伴駕帝王的內侍仲長君，領燕王入殿。

“仲公安好，公公今日陪三哥左右，可否見三哥被政務煩擾，三哥今日心情如何？”

仲長君內宦出身，日日侍奉于帝王起居，可謂天子第一近臣，饒是燕王也得禮讓三分，然其居高位，也從不恃傲，面上總帶三分柔和笑意，任誰和其相處，都覺如沐春風。

每一次燕王叩見圣上，仲長君都會給予相應的暗示，告知帝王心情如何。

只是今日，仲長君卻不曾吐露半點口風，那清瘦的面頰依舊帶笑，卻仿佛一面具凝固其上。

越是如此，越令人惴惴不安。

殿內安靜極了，更漏聲滴答，以一種寂靜的方式回蕩在大殿之中。

“臣弟見過皇兄。”

怪異的是，今日宮室中簾幕落下，隔絕了外殿與內殿。

他不得傳召，只能止步于外，抬起頭來，見輕紗之后，一雪袍玉帶的修長身影立在香爐旁，他手中握著金勺，將香料緩緩倒入博山爐中，便有青色煙氣裊裊散出。

稀薄的煙氣縈繞其周身，天子雖在養傷，然周身清雅華貴之氣不減，清雋如雪中松柏。

年輕的帝王并非手不能握弓的文弱之主，其為世家子時，便親率甲兵為楚室平定叛亂，在潁川一役聲名鵲起。

此后先帝在其建議之下起兵，兩年蕩平暴楚，三載定鼎天下。

皆少不了皇兄出謀劃策。

蕭洛之隱約察覺今日氣氛有異，拱手稟道：“臣弟晨間前往裴學士府上研習，待午后前往校場操練弓馬，學習兵書陣列......”

“你如今控弦能開幾石弓？”天子的聲音清雅，從紗幔后傳來。

“回皇兄，四石半。”

“相較朕去隴西前，似乎未有長進。”

這輕飄飄的一句話，卻令動蕭洛之心弦重重一顫，他笑道：“弟弟自然不及皇兄，但弟弟知皇兄喜愛弩弓，近來新得了一弓，待阿兄大安了，一同去林苑羽獵，叫阿兄親自考校弟弟這段時日的進益，如何？”

蕭洛之唇邊含著笑意，已是盡力活絡氣氛。

放在往日，皇兄當會應下。

可天子始終不曾回應。

心下有一道答案呼之欲出，是否與他派人前去元府有關。

蕭洛之道：“陛下，臣弟有一事要稟告……”

尚未說完，皇帝的聲音已打斷，“元家女入京城，這段時日，你當好好照顧她，午后譴人去你那送話，可曾帶到？”

蕭洛之閉了閉眼，話語在喉嚨邊回轉了數次，終是道：“這樁婚事，臣弟難以從命！午后臣弟已譴人前去告知二小姐，與之商談退婚事宜。”

“弟弟知曉自己任性，但婚姻之事，豈能強求！兄長之器重，弟弟銘感五內，可眼下未得功業，未報阿兄之教誨，始終難以心安，談何成家？那女子非我所喜，卻要成為王妃，若我遭此束縛一生，阿兄，還不如叫弟弟死了算了！”

燕王的這一句話，叫殿舍內侍奉的眾宮人，一時都屏住了呼吸。

連素來見慣風浪的仲長君，臉上的笑意也漸漸收起。

“是嗎？”紗幔后隨即傳來了皇帝淡淡的話音，竟是在笑。

“你是已經見過那元家女了？”

“臣弟尚未見過。”

“想必其人粗俗不堪，樣貌不揚，令我的阿弟生厭至此，半日也忍不得，便派人前去告知，此生誓不娶之。”

燕王作禮的手已滲出細汗：“并非，臣弟眼下雖未曾見過她，但無論如何不能倉促定下婚約，他日若有機緣，自當再了解相處。”

皇帝若有所悟，笑道：“原是未曾了解過。你派人直接去元家退婚，卻在朕面前這般謹慎恭敬，為何？是因為她寒微，你可以隨意欺壓，朕手握權勢，你連回話要也要掂量數回？”

“皇兄！”燕王面色慘白。

“燕王好大成算啊。”天子撫掌贊嘆。

那身影從紗帳后走出，織金長袍的一角緩緩劃過眼簾。

燕王身子一震，下意識低下眼簾，不敢去直視天子的雙眸。

頭頂傳來天子清和含笑的聲音：“如此說來，你之決策也可朝令夕改？你是覺得自己身居高位，世人皆要仰慕你，只需臣子為你奔走善后，不必考慮給他人之后果，還是燕王八面玲瓏，算無遺策，將一切都思慮好了？”

肩膀陡然一沉，天子手搭在他肩膀上，那沉重的力道，壓得燕王身子一寸寸向下，雙膝跪地。

若說此前蕭洛之尚且懷疑，眼下真切感受到了天子的怒意。

他喉嚨滾顫，道：“父皇當年與元二小姐母親亦有婚約在先，然最后也廢止……”

天子話音甚至可以說是溫柔：“如此，朕下一道旨意如何？且發去元家，曉諭天下，燕王心有怨念，此生絕不娶元二小姐。”

“皇兄，不可！”

“為何不可？”

“那元二小姐處境艱難，怎能如此待她？可皇兄一味逼迫我應下婚事，我也難以從命……請皇兄降罪！”

皇帝看向身側人道：“仲長君，朕今日派你去，是如何和燕王說的？”

