一晃，又是三月過去。

村中風聲日日都有，外頭傳來的消息多了，也就愈發(fā)雜了。

昨日才聽人說“羌賊退了”，今日又有人來嚷“郡城失守”。

一樁樁、一句句，真假摻著，混亂得緊，沒人能說個明白。

姜義終究還是沒能趕上三孫出生，只得守在村中，苦等消息。

直至這一日午后，村口忽地響起一陣甲葉鏗鏘之聲。

只見一隊兵士魚貫而入，甲胄照人，刀柄映光，踏進來時腳步不急不緩，卻分外穩(wěn)當，一路風塵不沾。

再一細看，領(lǐng)頭那人，竟是姜亮。

這小子如今是換了副模樣，一身輕裝，背脊筆挺，目光干脆，走路帶風。

連那眼角的陳年舊疤，此刻看著都透出幾分鐵氣來。

人一進村，沒寒暄，也沒停步，直直穿過村道，腳步未歇，徑自奔姜家而去。

院里頭，姜義正一手掐腰，一手拿著根藤條，慢條斯理地訓(xùn)那幾只剛開竅的靈雞。

忽聽院外傳來動靜，他略一抬頭，便見自家那一年多來音訊全無的小兒子，正杵在門口。

鼻尖上還掛著點山外的寒氣，眼如冷星，肩背如松，一身輕裝被陽光一照，錚錚生光。

姜義眼皮輕跳，那藤條便“啪”地一聲垂了下去。

眼前這小子，眉眼沒改，身上的氣卻變了。

身上血煞未凈，骨子里帶著刀風馬意，像是從尸山血海里走出來的。

姜義縱是心性沉穩(wěn)，此刻也覺胸中一悶，喉頭微緊。

不過終究也沒多說什么，只是輕輕“唔”了一聲，腳下一轉(zhuǎn)，手一引，便將人接了進屋。

院外那一隊兵士也極有分寸，行至山腳便齊齊一停，腳未越線，一個個挺拔如松，沉如山岳。

“能留幾日？”

姜義一邊邁過門檻，一邊淡淡問了句。

姜亮答得也干脆：“軍務(wù)在身，只是路過一遭，報個平安。歇不了幾個時辰，就得走。”

這話一落，姜義神色不動，眼皮也未抬一下。

看這副行頭，再瞧門外那隊人馬，來得急，去得快，本也在意料之中。

他只是點點頭，回身朝屋里喚了一聲：“秀蓮，出來瞧瞧，哪個回來了。”

屋里柳秀蓮正擦著灶臺，袖子挽到胳膊肘，手里一塊灰布抹得起勁。

聽得這一句，布巾“嘩啦”一扔，連聲都沒搭，整個人已三步并作兩步?jīng)_了出來。

一眼瞧見兒子，腳步就慢了半拍，像是怕自個看錯。

終究還是沖上前，一把攥住他胳膊，手還沒摸熱，眼眶倒先紅了。

“瘦了……黑了……這手咋這么涼？”她嗓子干得發(fā)啞，像砂紙刮過。

姜亮張了張嘴，像是想笑一笑，唇角卻只動了一動，終究沒笑出來。

就那樣站著，讓她攥著。

眉眼間原帶著的那點殺氣，也在這一刻，悄悄淡了下去，像是刀入了鞘，鐵落了地。

姜義沒插話，只自個轉(zhuǎn)身進了灶房。

茶是早前曬好的，點心是頭些日子柳秀蓮做下的棗糕。

略略揀了幾樣，擺弄停當，便親手端著下了山腳。

山腳外，那隊兵士仍衣甲未卸，風塵仆仆，一身寒意未散，靴底的塵土都結(jié)了殼。

姜義沒多說話，只把食物一一遞過去。

幾個小伙子也不吭聲，接的時候卻個個挺直了脊背，肩背繃得筆直，齊齊拱手。

等他轉(zhuǎn)身回了屋，柳秀蓮仍是拉著姜亮的手，坐在那兒絮絮叨叨。

從兒時打架，講到今年春天種豆的雨水。

見姜義進來，她才像是回過神來，眼角濕潤，一邊抹著，一邊輕手輕腳站起，嘴里低聲念叨著：

“我去看看灶房里還剩些什么，給你備點干糧，路上帶著吃。”

