青簪不記得自己是怎么下樓的。

她只記得那時心跳急如鼙鼓，甚至想威脅皇帝，如果欄桿斷了的話，她一定拽著他同墮高臺，讓他給她墊背！

但最終，只敢咬唇看著地面，在他面前又可恥地扮了一次可憐。

甚至下來的時候，身子差點栽在他的臂彎里。

皇帝喚了個人上來扶她，是御前的冬兒。

回去的船還是來時的那條船。登船時分，冬兒看著她稍有些抖抖索索的腿，又抬頭看了看她不太嚴整的鬢發，似乎想岔了什么。

臉色就有些欲說還休的羞澀：“姑娘，要不要我重新給你梳個發髻？”

青簪忙說不用，用指尖梳理了兩下，把蓬開的頭發又梳了進去。

她這一抬手，冬兒得以借著月波看清了她手腕上的五色縷。

“原來這個是給姑娘的？”冬兒只可意會地笑道：“陛下前些日子可特地問咱們有沒有人會編呢。”

青簪舉起手看了看……不是說，剛好看見宮人在編，才想著給她的么？

長命縷，長命縷，一絲一歲，綿綿入密。

這條絡子忽然和他的眼神一樣，熾燙得讓她慌忙想要摘下。

她當真有些怕自己心意不堅，怕帝王的一時起意，就要讓她賠上一生的光景。

人非木石。可她不敢，也斷斷不能生出癡妄。

*

回到鳳藻宮已稍晚了，因是端陽節典，宮中并不禁夜。

青簪一回去，就看見錦玉正把個內侍省的小太監從殿里攆了出來，太監身邊還跟著幾個拘謹又惶怯的宮人。

錦玉今日火氣似乎格外的大：“打量著皇后娘娘寬容和氣，敷衍我們娘娘呢是不是？”

“姑姑冤枉，奴才哪敢呢。”小太監好言好語地想哄人兩句，卻反被錦玉劈頭蓋臉罵了一通。

吃了這么好些炮仗，他沒走兩步就又頓足嘆聲：“這都叫什么事啊。這之前給明昭儀宮里補人的時候，昭儀也不見這樣啊。”

青簪正想從側邊繞路回下房，廊廡之上卻有個熟悉的身影，正貓著腰在擦拭柱子。

是瑣鶯。一看便知一準又是頂了誰的班。

這樣下去也實在不是辦法。

青簪本想回頭去找浮翠問問，之前她勉強攢了些銀子，托了浮翠去請前殿那幾個能主事的宮女吃茶，也不知如今銀子使出去沒有。

但今夜前殿的氣氛似乎格外詭異，一點兒也看不出端午節會過后的熱鬧氣象，連走動的人都很少。便有幾個經過的宮女太監，也和皮影戲里的紙偶人一樣，低頭行走，麻木來去，腳步匆匆。

青簪不知道發生了什么，倒是一名臉生的宮女，看到青簪，主動從殿里出來。

宮女悄聲道：“浮翠姐姐現在走不開身，讓我同你說幾句話。”

青簪一邊跟著她往偏僻出去，一邊朝那小太監的去向望了望：“這是怎么回事，姐姐可知道？”

“可別喊姐姐，可是折煞我了。我也是浮翠姐姐才提拔上來的。”

每一處宮殿都是這梁宮的一處分身和縮影，有上進心的宮女們自也會培植自己的勢力，這并不奇怪。只是，從前前殿多是錦玉的人，如今卻漸漸開始換血了。

對于青簪問的，這宮女倒是知情，她朝著前殿方向努了努嘴：“小慈被送去掖庭之后，娘娘這兒便缺了人，但內侍省送來的人娘娘都不滿意，一個都挑不出。這都是第五撥了。”

“至于錦玉姑姑——”她把島上的小宴上發生的事大概一說：“娘娘讓錦玉姑姑跟著去太醫署，錦玉姑姑嫌人家船劃得慢，竟起了爭執，把人給推下水去了。要不是后來遇到了娘娘們回程的大船，指不定還在水上漂著呢。回宮之后娘娘對錦玉姑姑就冷了許多，非打即罵的，倒更器重浮翠姐姐了。這不，這會兒太醫剛剛走，浮翠姐姐就被叫進殿里伺候了，錦玉姑姑想是不痛快呢。”

待走到沒人的地方，宮人告訴青簪，她如今算是浮翠的心腹：“浮翠姐姐讓我同你說，銀子她替你去送過了，但是那些宮人說，是瑣鶯次次暗中挑釁她們在先，這才結下仇的。”

宮人說著便把一袋碎銀子放到了青簪手中：“銀子你拿回去，她們還勸你，日后離瑣鶯遠一點，有傳聞說，這丫頭身上……總之，你離遠些就是了。”

