朱棣踏入燕王府大門的時候，看到門口那兩個站得筆直，身披猙獰黑甲，頭盔縫隙里透出冰冷兇光的“門神”，倒也沒覺得不對。

畢竟他見慣了這身行頭。

可守在自家王府門口，這感覺就……太對了，對得讓他有點心慌。

再往里走，朱棣的眼角開始不受控制地抽搐。

王府，變了。

取而代之的，是一個熱火朝天的軍營。

原本種滿了奇花異草，點綴著假山流水的后花園，此刻被夷為平地，變成了一座黃土夯實的巨大校場。

數百名饕餮衛士卒赤著上身，露出古銅色的虬結肌肉，正捉對廝殺。

沒有花哨的招式，只有拳拳到肉的悶響和粗野的嘶吼。

“喝！”

“哈！”

那股子混著汗臭和殺氣的熱浪，撲面而來，唬得王府里那些平日里走路都帶風的太監和侍女，一個個縮著脖子貼著墻根走，生怕被哪個壯漢不小心一拳打飛。

朱棣的腳步越來越沉重。

他走到那片原本養著上百尾名貴錦鯉的湖畔，只看見湖水被攪得一片渾濁，幾條漁網橫在水里。

寶年豐正蹲在岸邊，手里拎著一條還在活蹦亂跳的、肥碩得不像話的紅白錦鯉，滿臉都是豐收的喜悅。

“寶年豐！”朱棣的聲音，是從牙縫里擠出來的。

“王爺！”寶年豐回頭，看到是朱棣，咧嘴一笑，露出一口白牙，還獻寶似的把手里的魚舉了起來，“您看這魚，多肥！頭兒說了，中午就吃它！燉湯肯定鮮！”

朱棣看著那條被他父皇御賜，價值百金的“丹頂火鯉”，只覺得一陣氣血翻涌，差點沒背過氣去。

他無奈的捂住了臉，眼不見心不煩地揮了揮手。

“吃吧……吃完，記得把剩下的撈干凈，一條也別留。”

朱棣找到范統的時候，那胖子正舒舒服服地躺在一張搖椅上，旁邊的小幾上擺著一盤剛出鍋的鍋包肉和一壺酸梅湯，小日子過得比誰都愜意。朱棣恨的牙癢癢，指著范統。

“范大將軍是要把我的王府給拆了嗎？我辣么大的花園，那錦鯉可是御賜的啊！就這么沒了！”

范統坐起，不以為意說到：“我的王爺呀！兄弟們劃歸王府，不就要待在王府親衛營嗎？我看著校場太小就小小的改動了一下下！喬遷之喜得吃頓好的嘛？這不看著魚不錯，就地取材了嘛！王爺勿怪。”

朱棣看著范統這無賴像，也是無奈。

朱棣將徐達的話轉述了一遍。

“王爺，這事兒您就別愁了。”范統眼皮都沒抬，捏起一塊鍋包肉塞進嘴里，含糊不清地說道，“朝廷撥的那點糧餉，只夠弟兄們塞牙縫的。咱們燕王府，要想把日子過好，就得有自己的進項，不能總指望別人施舍。”

他終于睜開了眼，那雙小眼睛里閃爍著算計的光。

“光靠互市那點分紅，不夠。咱們得自己干！”

朱棣剛想問怎么干，一股壓抑的喧囂就從王府外傳了進來。

空印案，在北平這潭深水里，投下了一顆巨石。

風波，比想象中來得更猛烈。

北平布政使司、按察使司，幾個衙門的主官，平日里朱棣也曾打過交道，都是些勤勉務實，頗有能力的官員。

可現在，他們被錦衣衛用鐵鏈鎖著，如同牲口一般，從府衙里被拖了出來。

有人面如死灰，一言不發。

有人則像瘋了一樣，大聲哭喊著冤枉，咒罵著朝廷無情。

朱棣和范統走出王府，沉默地看著這混亂的一幕。

一隊隊的官吏被押解出來，朝著應天府的方向而去，等待他們的，是冰冷的鍘刀。

而那些官職較低的副手，則在衙門口被扒了官服，按在長凳上，當眾施以杖刑。

“啪！”

“啪！”

沉重的板子落在皮肉上的悶響，混雜著撕心裂肺的慘叫，讓整條街的空氣都變得壓抑而血腥。

朱棣的拳頭，不知不覺間已經攥得發白。

“為什么？”他的聲音很低，帶著一絲顫抖，“張大人、李主事……我見過他們，都是好官。為了地方財政，為了不耽誤朝廷的稅賦，才用了空印的法子。這本是權宜之計，為何……為何要下此狠手？”

他想不通。

他父皇，那個一手締造了大明王朝的男人，為何會變得如此酷烈，如此不近人情？

“因為，在您父皇眼里，他們是不是好官，不重要。”

范統的聲音，在一旁冷不丁地響起，平靜得沒有一絲波瀾。

朱棣猛地回頭，看向他。

范統沒有看他，目光依舊落在窗外那片人間地獄，他拿起酒杯，抿了一口，才慢悠悠地說道：“王爺，您覺得，您父皇是真的不知道空印是怎么回事嗎？”

“他比誰都清楚。他只是需要一個理由，一個能名正言順，把刀架在文官脖子上的理由。”

“文官？”朱棣的眉頭緊緊鎖起。

“對，文官。”范統的嘴角，勾起一抹嘲諷，“在您父皇看來，這天下，是他一刀一槍打下來的。可這幫讀了幾年圣賢書的家伙，卻總想用他們那套‘祖宗之法’、‘圣人之言’，來教他怎么當皇帝。”

“他們覺得，皇權，應該被關在規矩的籠子里。而您父皇覺得，他就是規矩！”

范統轉過頭，那雙總是帶著幾分戲謔的小眼睛里，此刻卻是一片深沉。

“空印案，殺的不是貪官，是文官集團那股子自以為是的傲氣。您父皇在用幾千顆人頭告訴他們，別跟我玩虛的，在這大明朝，我朱元璋，才是天！”

這番話，如同一道驚雷，在朱棣的腦海中炸響。

他從未從這個角度，去看待這件事。

“這還只是開始。”范統的聲音壓得更低，像是在說一個秘密，“您看著吧，這只是開胃菜。真正的大頭，還在后頭呢。”

他沒有明說，但朱棣瞬間就明白了他指的是誰。

當朝丞相，胡惟庸。

朱棣的心，一點點沉了下去。

他發現，自己根本不了解自己的父親。

那個會因為馬皇后一碗熱粥而感動落淚的男人，和那個談笑間便能讓成千上萬人頭落地的鐵血帝王，真的是同一個人嗎？

他感到一種深深的無力。

他是皇子，是燕王。

可在這場由他父親親手掀起的血腥風暴面前，他什么都做不了。

他不能反對，甚至不能質疑。

因為他姓朱。

杖責還在繼續，哭喊聲漸漸微弱。

夕陽的余暉，將整座北平城染成了一片詭異的血紅色。