姜姝頓住腳步，慢吞吞轉過身，因著心虛，她不敢正眼瞧陸長稽，只把目光投到身旁的青石地板上。

這時，一只骨節分明的大手出現在她的視線中，那只手遒勁有力，手背上的青筋微微凸起，手心握著一塊兒鵝黃色的帕子。

姜姝暗暗懊惱，她分明不是丟三落四的人，怎么偏偏就在陸長稽跟前出了丑。

所幸是陸長稽撿到了帕子，若是被有心人撿到，她便是長十張嘴也解釋不清。

姜姝忙向陸長稽道謝，她一面說話一面接過帕子，帕子上還帶著陸長稽的余溫，熱熱的，像是會灼手一般。

姜姝把帕子掉了個頭，握住陸長稽沒有握過的那一端掖到臂釧里。

回到欣春苑，姜姝闔上屋門，從妝匣盒子里取了兩塊兒碎銀子塞到珠兒手中，低聲叮囑：“楊氏想要參加侯府的宴會，也不知道她到底想要做什么，你且回去打聽打聽。”

姜家家底薄，家里統共只四個仆婦，姜姝是庶女，那些仆婦萬也輪不到讓她使喚，臨出嫁的時候，姜文煥覺得沒有陪嫁侍女不好看相，便到草市上買了珠兒。

珠兒的父親是一個屠夫，屠夫這個行當聽起來不體面，掙得銀子卻不少，珠兒家境殷實，她又是家里的小女兒，自小被父親捧在手掌心疼。

珠兒無憂無慮的長到十四歲，父親生了一場疾，忽得就去了，兄嫂無情，不愿意給珠兒多花一分錢，當即便商量著把珠兒賣到風月場所，珠兒大鬧一場，說寧愿死了也不要賣笑。兄嫂退而求其次，把她賣給了人牙子。

姜文煥見珠兒身子健壯，料想是個能干活的，便花四兩銀子把她買到了姜宅。

珠兒半路出家，和侯府訓練有素的大丫鬟沒得比，所幸她憨直，對姜姝十分忠心，但凡姜姝交待的事，總會十二分用心的完成。

她把銀子踹到懷里，大步流星出了門。

約莫過了兩個時辰，珠兒折回信陽侯府，楊氏把無商不奸貫徹的淋漓盡致，平日里總想法設法克扣下人的月例銀子，下人敢怒不敢言，久而久之就對楊氏有了芥蒂。

珠兒半兩銀子使出去，便把楊氏這幾日的行動打聽了個清清楚楚。

珠兒道：“太太這幾日倒是沒干什么營生，盡顧著給二小姐置辦行頭了。先是請了錦繡坊的繡娘給二小姐做了兩身衣裳，又到銀作坊給二小姐打了一套頭面。”

“那頭面華貴非常，足足鑲著十五顆紅寶石，折成現錢，怕是得值十幾兩紋銀。”

“吳婆子在太太跟前一向得臉，還好心規勸太太，說這樣華貴的首飾，二小姐現下戴，有些浪費，合該成親的時候用來做添箱才好。”

“太太只道吳婆子短視，說二小姐過不了幾日便要到侯府吃席，屆時若是得到了貴人的青睞，以后怕是比大小姐還要有造化，區區十幾兩銀子，連蒼蠅腿都比不上，又算得了什么？”

