神武二年四月，春序將過，忽然一連落了大半個月的雨，春天的尾巴一下子拉的老長。

將暮的風吹過來時，就像是一蓬絨毛撣過臉龐，溫吞又清潤的。教人不自禁地仰起脖子，想多受用兩分。

皇后讓人把鳳藻宮正殿兩側的直欞窗打開了，坐在靠窗的一張月牙凳上吹風消閑，身邊吳嬪陪侍著。

“坐吧?！被屎笸韸y新畫，釵珥也頗隆重，手里還攥著一卷軟皮的詩抄，擱放在膝腿上，似乎將待翻看。同吳嬪說話的時候有幾分神情不屬：“怎么這個時候過來了？”

吳嬪受寵若驚地在她對面坐下了，聽皇后問起，登時一股腦地抱怨起來：“還不是那個應才人……上月新進宮的這些妃子里，就屬她同妾住的最近，說是要在太后的壽宴上獻曲兒，見天的在那里吹拉彈唱，吵得妾耳朵疼。這才想著來娘娘這里躲躲，您的鳳藻宮最是威嚴肅穆，總沒人敢吵的?！?/p>

皇后雖有些膩味吳嬪賣乖弄巧的這一套，也不至于冷臉對笑臉人，只不陰不陽地感慨了句：“這幾個新妃倒都是有心思的，往后宮中燕瘦環肥，有的熱鬧了。”

“依你看，這批新妃可有哪幾個是出挑的？”

新妃進宮不過半月，日子尚很淺，皇后又一向不喜歡她們打扮的妖里妖氣地在眼前晃悠，因此沒記住幾張面孔。

可她又不敢當真掉以輕心。她同陛下成婚晚，雖然只比新妃們早進宮兩月，論年紀卻比她們長上不少，如何能不忌憚她們的年輕貌美。

吳嬪聽的出皇后對新妃們的不喜，當然不會說她們的好話，直擺手：“哪里就有出挑的呢，妾可仔細看過了，盡是些資質庸常的，論起容貌身段，都還不及娘娘您宮里的宮女兒呢！”

連一個宮女都比不上，更休說是這宮女的主子。吳嬪本意是想借著踩低新妃來捧高皇后，哪知道皇后眼前卻真真切切地浮現出一張臉來。

她陡然看向吳嬪：“哪個宮女？”

吳嬪正在溜須拍馬的興勁上，一時沒注意到皇后沉冷了不少的語氣，灌了口茶，忙不迭道：“就是那個……妾也叫不上名字，還是上回妾來您宮里偶然撞見的，臉生的很，差點沒讓妾看呆了眼。什么楊美人應才人，都叫她給比下去了?！?/p>

正說著，皇后身邊的貼身婢女錦玉偷偷拽了拽吳嬪的袖子。

一連拽了數下，吳嬪都依舊眉飛色舞地喋喋不休。錦玉心里都暗自啐罵了好些回了，這個吳嬪，自己亂說話開罪了娘娘不打緊，可別連累她們也因娘娘的心緒不暢遭殃。

待吳嬪后知后覺地對上錦玉暗含警示的目光，一回頭，就驚見皇后凝蹙的眉峰，這才惶恐不安地收住了聲。

然而似乎為時已晚。

皇后好像提起了什么宿仇死敵一般，目光怨毒：“青簪呢，難得吳嬪這么抬舉她，還不去叫她過來謝恩？”

錦玉顫巍巍地小聲道：“娘娘您忘記啦，今兒下午您差她去內侍省領和闐進貢的玉料了?！?/p>

沒法把人叫到跟前出氣，皇后越發堵得慌：“到現在還沒回來？指不定在哪兒躲懶呢！”

可別等下回來的時候“正好”別有用心地撞上圣駕！

吳嬪不明所以、且又提心吊膽裝了一會兒啞巴，委實不知好端端的皇后怎么同個宮女較上勁了。若當真不喜，發落到別處去也就是了。

斟酌了一下后，吳嬪試圖補救道：“其實各花入各眼，也不定就是這名宮女呢，沒準只是嬪妾覺著好看，在旁人眼里也不過是庸人之姿！”

可皇后顯然不吃她這套，只一味品茶吃糕，那唇瓣張合之間，頗有幾分咬牙切齒的狠勁，吳嬪也不敢再說別的了。

良久，她方怯生生地再度開口：“妾是不是該走了？今兒是十五，陛下惦記著您，待看完折子定然一早就過來了。別教妾打擾了您和陛下用膳，那就成了妾的不是?！?/p>

皇后的面色這才好轉了些許：“本宮都快忘了，差不多是該到時辰了，也難為你這么替宮本記著?！?/p>

自打吳嬪進門，聒唇聒舌地說到現在，也就屬這句最中聽。

皇后故作不甚在意的樣子：“若無別的事，你就先退下吧?！?/p>

吳嬪果然應聲起身。

皇后見人并不躊躇停留，心里的疑慮倒是打消了些許。頭先她不是沒有疑心過，吳嬪是不是故意挑的這個時辰過來，就為了尋機同陛下打個照面，好讓陛下想起她這么號人物來。畢竟，吳嬪是東宮時就在的舊人了，卻一直圣寵寡薄，一年到頭也見不了幾次天顏。