青簪知道這些忠告是出于好心：“多謝。”

告別這名宮女后，卻是打算去幫瑣鶯一起把活做完，也好早些回去歇息，難得端午勝日，沒道理放任人獨自苦熬到深夜。

但轉念一想，若真如這宮女所說，之前次次，瑣鶯大約都是故意要留在前殿的。

她這時候去，興許反而壞了她的事。

今夜的消息，對瑣鶯而言一定很緊要，以至于必須連夜行事。

青簪便又止步回頭，重新往下房走。

前殿、皇后。

皇后身上，有什么是值得瑣鶯竊聽的，又有什么是薛嬪，甚至可能明昭儀都急于想知道的呢。

瑣鶯的頻繁外出、薛嬪給的食方、瀛洲島上同明昭儀和薛嬪的碰面，樁樁件件，這些事仿佛都聯系在了一起。

穿過黑洞洞的回廊，掌燈的宮人正好握著桿子將一盞被吹滅的風燈重新高高掛上。

燈光便黃燦燦的如日升起。

青簪想，在這宮中，如果連個可以相信的人都沒有，那該多可悲。

不管如何，她都信瑣鶯。

*

青簪回屋后就做了會兒針黹活，可一直到趴在桌前睡過去，瑣鶯都沒回來。

第二天，卻是先等來了永寧侯夫人入宮來的消息。

原來昨夜皇后回宮之后就宣了朱太醫診脈，朱太醫斷定皇后身子沒有大礙，嘔吐應是誤食之故，端午火氣旺，宴上膳食本多生冷之物，易傷脾胃，也許正好又吃了什么相沖的東西也是可能的。

隨后朱太醫就去太極殿向皇帝報平安了。

但侯府不知怎的還是知道了皇后在宴上的狀況，侯夫人說擔心女兒的身體，又正好長媳上個月平安誕子，便想入宮見皇后一面，也好讓小孫子見見他的皇后姑姑。

皇帝對于對先帝有救命之恩的段家本就寬待，又正逢端陽之節，自然不會不允。

鳳藻宮里。

侯夫人得了準許，下午就進宮來了。

此刻她抱著孫子，歲月修潤過精明的面龐，如今含飴弄孫，竟也顯出幾分溫柔可親：“你瞧瞧，多可愛啊。”

皇后對這個小侄子沒什么感情，只當他是個母親進宮用的借口：“娘，你不會是有了孫子，便忘了女兒了吧？”

大梁對外戚一向掣肘頗多，若無一個足夠正當的理由，便是先帝特別恩赦的侯府，冒然進宮也不免遭人話柄。

侯夫人一邊逗弄孫子，一邊深沉冷靜地看向女兒：“怎么會？昨兒你沒事吧？”

皇后不滿之心卻是彌甚：“娘，你是不知道那時候多驚險……要不是你女兒反應快，咱們一家的性命可就交代在這兒了。”

侯夫人忙說別擔心，同人分析道：“是有些蹊蹺，不過臣婦來的路上想過了，就算是有人有心設計，目的也在于讓其他太醫給娘娘把脈，既然這脈沒有把成，目的也就沒有達到，娘娘這時候才最不能自亂陣腳，惹人懷疑。何況陛下何等英明人物，他若起疑，必不會這樣就松口讓你離開。如今這樣，恰恰說明此事仍然瞞得住，我們切勿庸人自擾。”

皇后這才終于找回了幾分主心骨。

但她坐回上首的鳳頭扶手軟塌上，仍很恨恨不平：“宮里這些女人沒一個是省油的燈，簡直越來越沒有我的立足之地了！尤其是那個明昭儀，仗著有個兒子都要爬到我頭上去了，還有什么王恕柔楊雀仙，一個個的整日霸占陛下！”

侯夫人便露出一副果然如此的神色：“為娘早就與你說過，你真正的敵人是那些有家世又有子嗣的妃子……娘娘，遲則生變，那件事，恐怕得快些提上日程了。”

見皇后并不吭聲答應。侯夫人把小孫子交給了錦玉抱著，自己則走到皇后身邊坐下，抓起她的手放進掌心，儼然一位慈母一樣對人說起了體己話：“阿囡啊，你要沉住氣。只要等你來日有了兒子，那就是嫡子，是大梁未來的儲君啊。”

皇后只是別開臉去，擰眉不語。

沒一會兒，她忽崩潰地伏在母親的肩上：“阿娘，難道，難道真的只有這一個辦法嗎？”

