時(shí)值五月初。

西北的天已初顯燥熱，雨落了一夜，草葉攢滿(mǎn)露水，待朝陽(yáng)攀上山脊，便化作霧氣消散無(wú)蹤。

這一日正午，在臨洮郡城的官道上，出現(xiàn)了一道女子的身影。

她一身布衣，頭戴青色斗笠，身背竹簍，在一間客棧門(mén)前停下，行在熙攘的人群中，背影與身后往來(lái)采買(mǎi)的姑娘們并無(wú)差別。

午風(fēng)拂起她青色的衣袍，少女指尖輕輕推開(kāi)竹笠邊沿，露出一雙燦亮眼眸。

正是昨夜歷經(jīng)生死、從虎口逃生的朝露。

如今的她已洗去一身血水，不見(jiàn)身上的荊棘泥土，又以一根布帶綰起長(zhǎng)發(fā)，長(zhǎng)墜于身后，只怕任誰(shuí)在此，都不會(huì)將她與昨夜佛觀中的滿(mǎn)身血污、面目難辨的女子聯(lián)系在一起。

在她脖頸間，懸掛著一枚銀環(huán)，日光下閃爍刺亮的光芒。

她摩挲著銀環(huán)，想起昨夜貴人的許諾。雖應(yīng)下馴獸之事，但那貴人通身的氣度、御下的手段，絕非她可輕易對(duì)付。

都護(hù)府的大門(mén)，她又怎敢踏入？

眼下有更重要的事要做——

她被捆綁在柴房里，聽(tīng)那群粗使婆子說(shuō)，阿姊如今就棲身在這座“宿仙樓”里。

那位從京洛來(lái)的小姐，為了尋親，屢遭冷待，依舊未曾放棄尋找失散的妹妹。

只是不知，過(guò)去這么久，姐姐還在不在……

朝露拉下竹笠，陰翳覆蓋住面頰，跨步進(jìn)入客棧。

“你阿姊病得極重，已經(jīng)昏迷數(shù)日未曾醒來(lái)，你來(lái)得太晚了。”

酒樓的一間客房?jī)?nèi)，一束日光穿過(guò)雕花窗欞，照著窗前兩位女子。

朝露立在光里，面色蒼白，分明置身最熾烈的陽(yáng)光，周身卻如墜冰窟。

面前的年輕女子，是阿姊的摯友，名喚荷衣，此番陪同阿姊來(lái)西北尋親。

當(dāng)朝露取出自幼佩戴的玉玨，一面刻著“朝露”二字，另一面雕著振翅欲飛的雎鳥(niǎo)，荷衣便確認(rèn)了她的身世。

荷衣垂下眼眸，哀痛的目光看向床榻。

“賀蘭家小姐百般針對(duì)你的阿姊，得知我們尋親，下令金城郡各家酒樓，一律不得收留我們，逼得我們輾轉(zhuǎn)周邊各郡城，直到了臨洮郡方才得以落腳。”

又是賀蘭貞。

朝露垂在身側(cè)的手，握緊成拳。

“你阿姊本就疾病纏身，身子虧空得太多，這一路更是身心俱疲，三日前陷入了昏迷，脈象垂危，并無(wú)多少時(shí)日了……”

“這一封信，是她留給你的。”

一疊信紙被遞到面前。

朝露小心翼翼接過(guò)。那紙張輕輕的，卻仿佛帶著千斤的分量。

她看向一側(cè)床幃，阿姊就披散長(zhǎng)發(fā)躺在那里。

她的阿姊實(shí)在生得貌美，她蒼白的肌膚如白瓷般是美的，濃黑的烏發(fā)如烏云一般逶迤是美的，未施粉黛昏睡也有一種頹麗的美。

她在來(lái)前，曾惴惴不安地想，阿姊會(huì)喜歡自己?jiǎn)幔?/p>

阿姊是從京都來(lái)的貴女，那必然少時(shí)承受的是詩(shī)書(shū)熏陶，高門(mén)教化，一舉一行都是貴女的典范，而她在鄉(xiāng)野長(zhǎng)大，少時(shí)阿耶阿母勞作繁雜，便由著她在和阿弟在田地間放縱玩樂(lè)，甚至她連識(shí)字，也是在入賀蘭府后才勉強(qiáng)習(xí)得一二。