話音才落，人已出了門。

腳步不急不緩，也未曾回頭。

她曉得，這孩子如今不是當年村口追雞攆狗的小兒郎了。

披了甲，帶了兵，走的就是另一條路。

娘親嘴上嘮叨幾句也就夠了，至于正事，終歸還是要讓父子兩人去說的。

堂中光影昏黃，爐里茶煙未盡，裊裊升起，在梁柱間纏來繞去。

姜義落座主位，沒吭聲。

姜亮自覺斟了盞茶，放得穩(wěn)穩(wěn)當當，才開口道：

“文雅上月產(chǎn)下雙胎，一兒一女，母子安穩(wěn)。三小子喚作姜欽，四丫頭喚作姜錦。”

話說得平平靜靜，不帶起伏，可眼角那點笑意卻收不住，往外溢著。

姜義聞言，眼神輕輕一動，心頭那口沉著多日的老氣，也像落了地。

他“嗯”了一聲，眉梢舒了幾分，眼角拂過點笑意。

也沒多說，只順手把話接下去：

“這一年多，你人去了哪兒？”

姜亮在父親面前，自是沒什么遮掩，答得也爽利：

“先去了趟鶴鳴山，后來隨天師道一行，轉(zhuǎn)了張掖屬國，清了一處養(yǎng)尸之地。”

姜義聞言，眉頭微微一攏，指尖輕敲著茶盞，語氣也沉了幾分：

“天師道如今……連這等事，也要借外人之手了？”

姜亮忙擺了擺手，口中解釋得利落：

“不是他們沒法子，是那地兒太大，生人都快看不著了。”

“若是全靠符箓香灰來熬，怕得拖上一兩年，耗費甚巨不說，還不見得收得住。”

說著，他一把從背后抽出那根長棍，往地上一點，發(fā)出一聲輕響。

人也笑得輕松，道：

“爹也曉得，孩兒這棍干那種活兒……又快又狠，還不用本錢。”

語氣聽著吊兒郎當，眉眼卻壓著點得意，

姜義沒接他話頭，只點了點頭，語氣聽不出起落：

“結(jié)果如何？”

姜亮一滯，眉眼輕輕動了動，方才開口：

“也算不辱命。跟天師道的人折騰了小半年，總算把那地兒封住了……”

話說得輕巧，語尾卻略頓了頓，眼角掠過一絲沉色：

“只是當中，有具最兇最煞的黑尸……被人搶先移走了，背后主使的蹤跡也沒摸上。”

這話說得平平，語氣里卻悶著幾分不甘。

他也曉得這等事不宜細說，略一轉(zhuǎn)口，神情便輕了些：

“后來回涼州復(fù)命，撈了個秩四百石的右校丞……再聽羌人鬧得兇，便快馬加鞭趕了回來。”

姜義聽他提到“黑尸”二字，眉梢未動，眼底卻沉了些。

忽地起身，語聲平平：“你先坐著，哪兒也別去。”

話落人已邁步而出，頭也不回，腳下倒不顯慌，步子卻快。

院里一時靜極，只余茶煙一縷，盤旋梁下，時緩時急。

姜亮在屋門口站定，眼光掃過山下的瓦檐屋角，果林藥地，神情欣然，盡是懷念。

不多時，姜義便拎著個布包折了回來，肩不聳、眉不動，一身沉沉地落了座。

那布包隨手擱在桌上，指頭一挑，解了外頭包布。

層層油紙裹得緊，壓著一個銅鐲。

姜義指尖一點，那鐲子才方離紙面，一股冷意便撲了出來，涼得直往骨頭縫里鉆。

他也不忙，油紙一層層撥開，手法細致如剝筍，不帶半分拖泥帶水。

直到最里頭，方才露出一截漆黑指骨。

那骨烏得發(fā)亮，如墨如漆，靜靜臥在紙上，既不動，也不響，卻冷得令人心頭發(fā)緊。

仿佛看久了，連魂都要沾上幾絲涼意來。

姜亮乍一瞧見那截指骨，眼皮便不由自主地跳了跳，嗓音也緊了幾分：

“這……爹是從哪兒得的？”

