恩尼推著自行車、夾著稿件準備出發的時候。

“哇~哇~哇哇~~！”

從樓道上傳來一陣腳步聲與嬰兒哭泣聲。

恩尼不由回頭，因為這哭泣聲實在是太熟悉了——他的清晨起床鬧鐘啊！

“嗨~，里瑟家的大作家~”

居住在里瑟家樓上的卡羅夫人抱著一個粉撲撲的嬰兒下樓，正準備外出購買食物與尿布。

“你好，卡羅夫人！”

“小家伙叫什么名字？”

印象中除了卡羅夫人生完孩子從醫院回來那天，他們全家人都下樓搭手幫忙搬東西以外，恩尼這次是第二次見到這個孩子。

那時候孩子剛出生沒有名字，現在肯定是有了。

恩尼覺得他有必要知道下這個小家伙的名字，以后等小家伙會走路說話了，他就能偶爾拉著小家伙說——吉米，你當初可沒少吵到我！——也或許是別的什么常見的男孩名字。

卡羅夫人笑道：“他叫威爾。”

恩尼笑著點了點頭，見小家伙肥嘟嘟的可愛模樣，有點想上去蹂躪一番的沖動，人類最有意思的時候就是在幼崽時期啊~

卡羅夫人見到恩尼躍躍欲試的樣子，笑著將威爾遞過來：“讓你這個大作家抱一抱，威爾也能沾染點文氣。”

恩尼咧著嘴，把裹在襁褓里的“鬧鐘”威爾抱過來，捏了捏嬰兒肥的臉頰。

湊近了看這只人類幼崽后，恩尼不由皺了皺眉頭……總覺得小威爾的皮膚粉嫩得有些不太正常。

“哇~哇~~！”

這時，威爾小嘴一癟，哭泣起來。

“威爾最近在長牙，就是愛哭鬧。”

卡羅夫人無奈一笑，將孩子抱回來，然后從口袋里取出了一瓶白色粉末，就涂抹在了威爾剛剛萌出的兩顆乳牙與周邊的牙齦上。

見到那瓶透亮的白色粉末，恩尼想到什么，眉頭一皺：“卡羅夫人，那是什么？”

卡羅夫人繼續抹著粉末，淡笑著說：“我在藥店買的牙粉，這樣威爾就不會因為長牙難受一直哭了……”

她頓了下，露出些許苦惱與不解的表情：“或許我該買貴一點的牙粉，這瓶牙粉大概效果不強，抹了后威爾還總是哭。”

“牙粉……”

這可不興用啊！

恩尼心中大呼不妙，要知道這個時代的醫藥技術還不先進，很多醫療、保健產品實則都包含著弊端。

美國歷史上最廣為人知的就是“鐳水”事件，在1918年到1930年之間，這種放射性物質被美國民眾錯誤的作為神藥，不知道害死了多少人。

而據恩尼所知，這“牙粉”也不是什么好東西！

這玩藝就跟后世的中藥一樣，無論是正規醫院還是民間坊市，隨便什么人都能生產，聲稱可以緩解嬰兒出牙時的牙齦疼痛與煩躁。

可實際上，“牙粉”這個產品中最常見的成分是“甘汞”，而汞是對人體有危害的。就會導致嬰兒在使用牙粉后，反而會變得更加煩躁不安，同時皮膚也會粉紅變色，神經也會損傷。

恩尼越想越覺得逆天，很想對卡羅夫人說——別想著讓小威爾沾文氣了，先別給他沾牙粉才是真的！

眼看卡羅夫人在抹完牙粉后，就要將牙粉蓋瓶收回衣兜中。

恩尼眼疾手快，一把搶過了牙粉。

卡羅夫人手上一空，有些詫異地看向恩尼……搶威爾的牙粉做什么？你也長牙啊？

“呃，這個……”恩尼摸著腦袋，靈光一閃，“我有個朋友在哥倫比亞大學的化學系讀書，他有更好的牙粉，我到時候帶一瓶回來給小威爾。”

卡羅夫人這才恍然，點頭笑道：“那真是太感謝你了。”

恩尼心想跟卡羅夫人講科學是沒用的，等到時候去阿西莫夫家的糖果店買點白色的硬糖磨成粉末，裝在瓶子里當作“牙粉”用吧！

說完，恩尼有些不忍再去看小威爾那有些病態的膚色，蹬著自行車離開公寓，轉眼消失在街道上。

徒留卡羅夫人站在原地有些凌亂……你倒是把牙粉還我再走啊。

……

恩尼抵達了霍頓·米夫林出版公司，將自行車在路邊的鐵環上鎖好，想到尚在襁褓就遭到藥物傷害的小威爾，心情仍然有些惆悵。

也不知道有多少嬰兒還在受到這些有毒藥物的傷害。

但這就是時代的局限性，文明的成長總會面臨各種問題與錯誤，因此而誕生的種種荒誕也是無法避免。

只是，恩尼心中明知道這是時代所造成的傷害，憑借他個人的能力，無法將“牙粉”在全美國禁止，因為那會觸動到不知多少人的利益……可他卻始終無法放下這個念頭。

帶著復雜的心情，恩尼走進了霍頓·米夫林出版公司。

《大西洋月刊》出版社的員工見到恩尼走進編輯部，將他帶到了愛德華·威克斯的辦公室。

愛德華·威克斯邀請恩尼坐下，給他倒了一杯紅茶。

他見到恩尼有些憂心忡忡的樣子，以為是那篇評論的事：“需要我幫忙嗎？”

恩尼一下回過神來，搖了搖頭，端著紅茶喝了口：“我不是在想那篇評論，只是《星期六晚郵報》的無事生非而已。”

愛德華·威克斯沒去深問，轉而說正事：“《布朗克斯的故事》這部小說在美國民間雖然毀譽參半，但銷售報告顯示，這一期《大西洋月刊》的銷量已經超過了以往的兩成，照這個勢頭下去，肯定會脫銷，所以我已經聯系了印刷廠加印5萬份。”

他話鋒一轉，拍了拍桌上的《星期六晚郵報》，有些唏噓的笑道：“因為你這部小說的緣故，很多并非雜志受眾的移民與黑人都購買了雜志，而在《星期六晚郵報》的那篇評論發表后，銷量估計還會進一步上升……

除此之外，這一期的《大西洋月刊》還吸引來了很多科幻文學愛好者！”

聽到這最后一句話。

恩尼淡笑：“看來是《朝聞道》帶動的影響。”

愛德華·威克斯也喝著紅茶，靠在皮椅上露出一個舒心的表情，回想起了恩尼在雷焦咖啡館跟他提價時的自信——要是哪天恩尼不寫小說了，也是個必須招攬的商業人才啊。

兩人相視笑著啜飲紅茶。

愛德華·威克斯潤了潤喉嚨，切入今日最重要的主線任務：“你有在構思新的故事嗎？”

一個字……催稿！

……