客舍的房間內，燭火跳躍不止，將楚瀟瀟和李憲的臉色映得晦暗不明。

身后土墻上的影子，正如兩人此刻的心情一樣，起伏不定。

今日翻閱卷宗及詢問眾人的結果，讓二人心中憋著一口悶氣，壓抑的氣氛在屋中蔓延開來，遠比外面低沉呼嘯的朔風更加寒意徹骨。

李憲垂頭喪氣地癱坐在椅子上，全然沒有了平日里的風流倜儻，抬手揉著有些發脹的太陽穴，疲憊的聲音里飽含著深深的困惑。

“查了一整天了，唇焦舌燥的，嘴皮子都快磨破了，卷宗里沒有什么疑點也就算了，這群人一個個跟個泥塑木雕一樣，什么都問不出來。”

重重嘆了口氣，端起桌子上的茶水一飲而盡，“從劉三到程平，個個滴水不漏，毫無破綻可言，就好像那幾匹大宛馬是自己得了失心瘋，口吐黑沫而死…瀟瀟，這…這無從下手啊。”

楚瀟瀟卻沒有坐下，她站在窗邊背對著李憲，望著外面濃得化不開的漆黑夜色，閃爍的星辰綴在夜幕之上，似乎在與她訴說。

聽到李憲的話，她緩緩轉過身端坐于燭臺之下，卻并未如他那般垂頭沮喪，側臉在燭光的映襯下蒙上了一層薄紗，眼神清亮，銳利如常。

“王爺稍安勿躁，查案如同抽絲剝繭，急不得。”

“還不急…”李憲坐直了身子，猛地一拍大腿，“這明明就是有人暗中操作，可偏偏抓不到一點把柄，山丹這里的事情要是查不出，去了涼州更難，火燒眉毛的時候了，瀟瀟，怎能讓本王不急。”

楚瀟瀟從桌上拿起挑燈芯的鐵簽輕輕撥弄了一下，讓火光更加明亮一些，這才緩緩開口，聲音平靜毫無波瀾，似乎在說一件非常普通的事情。

“王爺勿憂…他們今日若是眾說紛紜，漏洞百出，互相矛盾，反而簡單，恰恰是這眾口一詞，完美得看似挑不出一絲錯誤，但這本身…便是一個最大的破綻。”

李憲右臂托在桌子上，身體向著楚瀟瀟傾了一些，看著她，“哦？瀟瀟此話怎講？”

楚瀟瀟眸光微動，火苗在她的瞳孔中跳動，“王爺可還記得，白天我們詢問周奎的時候，他提到了一件事…右威衛大將軍王孝杰來此尋馬？”

“自然記得…”李憲皺著眉頭，疑惑道：“不是說被孫康用‘無夏官文書’擋回去了嗎？這也沒有什么問題吧，王孝杰鎮守崇州，作為統兵一方的驍勇悍將，來此尋幾匹好馬充實軍備，也屬于常理吧。”

他雖是這樣說，但看著楚瀟瀟蹙起的眉頭，也是察覺有些不對勁。

“常理？”楚瀟瀟嘴角勾起一抹不易覺察的弧度，手指在桌面上劃過，“王爺，崇州距此千里之遙，中間隔著數州之地，而距崇州不足百里的涇陽軍馬場，規模雖不及山丹，卻也是朝廷重要的軍馬來源之一…”

她頓了頓，看向李憲，隨后起身從包裹中取出一幅西北地區的地圖，用手指了指崇州，又移向了山丹。

“王孝杰身為右威衛大將軍，大軍鎮守崇州，責任重大，為何要舍近求遠，偏偏跨越數個州府，來到這山丹馬場索馬？他若要馬，向夏官索要一份文書或直接前往涇陽馬場調馬，豈不比千里迢迢親至山丹更為便捷有效？”

李憲聞言，神色瞬間凝重起來，“你是說…王孝杰來此，索馬是假，另有所圖是真？”

楚瀟瀟微微頷首，目光深邃地望向窗外。

“王孝杰將軍的為人，王爺比我了解的要多，并非那種因私廢公，為了幾匹戰馬而罔顧朝廷律法，私下疏通之人，若真需戰馬，必是堂堂正正行文兵部，由兵部協調調撥。如此私下前來，不合其性情，更不合規矩。”

李憲聽著她的分析，眉頭漸漸鎖緊，眼神一冷，“王孝杰是員悍將，多年前在安西都護府麾下便已立下赫赫戰功，性情剛正不阿，并非鉆營之輩，而且…”

