侍衛(wèi)著一襲黑色獵袍，背弓箭，負(fù)長(zhǎng)刀，儼然是燕王親手調(diào)教出的心腹。單看此人氣度，便可知燕王是何等龍章鳳姿的人物。

“不知大人所為何事？”

葉疏不疾不徐道：“是關(guān)于殿下與小姐的婚事。”

屏風(fēng)之后，元朝露廣袖中的手輕輕收攏，又慢慢松開(kāi)。

“元二小姐少時(shí)際遇，燕王早已知曉，小姐少時(shí)流離，漂泊隴西，身世坎坷，燕王雖心有憐惜，然姻緣締結(jié)，貴在兩情相悅。此婚約乃雙方長(zhǎng)兄長(zhǎng)姐所定，卻未曾告知彼此，恐非小姐本心。”

“故而燕王之意，婚約作廢。”

話音擲地有聲。

葉疏維持拱手的動(dòng)作，身形挺拔如松：“雖與小姐姻緣不成，但婚事之外，凡小姐所求，燕王皆可為小姐辦到，此生可保小姐一世富貴。”

“然燕王勸小姐一句，若執(zhí)意于這一樁婚事，終究是虛浮之影，便如求鏡中花，水中月，難以長(zhǎng)久。”

院內(nèi)空寂，只余下密匝蟋蟀聲，時(shí)短時(shí)長(zhǎng)。

荷衣立在屋前階邊，聽(tīng)得這一番全然不顧情面的話，一時(shí)屏住了呼吸。

元朝露道：“那請(qǐng)大人替我回話，多謝燕王今日告知的美意。”

葉疏挑起眉梢，面前一道落地屏風(fēng)，海棠纏枝紋密織如霧，將外院內(nèi)屋隔絕，屏后那人影雖朦朧，卻見(jiàn)烏發(fā)高綰，羅裙曳地，恰似古畫(huà)中仕女圖，影影綽綽映在素絹屏風(fēng)之上。

“二小姐？”

“燕王之意，我已明了，婚事從未定下過(guò)，又談何作廢呢？”

葉疏聞言微怔，原本備好的說(shuō)辭在喉間一滯，未曾料到，元家二小姐竟答應(yīng)得這般干脆利落。

屏風(fēng)后傳來(lái)幾聲壓抑的輕咳。

葉疏問(wèn)道：“二小姐可是身子抱恙？”

那嗓音裹著三分病氣：“初來(lái)京洛，偏居濕洼之地，這幾日舊疾復(fù)發(fā)……”話音未落又是一陣咳，又似偏偏強(qiáng)撐出笑意，“尚在病中，容色憔悴，不便見(jiàn)客，還望大人見(jiàn)諒。”

“哪里的話，二小姐折煞在下。”

女郎病體孱弱，言辭又這般恭順，竟將退婚之事應(yīng)承得如此痛快。葉疏袖中那封燕王親筆所書(shū)的強(qiáng)硬文書(shū)，此刻倒成了燙手山芋，再難取出。

“那二小姐可還有話要在下帶給燕王？”

“有的。”

“我本知緣分天定，婚姻之事，強(qiáng)求不得，殿下龍鳳之姿，而我命若朝露，病體纏綿，自幼漂泊，又怎可相配？初知這婚事時(shí)，我便日夜難安，今日大人來(lái)提這一番話，反倒解了心中重負(fù)。只是……”

“方才大人說(shuō)，凡我所提，燕王皆可應(yīng)允？我的確有一不情之請(qǐng)。”

葉疏道：“二小姐請(qǐng)講。”

“稍等，容我去取一物請(qǐng)大人代為轉(zhuǎn)交。”

女郎進(jìn)屋內(nèi)去了，不多時(shí)，荷衣從屋內(nèi)走來(lái)，雙手呈上一封信箋。

屏風(fēng)后響起她低啞的聲音：“我的病斷斷續(xù)續(xù)，時(shí)好時(shí)壞，如今別無(wú)所求，需幾味藥材罷了，只是藥材過(guò)于名貴，我初來(lái)洛陽(yáng)，實(shí)在囊中羞澀，元家亦也難施援手，不知大人……可否為我尋紙上的幾味藥材來(lái)？”

荷衣語(yǔ)調(diào)微澀：“是，我家小姐的病，是幼年流落時(shí)落下的病根。”

葉疏聽(tīng)她那句幼年病根，眸光一沉，視線落在紙上，道：“二小姐還有旁的所求？”

元朝露輕聲：“只有這個(gè)。”

葉疏行禮，聲線溫和：“萬(wàn)望小姐保重身子，在下必親手將此物呈交殿下。”

“有勞大人。”

著玄袍的男子跨過(guò)門(mén)檻，大步流星離去。

“荷衣姐姐，人走了嗎？”

等人走遠(yuǎn)了，元朝露才從屏風(fēng)后緩緩走出，但見(jiàn)她膚白唇紅，氣色紅潤(rùn)，哪里可見(jiàn)一點(diǎn)病色？

荷衣抓住她的手臂，將布滿虛汗的手送到她面前。

“你也不和我商量一二，那侍衛(wèi)何許人也？我是真怕在他面前露餡，你好好看看，我出了多少汗。”

