薛嬪聽著琴聲，每個弦音都極有力度，蕭瑟而肅殺，又兼具白雪陽春的雅士高情。

她太清楚這是誰的手筆。

但眼下顯然有更為重要的事，不是傷春悲秋的時候。似知道自己犯了錯，薛嬪底氣不足：“我怕娘娘出事，便想在這等等您。”

天子眼皮子底下，她今日這一等，二人這些年裝給旁人看的那些毫無交集的表象，就都斷送了。

可陛下破壞了今晚娘娘的計劃，宴后又把娘娘單獨叫走，薛嬪怎么能視若無睹。

如果陛下當真要治罪，那她怎么也要把昭儀姐姐摘出去的。

“你幾時這樣沉不住氣了？”明昭儀睨了她一眼，“罷了，這些事也沒有意義了。”

沒有意義了？什么叫沒有意義了？薛嬪沒法從這樣籠統的一句說辭里縷析出更多。

她只知道，為了為大皇子掃清可能存在的障礙，她們悄悄蟄伏，準備了這樣久，就算陛下因為她們今日的動作不悅，可皇后身上背著足以令天家蒙羞的秘密也是馬上就要被驗證的事實，怎么會沒有意義？

何況，有人仍在為此涉險。

顧忌徐得鹿和青簪在這里，薛嬪試圖婉聲提醒明昭儀，她們今夜還在鳳藻宮留了后手：“那……”

明昭儀：“回去再說。”

走之前，明昭儀又看了青簪一次。

臨上船前，身形單怯的女子卻遲遲沒有跟上來，明昭儀一回頭，果見薛嬪正聽得有幾分入癡，神情亦見哀婉。

她難得握了握她的手：“別多想了，這件事不用再查，我們也都歇一歇。你若得空，便來幫我一同帶帶懷暄，這孩子現在就好生會折騰人，等再大些，我看上房揭瓦都是尋常了。”

“懷暄這樣活潑可愛，娘娘是有福氣的。”薛嬪柔和地一牽唇角：“您不必擔心妾，妾早就走出來了。只不過，古調雖自愛，今人不多彈，有時候想起在東宮的日子，那些掃雪煮茶的日子，還會覺得是大夢一場，夢醒了，終于不可復得。”

那時候東宮的女眷，放眼皇室宗親之中也算是少的，統共也就五六人而已。其中兩位側妃，便是現在的明昭儀和鄭修儀，一位良娣，就是現在的珍婕妤，另外兩名侍妾，便是她和吳嬪。

哪似如今。

“卻不知道今夜，陛下又是為誰而彈。”

*

瀛洲島上，徐得鹿把人送到門口，就不肯和青簪一起上樓了，對她比了個快上去的手勢。

腳下是回環向上的樟木樓梯，表面打了蠟，雖在近水之濱，但仍保養的很完好。青簪卻走出了如履春冰的小心緩慢。

她實則不通琴律，甚至不太能分斷五音。只覺但凡是鳳弦瑤柱，撥弄出來的聲音便無有不美的。

可是眼下，她就是知道，樓上彈琴的人必是當今天子。

有些事從來不能想得太明白，一旦明白，便會膽怯于自己的卑弱渺小、無力相斗。

譬如此刻，她就很有道理懷疑他的賞賜不是什么好事。

青簪走上二樓，看見皇帝于樓闕之上席地盤坐，寬袍的下擺流水般瀉開。他正怡然拂弦，身前雕花木拱門的紗幔攏在兩側，簾外便是憑高俯瞰的江山暮夜。

他有這樣的好雅興，又何必叫她來掃興？

青簪沒有主動攪斷琴音，她自覺很“識趣”地站在皇帝身后。

蕭放戛然、兀然地停下了吟弦的指鋒，伸手平定了那躁動震顫的尾韻。

似乎回頭稍許，剛好處于能虛虛看見身后之人的裙影的程度。漫不經心問：“會跳雅樂舞嗎？”

青簪上前行了個禮，坦率道：“奴婢不會。”

七弦琴已然徹底沉寂，擺在地上，像一件棄置的珍玩。蕭放起身，走到閣內的幾案前坐下：“簫呢？”

青簪依舊道：“不會。”

蕭放掃去一眼：“侯府沒有教過你？”