現在看來，倒還勉強算是個識趣的。她還聽說，這吳嬪原是早年被買進東宮給太子作曉事之用的平民女，皇后本也不指望她是個多伶俐的人，這段日子之所以愿意接納她，不過是因她資歷老，借她的口了解了解宮中諸妃罷了。

身旁，錦玉也不由感嘆，得虧今兒是十五，娘娘心里本就舒坦。不然，光憑吳嬪先前可勁夸青簪的這兩句，這么上趕著觸娘娘的霉頭，吳嬪這幾個月在娘娘身上花的功夫，就都算是白費了。

十五——

按照祖先定下的舊例，每月十五，只要中宮之位沒有空懸，都是帝后一同寢食的日子。

娘娘之所以特地坐在窗邊，想來也不是當真貪愛那二兩窗風，而是為了能及早看見圣駕罷了……

距離元月的帝后大婚已經過去三月，元夕之夜的燕爾新婚好像還是昨日的事情?？蛇@三月間，陛下踏足鳳藻宮的次數屈指可數，甚至幾乎只有祖制定下的日子，圣駕才會駕臨。其中二月十五那天又逢大皇子生辰，陛下去了關雎宮陪大皇子慶生，便又減去了一天。

這么算起來，迄今為止，娘娘和陛下統共也不過見了三兩面而已。

再說上個月，在禮部的急諫下，從元年拖到今年的選秀事宜也終于提上了日程。宮中一下子涌進來許多新人，往后更眼見要把陛下的寵愛瓜分個干凈。

天底下最尊貴的女人，終究也逃不過這如疽附骨的深宮思怨。

這廂錦玉正心疼主子的緊，那廂，吳嬪還不及退出去，倒像應了她方才的話的一般，鳳藻宮的正門外，有不知哪個眼睛尖、嗓門也尖的小黃門揚聲喊了一句：“來了來了，御前的人來了！”

每當帝輦駕臨一處之前，總會有小太監先行一步報信。

這下吳嬪也不急著走了，折回來，笑滋滋賀喜道：“御前的人竟然這個時候就來了，陛下果真是在意娘娘，定是急著想見娘娘！”

“就你貧嘴，竟敢編排本宮和陛下了！”

其實不消吳嬪說什么，皇后已渾似服了神丹妙藥一樣，整個人陰翳一空，神采煥發。

只見皇后挺肩直背地端坐起來，展開那本虛置了很久的詩抄，不忘滿臉春風地吩咐一旁的宮女：“快去看看膳菜都好了沒有，先前備下的還熱著嗎？”

小宮女亦與有榮焉，準備到現在，就等著皇后問起：“奴婢們時刻緊盯著呢。有三道需提前燉制的羹湯，都在灶上溫著了。余下十五道大菜，可要現下開始烹炒嗎？”

“不急，再等等，陛下到了再開火也使得?！被屎蠼吡λ沙谙聛?，父親曾經不止一次教誨過她，宮中不比家中，性子再燥不得。

她耐住性，裝模作樣地撥動了兩下書頁。

當今陛下最嗜風雅，此前言語間就頗嫌棄她不通詩書。偏她在家中時被寵縱慣了，一向懶得應付課業，反正能識文斷字，就已足夠她在貴女之間飽受追捧。從記事起，她就知道自己會是來日的太子妃。

只是萬沒想到，陛下不僅自個兒是個文武全才，對妃嬪的才學竟也很看重。宮里的女人都是些慣會投其所好的人精，也就一個賽一個的能吟擅誦，皇后雖然十分不慣，卻也不得不同樣為之。

沒一會兒，御前的傳話太監果然進了鳳藻宮。

只不知什么緣故，那太監始終低眉耷眼，疾步匆匆，像躲著什么不敢面對似的。甫一入內，就著急忙慌地行了個扎扎實實的覲見大禮：“拜見皇后娘娘?！?/p>

皇后今日自有分外的好脾性，佯扮起恤下的寬慈模樣，微微笑道：“公公辛苦了。陛下這會兒到哪兒了？”

稀松平常不過的一問，小太監卻忽如臨大敵一般，瞳仁都驚恐地放大了一瞬，口齒磕磕絆絆：“到、到……”