元朝露輕笑一聲：“姐姐，你沒(méi)聽(tīng)出那侍衛(wèi)聽(tīng)到我身子不好，語(yǔ)調(diào)便立刻軟了三分。”

荷衣道：“你為何要假稱病？”

“自是有別的原因，你說(shuō)燕王的人，氣勢(shì)洶洶前來(lái)退婚，卻得知我一孤女病重，那燕王殿下會(huì)是何反應(yīng)呢？”

聽(tīng)到這里，荷衣終是反應(yīng)過(guò)來(lái)。

“不過(guò)那燕王殿下也當(dāng)真不留一絲情面，竟退婚得如此直白決絕。”

誰(shuí)料元朝露接話：“是嗎？我倒是覺(jué)得，燕王殿下極其不錯(cuò)。”

她走到花圃邊，半蹲下身子拿起水桶中水瓢，為花苗施水，語(yǔ)調(diào)輕緩：“燕王此人，一看便不被束縛，性格灑脫肆意。如若他一味逆來(lái)順受，面對(duì)賜婚，毫無(wú)反抗，欣然接受，那真是全無(wú)傲骨，我反倒會(huì)覺(jué)他撐不起來(lái)事情來(lái)。這樣的夫婿，又怎能倚靠？”

元朝露頓了頓，輕哼一聲：“只是也的確太過(guò)高傲，縱使要退婚，也不應(yīng)該遣一侍衛(wèi)來(lái)，他應(yīng)當(dāng)極其受寵長(zhǎng)大，所以才會(huì)做事肆無(wú)忌憚。”

面前花叢，繡球花與海棠花開(kāi)得茂密。

阿姊離開(kāi)的幾月后，這些花種無(wú)人照料，卻未曾枯萎去，反倒野蠻生長(zhǎng)，枝枝簇簇漫過(guò)了花臺(tái)。

烈艷熾繁，明麗如霧。

如今她重新裁剪養(yǎng)育花枝，也算不負(fù)阿姊心血。

她輕撫花瓣，道：“阿姊是讓我嫁給燕王，可我也需要了解他的為人如何，才能放心去嫁。荷衣姐姐，你且看，在求藥一事上，燕王會(huì)怎么處理。”

倘若敷衍對(duì)待她，那此人絕非值得托付一生；若他對(duì)她的過(guò)往流露傲慢鄙夷，那便是品行卑劣至極，她當(dāng)斷則斷，另物色其他權(quán)貴。

可若他當(dāng)真遣人送來(lái)良藥……

那便是外冷內(nèi)熱，實(shí)則心地純良。

夫君與權(quán)勢(shì)再如何，也需要看她能否駕馭得了。

話音未落，院外小徑上已傳來(lái)腳步聲。

來(lái)人正是教習(xí)元朝露禮節(jié)的老師。

入洛陽(yáng)的一個(gè)月，元朝露未敢懈怠一日，可每一日習(xí)字、禮儀、詩(shī)書(shū)，那些貴女們仿佛生來(lái)就會(huì)的本事，于她而言，皆是頭疼無(wú)比的課業(yè)。

就連談吐用詞，也得醞釀許久。

元朝露實(shí)在不喜那些枯燥的課業(yè)，可阿姊說(shuō)過(guò)，希望她在洛陽(yáng)立足，她會(huì)努力辦到，加之荷衣日日盯著，竟當(dāng)真一日不曾荒廢。

元朝露起身，朝著迎面走來(lái)的女子行禮：“老師。”

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日暮將沉，葉疏自拜訪元府后，便馬不停蹄往宮中去，至朱紅宮門(mén)外停下，按約定在此處等候燕王殿下。

霞光在通往宮門(mén)前的那一條御道上，照出一條光影，就見(jiàn)一道清勁的身影從遠(yuǎn)處行來(lái)。

燕王殿下蕭洛之，方從校練場(chǎng)上策馬而歸，一身魏紫戎裝常服，腰懸寶劍，衣袍獵獵飛揚(yáng)，面龐被搖晃夕光所照，更顯姿容奕奕，英俊瀟灑。

循例，燕王殿下從校練場(chǎng)下來(lái)，當(dāng)入宮讓君上檢驗(yàn)今日所學(xué)。

只是今日，燕王殿下明顯有些心神不寧。

燕王一來(lái)，便將腰間佩劍解下，扔到葉疏手中，問(wèn)道：“你去過(guò)元家，見(jiàn)過(guò)那元家小姐了？她回你什么了？”

他要求下屬事無(wú)巨細(xì)地去探查，無(wú)論那小姐容貌談吐、品行儀態(tài)，所居所陳設(shè)，皆要一一如實(shí)稟報(bào)。

葉疏將今日見(jiàn)聞悉數(shù)告知。

燕王以手擦拭箭袖，待聽(tīng)到最后，手微微一頓：“她同意了？”