姜義卻不忙答話，只將那只銅鐲捏起，往指骨旁輕輕一送。

原本撲面而來的寒氣，竟像遇上老祖宗，倏地收了回去。

他這才慢條斯理開口，將幾個月前村里遇襲一事，從頭到尾細細道來，語氣平平，聽著卻句句滲人。

說完，他站起身，去屋角翻出個陳年破匣子。

匣蓋一揭，里頭幾塊舊令牌，已落了些塵灰。

他抬手一吹，灰塵紛飛，啪的一聲，幾塊令牌落在桌上，銅聲脆響，帶著點子沉意。

姜義將令牌往前一推：

“這幾人，來路怕不簡單。你帶回去，看看能不能換點功勛。也不枉他們死一趟。”

姜亮聽著，袖子一收，將那幾塊令牌盡數(shù)收入袖中，動作干脆，面上卻凝著神色。

他指頭還扣在桌面上，叩得不急不慢，眼神卻始終沒離開那截指骨。

眉頭蹙著，像是也有些拿不準。

半晌，姜亮才出聲，語調(diào)里帶了點掂量未定的味道：

“孩兒趕回隴西后，倒聽了點風聲。”

“說那邊羌人，這回鬧得不比尋常，像真摸著點驅(qū)邪喚鬼的門道。要不然，邊防也不至于破得那般干脆。”

“只是還未打過照面，一時也說不準，跟那養(yǎng)尸地是不是搭得上茬兒。”

他說著，手指在下巴處來回一抹，眉頭時松時緊，像在心里翻著賬。

姜義沒接話，只端著茶盞倚在椅里，眼皮微垂，聽他慢慢說去。

屋里一下安靜下來，只余那截指骨邊，絲絲寒意如霧未散，似有似無地纏著人衣角。

忽地，姜亮眼神一動，像是冷不丁給什么念頭點了一下，低聲道：

“這東西……若真是跟那具黑尸一脈同源，說不定骨殖之間，還真能起些感應(yīng)。”

說到這兒，姜亮身子坐得直了些，眼中光一亮，聲調(diào)也低了半分，像怕驚了什么：

“若果真如此，將此物植入體內(nèi)，或可借尸索魂，逆追其主，尋出那羌部背后指使。”

話音未落，他啪地一拍大腿，喜色幾乎從眼底直冒出來，

仿佛那一堆白花花的軍功，已堆到了腳邊，只差他俯身一抱。

旁人聽著“鬼神”二字，尚且避之不及。

他卻神情不動，眉眼間還透著點興奮勁。

手中那根老棍子，打尸攆鬼多年慣手，如今更有五枚銅環(huán)隨身纏繞，擋煞護命兩不誤。

此時非但無懼，反倒摩拳擦掌，神色躍躍。

姜義瞧著他那副模樣，眉頭不挑，眼也沒翻。

只抬起一指，啪的一下敲在他額頭，聲音不重，卻脆生生落地有聲。

“胡鬧。”

語聲不高，卻帶著壓不住的沉意。

“此物陰氣逼人，底細都未理明白，你倒好，張口便想往身上栽？”

姜亮被那一指敲得生疼，腦門一跳，熱勁兒也隨之一啞，像冷水潑頭，登時清醒了幾分。

他摸著額角，眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，還是不死心，嗓子壓得低低地探了句風：

“那……若是尋個旁人來試？”