“嗯？”皇后輕輕疑問。

皇后當下越是好顏相待，小太監卻越心虛害怕，又不得不把話帶到：“回娘娘的話，今日大皇子不知怎的咳嗽不止，陛下已擺駕關雎宮，故讓奴才來知會娘娘一聲，晚膳不必等他?！?/p>

金貴的羅袖底下，皇后掐進封皮的食指指甲，倏的崩折斷了。

那是下午才染的，搗爛的花汁里溶了金子磨的粉，才染就了這指尖的方寸艷爛，此刻卻得不到主人的半點惜愛。

皇后雖不至御前的人面前徹底發作，眼神中卻已是藏也藏不住的恨火滔滔，燒得整張臉都稍見扭曲。

她勉力平靜著，支撐住身為國母的最后一分體面：“應該的，大皇子沒事吧？勞公公回去也代本宮慰問大皇子兩句，怎么說本宮也是大皇子的母后?！?/p>

最后幾字簡直咬牙切齒。

“是?！毙√O打了個寒顫，急忙走了。

人一走，吳嬪見勢不妙，也訕訕道：“那妾也先退下了？”

趕在小太監身后，十分麻溜地便逃離了鳳藻宮。

鳳藻宮內，氣氛一下僵冷到了極點。

錦玉看見娘娘的指甲連著肉的部分斷裂了，血珠子一顆一顆地沁出來，忙戰戰兢兢地跪去皇后腳邊，欲捧起她的手包扎。

皇后的手卻如同膠在了腿上一般，死死的，怎么也挪抬不動。

錦玉嚇得聲不是聲、氣難成氣：“娘娘……？”

天上烏沉沉的濃云和夜色一齊壓了下來，窗外的天色陰黑得可怕。

皇后好像呆住了，呆成了一尊木雕、一座石像，一張姣好的面皮上死氣沉沉，連指尖連心的痛楚也不能喚她回神。良久，她有些發癡地問：“難道子嗣就那么重要嗎？”

錦玉不敢隨便接話，好不容易皇后的手指松動了一點，那本印著《夢枕集》三個工麗的楷字的封皮上，已然有一小塊洇透了、泡足了血水，觸目驚心地呈在眼下。

錦玉不忍多顧，顫著手把書拿開了，剛摸出張帕子要給娘娘擦血，皇后卻騰地站了起來。

滿殿奴仆已無不如驚弓之鳥?；屎筮@兒些微的一點兒風吹草動，就足夠讓他們如同脖子架在鍘刀之上，隨時面臨斬首之危一般戰戰兢兢。

一個個直恨不得自個兒是個聾子，就不必聽見皇后近乎崩潰的聲音。

“她是故意的！她就是故意挑這一天，給我難堪，對我示威！除了大皇子她還有什么！”

無人敢應話。

將才粉飾的雍容溫雅早已齏碎成粉、七零八落，皇后俯看向離自己最近的錦玉，重復地問道：“你說，如果本宮有一個孩子，陛下是不是就會更加敬我愛重我，就沒有人可以再嘲笑本宮，再騎在本宮頭上？如果我有一個孩子……”

“娘娘……”錦玉一直知道，雖然陛下昂藏七尺、貴達不凡，可實則娘娘對于陛下的這份狂熱的情衷，比起尋常女子對于尋常男子的膚淺愛慕，更多的是裹兼了對權名地位的渴望。

在這宮里，圣心在哪里，誰就能過得更好。

所以陛下愛好風雅，娘娘就愿意拿起枯燥的詩書；陛下看重子嗣，娘娘就想要誕下屬于自己的龍子。

……可是娘娘，不能生育啊。

若非如此，侯爺和夫人又怎么會強迫娘娘帶著青簪進宮，把一個討厭的人放在眼皮子底下！還不就是借那個賤人的肚子替娘娘生個兒子？

十三歲那年，娘娘被幾個閨秀攛掇著一起去跑馬比試，不慎從馬背上摔了下來，身子撞在了石頭上，傷得極為嚴重，自此落下了頑固的病根。婚事都不得已一再設法拖延，可任憑調理了多少年，終究回天乏術。

錦玉的心口簡直酸得發漲，上天為何待她的主子這樣不公，即便借腹生了子，但這和親生骨肉終歸是不一樣的。

她昂著脖子，用力、且又無力地安慰道：“娘娘別難過，您一定會有自己的孩子的。”

宮中不會要有一個不能生育的皇后，所以皇后不孕之事外人并不知道，而今殿內諸多閑雜人等，錦玉就只能這樣含混而囫圇地安慰。

可這話說出口，卻連她自己都不信。傷了根本，連一絲的盼頭也難有了。

她便又找補道：“娘娘您是陛下的正妻，皇嗣只不過是錦上添花，就算明昭儀生養了大皇子，她也是越不過您去的。陛下今兒會去關雎宮，大約只是給大皇子一個面子?！?/p>

皇后不禁諷笑：“那本宮的面子就不是面子了嗎？”