一想到要她親手把另一人送上夫君的床榻，足夠教她午夜夢醒恨得要把一口銀牙都咬碎了。

女兒這般模樣，侯夫人也心有不忍，哀哀無聲地嘆了口氣，最終拍著皇后的背哄慰道：“你是個聰慧的孩子，怎么看不通透呢，女子生育是從鬼門關走一遭，你不用受這個苦，未嘗不是好事啊。忍過了這一遭，往后怎么樣，不都還是你說了算嗎？”

“阿娘……”皇后體念到母親的用心良苦，俯首貼向她的懷抱，“那能不能不要青簪，我不喜歡她！她根本不配！”

侯夫人臉色變了變。她也很想答應女兒的要求，她又何嘗喜歡自家夫君在外頭茍合鬧出來的野種？

“可，沒有人比她合適，畢竟……是你爹的血脈。”

意識到此事沒有商量的余地，皇后心念轉而一動，倒是另想到個好點子。

她倏然坐直身子，看向侯夫人正色道：“阿娘，那你要答應我，事成之后，讓我狠狠處置了那個小賤蹄子！她勾引我的夫婿，我要碾碎她的骨頭，剝了她的皮囊，讓她像她娘一樣窩窩囊囊死了，才夠解氣！”

“這……”侯夫人的眼神一時飄忽躲閃起來。

外間卻忽然傳來什么東西被碰倒的聲音，侯夫人忙讓錦玉出去看看，錦玉回來后道：“是擦拭博古架的宮人，笨手笨腳的。”

皇后搖著母親的胳膊催促回應：“娘~！你是不是心軟了，寧可自家女兒受委屈？”

侯夫人無奈搖頭，最終還是應承下來：“罷了，依你，都依你。為娘只有你這么一個寶貝女兒，又豈會對外人心軟，為娘擔心的是……”

她只是有時也吃不準侯爺和婆母對這個外室女的態度。

皇后卻已經笑從眉開：“女兒知道娘你最是心善，但能替我和陛下誕下兒子已是她此生修來的福分，她會感激的，您就別多想了！”

女兒愿意配合，這便是最緊要的，侯夫人也就不再多說什么了：“青簪呢，叫她過來，臣婦替娘娘敲打敲打她。”

青簪很快應召而至。

她一進門，侯夫人也不知是不是想起了方才的聲音，謹慎起見，給了錦玉一個出去守著的眼神。

皇后此刻看青簪已經如看一個死人了。阿娘說的不錯，若是她把人送上去，陛下但凡念這個死丫頭的三分好，就會念她的十分。

但阿爹阿娘卻是弄錯了一點，誰說來日的皇子身上需得要有段家的血脈，才會和段家一條心？

小孩子能知道什么，想養成什么樣就養成什么樣，就像這個如今正匍匐叩拜的卑賤女子，不也學成了十分的奴顏婢膝，一心愚昧地將段家當成她的恩人、她的主子嗎？

若之后哪天她悄無聲息地死在宮里，阿爹阿娘能做的，至多也只是再換個人送進宮來，代她懷孕生子而已，還能不管她了不成？

不是非得要青簪。

借腹生子，她要。

但青簪，得死。

殺心起時，皇后只覺念頭通明，心里也順暢不少，總算可以一解這些年自己的憋屈了。

侯夫人提點完青簪，才揮手將人屏退，便聽自家女兒翻開侄子的襁褓道：“娘，這小侄子身上怎么還有塊胎記？”

她笑著回步向人：“要不怎么說隔代親呢，你和你哥哥身上都沒有，獨獨孫兒肖似他祖父。你爹腰上就有這樣一顆紅痣。”

青簪要出門的步子愣了愣。

她后腰上，也有一顆紅痣……

這算什么可笑的巧合？

出去的時候，看到瑣鶯在外間，青簪隱隱不安，有些想喚人一同離開，礙于錦玉就在不遠處盯著，最終只能若無其事地走過去了。

可饒是她表現得一應如常、無懈可擊，錦玉還是因兩人驟然交合的形影，忽然想起了自己何以覺得那名宮人眼熟。

那分明就是在庫房當差的宮人，和青簪走得還頗近！

她當即抓著瑣鶯的胳膊把人拽了進去：“娘娘，夫人，抓到了，就是這個小蹄子，鬼鬼祟祟的在外頭！分明是在庫房當差的，成日跑前頭來做什么！”

……

皇后實則覺得，就算這宮人鬼鬼祟祟地游走在外頭也不可能聽到什么東西，也不會有那么大的膽子和能耐。但阿娘說了，寧枉勿縱。

何況她正覺有氣兒沒處排遣呢。

便下令打人八十大板，但看這名小宮人供不供認背后的主子，若不供認，那便打死了事。

左右她這都是正當審問，算不得動用私刑。

但為保險起見，皇后還是額外叮囑：“千萬別驚動陛下。”