貴人？信陽侯府以陸凜為尊，陸凜生得風流，畢竟已上了年紀，且又和姜然差著輩分，楊氏總不能把主意打到陸凜頭上。

除卻陸凜，信陽侯府還有庶長子陸長稽和庶幼子陸長風，陸長風已娶了正妻，姜然心氣兒高，決不會籌謀著做妾。

陸長稽雖是庶子卻權傾天下，放眼整個侯府，便是陸凜都不敢給他眼色瞧。楊氏口中的貴人十之**便是陸長稽。

姜姝輕嗤一聲，楊氏和姜然好高的心氣兒，姜然是個什么東西，竟也敢肖想如圭如璋的陸長稽？

陸姜兩家門第懸殊，除卻用一些不入流的手段，姜然決計沒有法子在陸長稽跟前露臉。

一家子同氣連枝，姜然若失了臉面，姜容也要被連累。

姜姝呷了一口清茶，到了開宴那一日，姜然若敢做出敗壞姜家門風的事，她定叫姜然吃不了兜著走。

折騰了這一番，姜姝只覺得疲累不堪，小憩了一會子便到了申時。

姜姝是趙氏嫡親的兒媳，趙氏瞧不上她，卻也不會對她放任不管，每日申時三刻讓姜姝到宴西堂，教她管家理賬。

姜姝知道好歹，學習管家時十分認真，她起身換了一件衣裳，欲要前往宴西堂。

這時，長順從內間出來，躬身對姜姝道：“三奶奶，世子睡醒了。”

陸長易身子不好，睡眠也比常人多的多，姜姝平時到宴西堂的時候，他十之**都在午憩，今日倒是難得的早起了一次。

陸長易鐘意姜姝，但凡他清醒的時候，總要姜姝陪在身邊。

第一次，姜姝覺得有些難受，像是有一張網，把她縛住了。

她固然感激陸長易，想要讓陸長易歡喜，當緊的卻是要為她自己做打算。她身世不顯，在信陽侯府唯一的依仗就是陸長易，可陸長易弱不勝衣，萬一、萬一不幸早逝，她總得有安身立命的本事。

不說旁的，最起碼她得挑起世子夫人的重坦，替侯夫人分憂。

人有本事傍身，才能立起來。

姜姝躊躇片刻，轉頭看向長順，溫柔卻又堅定地說道：“你好生伺候世子，世子喜歡斗蛐蛐兒，你去把梢間的蛐蛐拎過來讓世子取樂，暮食前我便回來陪世子用膳。”

話畢，不再猶豫，隨著周嬤嬤出了欣春苑。

長順一時之間有些怔忪，世子夫人溫柔賢淑，對世子一向百依百順，今日怎么忽得就把世子拋到腦后了？

想到世子的脾性，長順只覺得頭疼，他躊躇片刻，硬著頭皮進了屋。

長順低垂著頭，恨不得把腦袋貼到地面上去，聲音也低若蚊蠅：“世子，宴西堂的周媽媽來請，三奶奶隨著周媽媽到宴西堂理賬去了。”

八仙桌上放著一碗湯藥，湯藥的熱氣彌漫在空氣中，遮擋著陸長易的面頰，長順看不清也不敢看陸長易的表情，只聽到陸長易低得發沉的聲音。

“等三奶奶回來了，你往宴西堂走一趟，告訴侯夫人，我娶姜氏進門從來都不是為了讓她獨當一面，以后不要讓她去學庶務了。”

他鐘意她，想要時時刻刻和她膩在一起，她要做的便是讓他開懷，學那勞什子的庶務做什么？

長順長舒一口氣，垂著頭退出內間。

姜姝來到宴西堂，還未進入花廳便聽侍女卓兒稟告：“三奶奶，侯夫人現下在接待宣政史夫人，請您在屋外稍待！”

趙氏打心底瞧不上姜姝，姜姝每每到宴西堂，她總要拿喬一番。姜姝也不在意，只要能學到真本事，站一會子又算得了什么？

六月的天說變就變，不過一盞茶的功夫，天上就布滿了陰云，瓢潑大雨兜頭而下。

現下這種情形，姜姝合該到屋內避雨，可惜，趙氏不發話她不敢擅自做主，只能繼續站在樹下任雨水淋澆。

姜姝穿的薄，絲絹所制的衣裳被雨水澆透，服帖地粘到身上，姜姝身前的酥山愈發顯得高聳挺拔。

姜姝垂眸往下掃了一眼，羞窘的紅了臉，她把纏在手臂上的披帛散開，覆到胸前。

白雨茫茫，一片陰影籠罩在身體四周，姜姝抬起頭，只見一道藏青色身影站在她身旁，那人擲著一把雨傘，替她擋住風雨。

“大伯！”姜姝看著來人，低聲喃喃。