她這皇后做的實在太憋屈。

太后體健，仍把持著六尚女官的管治之權，明昭育有皇長子，地位無可動搖；明昭儀之下還有鄭修儀，在東宮的時候打理過庶務，如今雖然爽快交了權，但仍很得倚重；鄭修儀下面是盛寵優隆的珍婕妤，皇帝進后宮一半的日子都是她的……

還有，還有她從小就恨之入骨的婢女，都要聽從父母意愿帶進宮來！

皇后身子一晃，咬著牙，聲音恨顫：“關門。傳令下去，今日本宮誰也不見。”

這日，戌時不到，鳳藻宮就落了鎖。

原本宮中規定，宵禁是每夜的二更天才開始。但皇后有令，底下的人誰又敢違逆？

掌鑰的宮女將門栓的一端嵌進凹槽內，忽想起還有出去辦差的宮人沒回來，手上的動作猶疑了一下，終究還是不敢違令，掛上了鎖。

*

內侍省外，昏昏欲雨的灰青色天幕底下，忽而出現一個梳著宮人髻的女子，肩薄腰細，雪膚妍靡。

她抬頭望了望天色。

待內侍省的小太監抱了把傘追尋出來，這女子卻已小成遠處的一剪瘦影了。

眼見已近黃昏，天公又不作美，青簪越發抱緊了那一大盒玉料。

懷中的是和闐為祝福帝后大婚特地進貢的，最上乘皮色的羊脂白玉籽料，質地膩潤，價值昂貴，二兩玉肉就已經比尋常人命金貴，決計不能沾了雨水。

鳳藻宮一共分到了這樣大大小小七塊料子，其中六塊，內侍省的人拿了只匣子裝在了一起，交給她一并帶回了，還有一塊因足有半臂高，就只能下次單獨叫個力壯的小太監來抬。

也是皇后要的急，原本按照章程，這些籽料是要去了皮子后再行分送到各位嬪妃宮里的。

今日青簪忽然來取，內侍省的人毫無準備。

青簪起先不想為難那些匠作師父，也怕來不及回去復命，便想了個折中的法子：“原就是我事先不曾打聲招呼就過來了，不若我先帶兩塊回去給娘娘瞧瞧，也算是能夠交差。余下的，明兒再來取也是無妨的?！?/p>

可內侍省的人不敢怠慢皇后，一咬牙道：“知道姑娘是體恤我們，想多寬裕一天工時。只怕娘娘怪罪起來，反而連累姑娘，咱們的人加把勁也就是了?！?/p>

大家都是當差的奴人，讓主子滿意便是頭等要緊的大事，青簪自然不再有二話。

師傅們放下手頭的活計傾巢出動，硬生生耗費了半日的功夫，終是緊趕慢趕地提前處理好了。

青簪也就等到了現在。

抱著這么一盒比她性命都貴重的玉料，想在落雨之前趕回去，步子卻也不敢邁得太兇急，失儀事小，磕了碰了手中的寶貝事大。臨到鳳藻宮的時候，就不免繃出了一身的冷汗。

青簪將將松了口氣，把盒子穩妥地放在一邊的地上，眼見宮門緊閉，握住門上的銅環，叩了三下……

推不開。鳳藻宮內，也無人應答。

大雨就在這時兜頭而下。

青簪急忙搬起匣子，又一腳把身子縮退到門檐下。回頭再三確認，發現大門已從里頭上了鎖，且憑她如何敲也敲不開的時候，青簪腦中有過一瞬的空白。

分明還沒到宵禁的時辰。

但似乎也沒多少的意外。

從小到大，不記得多少次了。

宮中嚴禁喧嘩，自不能大聲呼叫里頭的人，終于等到雨小了一陣，青簪去探了探東西兩邊的側門，可側門同樣的關死了，同樣的敲不開。

此時一更天的鐘鼓聲已經響過，宮道上幾乎不見任何行人待到。二更過后，游走的宮女一旦被巡邏的羽林軍發現，便少不了一頓盤查，皮肉之苦都是輕的，若無主子的赦令，八十大板一下去，不一定能不能撿回一條命。

而一門之隔的地方。

有平日受過青簪恩惠的小太監想悄悄給青簪行個方便，手剛摸上門鎖，就被趕來的守夜的同伴一把拍了下去：“你忘了錦玉姑姑說的什么了，今兒落鑰之后，甭管正門側門，誰來也不準開……你想害死我！”

青簪聽到錦玉的名字，眉稍一蹙，在爭執聲愈演愈烈之前，輕敲了兩下門，又隔門喊了那小太監一聲，里頭的聲音便一頓。

“別開，我有去處的?！?/p>

里頭便不再有半點動靜。