他頓了頓，似乎有些猶豫，但看著楚瀟瀟滿懷期待的雙眸，思慮再三，最終還是壓低聲音說道：“他與狄公頗有淵源…”

“狄閣老？”楚瀟瀟心中一動。

李憲頷首，腦海中飛快地回憶著九寺五監中自己翻閱過的卷宗，“狄公曾任河北道行軍大總管和幽州大都督，亦曾代天巡牧，提拔的將領不在少數，王孝杰便是其中之一，雖無明證，但朝中盡知他是狄公最為倚重的大將之一，莫非…”

他眼中閃過一絲驚疑，“王孝杰此次私下來山丹，并非為了索馬，乃是奉狄公之命，暗地里調查些什么？”

這個猜測一旦浮現，便迅速在他心中變得清晰起來…離京前狄仁杰對楚瀟瀟的叮囑，此刻與王孝杰的行為似乎隱隱對應上了。

但隨即話鋒一轉，臉上的難色又一次浮現了出來，“不過，即便有狄公的授意，他一個武將，遠在崇州，來此又能查到什么呢？而且根據周奎所言，似乎并沒有查到什么就被孫康以律法擋了回去。”

楚瀟瀟沉默了片刻，指尖輕輕拂過地圖上山丹馬場的位置，眼中精光一閃，似乎發現了什么關鍵所在。

她抬起頭，看向李憲，言語間十分肯定：

“王爺，或許我們都想復雜了…以狄公之智，咱們想到的，他老人家只怕早已想到，若真授意王將軍前來，那么所查之事，必然與其息息相關。”

她思考了一會兒，一字一頓地說道：“王孝杰是武將，統兵之人最看重的是什么？”

“兵器…鎧甲…戰馬…軍餉…兵源…這些都是大將們考慮的事情。”李憲不明就里，順著她的思路往下想著。

楚瀟瀟忽然笑了一聲，沖著李憲擠了擠眼，“王爺，山丹…有什么？”

“馬！”李憲聞言一怔，似乎有點明白了她的意思。

楚瀟瀟點了點頭，語速忽地加快了許多，“我推測，王將軍很可能是察覺了山丹馬場的馬匹可能存在問題…或是數量上的蹊蹺，或是品相上的隱患，甚至可能…與某些不明去向有關…”

見李憲還是有點懵，她繼續解釋道：“他借口索馬，實則是想借此進入馬廄親自查驗馬匹狀況，但沒料想到孫康及背后的人，警惕性很高，根本不容他深入，直接以冠冕堂皇的理由將其拒之門外，讓他無功而返。”

李憲聽得豁然開朗，猛地一拍大腿，“合理，非常合理，本王怎么就沒有想到這一點呢，他一定是發現了什么端倪，可惜…打草驚蛇，反而讓對方更加警惕了起來。”

緊接著他嘆了口氣道：“可惜王將軍遠在崇州，遠水解不了近渴，咱們一時間也不知他究竟發現了什么…”

“王爺，無論他發現了什么，都印證了我們的判斷…這山丹馬場，絕不像表面看起來那么風平浪靜，這汪水，渾得可怕…”

她語氣陡然轉冷，“孫康，能如此干脆利落地拒絕一位實權大將軍，要說背后沒有人撐腰，絕無可能。”

房間內陷入短暫的沉寂，唯有燭臺上的火苗噼啪作響，映著兩人晦暗不明的表情。

“你如何斷言孫康背后一定有人扶持？”李憲盯著搖曳的火光，臉色又沉了下去。

“這就是我發現的第二處疑點…”楚瀟瀟從袖中取出幾份她白日里以“需細查”為借口扣下的卷宗，攤在桌上，手指點向其中幾處孫康的簽名和批文，“王爺請看這里…”

李憲湊近仔細觀察，并未覺得有何異常，孫康的筆跡沒有什么差別，而批文也合規合矩。

然而，隨著楚瀟瀟指尖在上面不停地游走，反復對比不同時間內孫康的批復，他漸漸看出了門道。

“這些名字…乍一眼看去沒有什么異樣，但細看之下，筆鋒的頓挫，墨色的濃淡，甚至收筆之時的力度…”李憲有些不確定地呢喃著，“這…這似乎…并非完全出自一人之手啊？”

