在營中歇了一日，熱騰騰的黃米飯吃了三頓。

姜亮所在的小隊，很快又接了新差使。

人還是那些人，這回卻不再往那鬼氣森森的林子里鉆。

而是調去前哨，做警戒傳令之用。

活兒不算輕松，終歸比孤身探敵安穩些，總不必再去跟死人對視，跟霧氣扯皮。

軍令一下，隊里一個年頭老些的斥候便咧嘴笑了，嗓子沙啞，帶點子掩不住的諷意：

“除了頭兩年當菜鳥練膽子，還真是頭一回接這等差事。”

說完瞥了眼那新來的小子，話音不重，卻透著一股陰陽怪氣。

像是說咱們這等鷹隼，如今也成了雞，叫去看門遞話，未免可笑。

隊正聞言，斜睨了他一眼，眸光沉定，唇邊不見波瀾，只淡淡一句：

“軍令如山。”

那斥候咧了下嘴，笑意一頓，終究什么都沒說，只把嘴閉上了。

軍令送來時，還附了幾張紙符。

黃紙朱砂，符文橫斜帶鉤，倒也畫得有板有眼，正氣森森，煞有介事。

說是那“靖邪守元大真人”所賜，天師道高功手制，專破妖邪詭魅，斬陰驅煞，藥毒不侵。

若撞上迷障幻陣，燒符成灰，捻些抹在眼角，便能看穿虛妄，識得真形。

若中了邪氣詭毒，將符灰兌水吞下，便能驅邪解厄，保命延年。

若真撞上個妖魔鬼怪，手里一舉這符，便可當頭斬去，天火地雷，皆聽號令。

聽著倒是神通廣大，包治百病，火里水里皆能保平安。

眾人接了符，有的信個三分，有的只當趣事一樁。

大半人是“反正也不礙事”的心思，左右揣進懷里，權當貼身符箓。

收拾妥當，一行人踏著晨露出發，去換前哨崗哨的班。

大軍緩行如潮，哨位日日遷移，宛如蛇探舌尖，在山嶺間寸寸試路。

斥候輪值兩晝夜一換，換滿便能回營歇腳，洗塵除垢，躺上榻打一通盹兒。

比起早些時日一腳踩進山林里、半宿跟鬼打交道的苦差，這活兒，終究寬綽多了。

這幾日兵鋒滾滾，大軍又壓過幾道山梁。

姜亮貓在一株老槐的杈頭上，身子陷在枝葉后，只露雙眼出來，瞇著眼靜望前方山勢的走勢。

前哨這活兒，做得要像風向標，居高臨下，八面來風都得聽得見。

那山林里忽然起了動靜。

腳步雜亂，節奏浮躁，像是有人驚了魂，在林間亂撞。

姜亮心里一緊，神思立收，身子伏得更低，呼吸輕得連葉縫都聽不見響。

等那動靜越靠越近，人影朦朧現出輪廓時，他眼神一緊，指尖微繃。

是自己人。

斥候打扮，一身衣甲破碎，血糊著泥，狼狽得不成樣。

腳下虛浮，連爬帶跌，氣息細得快斷了。

姜亮凝神聽了聽，后頭并無追兵，這才一縱身，從樹杈間滑了下來。

落地無聲，連旁邊草葉都未驚動一片。

幾步迎上去，一把攬住那人，半扶半拖，帶回了哨位。

那斥候只靠一口氣吊著，見著是自己人，眼里亮了一瞬。

可那光也只是閃了一下，便又沉了下去。

嘴里斷斷續續擠出幾句，字不成句，只聽得清幾個詞：

“……妖邪……符紙……時靈……時不靈……”

像是還想說點什么，卻沒能撐住。

頭一歪，緩緩栽倒下去，再無聲息。

恰逢換崗，遞送情報的差事，便順水落在了姜亮這隊人頭上。

幾人將那斥候的尸骨草草掩了，身上物件一一細收。

連同那句臨終前的“符紙時靈時不靈”，一并帶回了大營。

老斥候照舊去稟軍侯，言語不多，事卻一句不落。

話才落，又走了趟中軍大帳。

回來時，臉色就不好看了，烏云罩頂似的，額角青筋都繃出來了幾道。

那張素來沉得住氣的臉，竟也稀罕地浮了幾分怒意。

七分是悶氣，三分是壓不住的火。

營中弟兄看出了不對，便有人低聲問了句。

老斥候沉默了一會兒，才低聲回了句：“真人那兒，不認這茬。”

原來那“靖邪守元大真人”，一聽“符紙時靈時不靈”這話，臉色便沉了三分。

拂塵一甩，語氣也冷了：“區區邪障，一介兵卒揮棍便破，反說貧道神符無用？可笑至極！”

隨即一通訓斥，說得唾星亂飛，連“心神不凈、陰氣附身”都拎了出來。

“定是那斥候陽氣不盛、心神不固，怪得了誰？哪容人以庸拙之眼，妄評仙家法門？”

言下之意，那斥候死得不體面，還敢誣蔑他老人家的金身符箓，可惱至極。

馬長風臉色一時也不好看了，指節敲了幾下案幾，沒接話，也沒發作，只將這事生生壓了下去。

于是，大帳里便無人再提“符紙”之事。

那斥候的死，也就成了“誤入毒障、命數使然”，輕描淡寫地，一筆帶過。

這番話落在姜亮一行人耳里，如針芒在背，扎得人心頭發緊。

可軍營里令行禁止，說多了是犯上，不說又咽不下這口氣。

只得把這筆賬掖在心底。

大軍仍是往前壓，只是山勢愈險，林木愈發森密。

前頭斥候折損得厲害，送出去的多，回來得少。

這日天光無異，路也還在延。

可探出去的幾支小隊，音訊全無，連只信鴿都沒飛回來。

整整一天，山林寂靜得瘆人，像是被人蒙了耳，掐了喉。

號角未響，鼓聲不發。

大軍僵在原地不敢動，營地前沿寸步未進。

只剩風穿林響，似有若無。

日頭偏西，山影拉長，天還未黑，氣溫卻已先沉下去，營地里仿佛比四下先入了夜。

這時候，四面八方，忽地起了霧。

那霧色不正，不是白，是種夾著灰氣的混濁。

像是從地底老洞里呼出的瘴氣，腥冷中還帶著點說不出的舊腐。

起得極快，像是從地底倒灌上來，一盞茶不到，便把整座營地吞得嚴嚴實實。

營帳成了影子，走近幾步都看不真切。

有人影在霧中一晃一晃，遠遠近近，像是拴不牢的紙燈籠，半真半幻。

不知是奉了誰的軍令，有兵丁試著踏進霧里探查。

人一入霧，身影便像被輕輕一揉，旋即消散在那灰白中。

連喊都來不及，就這么被抹去了。