話音未落，便覺父親那道眼神落了下來，沉得像鐵錨壓艙，直直釘在臉上，一點不偏。

姜亮脖子一縮，話咽了回去，只敢用眼角余光偷瞥那截指骨，不敢再吭聲。

屋里靜了幾息，姜義這才慢慢收回眼神。

舉盞抿了口涼茶，眉眼淡淡，水面無波，心底卻泛起一圈細漣漪。

這些年家里家外精耕細作，好容易熬出點亮光。

長子雖無明確門戶師承，卻踏得穩(wěn)，走得正；

小閨女定了劉家那小子，背后那道氣運，說不定也能借來些福澤。

眼看才轉(zhuǎn)了點運氣，怎能容得這小子一時貪功，就去做那等折德?lián)p壽的腌臜事。

不過適才姜亮那話，倒叫他提了個醒。

這截指骨，邪氣雖重，卻也正因如此，才足以牽引同源之物。

若是用得其法，倒真有可能尋到那幕后主使。

再配上亮兒克制邪祟的本事。

若能順藤摸瓜，一舉拿下，說不得，便是一樁不世之功。

姜義心下琢磨，指間輕輕叩著茶盞，聲細如雨打青瓦，眼神也深了幾分。

這念頭才剛剛繞到一半，院外忽地傳來一串雞鳴，清亮利落，直透入屋。

他眉尖一動，似有所感。

沒再說話，站起身來，徑直朝屋后那間雞窩去了。

不過片刻，姜義便折了回來，步子依舊不緊不慢，神色間卻添了幾分深不可測的味道。

在他身后，那雞窩里頭的老把式也跟著邁了出來。

一只通體烏亮的大公雞，尾羽拂地，雞冠高聳，眼神生風。

此雞乃院中幾只開竅靈禽中，最得他歡心的一個。

素日里不愛爭食，偏愛蹲在石墩上聽人說話，時常聽得腦袋一點一點，像是在點頭附議。

此刻一路亦步亦趨，竟頗有幾分護駕的派頭。

姜亮看得一愣，眼里滿是疑惑。

卻見老爹神色不動，只抬了抬手，朝桌上一指。

那黑雞竟真撲棱一聲飛了上去，腳步不亂，身形不偏，落定在那截指骨一旁。

一雙雞眼漆黑明亮，盯著姜義，竟似聽得懂話。

姜亮張了張嘴，半天也沒合上。

姜義也不多言，袖子一挽，手腕一翻，便干凈利落地捉住了那烏雞的右爪。

五指如鉗，略一用力，竟穩(wěn)穩(wěn)掰下了其中一趾。

動作利索得驚人，既無停頓，也無猶疑。

那黑雞雖吃痛，翅膀撲棱了兩下，卻硬生生忍住，既不叫，也不掙，連腦袋都沒亂動一下。

像是進屋前就已叮囑得明白，曉得今日躲不過這一遭。

姜亮站在一旁，脖頸微縮，眼角一跳，心里咕噥這雞怕不是通了靈。

趁著血線未止，姜義已將那截指骨提了起來，毫不遲疑，往斷口處一送。

說來也邪門。

那漆黑指骨一沾雞血，竟似被活物驚醒，輕輕一顫，竟自個兒朝那雞爪上鉆了進去。

血線順勢被吸了個干凈，那斷口也不知怎的，竟開始慢慢愈合。

皮肉交融，骨血相契，連縫都不見一絲。

再看那雞爪，已是一體漆黑，若不細瞧，竟像天生便長了那般模樣。

更詭的是，原本纏繞不散的陰寒之氣，此刻竟也隱隱斂了下去。

就連姜義這等神魂通透的，也得湊得極近，方才能勉強察覺幾分。

姜義也顧不得擦手，抹了把掌心，將那枚銅扳指攥得更緊了些，便緩緩俯下身去，目光與那大黑公雞持平。

那雞立在桌上，爪下血跡未干，一身烏羽卻紋絲不動，倒像一尊刻得極細的烏木雕像。

只是那雙眼，黑得發(fā)亮，幽幽地望著他，不閃不避。

也不知是不是錯覺，自從那節(jié)指骨嵌了進去后，這靈雞的眼神里，竟又添了幾分說不出的靈光。

“咯咯……”

黑雞喉頭輕滾兩聲，倒不像雞叫，更像哪個老頭清嗓前咳的一記，干巴巴地響著。

姜義微皺著眉，定定看它片刻，隨后才低聲開口：

“……能不能感應(yīng)到，與你那根新腳趾，一個來路的東西？”

說罷，怕它聽不明白，又抬手，指了指它那截剛接上的漆黑趾骨。

那雞仍不動，歪了歪腦袋，像是側(cè)耳聽風。

片刻后，眼珠一轉(zhuǎn)，忽地僵住，隨即腦袋一揚，尖喙直直朝東南指了去。

緊跟著，喉頭爆出一串清啼，尖銳而利落，節(jié)奏急促得像催命鼓點，連綿不絕。

姜亮原本倚在桌邊，雙臂抱胸，眼角還有點笑意，像是看自家老爹舞雞請神，一副看熱鬧的架勢。

可啼聲一起，他那點笑便像是被誰拿手輕輕抹了一下，凝在了臉上，半點都不剩。

他盯著那黑雞所指的方向，眼皮微微一跳，聲音低了半寸：

“東南……正是探報說的那片山谷。”

