轎簾垂落，青帷小轎碾過(guò)石板路的聲響漸遠(yuǎn)。指尖仍抵著袖中薄刃的邊緣，脊背挺直，目光落在轎底縫隙透入的一線微光上。不曾回頭，也未松懈半分。

轎至城南十字口，人群喧鬧驟起。前方孩童追逐嬉戲，笑聲清脆。忽聞一聲驚嘶劃破市聲——拉貨馬車失控，驚馬前蹄高揚(yáng)，車輪疾轉(zhuǎn)，直沖嬉戲幼童。

轎夫慌忙停轎避讓。抬腳落地，未等站穩(wěn)，已看清局勢(shì)。馬眼赤紅，鼻息噴白，右后腿舊傷處微微抽搐——正是北境老卒所授辨識(shí)之法：傷腿承重不均，發(fā)力必偏。

疾步上前。

三步之外，一個(gè)穿紅肚兜的幼童蹲在地上拾彈珠，渾然不覺(jué)危險(xiǎn)逼近。其余孩子已被家人拽開(kāi)，唯他尚在原地。

旋身側(cè)撲，左手?jǐn)堊『⑼砻腿换赝希沂智プ蚕蝮@馬內(nèi)側(cè)舊傷關(guān)節(jié)。馬匹哀鳴跪地，前軀重重砸下，車轅斷裂，糧袋滾落滿街。

四周寂靜一瞬，隨即爆出叫好。老婦顫巍巍要叩頭，被一手扶住。孩童母親撲來(lái)抱住兒子痛哭，淚沾袖口。

“多謝小姐救命之恩！您是菩薩轉(zhuǎn)世！”

搖頭，只道：“快帶孩子離開(kāi)，別擋路。”

退后兩步，整了整衣袖，從容如拂塵。眼角余光卻掃向斜對(duì)面茶樓二樓。

臨窗處立著一人，玄衣立領(lǐng)，身形修長(zhǎng)。面容隱于檐影之下，唯袖口一道金線蟒紋在陽(yáng)光掠過(guò)時(shí)微閃。那人未鼓掌，也未動(dòng)容，只是靜望，目光如釘，穿透人潮鎖住她的身影。

垂眸，指尖微蜷。

那一膝頂出的手法，不是閨閣女子能懂的。那是軍中馴馬卒用血換來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，更是北境夜巡時(shí)為救副將親試的招式。此人看得太專注，絕非尋?？纯?。

轉(zhuǎn)身步入人流，腳步不疾不徐。左手悄然滑入袖中，確認(rèn)薄刃仍在。每一步落下，都感知身后視線是否移動(dòng)。那道目光沒(méi)有移開(kāi)，像細(xì)線纏上后頸。

街巷漸窄，商鋪林立。拐進(jìn)一條賣(mài)布帛的橫街，故意在一家綢緞莊前駐足，借櫥窗玻璃映出身后街景。茶樓窗口空了，但三丈外一名灰袍男子正穿過(guò)人群，方向與她一致。

繼續(xù)前行，轉(zhuǎn)入更僻靜的坊間夾道。兩側(cè)高墻聳立，頭頂僅余一線天光。腳步聲開(kāi)始有節(jié)奏地回蕩——不止一人。

前方巷口忽有挑擔(dān)小販迎面而來(lái)，竹筐壓肩，步履沉重。放慢腳步，等對(duì)方靠近時(shí)側(cè)身避讓。錯(cuò)身剎那，袖中薄刃微出，刃尖朝外，貼腕藏匿。

小販低頭走過(guò)，毫無(wú)異樣。

直至巷尾岔路，突然左轉(zhuǎn)鉆入一條僅供一人通行的磚縫小徑。身后腳步遲疑片刻，終未跟進(jìn)。

靠墻站定，閉眼深吸一氣。風(fēng)從頭頂掠過(guò)，卷起落葉擦過(guò)裙角。睜開(kāi)眼，望向前方蜿蜒而去的灰瓦屋脊。

有人看見(jiàn)了那一招。

不是巧合，也非誤認(rèn)。那人站在高處，居高臨下，似已等候多時(shí)。而那蟒紋……不屬于任何普通官員。

邁步走出小徑，重回主街。日頭偏西，市集漸散。一輛空貨驢車緩緩駛過(guò)，車板殘留幾粒麥穗，在夕陽(yáng)下泛著暗黃。

沿墻根行走，手指摩挲袖口內(nèi)側(cè)一道細(xì)微劃痕——昨夜試刃所留。如今這柄刀，不能再藏得太久。

前方十字路口又現(xiàn)人影攢動(dòng)。幾名巡城衛(wèi)正在盤(pán)查一名商賈模樣的男子，周圍百姓圍觀。繞道而行，經(jīng)過(guò)一處茶攤時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)有人低聲議論：

“聽(tīng)說(shuō)寧王府今早出動(dòng)四騎，去了城西大營(yíng)。”

“噓，這話也能亂說(shuō)？寧王素來(lái)低調(diào)，哪會(huì)輕易露面?！?/p>

“可我表兄在衙門(mén)當(dāng)差，親眼見(jiàn)的。說(shuō)是查什么‘異常調(diào)動(dòng)’，連兵部都沒(méi)通報(bào)?！?/p>

腳步微頓，隨即繼續(xù)前行。

寧王？那個(gè)站在茶樓上的男人？

記下了這個(gè)名字。

暮色漸濃，街燈初上。穿過(guò)兩條里坊，來(lái)到一處廢棄驛亭。亭柱斑駁，匾額脫落半邊。倚柱稍歇，從懷中取出一塊粗布帕子，輕輕擦拭袖口沾染的馬血。

血已干涸，呈褐黑色。凝視片刻，將帕子折好塞入鞋墊夾層。

遠(yuǎn)處傳來(lái)打更聲，一下，兩下。起身欲行，忽覺(jué)背后寒意掠過(guò)。

轉(zhuǎn)身望去，驛亭另一側(cè)陰影里，立著一名黑衣人。面覆輕紗，腰佩短匕，雙手垂立，不言不動(dòng)。

未拔刃，亦未逃。

兩人相距七步，靜默對(duì)峙。

黑衣人終于開(kāi)口，聲音低沉中性：“城南驚馬一事，可是你所為？”

冷笑：“你是誰(shuí)派來(lái)的？”

“我家主人想見(jiàn)你?！焙谝氯诉f出一枚銅牌，上刻半枚殘?jiān)拢懊魅瘴鐣r(shí)，西市藥鋪‘濟(jì)仁堂’后院。若不來(lái)，今日之事便會(huì)傳入威國(guó)公府耳中?！?/p>

銅牌遞到半空。

盯著那殘?jiān)录y路，指尖微動(dòng)。

黑衣人未收回手，也未再說(shuō)一字。

緩緩伸手，即將觸碰到銅牌時(shí)，忽然抬眼直視對(duì)方：“你家主人……在茶樓上看了多久？”

黑衣人沉默須臾，答：“從你落轎那一刻起?！?/p>