青石板上的足音輕而急，穿過西市街口，袖中薄刃緊貼小臂，指尖已探入懷中。那枚銀釵靜靜躺在掌心，素銀無光，灰藍(lán)寶石在日頭下只泛出一線冷芒。未回頭，但知道身后藥堂的方向已有目光追來——不是寧王的人，便是國公府的眼線。不能久留，也不能空手而歸。

布莊門簾半卷，粗布遮不住內(nèi)里簡陋。掌柜低頭撥算盤，聽見腳步聲抬眼，尚未開口，一枚銀釵已落在柜上，壓住賬冊一角。

“當(dāng)十兩，現(xiàn)錢。”

掌柜拿起釵子細(xì)看，指腹摩挲過頂端寶石嵌合處，眉頭微動。這工藝熟稔，三年前接手師父鋪面時親手打過幾件，其中一件正是為一個常來西坊學(xué)繡的姑娘所制。那時師父說，女子習(xí)針線之余，也該有護(hù)身之物，便暗藏機(jī)關(guān)于釵身，用力一擰可彈出寸許短刺。后來那姑娘再未出現(xiàn)，師父病逝，鋪子易主，舊事如塵。

剛欲還價，卻聽對面女子開口：“這釵子，是你三年前親手打的吧？”

聲音不高，卻字字清晰。掌柜猛地抬眼，對上一雙沉靜眸子。那眼神不逼人，卻似能穿透皮相直抵記憶深處。喉頭一滾，未及回應(yīng)，女子已繼續(xù)道：“那時我在西坊學(xué)繡，你說女子也該有護(hù)身之物。”

話落，不再多言，只靜靜立著，仿佛只是尋常典當(dāng)。

掌柜的手頓了頓，算盤珠子停在半空。三年前那句閑談，除了師徒二人，無人知曉。眼前女子身形瘦弱，面色蒼白，與記憶中那個常穿靛青比甲、說話利落的少女相去甚遠(yuǎn)，可那語氣里的篤定，竟讓心頭一震。

低頭重新審視銀釵，發(fā)現(xiàn)底部極細(xì)微處有一道刻痕——一個“許”字，歪斜卻有力，像是用針尖一點點鑿出來的。那是師父說過的名字：許靖央。

手指微微發(fā)緊。緩緩合上釵身機(jī)關(guān)，低聲道：“成色尚可……但要十兩，得加些條款。”

“隨你。”淡淡應(yīng)，“只要現(xiàn)銀，不要票據(jù)。”

掌柜點頭，從柜臺下取出錢匣，數(shù)出十枚碎銀，每枚皆帶官印火漆。遞出時，故意讓一枚滑落在地，借彎腰拾取之機(jī)，迅速掃了一眼門外街道——無人駐足，也無巡丁經(jīng)過。

“收好。”將銀子推過去，“若三日內(nèi)不來贖，便歸鋪中處置。”

伸手接過，一枚一枚驗看，確認(rèn)無缺后收入袖袋。動作利落，毫無猶豫。轉(zhuǎn)身之際，忽又停下：“你師父走前，可留下什么話？”

掌柜一怔。

“沒有。”答得干脆，眼神卻偏開半寸，“老人都走了，哪還有什么遺言。”

沒再追問，只輕輕“嗯”了一聲，掀簾而出。

風(fēng)從街口灌入，吹起布招嘩啦作響。步入人流，左手仍貼袖中薄刃，右手則隔著衣料握住那十兩銀子。不多，但夠買通兩個廚房婆子，換三日飯菜不被下藥；夠塞給門房小廝半兩，讓他記下每日進(jìn)出蘭心閣的轎輦?cè)藬?shù)；也夠讓阿菱悄悄送去一包鹽，換回城南茶攤老婦一句“昨兒誰問過破鋒隊的事”。

這才是第一步。不需要立刻有人現(xiàn)身相認(rèn)，也不指望今日就能重建耳目。要的，是漣漪——一句看似尋常的話，在某個角落激起一絲波瀾，哪怕只是某人深夜翻箱倒柜尋找舊物，或是某雙耳朵忽然豎起，記住了“西坊學(xué)繡”四個字。

緩步前行，穿過賣綢緞的攤檔，繞過叫賣糖蒸糕的小車。前方十字口人潮涌動，一輛運貨馬車堵住去路，趕車漢子正與巡丁爭執(zhí)。側(cè)身避讓，目光掠過街對面一間茶肆，二樓臨窗位置坐著個戴斗笠的男人，手中捧著一碗茶，不動不響。

沒有多看，只是腳步微頓，隨即轉(zhuǎn)向左側(cè)窄巷。

巷子幽深，兩側(cè)高墻夾道，僅有頭頂一線天光。行至中途，忽將右手探入袖袋，取出一枚碎銀，悄然塞進(jìn)墻縫。這是標(biāo)記——若真有舊人循跡而來，自會懂得這些細(xì)微痕跡的意義。

再往前二十步，巷口豁然開朗，是一片露天集市。停下，在一處賣草藥的攤前蹲下，問價三文錢的艾葉。攤主是個老婦，瞇眼打量片刻，嘟囔著稱重包扎。付錢接過，起身時，眼角余光瞥見巷口閃過一道影子——那人穿著洗舊的靛藍(lán)短衫，袖口磨得發(fā)白，手里提著一只竹編食盒，正朝這邊張望。

不動聲色，轉(zhuǎn)身走向另一側(cè)布攤，假裝挑選帕子。等再回頭，那人已不見蹤影。

很好。

并未期待此刻就有人上前相認(rèn)。舊部若尚存，必也隱姓埋名，不敢輕舉妄動。留下線索，如同投石入井，水面或許平靜，但水底自有回響。

繼續(xù)前行，穿過集市邊緣的牲口欄，繞到一家油紙傘鋪后門。這里僻靜，少有人至。在墻角蹲下，從懷中取出一張折疊整齊的薄紙——是昨夜從老仆婦籃底得來的密報殘頁，上面寫著“地窖鑰匙戌時換崗”。將紙撕成四片，分別塞入不同墻縫、瓦礫之下。若有心人查訪，會發(fā)現(xiàn)這些碎片拼合后指向蘭心閣西側(cè)柴房。

做完這一切，站起身，拍去裙角塵土。十兩銀子仍在袖中，一分未動。不急于回府，也不能久留市井。眼下最要緊的是讓這筆錢生出第一層效用——今晚，阿菱會去廚房送還空盞，順便給灶上婆子塞點甜頭；明日清晨，會讓阿七裝作無意提起“聽說西市有人當(dāng)了把機(jī)關(guān)釵”，看看誰會接話。

緩步走向街口，陽光斜照在臉上，映出清瘦輪廓。遠(yuǎn)處鐘樓敲響午時，一聲聲蕩過屋檐。

就在抬腳踏上主街石階的一瞬，身后傳來一聲孩童啼哭。緊接著是雜亂的腳步聲逼近，有人喊：“讓開！快讓開！”

未回頭，只左手微抬，護(hù)腕中的薄刃已然滑至掌心。

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