山風滲過竹簾，又被錦緞屏風攔在前堂階下。

青煙在鎏金香爐中蜿蜒攀升，王太醫端坐在醫案后的太師椅上，正隨手翻閱著一本《千金翼方》。

當吳桐掀簾踏入前堂時，老者抬起眼眸，目若寒星。

“師尊，吳道長到。”藥女長袖輕闔，畢恭畢敬地鞠上一躬。

王太醫點了點頭，他推來一盞浮著當歸的藥茶，對吳桐說：“坐。”

“謝謝。”

吳桐拾起道袍長擺，落身坐在醫案對側的圓凳上。

這是二人第一次這樣平和的共居同堂，仿佛一對忘年交般對坐飲茶。

這一刻就連藥女都不禁有些恍然，似乎眼前這老少二人，先前所有的爭鋒都在此刻消弭殆盡。

空氣中籠罩著令人不安的寂靜，唯有旁邊紅泥小爐上的黃銅茶壺還在噴吐著蒸汽，不停咝咝作響。

“為何今日不見藥童伴您左右？”吳桐放下茶盞，率先打破這令人尷尬的氛圍。

“他啊。”王太醫眼皮都未抬起，他用杯蓋抿著杯中浮沫，說道：“這孩子心性浮躁，我安排他去采些難得草藥，也正好借機磨礪一下他的性子。”

“原來如此。”吳桐討了個沒趣，只得草草結束話題。

檐角銅鈴忽地亂響，山風卷著潮濕的雨氣撲滅兩盞長明燈。

“吳道長。”燈火明滅中，王太醫放下茶盞，他直視著眼前的年輕人，一字一句地問道：“你可知，為何太醫院正堂，要懸‘如臨淵岳’匾額？”

迎著老者清透卻銳利的眼神，吳桐驀然想起急診室墻上那句“生命至上”的標語。

“前元至正二年，老夫曾在濟南府親歷過天花大疫。”王太醫雙掌攏于胸前，自顧自說道：“當時老夫年紀尚輕，不惜舉家族之力，終于配出避瘟丹，可百姓寧喝符水，也不肯服藥。”

老太醫的指尖微微顫動：“那年隆冬，城外荒冢埋了三千具尸骨，半數人到死還攥著道士畫的驅疫符。”

吳桐摩挲著茶盞邊緣，一時不知該如何作答。

“而后，洪武二年。”王太醫繼續說道：“開平王常遇春率軍北伐，圍城元上都達三十八日之久。”

“軍中也如今日這般瘟疫橫行，待老夫趕到時，看到兵卒們正把最后那個懂種痘術的醫戶扔進沸鍋里。”

“這……這是為何？”吳桐聞言頓時一驚。

王太醫直視著他的眼睛，緩緩吐出一句：“因為有人謠傳，喝醫者肉湯可免疫！”

藥香陡然變得刺鼻，老者的眼底的哀傷中浮現一抹狠戾。

“我大抵是老了，總想對后輩說教一番。”王太醫苦笑著，伸手挑開竹簾，對吳桐輕聲說道：“老夫用半輩子參透一個道理：這世間最難醫的不是蛇毒瘟疫，而是藏在膏肓間的猜忌，是烙在魂魄里的愚妄。”

林海簌簌，山風穿過王太醫的袍袖漫進窗來，吳桐發現所有香爐飄出的煙柱都在向西偏斜——那是感通寺的方向。

“好一派祥光瑞靄，寶相莊嚴。”王太醫喃喃道：“你救得了病，救得了命，可救不得這眾生迷障啊。”

“您的意思是……？”吳桐站起身來，他似是聽懂了王太醫的弦外之音。

“雖然你我之間頗有宿怨，但你畢竟是我岐黃門人。”王太醫轉過身來：“老夫惜才，奉勸你一句，莫用自己的后路，為他人行方便。”

聽著王太醫的話，吳桐又回想起那日自己預料中的結局。

兔死狗烹，鳥盡弓藏。

“我明白了。”吳桐沉聲說道：“您的意思是，這些平民百姓，不值得我救，對么？”

“是這么個意思。”王太醫點頭應允，眼底藏不住的鋒利光芒猶如料峭冬霜。

“吳道長，師尊今日能對您說出這般話，可謂是言出肺腑！”這時，一旁的藥女忍不住了，她上前說道：“師尊曾不止一次對我們說過，以您的本事，不該屈居鄉野，應有更大的作為啊！”

吳桐的手指驟然收緊，茶盞在掌心發出細微的脆響。

他望向窗外翻涌的雨云，感通寺的琉璃瓦在雷光中忽明忽暗。

“王大人。”他忽然輕笑一聲，抬頭迎向王太醫冷峻的面容：“您當初贈我熟苗時，可曾想過今日這番說辭？”