一旁貼壁而站的仲長君，躬身垂首，悄然出聲道：“陛下口諭，元家小女入京，奉先帝舊日之約，當議燕王與元家小女的婚事。”

那微微咬重的“議”字，傳入蕭洛之耳中。

蕭洛之聞言，神色煞白。

天子笑道：“燕王，你見過她樣貌嗎，你了解她嗎，你知道她品行如何，你便說不喜歡她。你若做到這幾點，再到朕面前說一句不愿娶，那才是思慮周全。”

“燕王，你告訴朕，你是不是在欺負一介孤女？”

話語似針錐，刺入蕭洛之耳中，他胸腔猛地一顫。

“朕厘前朝舊案，為元公翻案，是為安撫前朝舊臣之心。誰若娶她，朕當重用誰，將朕禮待舊臣之心廣而告之，這是于公。即便元家女與宗室婚約不成，朕也會念在往日元氏之交，收認她為義妹，這是于私。”

“這些，你在退親前，思慮到了嗎？”

皇帝那戴著青玉扳指的指節，叩在案幾上，聲響一聲比一聲沉。

他吩咐身側人，不多時，仲長君從殿后，雙手捧著一盒，俯身呈至燕王面前地面。

華麗暗紅色木櫝，通體雕鏤著繁復的纏枝紋，精美非凡。

蕭洛之卻覺古怪至極，目光觸及木櫝的一刻，心口便突突直跳，那漆身太過濃稠，仿佛有鮮血要從細縫中滲出。

仲長君微微一笑，為燕王揭開。

一顆頭顱齊頸而切，擺放在那里，邊緣血肉翻涌，血漬已呈紫黑，待仲長君將人頭小心擺正過來——

一雙怨毒的眼珠驟然與蕭洛之對視。

天子淺笑：“來，認認看你的親表兄。”

蕭洛之神情驟變，撐著地面的手隱隱顫抖：“表兄……”

仲長君笑道：“陸大人此前立下戰功，得陛下信任，加封校尉，領軍前線，然陛下曾告誡過行軍方略，切勿貪功冒進，校尉大人仍舊罔顧旨意，險些帶兵覆滅，故而，校尉大人只好獻上這顆頭顱，來向陛下謝罪，實在可惜可嘆。”

皇帝道：“燕王既如此有謀斷，不如想想，你的頭顱與這頭顱有何區別。”

蕭洛之垂眸，那人頭空洞的雙眼仍直勾勾地盯著他，他一顆心狂跳不止，聽到自己開口：“今日之事，是臣弟魯莽，思慮欠妥。”

燕王閉了閉眼，再抬首，面色已恢復如常，“臣弟會給元二小姐賠罪。”

仲長君贊道：“燕王能通達如此，陛下自然欣慰。至于這顆首級……”

仲長君緩緩托起，交到燕王面前，“陸家到底是太后娘娘本家，還請燕王親自前往陸府，好好想想，該如何告知陸家人。”

階前已一地汗珠，燕王再次叩拜。

“臣弟應諾。”

燕王出殿時，皓月仍高懸中天。

他面圣過無數回，卻無一次有今日這般，似從刑具刀架之上滾過之感。

入內不過半個時辰，卻恍如隔世。

天子從容弘雅，可率意而為，蓋因這天下乾坤皆由他執掌，從無逃脫掌心之中。

即便當年皇兄因那樁舊事與先帝決裂，連儲君之位都可舍棄，隱居山野，然先帝病重之際，臨終傳召至跟前的，便只有他一人。

那是父王最為器重的嫡長子，這天下都是由他謀定。

新朝初定時，內亂未止，風雨飄搖，除皇兄之外，無人可穩固這才打下的蕭家江山。

自己如今的官位由皇兄所封，從青州營少將，到東道大行臺，再到冀定幽三州軍事都督，與皇兄當年所領如出一轍，卻是不可同日相語。

如何能抗旨？

蕭洛之低下頭，手中那不過尺余的木匣，此刻卻似有千鈞之重。

葉疏在殿外等候，接過他手中的木櫝。

夜風卷起蕭洛之的廣袖，他久立于月下，緩緩取出那張信箋，月光映得紙上墨跡格外清晰。

那句“燕王，你欺負她一介孤女”的斥責聲猶在耳畔。

他見過她樣貌嗎？知道她為人嗎？了解她生平嗎？就說不喜歡她。

蕭洛之指腹摩挲信紙邊緣，看著那一手清雋灑然的小楷，道：“她的字倒未曾有那樣不堪，她不是少時流落在外嗎？”

葉疏道：“并非，二小姐少時是被西北一戶書香門第收留。”

“原是如此……”蕭洛之喃喃，將那信上自字跡反復看了數遍，“她這是何病，需要這般多的藥材？”

“明日屬下去太醫署問一番。”

“嗯……許是民間疾病，太醫署人未必盡知，不妨多走訪幾家藥鋪。”

宮道綿長，槐影婆娑。

至寢殿前，宮女們輕喚作禮，蕭洛之方才抽出思緒，將信斂入袖里，劍眉之下，眸色沉沉映著漆黑高天。

縱使那元二小姐此刻就站在眼前，處處合他心意，他也絕不會娶她為妻。

青白槐花自樹梢飄落他肩頭，他懶得抬手拂去，在入殿前，轉身吩咐道：“明日，你備齊這些藥材送往元府，順便替我給她帶幾句話。”

葉疏附耳過去，聽明白后，面色劃過一絲愕然。

“本王的話，你聽清了嗎？”

葉疏旋即抱拳道：“是。”