青簪被他問得一頭霧水，難道他今日傳喚她來，是為了與她琴瑟同鳴嗎？

若是如此，她實在算不上一個合適的人選。

后宮之中，誰人不比她更相宜呢。

又或只因為當初在連璧內初見，她隨口的一句頂撞，竟讓皇帝誤以為她是什么精擅風雅、深藏不露的高人？

青簪很直接明白地說：“為奴為婢者，自然只需要學好如何做一名奴婢。”

這些風雅事，她一概都不會。

她在老夫人身邊學的大多是些伺候人的本事，她會縫衣裳，會泡茶、會捏肩，有時候她也想，伺候老夫人雖為本分，但取悅一個予她庇護的尊長，未嘗沒有幾分主仆之外的溫情。

學的時候便分外認真。

蕭放拈了只青釉面的杯子，在手中玩戲一般轉了兩圈。他想起了暗衛呈送上來的關于這個女子生平之事的簿冊。

賤籍之人只是主家的附屬，沒有“手實”這種東西。

據官府登記，她三歲就被買進了段府。

公家的記載也就限止于此了，余下的則多來自暗衛的走訪探查所得。他們查到她在段府中的日子并不多好。

唯一古怪的是，無論良籍賤籍，嬰孩出生都會去官府錄名記案，可關于她三歲以前的際遇經歷，竟然全然缺失。不知籍貫、不明父母，不知生年生月，渾如憑空出現。

但若真要查明，也只是時間問題。

她進府那年，正是段若虛受封永寧侯的同年，侯府從內到外換掉了一批下人，這才略提了些難度罷了。

但有時刻意換掉的下人，或也正說明問題所在。

青簪被他看得氣息都有些微滯。

直到皇帝擱下了小盞，再度起身，像座巍挺的孤山一樣在她面前，讓她無論抬頭低頭，都一樣不見其他，至多只能看見他的襟膛和冠冕的時候。

她聽見那只沒放穩的杯子骨碌碌地滾到了地上，似乎還在案幾的四足之間碰壁了幾個來回，在樟木的地面上研磨出突兀的響聲。

一下一下。青簪的呼吸亂了急了，垂著頭不敢看他，不動聲色地往后退開稍許。

可她退開多少，皇帝就侵近多少。

青簪差點撞上那把被主人棄之不顧的長琴，好在是從那琴上橫跨過去了，雖然輕瀆寶物，好歹沒有背上一介奴婢掉了腦袋也還不起的罪債。

蕭放同樣跨近。

這次青簪已經退到了懸梁的那一帶紗幔之下，直要退到二樓的觀景臺上了。

樓下的那些宦人依舊在林間道上提著燈，天色在過了某個時辰之后，以一種無可挽回的疾勢黑透了，螢螢點點的橘光就威風起來，明晃晃地提醒著樓上的人他們的存在。

她不敢再向外退去，把自己不堪一折的脖頸仰了起來。

眼中有驚懼和困惑，還有一絲微不可見的暗惱：“陛下……”

皇帝喜歡她的眼睛，像欣賞太液池上終年蘊藉著水光的煙波。

但這雙眼睛并不適合被擬作驚鹿，盡管她的表情因此而生動，可一旦如此，總會讓他疑心他做了什么十惡不赦的壞事。

分明他都還沒做什么。

皇帝微移開眼，注意到從她腦后斜出來的那只簪子有點意思。

非金非銀、非紅非翠，木訥無趣得像根上了漆的竹片，但其上不飾珠玉、不雕花蝶，唯一的紋路，竟是一行刻字，倒是新奇。

他抬手要去抽那只簪：“何以竟獨獨能認字？”

她若不認字，應也不會被分到庫房當差。

宮中識字的宮女并不算太多，若非如此，照她從前的際遇來看，皇后也許會讓她做更不堪也更累重的差事。

青簪被這一問直直擊中，心頭沒有防備地涌上一段支離破碎的母女相伴的光景。

“你要讀書識字，才能明事理，才能不被這個世道困住。”

她隱約記得娘親說了好多好多，娘親會抱著她，坐在一間不算太敞亮的屋子里，東一榔頭西一榔頭地給她念典籍上的字。可是對一個才剛剛三歲的奶娃娃來說，那些話實在太晦澀了，即便她如何早慧，都沒法將那些親切的愛語一一復現了。