“是，二小姐并未有太大反應(yīng)，幾乎立刻應(yīng)下，也屬實(shí)出乎屬下的意料。”

蕭洛之本好了應(yīng)對(duì)癡纏的萬(wàn)全之策，誰(shuí)想對(duì)方竟是這樣一個(gè)反應(yīng)，劍眉輕蹙，問(wèn)道：“她便只說(shuō)了讓你尋藥？有沒(méi)有說(shuō)其他的，那病是何病？”

“只讓屬下尋藥。二小姐是幼時(shí)留下的舊疾未愈，來(lái)洛陽(yáng)后，水土不服，更是病體纏綿，故而今日未能現(xiàn)身。屬下也查實(shí)過(guò)，自二小姐入京一月以來(lái)，便時(shí)常出入各家藥鋪求醫(yī)問(wèn)藥。”

蕭洛之倒是有些神色不自在，策馬緩行于宮墻甬道間，問(wèn)道：“那你可曾看到她樣貌？”

葉疏搖頭：“并未，當(dāng)時(shí)天色將暮，二小姐立于屏風(fēng)之后，屬下僅隱約見(jiàn)得一道纖影。其人身量修長(zhǎng)，言談舉止從容有度，倒不似殿下所憂那般粗俗無(wú)禮。”

“但……”葉疏話鋒一轉(zhuǎn)。

“但什么？”

“二小姐所住，乃元府東南一處狹小院落，低洼潮濕，窗欞朽壞，身邊僅一婢女隨侍，似乎并不為元府人重視。”

燕王蹙眉抬頭，望著宮墻內(nèi)漸次亮起的燈火，“竟是這樣嗎……她若與元家提過(guò)與我婚事，必不至于如此……”

夜色沉沉，馬蹄扣在馳道上，在寂靜中格外清脆。

“對(duì)了！”燕王似想到什么，勒住韁繩停下，“那信你轉(zhuǎn)交給她了嗎？”

葉疏見(jiàn)他這樣焦急，忙道：“自然不曾呈上，屬下了解王爺，信還在屬下的袖中。”

燕王長(zhǎng)舒一口氣，道：“那便好。”

葉疏笑了笑，卻道：“但有句話，小人不知是否該言，今日王爺派小人前去元府退親，并未請(qǐng)示圣意，此事不能不報(bào)，若陛下知道，怕是會(huì)不悅。”

他壓低聲音：“再者此婚約，乃先帝所留呀，王爺……”

燕王道：“我自己的終身大事，自是我做主，又怎可能娶一個(gè)素未謀面的女子？”

他說(shuō)這話時(shí)，劍眉飛揚(yáng)，那股子少年銳氣，也自眉眼間盡數(shù)涌出。

“就算是三哥，也當(dāng)理解我。”

所以，他才會(huì)在這樁婚事才入耳中時(shí)，當(dāng)即遣人前往元府拜訪那二小姐。

葉疏道：“可眼下時(shí)局微妙，陛下正在物色儲(chǔ)君人選，殿下雖隆寵在身，但在儲(chǔ)君之位定下前，一舉一動(dòng)都要謹(jǐn)慎，何況，陛下處事冷斷，公私分明，前些日子陛下秘行隴西，那校尉大人是您二人表親，也被陛下按軍法處置。幾日前陛下方才歸京，便立刻提起您與元家婚約，可見(jiàn)陛下的重視……”

蕭洛之略一沉吟：“天色已晚，宮門(mén)也已落匙，今夜我會(huì)宿在禁中，待晚些時(shí)候，我便找合適時(shí)機(jī)與三哥說(shuō)。”

葉疏如釋重負(fù)：“殿下想明白就好，待等會(huì)入殿，就主動(dòng)與陛下提及此事，如何？”

蕭洛之低聲道：“無(wú)妨，三哥向來(lái)待兄弟姊妹溫和寬厚，想必能體諒我，何況他登基三載，后宮也未曾有一女子，滿朝臣子勸了他那般久，他自己不娶，又怎的偏偏要求我娶那元家女......”

話雖如此，蕭洛之心中也無(wú)十分把握。

馬蹄聲止，已至禁宮深處。

蕭洛之翻身下馬，整了整衣冠。

恰是掌燈時(shí)分，羊角宮燈在廊間點(diǎn)亮，照得精巧的宮室燈火煌麗。

新朝的殿宇壯美至極，背靠山陵，廊腰縵回，重重疊疊，狀似海潮起伏，而每當(dāng)入夜時(shí)，月色播撒，似有輕紗繚繞宮墻間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，一片的金碧輝煌。

今夜，蕭洛之卻覺(jué)宮燈格外刺眼。

或許是想到接下來(lái)要開(kāi)口的事，又或是想到兄長(zhǎng)越發(fā)嚴(yán)峻冷肅的行事作風(fēng)，他尚未入內(nèi)，已覺(jué)心焦，抬起手，按了按眉骨。

章德殿前，有內(nèi)侍躬身：“燕王殿下，陛下已等候您多時(shí)，宣您即刻進(jìn)殿。”