自己見(jiàn)識(shí)鄙陋，舉止粗俗，會(huì)不會(huì)驚到她？

可一切的不安，在這一刻，都顯得格外無(wú)力。

朝露將信展開(kāi)來(lái)，目光落在上面。

“小妹，見(jiàn)字如晤，吾身染重疾，憂思難解，不知何日能見(jiàn)爾？”

“與爾失散十四年，離恨之苦夜夜縈于心。寫(xiě)下此信，代吾與爾相見(jiàn)。凡吾所囑托，望爾勿忘，切記，切記。”

信上有好些字她并未學(xué)過(guò)，只能磕磕絆絆大致看下去。

阿姊先說(shuō)的，是朝露的身世。

她姓元，出自長(zhǎng)安元家，便如她玉玨上所刻，名叫朝露，阿姊名為昭璧，長(zhǎng)她三歲。

元氏一族，世代清流，皆入朝效命于楚氏王朝。

他們的父親官至三公之一的司徒，總管各州郡農(nóng)桑戶(hù)籍、官吏考課，乃至國(guó)政決策。

但楚氏朝綱從前幾代君王起，便已經(jīng)不振。

十年前的那一位楚皇，更是昏聵無(wú)能，亂施淫政，以至于使胡馬窺江，長(zhǎng)安城破，烽火一連燒至北方諸郡。

那道遷都詔令尚未下達(dá)各州郡，楚皇便已丟下臣民，帶妃嬪東行避禍。

那一日的長(zhǎng)安，上至世家貴族，下至百姓，皆向東逃難。

行文至此，阿姊的情緒仿佛如字跡一樣，陡然震顫起來(lái)。

信上所說(shuō)，他們的阿父冒死進(jìn)諫楚皇，反被下罪打入牢獄，元氏長(zhǎng)房也被貶斥。阿母帶著兩個(gè)六歲、三歲的女兒?jiǎn)⒊蹋瑓s在東行遷都的路上，和同行之人車(chē)駕失散，此后遭遇賊寇匪兵。

荷衣在一旁輕聲道：“你阿姊親眼看見(jiàn)你們阿母是被賊寇所殺，后來(lái)，她和你一同逃亡，路上煙塵蔽日，又饑又渴，她將你藏在路邊草堆之中去尋水，等回來(lái)便瞧見(jiàn)你不見(jiàn)，似乎被人擄走，她腳都跑出血，哭得淚好像都流干凈了，怎么也追不上你，路上到處是流民，她實(shí)在害怕……這么多年，她每每想到此事，都覺(jué)得對(duì)不起你，是她弄丟了你。”

可這些事，朝露竟然一概都無(wú)印象。

她的指尖撫摸著信件上那淚痕，紙張不平的觸感直達(dá)內(nèi)心，仿佛感受到阿姊寫(xiě)這番話時(shí)的悲痛心緒。

可阿姊那時(shí)也不過(guò)六歲大。

自己怎么會(huì)怪她？

荷衣繼續(xù)道：“那時(shí)她一人流落在曠野，恰逢她師母施醫(yī)經(jīng)過(guò)，可憐她孤女一人，飄零無(wú)依，便好心將她收留。”

朝露道：“那阿姊這些年在江南過(guò)得如何？為何沒(méi)有再去京城尋元家之人？”

荷衣道：“回去？元氏一族是犯了大錯(cuò)，待前朝遷都京洛后，那位楚皇更將你父親定為亂黨，她入京下場(chǎng)便只有一條死路，如何能回？好在她師母是江南名醫(yī)，將畢生所學(xué)傳授于她，讓她十幾年來(lái)未曾再漂泊。”

荷衣說(shuō)到此處，雙目緋紅，看向床榻上人。

“你阿姊不止一次說(shuō)，天道有眼，撥亂反正，終是讓蕭家推翻了暴楚……那蕭氏皇族與你們是表親，新朝為你們父親翻案，也歸還了元氏清白。”