青簪聽到消息趕到的時候，瑣鶯已經被拉到了一處院子里。

瑣鶯被按在長板凳上，兩個手執棍棒的太監已經往身上招呼了好幾下，輕薄的衣褲上滲出一團紅跡。

就這么幾下，已是出氣多進氣少了。

陸嬤嬤瞥了一眼青簪，不作反應，只當沒看見。

青簪上前給嬤嬤行了禮磕了頭，求她高抬貴手、寬縱上一會兒，可嬤嬤仍只作視而不見。

青簪太過清楚嬤嬤也是奉令為之，卻也無法眼睜睜看著板子落下，只能撲身將瑣鶯護在身下，替人扛了結結實實的一記打。

陸嬤嬤這才終于急了：“你這是做什么！”

青簪疼得唇心發白：“人命關天，懇請嬤嬤慈悲寬饒……”

這時瑣鶯終于緩過一點氣來，扭頭看向護著自己的怯薄女子，似乎在用眼神問她：姐姐怎么來了。

要打就打，她根本不怕這些。

反正做了惡鬼，她也會回來報仇的。

很快她想到什么，攢足了力氣，一口吐掉了塞在嘴里的布團。努力湊向青簪的耳旁：“姐姐……你……皇后要你……借腹生子……你、姓、段。還有你娘，你娘……”

瑣鶯說得斷斷續續。

她可以死，但姐姐不能糊里糊涂讓人算計了。

青簪原本見她想說話，還主動貼近了一些，此刻卻已如石化，仿佛魂魄都被人抽走，低頭死死凝住一塊長了苔斑的青磚。

她甚至覺得自己喪失了理解言語的能力，竟不能明白這些話的含義。

還有娘、她娘怎么了？

也不知瑣鶯是氣盡力竭，還是想起了那些日夜里，青簪每同自己提起娘親的時候，那種溫柔希冀的口吻，想起了她連香包上繡的都是萱草花，故而心有不忍。

最終她還是沒有把話說完，沒有直接告訴她，她心心念念的娘親，也許已經不在人世。

但瑣鶯覺得，青簪應該不會猜不到。

另一邊，陸嬤嬤也算承過青簪的人情，素來不怕結仇，就怕承情，見狀只能無奈搖頭：“最多一盞茶。”

她不知道她有什么辦法救人，但她最多只能替人拖延一盞茶。

一盞茶后，嚴刑必行，生死勿論。

青簪便再顧不上愣神，拔步便往外跑，一盞茶自是不夠，但能拖一會兒是一會兒。

她不能讓瑣鶯出事。

至于瑣鶯的那些話，現在她無心去想。

不要去想。

天空中，春夏之交的最后一場凄涼苦雨毫無征兆落下。青簪閉眼，臉上涼的燙的，漣漣地交混一片。

皇帝見到人的時候，她臉上已泥濘得不成樣子。

她主動來太極殿的日子，比他預想中更快。

徐得鹿給青簪遞茶：“姑娘緩口氣兒。”

當青簪勉力讓自己口齒清靈地說完了皇后無故杖殺宮人，且那人還是她親近的朋友的事之時，皇帝便給了徐得鹿一個眼神。

青簪卻無法注意到。

這是多大的一場雨，像是天公亦有憤恨、亦懷驚慘，以至于風縱雨橫，不計后果，水淹人間，只求落個淋漓興盡。

青簪卻不敢這樣聲勢浩大地哭，她只是凄茫的、慘白的。

跪在那里。

皇帝走到人面前，微微俯身。用稍屈的一指抬起人的下頜檢看：“一天不見，就將自己弄成了這樣？”

青簪說不出話，她暫時地用光了僅剩的清醒和理智。

好在帝王并不介意。

蕭放不緊不慢地在她臉側刮蹭了兩下，將手上滴到的雨水還給了人。

“是想讓朕幫你？”

眼前的女子這才終于神思回籠一般。

“是。求你……求您。”

她的神情一點點從慘烈的麻木之中脫離、活轉過來，楚楚可憐地哀求。

變得可憐可欺，無辜而又勾人。

蕭放不動聲色地屏退了所有人，克制呼吸，牽起她的手，將她從地上拉起。

然后——

金殿昏幽，龍腦香燒。

帝王把人驟然拉到自己身前，就在咫尺之間，恣意且又深沉地望著人，如欲將之攫入眼中。

他的指掌困住她柔軟的腰身，像掌控著一段怯柳。忽將她按近一寸，亦同舍予，亦如侵略地沉沉一笑：“你打算，怎么求？”