晨光未褪，已立于院中石階前。阿菱捧著香盒低頭候著，指尖微微發(fā)顫。伸手接過(guò)那盒柳氏昨日硬塞來(lái)的“祈福香”，指腹在盒蓋邊緣一寸處輕輕一刮——劣質(zhì)沉香混著刺鼻的藥粉味竄入鼻腔，是能誘發(fā)舊傷咳喘的配伍。

“夫人說(shuō)，今日進(jìn)香，大小姐務(wù)必隨行。”阿菱低聲，“蘇姑娘的轎子已在府門外候著了。”

將香盒遞回，袖口滑出半寸薄刃，在掌心壓了一道淺痕。痛感清醒。抬眼望向蘭心閣方向，窗紙映出人影晃動(dòng)，是蘇挽月早已整裝待發(fā)。

半個(gè)時(shí)辰后，一行女眷步入山門。香客如織，誦經(jīng)聲與銅鈴交雜。垂首緩步，耳聽(tīng)著身后蘇挽月輕聲與嬤嬤談笑，語(yǔ)調(diào)溫軟，卻始終不離左右。

主殿燃香時(shí)，故意將柳氏所贈(zèng)之香投入爐中。三炷香剛點(diǎn)，喉間便泛起灼意。猛地咳嗽起來(lái)，一聲緊過(guò)一聲，扶住廊柱的手指節(jié)發(fā)白。阿菱慌忙上前攙扶，低語(yǔ)幾句，阿菱面色驟變，立即轉(zhuǎn)身向隨行仆婦傳話：“大小姐舊疾復(fù)發(fā)，需尋靜處歇息。”

人群微亂。蘇挽月快步靠近，眉目含憂：“姐姐可是北境風(fēng)寒未愈？要不要請(qǐng)寺中僧醫(yī)看看？”

“不必。”喘息著擺手，“我坐一會(huì)兒就好……你去上香吧，別耽誤了吉時(shí)。”

蘇挽月盯著蒼白的臉，片刻后柔聲道：“那我陪你。”

“佛前不可失儀。”勉強(qiáng)一笑，“你先去，我緩過(guò)來(lái)就來(lái)。”

蘇挽月遲疑片刻，終被嬤嬤勸走。由阿菱扶至祈福長(zhǎng)廊盡頭，揮手命其退下。獨(dú)自轉(zhuǎn)入側(cè)殿偏門，腳步未停，直抵供奉地藏菩薩的冷僻偏殿。

殿內(nèi)昏暗，香火寥落。立于佛龕前，取下一炷未燃的香，指尖摩挲著木質(zhì)紋理。門外腳步漸遠(yuǎn)，閉目凝神，耳聽(tīng)風(fēng)穿回廊，葉落有聲。

許久，一道玄色靴尖踏進(jìn)門檻。

未帶隨從，亦無(wú)通傳。玄袍曳地，金線蟒紋隱沒(méi)于暗影，唯有袖口一抹銀絲在幽光中微閃。在供桌另一側(cè)緩緩落座，目光落在手中那炷未燃的香上。

“這香，點(diǎn)不得。”聲音低而穩(wěn)，如古井投石。

抬眼：“王爺也懂香道？”

“不懂。”夜宸淵指尖輕叩桌面，“但我知道，有些人送的香，燒了會(huì)嗆死人。”

不動(dòng)聲色：“那王爺覺(jué)得，該燒什么？”

“真話。”微微傾身，“比如，你為何會(huì)在這里？”

“進(jìn)香。”答得干脆。

“巧了。”唇角微揚(yáng)，“我也為進(jìn)香而來(lái)。”

兩人對(duì)視，殿內(nèi)寂靜如淵。香灰自角落爐中簌簌墜落，斷成兩截。

“昨夜有人去了城西藥鋪。”忽然道。

“查到了什么？”反問(wèn)。

“不該查的人，查了不該碰的東西。”盯著，“你父親派了親衛(wèi)，你母親卻急著攔。一個(gè)想查，一個(gè)想掩——可真正動(dòng)手的，從來(lái)不是他們。”

指尖微收：“所以王爺認(rèn)為，幕后另有其人？”

“不是認(rèn)為。”頓了頓，“是知道。”

冷笑：“那王爺既然知道，為何不直接揭了那層皮？偏要繞一圈，送一瓶藥？”

“藥不是給你的。”平靜回應(yīng)。

“那是給誰(shuí)？”

“給一個(gè)還能活著說(shuō)話的人。”

