辭別王太醫，吳桐走出道館，門外一隊披掛整齊的騎兵早已等候多時。

馬蹄濺起朵朵水花，為首那位青年騎兵勒住馬韁，他掀開綴銅泡的斗笠，露出一張曬成小麥色的英挺面龐。

吳桐頜線微揚，抬頭看著駿馬上的青年。

他那山西人特有的高顴骨上沾著幾粒泥點，眉宇間卻始終昂揚著世家子弟獨有的矜傲，在他鑲嵌犀甲的護心鏡邊緣，烙刻有篆文“裴”字花印徽記。

這正是山西平陽裴氏嫡系，才配使用的五瓣海棠紋飾。

“裴氏三郎奉袁總兵將令，暫替藍百戶職務，迎候大人！”

青年甩鐙下馬，山風中玄色戰袍在他身后翻涌，露出下擺銀線繡的《出師表》章句，這正是洪武八年御賜山西裴氏的殊榮。

這般武夫氣混著膏粱味的做派，倒把鍍金將門的底細透了個干凈。

“裴將軍來此何事？”吳桐收回視線，笑意清淡。

裴三郎合手抱拳，語調高亢有力地稟道：“今晨觀廬營有病患生事，標下認為茲事體大，特來奏請大人！”

吳桐點了點頭，他話鋒一轉，問道：“不知裴將軍當下在軍中，是何職務？”

“回大人話，標下目前在前軍宿衛營麾下，任個總旗。”裴三郎攙扶吳桐上馬時，鎏金護腕與鱗甲相撞錚然作響。

小伙子頓了頓，后半句說給吳桐的私話，卻是十分坦蕩：

“總兵大人在五軍都督府帳下，聽聞道長在軍民之中廣施仁術，特命小子來沾些濟世功德。”

話里話外，都分明是將吳桐當作了刷軍功的功德箱。

吳桐輕輕一笑，他挽過馬韁，揮鞭一指。

“頭前帶路！”

“是！”

……

在前往觀廬營的路上，吳桐突然想起，那支釘在藍朔樓肩上的毒箭，碎成這般模樣，王太醫依然可以處理得干干凈凈。

如此說來，自己當初自作聰明，料錯了一件事——永昌侯藍玉肩上的那半截斷箭，以王太醫的本事，是沒有理由發現不了的。

或許這就是王太醫獨特的生存哲學——自我創造價值，并產生長期收益。

回望身側意氣風發的裴三郎，在那一刻，他意識到了一個隱晦的道理：

沒有不落的王朝，只有不朽的士族。

馬蹄愈發急促，駐扎在山腰茂林中的觀廬營近在咫尺。

蒼山十九峰籠罩在鉛灰色雨云下，似有更大的雷雨沉蓄其中。

還不等來到營前，吳桐就遠遠望見，大片黑壓壓的人群簇擁在觀廬營轅門口，把原本能容納六匹戰馬并駕齊驅的寬闊門道，愣是堵了個水泄不通。

裴三郎勒韁抱拳，甲胄鱗片錚然作響：“大人請看，這便是觀廬營今晨生出的變故。”

“細講。”吳桐望著人聲鼎沸處，眉心漸蹙。

裴三郎道：“按您七日前的鈞令，種痘患兒需與親眷隔帳而居。”

“然今晨發痘患兒頗多，那些苗彝白族的爹娘聽得孩兒啼哭，竟是沖破柵欄……”

他揮鞭遙指轅門處攢動的人頭，鎏金護腕在陰云下泛著冷光：“此地為漢夷雜處，言語不通習俗各異，末將等驅散之時，著實棘手。”

吳桐點點頭，忽然問道：“可曾見血？”

“斷不敢違大人嚴令。”裴三郎趕忙答道：“兒郎們不敢害民，只列開藤牌陣隔開人潮，大伙倒是被潑了三罐符水，折了兩面旌旗。”

青年將領說著解下佩刀，只見在這把用華麗琺瑯彩裝飾的刀鞘上，有一方由整塊上等和田籽料雕成的虎紋配飾，上面赫然留著幾道新鮮的裂痕。

“您瞧，這是方才白族石匠爺爺給我砸的。”裴三郎苦笑著收起佩刀：“他老人家嚷著要見‘漢人巫醫’，小子攔他時，挨了這一下。”

吳桐聞言輕笑，他扯動襟袍露出金批箭，宣道：“傳令下去，裴總旗即日起，擢升百戶。”