所以她別的一概不通，卻能粗識些詩書字文，老夫人對她讀書的寬容默許，也是她感念她至今的原因之一。

她很知足。至少以后找到娘親，她可以挺著腰板告訴她，娘親教的，她都有做到。

便是這走神的一息，察覺到皇帝的意圖的時候已經太遲。

每日為了能夠早點寢息，青簪特地學了一種特殊的發髻，只需一根簪子就能固定住整個發髻，牢靠且便利，綰出來的樣子與旁人的發髻差之不多，最適合她這種要起早貪黑做活的宮人。

前提是，沒有人把那根作為主梁的簪子拔落出來的話。

“陛下！”

眼見滿頭烏發將要失去壘固，青簪著急忙慌地舉起手，摸索到另一只瘦勁的手掌。

她大逆不道地捉起這只手、控制著它，將那根簪子重新送回了遠處。

雖而烏擾擾的云發仍是松了垮了，至少保住了大略的一個髻形。

不過是一瞬間的事。

蕭放感受到她清瘦如同削玉的指掌，柔膩又清涼地將他的手裹住，又像被燙到一般飛快地撤退。

以至于，等那根簪子原封不動地回到了青絲絞纏的深處，他才反應過來。

還敢和他對著干，該說她膽怯，還是膽大？

青簪亦意識到了自己舉動的不妥，忙開口掩飾道：“奴婢是自學的認字。”

皇帝寬仁大度，倒沒與她計較，只是那只從簪頭滑下的手，隨意地扶在了眼前女子細條條的手臂上，無須用力，鉗制之意卻已昭彰。

“詩書也是自學的？”皇帝問。

青簪躲了躲道：“奴婢會的不多，班門弄斧，做不了陛下的知音。”

因那根簪子被抽開了半寸幾厘，此刻，她的青發變得松松蕩蕩，不甚嚴整，耳鬢處還有垂絲作亂，修飾著小巧瑩潤、微微泛紅的耳尖。

皇帝心念一動。

他沒在青簪的發髻上多較勁。

轉而用那只十分褻近的手，替她撩起了一縷碎發，別到耳后。

“朕本不求知音。”他散漫地笑道：“不過，事不過三，下一次，可就不會是朕來請你了。”

青簪不敢輕舉妄動，任他施為。可還不等去想他話中深意，那只手卻驟然變本加厲地下移，竟按在了她沒有一分贅余的盈盈腰際。

她終于忍不住，逃避閃躲地，退抵在了欄桿上。

就在這一瞬，皇帝欺上走投無路的窮寇，不由分說，趁勢而為地把她抱上了欄桿。

青簪驚呼。她顫巍巍坐在危欄之上，每一下呼吸都變得驚心動魄。

兩層樓不算多高，摔下去卻也必落個骨折身殘的下場。

為了不掉下去，她不得已用兩條胳膊攀援在他雙肩。

此刻他是她唯一的倚靠。

蕭放：“生辰是何年何月？”

青簪愣了愣，道：“奴婢不知……早不記得了。”

“抓緊了。”正疑惑，蕭放忽松開托在她身后的手，卻又將身抵擋在她面前，不容她逃走。

身后就是漆黑的深淵，毫無一物可以憑托，青簪從腳心開始發虛，不得不前傾去，倚住他的前膺。

手腕上忽然多了個東西。

“今日端陽，朕看他們在編五色絲，是謂長命縷。嬰孩戴之，可驅禍迎吉。”蕭放笑了下，“算朕給你的賞。”

青簪垂目，意外地看向系在腕口上的那一圈彩纓，它輕小如毳毛，又分明有著不可忽視的分量。

靜眼深望了許久：“……奴婢謝陛下厚賞。”

許是她說得過于真心實意，反倒教人覺得這個“厚”字名不副實起來。

蕭放重新摟上人的腰，暗示：“朕還可以給一份更厚的。”

青簪頓時酥了半邊的腰肢，更覺發虛發軟，無力支撐。靈臺卻恢復了清明警覺：“不，已經足夠……”

她實則記得自己的生日，只是身邊再也沒有當初一起慶賀的人。

也很久沒有人，再祝過她長命無災。

不是沒有星點的感動。

但是，他們一定要這樣說話嗎？

“陛下能不能先放奴婢下去？”

“那，你求求朕？”蕭放低下頭微微傾偏，呼吸變得又深又啞，薄唇幾欲銜咬到那片瑩膩的耳肉，同人私語：“又或者——”

“何不借此登高之勢，看看下方的風光？”