楚瀟瀟肯定地點了點頭，“王爺好眼力，能看出雖然模仿的非常像，足以瞞過尋常檢查，但細微之處仍有些差異，尤其是這幾份涉及‘試驗新飼法’單獨調用精料豆粕的批文，筆跡更為工整，比他平日里的字跡少了幾分流暢。”

李憲瞳孔驟縮，在這幾份攤開的卷宗上掃視半晌，倒吸一口氣，“這家伙，一直在利用職權讓下面人幫他做事，而且天衣無縫，即便最后查出來，他也大可推脫是下面人模仿他的字跡進行的，自己不知情。”

楚瀟瀟微微頷首，目光變得深邃，“王爺還記得今夜那位主簿嗎？”

李憲扭頭看著她，“你說的是那個提及‘涼州方面’和‘孫康單獨調出’的馬場主簿…陳望？”

“沒錯，他這句話現在回想起來更像是給我們的一個暗示…”楚瀟瀟皺著眉，結合地圖上山丹的位置及這幾份被她扣下的卷宗，分析道：

“陳望此人，以我今日對他的觀察，言語謹慎，說話斷然不會無的放矢，他不敢明言，只能在力所能及的范圍內，給我們透露一些消息出來…”

長呼一口氣，接著說道：“他在告訴我們，可能有人在刻意模仿孫康的筆跡批復文件，而孫康對此，要么默許，要么就是他為了自保而故意安排，甚至…根本就是受人脅迫，身不由己，只能如此…”

李憲猛地吸了一口涼氣，“孫康雖在山丹馬場，那也是實打實的從四品上的太仆少卿啊，誰敢脅迫一個這樣的人，難道…”

話音未落，一個名字已然呼之欲出。

楚瀟瀟迎著他的目光，緩緩點頭，聲音壓得更低了，“只有那位…郭榮！他手握左威衛十萬大軍，節制西北四州軍務，山丹軍馬場就在其轄制范圍內，若他想挾持孫康，或者是馬場任何一位官吏，簡直是易如反掌…”

片刻停頓，飲了一口茶水后，接著說道：“孫康，恐怕只是擺在明面上的一顆棋子，極有可能家人性命都捏在別人手里，因而不得不聽從，這背后執棋者，只怕便是這位郭大將軍了…”

“郭榮…”李憲嘟囔著這個名字，臉色陰沉了下來，“他為何要這樣做？若要走私軍馬，現在軍馬死了，對他沒有一點好處啊。”

“這就是我們需要查清楚的第一個疑點了…”楚瀟瀟盯著這些卷宗，“僅憑這些筆跡上的疑點和陳望的暗示，沒有鐵證，怎能撼動一位鎮守邊關十年的大將，更別說確定他與馬場的直接聯系了。”

李憲皺了皺眉，心中疑惑不減，“可眼下我們的證據只有這些，他們的口證又沒有一點用處，我們從哪里找到突破口呢？”

楚瀟瀟起身在屋中緩緩踱步，看向窗外戈壁灘上星星點點的火光，慢慢說道：

“突破口，恐怕還得落在馬場這些官吏身上，通過今日觀察來看，他們內部也并非是鐵桶一塊，大部分不過是出于自己和家人安全的考慮，不得已為之，如此，他們現在內心一定飽受折磨…”

她不禁想起了白日翻閱卷宗時，便有幾個小吏眼神躲閃，緊張的小動作更是下意識地做出來。

“那…我們接下來該如何？從誰開始？”李憲看向楚瀟瀟，此刻對于她的判斷，自己是完全信賴的。

但楚瀟瀟卻搖了搖頭，“眼下還不能動他們…軍馬的死因還未調查清楚，若沒有直接的證據，動他們其中任何一人，都有可能會牽一發而動全身，于我們不利。”

轉身拿起今晨在馬廄中用油紙包裹著的毒草葉子，放在燭臺之下細細端詳，“這是我們目前最為關鍵也是唯一的實物證據，軍馬死因皆因它而起…”

“這是…”李憲這時才發現她手中的這片葉子，“從馬廄中找到的？”

“沒錯，就混雜在那些大宛馬的草料中，形似‘龜茲斷腸草’，但氣味卻與之迥異，略帶苦澀之味，要么是經過炮制處理的，要么便是一種全新的毒草…”

她眉頭緊鎖，借著火光再一次查看起來，“若是我們能找到這毒草的真正來歷，或許便能順藤摸瓜，找到下毒之人，可惜…我對此毫無頭緒，無從下手…”

一股無力感瞬間從心底升起，眼前這株毒草，究竟會是什么東西呢？