“大人……”裴三郎瞳孔微震，他立即翻身下馬單膝及地，響亮喝道：“裴氏三郎謝領！”

“那就好。”吳桐點點頭，轉而說道：“那我現在要你去做一件事。”

“大人盡管吩咐！”

“你現在立刻前往感通寺，速請慧覺大師！”

青年將領怔了怔，他抬起頭說道：“可大人安危……”

“這是軍令。”吳桐的語氣不容置疑：“半炷香內，我要見你打個來回！”

“得令！”

一騎快馬離隊而走，吳桐率人奔向大營門前，剛停下馬蹄，巨大的吵嚷聲直震得吳桐耳膜發顫。

“保護大人！”身后眾軍紛紛下馬，霎時間把吳桐身側圍得猶如鐵桶一般。

這聲大喝頓時引來了所有人的目光，一時間所有人轉向了這邊，氣勢洶洶地向吳桐壓來！

“阿弟脖頸生出閻王印了！”彝族漢子巖罕操著一口生硬的漢話，這名身材高大的獵戶沖出人群，用力指著營中柵欄里的一名孩童。

在那名孩童黧黑的胸膛上，密布著殷紅疹點。

巖罕腰間的銀鞘匕首不住晃動，刀柄上閃爍著明亮的孔雀藍色，他逼上一步，厲聲質問道：“漢人道士給的什么毒藥！”

營帳前聚集的上百人頓時爆發出附和的齊呼，人群擠擠挨挨往前涌來。

嘈亂中，吳桐看到，人群中各族混雜，白族老嫗捧著本主廟求來的符水，彝族姑娘的百褶裙掃過滿地泥濘，納西族的羊皮鼓在雨聲中發出沉悶的叮咚聲……

不同語言的咒罵，混著營內傳來的孩童啼哭，驚飛了檐下的雨燕。

吳桐恍惚間，回想起方才王太醫對自己說過的話。

“這世間最難醫的不是蛇毒瘟疫，而是藏在膏肓間的猜忌，是烙在魂魄里的愚妄。”……

“全部退后！”眼見情形控制不住，眾軍陣線收縮得更加緊密，他們手握長刀隨時準備出鞘，團團護住吳桐。

其中距離巖罕最近的那名軍士，更是腰刀出鞘三寸，他厲聲斥令：“你若膽敢再近大人一步！格殺勿論！”

“把刀都收起來！”

隨著話音，吳桐按住那名軍士的手，將雪亮的利刃一點點按回鞘中。

迎著巖罕憤怒的目光，吳桐問道：“你會漢話？”

“會又怎樣！”巖罕雙眼通紅，對著吳桐大聲咆哮：“我們彝族生在火塘邊，死在火堆上，是火的子民！若是阿弟出了半點岔子！我們會像烈火一樣燒光你們！”

看著眼前怒不可遏的巖罕，吳桐的神色卻不見半分慌亂。

他直視巖罕通紅的雙眼，一字一句地問道：“七日前種痘時，你可還記得，你在感通寺的慧覺大師面前，發過什么誓嗎？”

暴雨將吳桐的道袍呼啦啦卷起，面對著這名毫無怯色的漢人，巖罕握刀的手忽然有些顫抖。

那日他在藥師佛前立誓的畫面依然歷歷在目，當時現場不僅有代表大乘佛教的慧覺大師，還有大理十八寨全部宗教首領。

那天大雄寶殿中，佛前燈火通明，彝族本家大祭司畢摩捧著《查姆經》，白族本主廟的經母搖動法鈴，納西東巴在羊皮鼓上畫下三朵神像……

“漢家巫醫若救我弟……”巖罕的漢話說到一半，就卡在了喉間。

“慧覺大師告訴我，說我若能做到，你就承諾帶十八寨全體百姓，前來我處接種人痘。”

吳桐目光如炬，替他補完了后半句。

他說罷揮手指向觀廬營中的孩童，陡然提高音量：“如今你弟這‘閻王印’乃是初發，實屬正常現象，一切更是盡在我掌控之中！你難道要違背在神靈面前許下的誓言嗎？”

巖罕被吳桐身上散發的氣勢喝退兩步，彝族漢子腰間的孔雀石護身符叮當亂響。

“七日見紅，九日退兇，這可是慧覺大師教你們的種痘歌里唱過的啊！”