老者撫過案上《千金翼方》的殘卷，沉聲道：“彼時老夫守的是醫道，此刻勸的是人心。”

他的指尖叩了叩書中的【大醫精誠】四字，講述起來：

“濟南府瘟疫時，我曾剖開一具孩童尸體取痘，那孩子至死，都還攥著半塊桃木符。”

“他娘親卻將我告上官府，說我剜了她兒的仙根。”

藥女聞言一震，捧藥的手險些打翻銅壺。

“后來呢？”吳桐目光掃過書上那四個沉甸甸的大字。

“后來那婦人染了天花，是我用她兒子身上取來的痘痂，救了她的命。”王太醫枯瘦的手背上青筋虬結，“結果，她痊愈后做的第一件事，便是往我的醫館潑糞，咒我斷子絕孫。”

竹簾被狂風掀起，暴雨卷著百草香撲滿堂前屋后。

吳桐眼前漸漸浮現想起藍朔樓背上的傷痕，想起李四絕望中求生的眼神，想起阿蘿爺爺掌心的銀鎖，想起在現代，成百上千個自己接手的病人……

那些縫合的傷口，終究會痊愈如初，可人心潰爛的膿瘡，連最鋒利的柳葉刀也剜不干凈。

“您怕我變成第二個您。”吳桐撣撣道袍：“怕我熬干心血，耗盡性命，卻養出一群恨我的活死人。”

老者沉默片刻，返身從書架上拿出一卷泛黃的大書，遞給了吳桐。

這本名叫《逆醫錄》的書卷展開，吳桐看到，字里行間密密麻麻記載著歷代名醫的慘烈結局：扁鵲被人暗殺、華佗被曹操梟首、張仲景死于勞疾、孫思邈因丹方遭囚……墨跡間隱約可見褐斑，仿似干涸的血淚。

“太醫院正堂的‘如臨淵岳’，便是如此。”王太醫枯指劃過書頁：“醫者腳踏的是尸山血海，頭頂的是萬鈞雷霆！你今日救萬人，他日只需一人病死，那些叩謝你的老百姓就會頃刻變成索命的惡鬼！”

雷鳴轟然炸響，藥女手中的艾絨散落一地。

吳桐卻在這時站起身，鎖骨下的癌變紫斑在閃電中猙獰舒展。

“王老，您見過青霉素嗎？”他忽然問了個風馬牛不相及的問題。

老者蹙眉，吳桐已自顧自說下去：“那東西產自霉斑，卻能殺滅萬千病菌。不過十萬人中，總會有一人對它過敏。”

“若因這一人死，便棄救十萬眾，您覺得這算醫道？還是生意？”

王太醫端起茶盞的手倏忽間懸停在半空，他盯著眼前的青年，一時默然。

“我不會因為有人朝我潑糞，就任由瘟疫奪走孩子的生命。”吳桐拿起案上那卷《逆醫錄》：“歷代大醫們最初選擇這條醫路時，難道不知身后劫數？可他們依然選擇了大道！”

說著，他輕輕撕下寫有華佗結局的那頁紙，撒開手去，任其飄入騰起紅焰的火爐。

“您贈我熟苗時，踐的是醫者本心；如今勸我退縮，押的卻是世道險惡——可若連我們都畏了人心魍魎，這卷《逆醫錄》怕是早該改叫《降書》了。”

滿室重歸寂然，唯有旁邊紅泥小爐上的黃銅茶壺還在噴吐著蒸汽，不停咝咝作響。

“……癡兒。”良久，老者啞聲長嘆，“你與藍朔樓那莽夫倒是一路貨色。”

吳桐聞言笑了起來，笑聲中，嗆咳出喉間的一縷血絲：“他若在此，定要嚷出‘大丈夫死則死矣，啰嗦個球’之類的話來！”

檐角銅鈴驟急，道館門外傳來嘈雜馬蹄聲。

“大人！”只聽外面有人大喊：“觀廬營有些狀況！還請大人前去！”

吳桐霍然轉身，卻聽王太醫在背后幽幽道：“今日之言，望你永不必懂。”

老者說罷，從袖中抖出個蠟封瓷瓶塞進吳桐手里：“贈你砒霜三錢，可鎮膏肓之痛，若真到了那一步……給自己留個痛快。”

他凝視老者那松柏般挺拔的背影，俯身深施一禮。

“若真有那天，還望大人替我剖驗尸身——”他按了按自己泛著癌痛的胸腔：“看看這病灶，夠不夠載入您的《逆醫錄》？”

暴雨傾盆，雷聲轟鳴，吞沒了王太醫的低笑。

藥女望著青年道袍翻飛的背影，突然發覺師尊案上的《千金翼方》，不知何時翻到了“蒼生大醫”篇……