眸光一凜。這話，分明是在點(diǎn)——若死了，真相便再無(wú)人證。

“王爺好大的慈悲。”譏諷，“可我不記得，寧王府何時(shí)成了庇護(hù)弱女子的地方。”

“我不是為了庇護(hù)你。”目光沉沉，“我是為了看，誰(shuí)會(huì)在你倒下之后，第一個(gè)跳出來(lái)?yè)尮Α！?/p>

心頭一震。

竟已察覺(jué)蘇挽月的存在？還是……早已看穿那一紙婚約背后的交易？

“破鋒隊(duì)的賬，不好算。”緩緩起身，踱至佛龕前，伸手拂去菩薩肩上浮塵，“七百將士戰(zhàn)死沙場(chǎng)，功勞歸了別人，連尸骨都未能歸鄉(xiāng)。你說(shuō)，這是誰(shuí)的罪？”

“朝廷未追責(zé)，便是默許。”冷冷接話，“可默許之人，未必親手寫那份奏疏。”

“但改奏疏的人，一定知道真相。”回頭，“你手里，是不是有什么東西，讓他們睡不安穩(wěn)？”

沉默。

并不追問(wèn)，只淡淡道：“春桃的母親，葬禮上有位陪房嬤嬤送了帛。那帛布，是宮里三年前賞給威國(guó)公府的特貢品，按例應(yīng)登記入庫(kù)。可賬冊(cè)上，沒(méi)有記錄。”

瞳孔微縮。

這條線索，尚未查到。是如何得知的？

“王爺?shù)南ⅲ故庆`通。”

“我只關(guān)心，誰(shuí)在往軍中毒品庫(kù)里伸手。”逼近一步，“銀硝本不該出現(xiàn)在閨閣脂粉中。它出現(xiàn)的地方，意味著有人想讓某些人閉嘴——或者，制造混亂。”

猛然抬頭。

已然看穿毒胭脂背后的軍事意圖。

“那你為何現(xiàn)在才現(xiàn)身？”逼問(wèn)。

“我在等。”語(yǔ)氣平淡，“等你走出那座府邸，不再被眼皮子底下的人盯著。”

冷笑：“現(xiàn)在呢？我已經(jīng)出來(lái)了。”

“可你還帶著尾巴。”目光掠過(guò)殿外回廊。

瞬間警覺(jué)。蘇挽月的人，果然跟來(lái)了。

“山路濕滑。”忽而轉(zhuǎn)身，朝殿門走去，“有些人，走得太急，容易摔下去。”

未動(dòng)：“王爺就這么走了？”

駐足，背影沉靜：“我說(shuō)過(guò)，我不是來(lái)救人的。”

“那你來(lái)做什么？”

“來(lái)看你，敢不敢走下一步。”

話音落，推門而出，身影沒(méi)入山霧。

仍立原地，手中那炷香已被捏出裂痕。緩緩將其插入香爐，卻未點(diǎn)燃。爐中灰燼堆積，壓著幾根早已熄滅的殘香。

轉(zhuǎn)身走向偏殿后門，穿過(guò)一條荒廢的抄手游廊。落葉覆階，遠(yuǎn)處鐘聲蕩開(kāi)一層層回音。行至山道岔口，正前方是歸府的路，左側(cè)小徑蜿蜒向下，通向廢棄的放生池。

停步。

袖中薄刃悄然滑至掌心。方才夜宸淵離開(kāi)時(shí)，右手曾在供桌邊緣輕敲三下——那是北境軍中密報(bào)傳遞的暗號(hào)節(jié)奏。

留下了信息。

回望偏殿，確認(rèn)無(wú)人尾隨后，迅速折返。佛龕前香爐底部有松動(dòng)痕跡。俯身，指尖探入爐底夾縫，觸到一片折疊的油紙。

展開(kāi)僅一眼，瞳孔驟縮。

紙上畫(huà)著一幅簡(jiǎn)圖——并非地形，而是某處庫(kù)房的結(jié)構(gòu)布局，標(biāo)注了三個(gè)紅點(diǎn)，其中一個(gè)寫著“酉時(shí)啟”。

正是威國(guó)公府繡房地窖的構(gòu)造。

迅速將油紙嚼碎咽下，喉間苦澀蔓延。

此時(shí)，林間風(fēng)起，枯葉掃過(guò)石階。整了整披風(fēng)，抬步朝山道下行。天色漸昏，暮霧浮起，身影逐漸融入幽深林影。

一只烏鴉自古樹(shù)飛起，振翅劃破寂靜。