒息的氣氛中，他終于啟口。

“你引來毒蛇，是對我手下軍官處置極其不滿？”

朝露雙肩輕顫了起來：“貴人何出此言，民女竟能引毒蛇，哪有這樣的本事？那毒蟒入殿時，民女瑟縮在角落之中，當真是嚇破了膽子，連大氣也不敢出……怎敢對貴人的處置有半分怨言……”

她聲音細若蚊蠅，仿佛真是怕極了。

那人笑道：“不敢有，怎會呢？”

聲線如初雪消融般清潤，仿佛是在說家常話般。

“你定然滿腹怨言，心頭不甘的，若非如此，也不會于佛前，以謊話狡誓，以求脫逃。”

“貴人？”

他察覺出來了，她在佛前說謊。

“你殺人時，用的是這佛觀里的顏料，你引誘毒蟒，用的是輔佐作畫的魚膠，你極其熟悉這里？”

朝露未曾料到，他如此了解作畫之事，張口欲辯駁。

“不必在我面前裝腔作勢，你撒謊搪塞我的人，無非是若順著佛廟來查，定能找到你的身份，而你不愿以此示人。我說的，對不對？”

“滿腹謊言，膽大妄為，不惜在神佛面前妄言，也不怕佛者察覺？”

朝露用袖擺拭淚的動作定住。

她已是極其慎重，不想暴露自己和這座佛寺的關系，可此人竟心細如發如此，將她短短幾句話記得如此清楚，更察覺到了其中細微的漏洞。

她慢慢直起身子。

“毒蛇之事，民女是真不知。貴人說我不怕佛者察覺，是，我是膽大妄言，可我本無罪，又何須懼怕毒誓成真？倘若神佛因此降罪于我，那才是青天無眼。”

“我不信神佛，不信圣人。能拯救我者，那才是神佛。”

刀劍就懸在她的頭上，她如何才能不讓它落下？

“民女被惡人所逼，行至末路，可否請貴人大量，放民女一條生路，如若可以，貴人便是我的再生父母，是我的圣人神佛。我雖出身寒微，但也是記恩之人，日后愿為貴人……做牛做馬。”

到這一刻，她還為自己求一條生路。

她雙目緋紅，聲音發顫。

他在打量著她。

自那話落地后，他目光便從竹簡上，移到了她身上，她面頰覆滿灰塵血水，此刻大概看不出原本容貌的。

他換了一個姿勢，手撐著臉頰看來。

什么樣的人，敢讓前一刻要刺殺他的人近身？

就像是獵豹虎狼，無畏手中毫無抵抗之力的弱獸反抗，一切皆在掌握之中，所以才可以高高在上睥睨著下位者。

朝露頭皮發麻，從未和這樣的人打過交道，即便賀蘭翊也做不到如此，幾句話就能將她內心里里外外都看透。

氣氛難挨中，他終于開口。

“會馴獸嗎？”

朝露眼睫輕輕一顫，“貴人？”

“你從何處學來的馴獸本領，讓那些毒蛇聽話的？”

朝露張口要否認，頭頂已傳來他淡淡的聲音：“取你項上人頭容易，而我的耐心有限。”

朝露齒節輕顫，“我……”

他絕非在說笑。

若下一句話無法令他滿意，那她便會人頭當場落地。

要不要如實告知？

阿母的商隊曾行走西北和西域諸國的商路，每一次都滿載頗豐而歸，在諸多商隊中堪稱翹楚，最得商行倚重。

原因無他，便是阿母懷有獨門馴獸之術，能從千里轉運各地珍奇異獸，從無差池。

可承認之后，他會放過企圖用毒蛇殺他的自己嗎？

朝露出了一身虛汗，能聽到胸膛回蕩的巨大心跳聲，兩股力量撕扯著，令她煎熬無比。

頭頂威壓讓她抬不起頭，就仿佛置身于蜘蛛絲里，蛛網一點點收緊，用一種極其磨人的方式，讓她俯首投降。

身側的軍官，搭在長劍上的手，忽然指尖抵開了劍鞘。

她開口道：“是我家中親人曾為商隊奔走干活，有馴獸的本領，民女也自幼耳聞，習得了一些，用的是哨骨，模仿各類獸類敏感的聲音，令那些野獸聽話臣服。”

話出的一瞬，她心像空了一塊。

自己的性命完全在他掌心之中了。

她當真沒有一絲退路。

頭頂人似乎聽到了有趣之話，輕輕一笑。

她做好了最壞的打算，本以為對方聽后，必然是暴怒，卻沒想會是這樣的反應。

“那會馴豹子猛虎這一類的猛禽嗎？”

豹子猛虎？

“會的！”

朝露下意識想抬頭，又低下面頰：“民女早年也曾跟隨過西域的商隊運送猛禽，自然會一些，貴人若是需要，民女自當會為貴人解憂！”