朝露的視線回到信上。

元家、蕭氏、新皇、表親……

一個(gè)個(gè)字眼接踵而至躍入她的眼簾。

兩朝更迭之事，即便平民如朝露，也是知曉的。

舊楚一朝，積病久矣，如僵死之巨蟲(chóng)。

國(guó)家北有敵戎，內(nèi)有起義不斷，全靠蕭氏一族平叛鎮(zhèn)壓，方才得以茍延殘喘。

王朝末年，各路兵馬爭(zhēng)相登場(chǎng)，如餓狼撲食，妄圖分得一杯殘羹，打到幾乎腳下每一寸土地都浸滿(mǎn)了鮮血。

末帝倚靠蕭氏一族，然亂世瘋狂至此，最終猜忌的火還是是燒到蕭氏身上，步步逼近針對(duì)蕭家。

蕭氏被逼入絕境，五年前，太祖在今上的建議之下，終是振臂一呼自立，浩浩蕩蕩，擁兵數(shù)萬(wàn)，如一條巨龍異軍突起。

那一段血色歲月終結(jié)于蕭氏一族。

那些曾經(jīng)高不可攀、仿若云端的人物，如今竟與她有了千絲萬(wàn)縷的牽連。

她本該是心緒難平的，但或許是那些人物太遙遠(yuǎn)了，所有的情緒都在阿姊臥病在榻面前，沖散了許多。

她輕輕喚了喚床榻上人，“姐姐。”

麗人躺在云被之中，安靜而眠，猶如靜謐的一株月芙蓉，不為人所驚動(dòng)。

荷衣在一旁道：“信最后那番囑咐，你看到了嗎？是關(guān)于你的婚事。”

朝露輕聲：“看到了。”

“你的婚事，你阿姊本想親口與你說(shuō)，但她怕自己再醒不來(lái)，便叮囑我，若能尋到你，就勸你立刻前往京城。”

“至于你在西北的過(guò)往，她也想辦法為你修飾好了，是一段被善心小戶(hù)人家收留的體面過(guò)往，將你在賀蘭家當(dāng)女奴的事抹得干干凈凈，不會(huì)拖你的后腿……”

朝露打斷道：“阿姊為何會(huì)病得這樣重？真的沒(méi)辦法治好她了嗎？”

她眼下根本沒(méi)有心思去關(guān)注婚事。

荷衣盯著她的面頰，沉默良久，道：“外面那一位大夫，是你阿姊的師兄，與她師從同一名醫(yī)，被譽(yù)為能活死人肉白骨的鬼手，卻也治不好她的病……”

“她閉眼前，交代那位岑修師兄好好照管她的后事。她的尸身是回不去京城了，不如就葬在隴西，你入京后，只需說(shuō)她因病離世便可。”

朝露搖了搖頭。

阿姊跋涉千里來(lái)隴西，只是為了尋自己一人，即便三番五次被阻撓，也未曾有半點(diǎn)退意。

甚至在病重時(shí)，她含著血淚寫(xiě)下那一封信，替自己將前路都安排妥當(dāng)。

她若就這樣離開(kāi)，與那生性涼薄的不義之徒的有何區(qū)別？

即便多年為奴，趨利避害幾乎刻進(jìn)了骨髓里。

但有些事，她無(wú)法去做。

荷衣道：“可你在此，她也未必能醒來(lái)。這里是賀蘭家的地盤(pán)，你多待一日，便多一份危險(xiǎn)。”

朝露的目光輕輕描摹著床上麗人的面龐，仿佛要將她的面容深深刻入腦海中。

“阿姊是何時(shí)陷入昏迷的？”

“三日前。”

“好，那我就等她三日。”

荷衣一愣，覺(jué)得不妥。

“賀蘭家得知你逃脫后，早晚會(huì)找到這里來(lái)，若你再度落入他們手中，才是你阿姊最不愿見(jiàn)的事。”

“我知道，可我想和她說(shuō)一說(shuō)話，再陪陪她。”