那山谷地勢詭峭，瘴霧不散，近來軍中多有傳言，說那兒潛著一股燒當羌的嫡系主力，藏得極深。

這回他領(lǐng)兵出來，正是奔著那一帶去的。

姜亮沒再說話，只靜靜望著那雞，眼神一點點沉了下去。

姜義見竟真有了些苗頭，面上一喜，也不多言，轉(zhuǎn)身進了屋。

翻了半柜子，從幾包連自家都舍不得動的靈藥果干里挑了幾樣，捧在手中，一樣樣擺到那黑雞面前。

動作鄭重得很，像是給誰上供。

“劉家莊那條能尋山精的獵犬，喚作小黑。”

他語氣淡淡，手指微抬：“你自今日起，便叫大黑吧。”

說完，喚了姜亮去趟屋后，摘些熟果給“大黑”打打牙祭，也別落了山腳下那幾個弟兄，多少分些過去。

待小兒邁過門檻，姜義才慢慢坐下。

伸手過去，順著那身漆黑羽毛，輕輕撫了兩下，手上動作極輕，話音更輕：

“只要這回真能立功，日后這山前山后的靈藥靈果……我許你第一個吃。”

那黑雞啄得正歡，聽得此言，“咯咯”了兩聲，尾音一揚，竟有幾分意氣風發(fā)的味道。

姜義望著它羽毛抖得锃亮，精神頭十足，也不多言，只攏了攏袖口，轉(zhuǎn)身出了屋門。

屋后果林正好，陽光從枝葉縫隙里篩落下來，不冷不熱，落在人身上恰到好處。

姜亮正兜著衣襟摘果，懷里鼓囊囊一大捧，低頭還在挑熟的。

姜義步子不停，走到他跟前，只淡淡開口：

“那雞你也看見了，興許真能頂點用。”

姜亮一聽，點頭如搗蒜，眼里還帶著那點沒褪盡的驚奇。

姜義卻不急，先瞧了他一眼，才慢條斯理地接道：

“你這趟出征，便帶上它。至于是否真有用，怎么用，用完之后是養(yǎng)是放，全憑你自己定奪。”

話至此處，聲氣一頓，語調(diào)卻壓了下去，帶出半分冷意：

“只一樁，須得記牢。無論是活是死，都不可讓它再踏進這村一步。明白了嗎？”

言辭未重，語氣未高，落下卻如石入水，林中無風，果香猶在，氣氛卻不覺冷了三分。

姜亮雖不曉得緣由，但他信得過自家老爹，當即面色一斂，鄭重其事地點頭應(yīng)下。

見他應(yīng)得利落，姜義神色方緩，伸手在他懷中翻了翻，挑了兩個最紅的果子出來。

姜亮抱著果子出了院門，往那幫風塵仆仆的袍澤里頭一分，果香四溢，笑語漸起。

姜義卻又折回屋中，一手捧著那兩顆泛著紅光的靈果，遞到黑雞嘴邊。

大黑倒也識貨，張嘴便啄，吃得比方才還歡，喙尖啄過指頭時，帶起些細細麻癢。

姜義在一旁坐下，也不吭聲，只靜靜看著那一啄一飲，神色溫和，眼底卻浮著點若有若無的思緒。

此番借邪物之力，不過是以邪制邪。

往小處講，是為小兒往后能走得更穩(wěn)些；

往大里說，是為隴西這一郡百姓，能安一時生計。

姜義自忖，動機尚不失正，良知未泯，問心無愧。

但姜家這條路，終歸是要往光明里走的，是要走堂堂正正的大道。

便是偶有借力，也該知分寸。

與這等陰祟物，終究是要劃清界限，涇渭分明。

姜亮在家中歇了三四個時辰，大哥小妹都打了招呼，娘親早早備好行囊，一包吃食，收得極是妥帖。

至黃昏，天光將收未收，他便領(lǐng)著人馬出了兩界村。

村口塵土又起，腳步落下去，同來時一般無異。

他身后的那根長棍，還是舊樣，斜負在背上。

只是這回，棍梢上多了個活物。

那只喚作“大黑”的公雞，兩爪鉤得死緊，竟站得分毫不晃。

羽毛微張，被風一吹，邊角處像要炸開，又硬生生收住。

那雞冠紅得發(fā)亮，恍若一撮燒得正旺的火。

而那雙豆大眼珠，自始至終只盯著東南方的遠山，一動不動，像那山頭藏著它要找的東西。