不是。

她當然不會，阿母只教了她些許皮毛，從不讓她近那些猛禽的身。毒蛇則是她害怕阿耶在廟里安危，鉆研來的方法，教給阿耶防身所用。

可自己的生死，皆在他一念之間。

對方為何會問這個？

但無論如何，也要展示被利用的價值。

“好啊。”

他語調慵懶，聲音含著笑意，卻絕非友善。

“我身邊近來缺少一馴獸師，的確需要膽色過人之輩。”

他將手上的銀色指戒取下，朝露看看那戒指在空中劃過一道亮光，連忙抬手接過。

“半個月后，你去安西都護府，報上姓名，說為貴人馴獸，自會有人接待你。”

“貴人？”

他身側軍官矮下身子，似乎覺得不妥，想說些什么。

貴人已經抬手，“到那時，錦衣玉食我倒是可以給你保證。”

“至于你今夜之罪——”他頓了頓，語調輕緩。

“等下次，我再想想如何償還。”

短短時間內，發生如此大的轉變，朝露亦是未能反應過來，回神后，連忙俯身叩謝。

“多謝貴人！”

那人目光未曾在她面頰上多停留半分，抬手讓她退下。

朝露回到角落坐下。

那掌心之中的銀戒，還殘留著他的溫度，沉甸甸的，如燙手的山芋。

雖只有片刻交流，她卻如赴了一場刀山火海。

此人究竟是何人？

他能豢養奇禽猛獸，又隨手便可決定前線高級將士的生死，且談吐之間，好似世事皆在他掌控之中，連前一刻刺殺他的人，都可以放心去用……

他是西域都護府家的公子嗎？

這樣的人物，絕非她可以應付。

在這個時候，她下意識抬手，撫摸頸間那枚骨哨。

阿母說的對，她是福大命大。

今日能在那貴人面前辯白得生，是自己爭取來的一線生機。

既然天不亡她，那她必然不會辜負這一次機會，勢必會翻天倒地。

叫賀蘭家那些人都付出代價。

她面容藏在黑暗中，纖長的睫毛顫著水珠，抬起指節，將落下的淚珠，一點點、慢慢地擦拭干凈。

那雙濕潤的眼眸，漸漸變得幽幽。

她在盤算著日后怎么活下去，怎么一點點往上爬，要殺哪些人，怎么殺人，用什么殺人……

最后，她看向遠處那道不甚清晰的身影。

即便再不愿遇到此人，那也是放過自己的貴人。

日后若能再遇，她會報答他的。

殿外的雨聲不絕。

朝露頭靠在墻壁上，聽著雨聲，闔上眼簾，為明日養神。

**

大雨傾盆，在天地間肆虐。

西北的雨，向來不會下多久，到次日清晨，雨水已漸漸停歇。

光亮透過窗戶灑進來，軍士們有條不紊收拾著東西，準備動身離開。

有兵士走到上司軍官面前，稟告道：“國公爺，那女子天才亮，就偷偷從窗戶翻走了。”

他所稱呼國公的男子，不過二十有三，極是年輕，但若放在軍中，誰人不知其威名？

此人便是當今帝國開國元勛，昔年跟隨先皇與當今天子南征北討，推翻舊朝，被授予“開國公”的天子近臣，賈離。

本該在京城朝堂中的開國公，如今卻在這處破敗的廟宇。

只因此番前線戰事事關重大，乃天子登基后，第一次向西大舉動兵，有吞胡虜之心，親自來前線督戰。

這一趟秘密之行，少有人知曉，也不宜聲張。

賈離從下屬口中聽到她已離開，皺了皺眉，表示知曉。

倘若那女子得知，昨夜面對的貴人便是當今圣上，只怕給她一百個腦袋也不敢行刺殺之事。

在他等候貴主之時，那道身影已然走出，賈離垂眸行禮，恭敬跟上。

眾將士肅穆齊整，一切悄無聲息。

賈離看著前方的身影，他與天子一同長大，雖是自幼的玩伴，然其已貴為天子，這些年行事風格越發冷肅。

有些話，賈離不知是否該說。

他猶豫良久，還是道：“陛下仁慈，但那一枚銀戒，交付給那來路不明的女子，實在不妥，此乃調度皇宮近軍信物之一，臣怕若流落在外，會有不必要的麻煩。”

“何況陛下那女子狡猾若狐，故作憐態，未必去都護府領職，陛下放其離開，是陛下開恩，想放過臣民一命。”

年輕男子大步流星，不見絲毫趕路的風塵仆仆。

天子聲含淺笑：“信物與否，在于朕手。朕用，執掌乾坤，在旁人手，不過是一上好的扳指。”

“死物而已，不足掛齒。”

年輕的帝王，氣度若淵，長身風流，翻身上馬。

賈離跟隨在后。

眾馬蹄揚塵，直往西去，山巒盡頭日頭耀升，照亮這一行人的前行山路。