在賀蘭家時(shí)，她強(qiáng)撐著咬牙不愿落一滴淚，不想讓他們看到自己流露的脆弱，后來(lái)面對(duì)那些軍官，她是落了淚，可眼淚也都是假的，只是為了掙一條活路。

這一刻，眼眶才真正泛起熱意。

她輕輕開(kāi)口：“只要三日，讓我再陪她三日，好嗎？如若那時(shí)阿姊無(wú)法醒來(lái)，我也會(huì)乖乖聽(tīng)她的話趕緊離開(kāi)。”

她一路強(qiáng)撐至今，全憑著要和阿姊見(jiàn)面的執(zhí)念。

離亂十四年，終于相逢，怎么能才見(jiàn)上一面就分開(kāi)呢？

“荷衣姐姐放心，三日后破曉時(shí)分，我自當(dāng)啟程入京。”

荷衣靜立良久，見(jiàn)她哀戚目光久久落于榻上之人，終是頷首：“依你。”

夜已三更。

案頭那支素燭已燃去大半，燭火輕輕搖曳，將床邊坐著影子拉得忽長(zhǎng)忽短。

朝露靠在床柱上，凝望著手上那封信，已經(jīng)從午后陪阿姊到半夜，本該早早就去歇息的。

可帳幔內(nèi)都是阿姊身上的幽幽香氣。

她的心也仿佛被那香氣浸染，漸漸沉靜下來(lái)。

想要待在這一處安寧之地，永遠(yuǎn)不要離開(kāi)。

手上的信件，她不曾離手一刻，雖識(shí)字不全，但經(jīng)半日的琢磨，也大致了然于心。

尤其是信件最后，那一樁婚事，她反復(fù)看了數(shù)遍。

信上說(shuō)，阿姊在來(lái)前，為她，向新帝提起了一樁舊日契約。

她們的親生阿母與蕭家先帝，便是太祖皇帝，乃是表兄妹，少時(shí)二人立下婚約，后來(lái)婚事雖作罷不成，但太祖皇帝顧念與阿母的表兄妹情意，遂許下后輩之間的婚事。

故而她和阿姊從少時(shí)起，注定有一人，日后要嫁給蕭家兒郎。

可阿姊在江南時(shí)曾許配過(guò)人。

這樁婚事便落在朝露身上。

“燕王與天子一脈，乃太后嫡出，品行出眾，樣貌俊逸，少有賢名。至于其騎射鞍馬之術(shù)，更是陛下一手所教，極為今上器重。”

燕王。

朝露指尖摩挲著墨字。

在西北時(shí)，賀蘭家手指輕輕一捏，就能像碾碎螻蟻一般，將她一家平靜的生活徹底攪亂打碎。

便是因?yàn)樗麄儧](méi)有權(quán)勢(shì)。

非權(quán)力鼎盛至極，不足以對(duì)抗豪族賀蘭家。

只有往上爬，才能為阿耶阿母雪恨報(bào)仇。

入京洛，回元家，嫁燕王。

這是一個(gè)遞到她面前絕好的機(jī)會(huì)。

燭火幽暗，她艷麗的容顏一半藏匿在昏暗中，一半在光下，匯聚淚珠的雙目，安靜盯著“燕王”二字。

身側(cè)傳來(lái)的輕微的動(dòng)靜。

“妹妹……”

朝露聞聲抬頭，見(jiàn)床榻上的麗人蛾眉緊蹙，唇間不斷溢出囈語(yǔ)。

麗人虛弱地睜開(kāi)了雙眸。

元昭璧意識(shí)混沌時(shí)，就覺(jué)有人在耳邊低語(yǔ)，下意識(shí)以為妹妹回來(lái)，伸出手去，驀然醒來(lái)，驚覺(jué)又是一場(chǎng)夢(mèng)落空。

可這一次，指尖卻觸到溫軟掌心。

有人穩(wěn)穩(wěn)握住了她的手，與她十指相扣

耳畔傳來(lái)的是一句清音，如晨露墜在荷葉上，震得她心弦抖顫：“阿姊，我在。”